James Siena – Não é Seu Artista Abstrato Típico

Olhar para uma pintura de James Siena é ser atraído para um labirinto sinuoso e metódico de cores e linhas. Não há uma imagem para se observar. Em vez disso, há uma zona transcendental para se percorrer. Superfície, espaço e luz se fundem em vibrações visuais até que a mente seja forçada a escolher entre analisar e aceitar. O simples ato de olhar pacientemente raramente é tão generosamente recompensado. Se olhar para esses emaranhados de cor e linha é hipnótico, imagine pintá-los. O labor envolvido, especialmente nas obras recentes de grande escala que Siena tem feito, é difícil de imaginar. Imaginar Siena dominando uma de suas superfícies, adicionando linha após linha, me lembra bastante “A Line Made By Walking” (1967), uma das primeiras obras de Land Art do escultor britânico Richard Long. Para fazê-la, Long caminhou repetidamente para frente e para trás sobre o mesmo pedaço de grama. Ele recordou mais tarde: “Eu queria fazer da natureza o tema do meu trabalho, mas de maneiras novas. Minha primeira obra feita caminhando foi uma linha reta em um campo de grama, que também era meu próprio caminho, indo para ‘nenhum lugar’.” De certa forma, Siena está fazendo linhas que não levam a lugar algum e, nesse processo, como Long, ele chama menos atenção para a obra final em si e mais atenção para o planejamento e o trabalho humano envolvidos em sua criação. Da mesma forma, as composições sinuosas que Siena cria evocam conexões com a obra-prima de Alberto Burri, seu “Grande Cretto.” Esculpido na superfície do próprio planeta, seu labirinto de rachaduras lineares força os espectadores a escolher: eles podem caminhar por elas ou ficar longe o suficiente para observá-las. As duas experiências são totalmente diferentes e mutuamente exclusivas. Da mesma forma, podemos nos afastar e olhar para uma pintura de James Siena, ou podemos nos aproximar dela e tentar navegar por seus emaranhados lineares. As experiências não se parecem, embora ambas contenham a possibilidade de puro deleite.

Pensar e Sentir

Siena fala sobre sua prática de pintura em dois termos distintos: provocar o pensamento e induzir o sentimento. Para o espectador, a dicotomia é óbvia. As linhas e formas que vemos confundem qualquer semelhança com a realidade, e ainda assim não podemos deixar de pensar no que elas podem ser, no que podem representar ou no que podem significar. Pensamos em como foram feitas e do que são feitas. Ao mesmo tempo, nos cansamos de pensar. Quando simplesmente nos permitimos sentir, começamos a acreditar que há mais acontecendo do que a cognição pode reconhecer. O sentimento dos padrões se impõe — pode ser harmonioso ou dissonante. O sentimento das relações de cor nos coloca em confluência com forças desconhecidas — podem trazer alegria ou talvez repulsa. Nesse estado de meio pensar e meio sentir, temos a chance de simplesmente deixar ir. Olhar para dentro da pintura, ou através dela, como faríamos com um Campo de Cor de Rothko, oferece um alívio que é puro prazer.

James Siena - Tanagra, 2006. Litografia. Composição (irreg.): 28 7/8 x 43 3/16" (73,4 x 109,7 cm); folha: 29 1/2 x 43 7/8" (75 x 111,4 cm). Universal Limited Art Editions, Bay Shore, NY. Doação de Emily Fisher Landau. Coleção MoMA. © 2019 James Siena

No entanto, quando ele fala sobre a diferença entre pensar e sentir, Siena não está falando apenas de nós, os espectadores. Ele também se refere ao seu próprio método artístico. Pode não parecer, mas cada uma de suas pinturas é planejada antecipadamente — ele cria um sistema que determina a estrutura da composição, o que ele chama de “algoritmo visual.” Siena segue esse sistema até que a pintura se complete. Essa é a fase do pensamento. Contudo, o processo é inevitavelmente alterado pelas limitações de sua mente e corpo. O plano pode ser mecânico, mas ele, como artista, não é. Suas mãos não podem executar com o mesmo nível de exatidão que uma máquina, nem sua mente pode manter o foco perfeito durante todo o processo de criação da pintura. A obra é uma colaboração entre plano e ação; entre o pensamento prévio de um algoritmo e as substituições exigidas pela fragilidade humana. Em jogo está um comentário abstrato sobre nosso tempo: o fim da era da informação e o amanhecer da era da imaginação.

James Siena - Doze-Lobada Denteada Não-Organismo, 2013. Esmalte sobre alumínio. 19 1/4 x 15 1/8”. Cortesia do artista e da Galeria Pace. Foto de Tom Barratt.

Fazer e Trabalhar

Uma das dificuldades que às vezes encontro ao olhar para uma pintura de James Siena é sentir quando e onde parar meu olhar. Nenhuma parte da imagem se destaca como ponto focal. Não há assunto, há apenas matéria. Isso é um testemunho da dedicação de Siena ao contínuo do trabalho. Ele já falou no passado sobre o tempo e a noção de que, quando você está envolvido em um processo que leva tempo, cada segundo é tão importante quanto qualquer outro segundo. Ele impregna suas pinturas com essa mesma filosofia, mas em um sentido visual. A imagem é um registro do tempo. Nenhum momento na criação da obra foi mais importante que qualquer outro momento, e nenhum elemento da imagem se impõe como mais importante que qualquer outro elemento, embora cada um seja único.

James Siena - Dr. Michelle Carlson, 2011-2014. Esmalte sobre alumínio. 19-1/4″ x 15-1/4″. Cortesia do artista e da Galeria Pace. © 2019 James Siena

O contínuo de seu trabalho se estende para o contínuo de sua prática, enquanto Siena passa prolificamente de uma pintura para a outra. Sua produção furiosa o levou a evoluir para pinturas maiores com padrões mais complexos, mas os fundamentos de seu método permanecem. Sua complexidade crescente mostra maturidade e dedicação. Para um artista fazer a mesma coisa repetidamente é difícil, variando uma ação de maneiras sutis e ainda assim permanecendo fiel ao conceito de repetição. Imaginação e inventividade devem ser encontradas em lugares cada vez mais sutis. Um artista como Siena, que não usa assistentes, não deve se perguntar por que essas linhas estão sendo feitas, nem por que esses sistemas estão sendo inventados, mas deve simplesmente se deleitar em fazer e inventar. Da mesma forma, para os espectadores embarcar na contemplação de tais obras requer igual devoção à simplicidade, igual dedicação à imaginação e igual abertura ao deleite.

Imagem em destaque: James Siena - Coalizão, 2011. Litografia de onze cores. 22,50 x 18,00 pol (57,1 x 45,7 cm). Edição de 21. © 2019 James Siena
Todas as imagens usadas apenas para fins ilustrativos
Por Phillip Barcio