Mel Bochner e O Lado Diferente da Linguagem

As palavras são um recurso precioso. Elas são um armazém de significados. Elas permitem que as sociedades desenvolvam culturas. Elas nos ajudam a expressar sentimentos, explicar o passado e fazer planos para o futuro. E ainda assim, as palavras também podem ser facilmente mal utilizadas, causando confusão ou até mesmo desastres. O artista conceitual Mel Bochner dedicou grande parte de sua carreira a explorar o meio das palavras. Não para dizer que Bochner é exatamente um escritor. Em vez disso, ele se envolve em algo como uma versão estética abstrata da semiótica. A semiótica é o estudo dos símbolos; como eles são usados, o que comunicam e as várias maneiras como podem ser interpretados. Bochner cria fenômenos estéticos que usam elementos simbólicos, como palavras, de maneiras não relacionadas ao seu contexto habitual. Ao apropriar-se de símbolos comuns e apresentá-los como abstrações, Bochner permite que os espectadores tenham a oportunidade de interpretar esses símbolos e seu contexto de novas maneiras. Afinal, o que são palavras escritas e símbolos senão formas, texturas e padrões dispostos em uma superfície ou no espaço? Bochner tem sido cuidadoso há muito tempo em não explicar sua arte. Certamente, ela se abre para uma interpretação literal, uma vez que usa linguagem, mas também pode ser interpretada conceitualmente. Ao não revelar suas intenções completas, ele abre a obra para uma gama muito mais ampla de experiências. Ele cria oportunidades para que estudemos uns aos outros enquanto estudamos sua arte, transformando cada exposição em um experimento de semiótica do qual níveis ilimitados de significado podem emergir.

O Poder das Ideias

Em um mundo cheio de informações contraditórias, como sabemos no que acreditar? A epistemologia é o estudo da diferença entre crenças justificáveis (conhecidas como “verdades”) e crenças injustificáveis (conhecidas como “opiniões”). Os epistemologistas conhecem a verdade mais importante de todas: que a mente humana é capaz de se convencer a acreditar em qualquer coisa. Com o tipo certo de persuasão, as pessoas podem ser convencidas a duvidar de sua própria existência. Essa característica fundamental da nossa natureza é o que nos dá nossa imaginação. É o que nos permite acumular e compartilhar conhecimento, aprender, criar e expandir as capacidades de nossa espécie. Mas também é o que nos permite nos tornarmos delirantes, ignorar ameaças óbvias e sermos virados uns contra os outros com falsidades.

A essência da epistemologia é a mesma da arte conceitual: ideias. Cada crença, cada edifício, cada livro, cada bomba e cada bala foi uma vez apenas uma ideia na cabeça de alguém. Os epistemólogos analisam as maneiras como os humanos interagem com ideias específicas; eles não desafiam a base metafísica dessas ideias ou tentam manifestar as naturezas etéreas das ideias como fenômenos concretos. Mas quando a arte conceitual surgiu na década de 1960, seu objetivo era precisamente esse. Como explicou Joseph Beuys, um dos pioneiros do movimento, a ideia é a parte mais importante de uma obra de arte conceitual. Disse Beuys: “o resto é o subproduto, uma demonstração. Se você quer se expressar, deve apresentar algo tangível. Mas depois de um tempo, isso tem apenas a função de um documento histórico. Objetos não são mais muito importantes. Eu quero chegar à origem da matéria, ao pensamento por trás disso."

Mel Bochner e sua exposição Desenhos de Trabalho e Outras Coisas Visíveis em Papel Não Necessariamente Destinadas a Serem Vistas Como Arte, 1966. © Mel Bochner

Mel Bochner e a Primeira Exposição de Arte Conceitual

Nascido em Pittsburgh em 1940, Mel Bochner estudou arte na Carnegie Mellon University nos primeiros dias da Arte Conceitual. Após se formar, ele continuou seus estudos em filosofia na Northwestern University em Illinois. Quando se mudou para Nova York aos 24 anos para se tornar um artista, seu primeiro emprego na cidade foi como guarda no Museu Judaico, um trabalho que, por acaso, foi ocupado por vários artistas famosos de sua geração. Naquela época, o Museu Judaico tinha a reputação de exibir a arte contemporânea americana mais ousada. Enquanto desempenhava suas funções, Bochner pôde explorar as obras dos principais modernistas. Entre as obras que ele viu lá estava White Flag de Jasper Johns, uma pintura famosa por transformar um símbolo icônico em uma forma abstrata ao mudar seu contexto.

