Martin Barré, O Artista Abstrato Esquecido, no Centre Pompidou

A retrospectiva Martin Barré, em exibição de 14 de outubro de 2020 a 4 de janeiro de 2021 no Centro Pompidou, oferece o olhar mais abrangente até agora sobre a carreira sempre em evolução deste artista enigmático. No entanto, apesar de sua fama local (20 das obras da mostra fazem parte do acervo permanente do Pompidou), sem dúvida haverá muitos espectadores de fora da França que não fazem ideia de quem é esse artista. Se olharem para seu trabalho apenas do ponto de vista contemporâneo, podem até se perguntar por que deveriam se importar. Barré não abordou nenhuma preocupação social ou política específica em sua obra. De fato, suas pinturas frequentemente parecem não ter conteúdo algum, nem causam grande impacto como objetos. De fato, Barré (1924 — 1993) também foi frequentemente desprezado em sua própria época. No entanto, para muitos de nós, há algo inegavelmente atraente em seu trabalho. Simples, e até às vezes simplista, suas pinturas são honestas, divertidas e inconfundivelmente humanas. Barré fez pinturas que mal parecem pinturas, e sinto que esse era o objetivo. Como a retrospectiva do Pompidou esclarece, Barré passou por pelo menos cinco grandes mudanças em seu estilo visual. Essas mudanças talvez fossem inconsequentes em termos históricos da arte, mas isso não diminui a verdade que sua evolução revelou consistentemente — que a única obrigação de um artista é com sua própria curiosidade. Em nossa época, quando se espera que todo artista seja capaz de apresentar uma defesa vigorosa acadêmica, social e política de seu trabalho, Barré pode parecer menos sério. Mas isso sempre foi assim, mesmo meio século atrás. Ele nunca se encaixou. Seguindo seus próprios interesses, Barré tornou-se para seus admiradores franceses o que Agnes Martin é para os americanos: uma profeta do Minimalismo tanto como método estético quanto como caminho para o autoconhecimento.

O Proto-Minimalista

Nascido em Nantes, no oeste da França, em 1924, Barré supostamente caminhou todo o caminho até Paris como um aspirante a artista de 19 anos. A viagem de 376 km levou cinco dias. Na década seguinte, estudou em várias academias de arte e experimentou diversos métodos e linguagens visuais. Logo determinou que o único caminho para ele era a abstração, e a principal preocupação abstrata que o interessava era a relação entre a imagem pintada e seu suporte (ou superfície preparada). Barré tinha curiosidade sobre o que poderia constituir uma pintura; o que tornava as pinturas distintas; e o que poderia ser considerado conteúdo em uma pintura. Ele não achava que fosse um pioneiro ao fazer essas perguntas. Pelo contrário, referindo-se a uma pintura criada meio século antes, disse: “Toda pintura me parece conduzir e partir do quadrado negro de Malevich sobre um fundo branco.”

Martin Barré - 86-87-120x120-E, 1986 - 1987. Acrílico sobre tela. 120 x 120 cm. Centro Pompidou, Museu Nacional de Arte Moderna, Paris. © Centro Pompidou, MNAM-CCI/Bertrand Prévost/Dist. RMN-GP © Martin Barré, Adagp, Paris 2020

Em várias de suas primeiras pinturas abstratas, Barré também usou o quadrado para explorar a relação entre imagem e fundo. Em vez de pintar os quadrados, ele bloqueava a forma, delineando seu vazio com o espaço pintado ao redor. A pergunta simples que essas pinturas propõem é se o vazio pode ser conteúdo. Em seguida, ele simplificou ainda mais seu método, inspirando-se nos grafites feitos com spray que via por Paris. Percebendo os sprays como extensões perfeitas da mão do artista, fez uma série de pinturas que parecem nada mais do que linhas borrifadas sobre as superfícies preparadas das telas. Às vezes borrifava linhas em um padrão. Outras vezes borrifava apenas uma linha pequena em um canto da tela. Às vezes pintava rabiscos. Outras vezes pendurava várias telas na parede e continuava uma linha de uma tela para outra. A qualidade minimalista dessas obras destacava-se em contraste com os trabalhos que seus contemporâneos faziam nos anos 1960, conferindo a Barré a reputação de ser anti-cultura e um proto-Minimalista.

Martin Barré - 57-100x100-A, 1957. Óleo sobre tela. 100 x 100 cm. Coleção particular, Paris; cortesia Applicat-Prazan, Paris. © Martin Barré, Adagp, Paris 2020 / Foto: Art Digital Studio

Perguntas Simples

Nos anos 1970, Barré fez uma pausa de quatro anos na pintura para explorar o que chamou de foto-conceitualismo. Esse período de sua carreira não é frequentemente explorado em suas exposições de galeria. Às vezes me pergunto, se a arte não pudesse ser comprada e vendida, como isso mudaria a forma como as pessoas escrevem sobre ela? Geralmente, acho que escreveriam menos. No caso de Barré, acredito que escreveriam mais, especialmente sobre essa pausa. Pode não ter gerado produtos para serem vendidos em lojas de arte, mas afetou profundamente a forma como Barré entendia sua questão central sobre imagem versus fundo. Quando terminou, suas pinturas ficaram muito mais densas, com grades esboçadas sustentando marcas de hachura pintadas, que por sua vez são veladas por camadas de lavagem transparente. Essas obras ainda são geométricas, voltando a Malevich e seus quadrados, mas são bastante complexas e chegam mais perto do que qualquer coisa que Barré tenha feito antes de abraçar o que a maioria dos espectadores consideraria conteúdo.

Martin Barré - 60-T-43, 1960. Óleo sobre tela. 81 x 330 cm (quadríptico). Coleção particular. Cortesia Matthew Marks Gallery, Nova York / Foto: Ron Amstutz © Martin Barré, ADAGP, Paris 2020

Em seus últimos anos, Barré refinou novamente sua linguagem visual, desta vez criando uma série de obras geométricas de bordas nítidas que sugerem sua afinidade com outro abstracionista inicial: Piet Mondrian. Essas, suas pinturas finais, com suas composições limpas e planas, às vezes são comentadas como se fossem rejeições de suas obras anteriores, que são mais cruas. No entanto, não parecem tão distantes. Mostram linhas pintadas sobre um fundo para delimitar o espaço. As áreas pintadas interrogam o fundo, levantando questões sobre qual parte da pintura é a imagem. Como todas as suas pinturas anteriores, essas obras finais perguntam o que é mais importante: o conteúdo de uma pintura ou seu suporte? Para mim, essa não é apenas uma questão sobre pintura, mas também uma questão existencial sobre ser pintor. Pergunta o que é válido aos olhos dos outros; o que deve receber atenção; e o que vale nosso tempo — perguntas simples talvez, feitas por pinturas simples, mas cuja simplicidade abre espaço para aprendermos sobre nós mesmos.

Imagem em destaque: Martin Barré - 60-T-45, 1960. Óleo sobre tela. 192 x 253 cm (quadríptico). Centro Pompidou, Museu Nacional de Arte Moderna, Paris. © Centro Pompidou, MNAM-CCI/Bertrand Prévost/Dist. RMN-GP © Martin Barré, Adagp, Paris 2020
Todas as imagens usadas apenas para fins ilustrativos
Por Phillip Barcio