James Siena – Não é Seu Artista Abstrato Típico

Olhar para uma pintura de James Siena é ser puxado para um labirinto sinuoso e metódico de cores e linhas. Não há uma imagem para a qual olhar. Em vez disso, há uma zona transcendental na qual vagar. Superfície, espaço e luz se fundem em vibrações visuais até que a mente é forçada a escolher entre análises e aceitação. O ato direto de olhar pacientemente raramente é tão generosamente recompensado. Se olhar para esses emaranhados de cor e linha é hipnótico, imagine pintá-los. A laboriosidade envolvida, especialmente nas recentes obras de grande escala que Siena fez, é difícil de imaginar. Imaginar Siena dominando uma de suas superfícies, adicionando linha após linha, me lembra bastante de “A Linha Feita ao Caminhar” (1967), uma das primeiras obras de Land Art do escultor britânico Richard Long. Para fazê-lo, Long caminhou repetidamente para frente e para trás sobre o mesmo pedaço de grama. Ele mais tarde lembrou: “Eu queria fazer da natureza o tema do meu trabalho, mas de novas maneiras. Minha primeira obra feita caminhando foi uma linha reta em um campo de grama, que também era meu próprio caminho, indo para ‘lugar nenhum’.” De certa forma, Siena está fazendo linhas que vão a lugar nenhum, e, nesse processo, assim como Long, ele está chamando menos atenção para a obra final em si, e mais atenção para o planejamento e o trabalho humano que estão envolvidos em sua criação. Da mesma forma, as composições sinuosas que Siena cria evocam conexões com a obra-prima de Alberto Burri, seu “Grande Cretto.” Esculpido na superfície do próprio planeta, seu labirinto de rachaduras lineares força os espectadores a escolher: eles podem caminhar por elas ou ficar longe o suficiente para olhá-las. As duas experiências são totalmente diferentes e mutuamente exclusivas. Da mesma forma, podemos nos afastar e encarar uma pintura de James Siena, ou podemos nos aproximar dela e tentar navegar por seus emaranhados lineares. As experiências não são nada parecidas, embora ambas tenham a possibilidade de puro deleite.

Pensando e Sentindo

Siena fala sobre sua prática de pintura em dois termos separados: provocar pensamento e induzir sentimento. Para o espectador, a dicotomia é óbvia. As linhas e formas que vemos confundem qualquer semelhança com a realidade, e ainda assim não podemos deixar de pensar sobre o que elas podem ser, o que podem representar ou o que podem significar. Pensamos sobre como foram feitas e do que são feitas. Ao mesmo tempo, nos cansamos de pensar. Quando simplesmente nos permitimos sentir, começamos a acreditar que há mais acontecendo do que a cognição pode reconhecer. A sensação dos padrões se impõe—pode ser harmoniosa ou pode ser dissonante. A sensação das relações de cores nos traz em confluência com forças desconhecidas—podem trazer alegria ou talvez repulsa. Neste estado de meio pensamento e meio sentimento, temos a chance de simplesmente deixar ir. Olhar para a pintura, ou através dela, como poderíamos fazer com um Campo de Cor de Rothko, oferece uma liberação que é puro prazer.

James Siena - Tanagra, 2006. Litografia. Composição (irreg.): 28 7/8 x 43 3/16" (73,4 x 109,7 cm); folha: 29 1/2 x 43 7/8" (75 x 111,4 cm). Universal Limited Art Editions, Bay Shore, NY. Doação de Emily Fisher Landau. Coleção MoMA. © 2019 James Siena

No entanto, quando ele fala sobre a diferença entre pensar e sentir, Siena não está apenas falando sobre nós, os espectadores. Ele também se refere ao seu próprio método artístico. Pode não parecer, mas cada uma de suas pinturas é planejada com antecedência—ele elabora um sistema que determina a estrutura da composição, o que ele chama de "algoritmo visual". Siena segue esse sistema até que a pintura se complete. Essa é a fase do pensamento. No entanto, o processo é inevitavelmente alterado pelas limitações de sua mente e corpo. O plano pode ser mecânico, mas ele, como artista, não é. Suas mãos não podem executar com o mesmo nível de exatidão que uma máquina, nem sua mente pode permanecer perfeitamente focada durante o processo de criação de uma pintura. O trabalho é uma colaboração entre plano e ação; entre a previsão de um algoritmo e as substituições exigidas pela fragilidade humana. Pende em equilíbrio um comentário abstrato sobre nosso tempo: o fim da era da informação e o amanhecer da era da imaginação.

James Siena - Organismo Não-Orgânico de Doze Lóbulos e Dentes de Serra, 2013. Esmalte sobre alumínio. 19 1/4 x 15 1/8”. Cortesia do artista e da Pace Gallery. Foto de Tom Barratt.

Fazendo e trabalhando

Uma das dificuldades que às vezes encontro ao olhar para uma pintura de James Siena é perceber quando e onde parar meu olhar. Nenhuma parte da imagem se destaca como um ponto focal. Não há sujeito, há apenas matéria. Isso é um testemunho da dedicação de Siena ao contínuo de trabalho. Ele já falou no passado sobre o tempo e a noção de que, quando você está envolvido em um processo que leva tempo, cada segundo é tão importante quanto qualquer outro segundo. Ele imbuí suas pinturas com essa mesma filosofia, mas em um sentido visual. A imagem é um registro de tempo. Nenhum momento na criação da obra foi mais importante do que qualquer outro momento, e nenhum elemento da imagem se afirma como mais importante do que qualquer outro elemento, embora cada um seja único.

James Siena - Dra. Michelle Carlson, 2011-2014. Esmalte sobre alumínio. 19-1/4″ x 15-1/4″. Cortesia do artista e Pace Gallery. © 2019 James Siena

O continuum de seu trabalho se transforma no continuum de sua prática, à medida que Siena se move prolificamente de uma pintura para a próxima. Sua produção furiosa o levou a evoluir para a criação de pinturas maiores com padrões mais complexos, mas os fundamentos de seu método perduram. Sua crescente complexidade demonstra maturidade e dedicação. Para um artista fazer a mesma coisa repetidamente é difícil, variando uma ação de maneiras sutis e ainda assim permanecendo fiel ao conceito de repetição. A imaginação e a inventividade devem ser encontradas em lugares cada vez mais sutis. Um artista como Siena, que não usa assistentes, não deve perguntar por que essas linhas estão sendo feitas, nem por que esses sistemas estão sendo inventados, mas deve simplesmente se deleitar na criação e na invenção. Da mesma forma, para que os espectadores embarquem na contemplação de tais obras, é necessário igual devoção à simplicidade, igual dedicação à imaginação e igual abertura ao deleite.

Imagem em destaque: James Siena - Coalition, 2011. Litografia em onze cores. 22,50 x 18,00 in (57,1 x 45,7 cm). Edição de 21. © 2019 James Siena
Todas as imagens são utilizadas apenas para fins ilustrativos.
Por Phillip Barcio