Mel Bochner - Auto-retrato, 1966. © Mel Bochner

Em 1966, dois anos após se mudar para Nova York, Bochner teve sua primeira exposição solo na galeria da School of Visual Arts, onde havia assumido um cargo de professor. A exposição se baseou fortemente no conceito de Johns de recontextualizar símbolos comuns como objetos de arte. Para a exposição, Bochner coletou cópias de desenhos, recibos, documentos técnicos e outros materiais impressos e os organizou em quatro pastas pretas. Ele apresentou as pastas em pedestais e intitulou a mostra Desenhos de Trabalho e Outras Coisas Visíveis em Papel Não Necessariamente Destinadas a Serem Vistas Como Arte. Foi uma exposição inovadora. Embora Joseph Beuys tivesse estreado sua peça conceitual Como Explicar Imagens a uma Lebre Morta um ano antes, o historiador de arte de Harvard Benjamin Heinz-Dieter Buchloh, no entanto, declarou a exposição de Bochner a primeira exposição de arte conceitual, talvez porque o trabalho de Beuys fosse tecnicamente uma performance.

Mel Bochner - Repetição: Retrato de Robert Smithson, 1966 

O que há em uma palavra

Após sua exposição de destaque, Bochner começou a fazer o que chamou de "retratos", que eram folhas de papel quadriculado preenchidas com palavras sinônimas. Os retratos podiam ser interpretados literalmente de acordo com a reação visceral que as palavras provocavam em um espectador. Ou, como os materiais em suas pastas, podiam ser vistos simplesmente como abstrações. Seu Retrato Autoral listava 23 sinônimos para eu ao lado de 23 sinônimos para retrato. A forma do arranjo das palavras no papel lembra vagamente a de uma cabeça humana.

Mel Bochner - Medição: 180 Graus, corda, pregos e carvão na parede, 1968. © Mel Bochner

"Muitos dos retratos que Bochner fez foram de artistas que ele admirava ou com quem era amigo. O retrato que ele fez do artista da terra Robert Smithson consiste em sinônimos para repetição dispostos em um padrão estético repetitivo. É tentador ver esta peça simplesmente em termos de suas qualidades estéticas, focando no espaço positivo e negativo na superfície, assim como um espectador poderia interpretar os elementos de uma das próprias obras de Smithson, como as rochas de basalto e o fundo do lago exposto que juntos compõem o Spiral Jetty de Smithson."

Mel Bochner - Medição: Quarto, fita e letraset na parede, 1969. © Mel Bochner

Medições de Sucesso

Nossas interpretações de muitas das obras iniciais que Bochner fez dependem fortemente das mensagens específicas normalmente carregadas pelas palavras e imagens que ele apropriou. Se conseguirmos nos libertar dessa influência e considerar seus símbolos puramente como objetos estéticos, podemos experimentar novos níveis de contemplação. Por exemplo, podemos nos maravilhar que palavras e letras existem e nos perguntar sobre as várias formas que elas assumiram, e contemplar o significado dos símbolos que outras culturas evoluíram para transmitir significados semelhantes.

Em uma série de exposições que Bochner começou em 1968, ele abordou os fenômenos de medições. Em vez de usar um espaço de galeria para exibir objetos, ele usou fita, corda e marcadores Letraset para documentar as medições de vários elementos arquitetônicos dentro do espaço. Em vez de desempenhar sua função utilitária habitual, as medições tornaram-se marcas abstratas que podiam ser vistas puramente como fenômenos estéticos. Além disso, ao chamar a atenção dos espectadores para as dimensões invisíveis de seu entorno, em vez de um objeto dentro de seu entorno, as medições realizaram o que artistas como Lucio Fontana buscavam alcançar, que era transformar o espaço em forma.

Mel Bochner - If / And / Either / Both (Or), óleo e caseína em 28 telas pré-esticadas, 1998. © Mel Bochner

Função de Conjunção

Aqueles que veem o trabalho de Bochner respondem de muitas maneiras diferentes. Bochner uma vez lembrou-se de ter a experiência de ver veteranos de guerra se emocionando ao olhar sua pintura composta por sinônimos da palavra "morrer". Alguns espectadores interpretam todos os símbolos conhecidos como concretos e respondem emocionalmente ao seu conteúdo, independentemente do contexto. Mas outros parecem ser capazes de responder aos símbolos de Bochner apenas como formas: espaços reservados para meio e textura em uma superfície. E também é possível considerar uma terceira interpretação, uma que diz respeito não ao significado dos símbolos que Bochner usa, mas ao valor metafísico de seu conceito geral.

Conexões ocorrem sempre que os seres humanos veem imagens. Chamamos essas conexões de conjunções; elas conectam um fenômeno experiencial a outro. Consideramos garantido ao longo de nossas vidas diárias que treinamos nossos cérebros para interpretar adequadamente as conjunções, para que possamos sobreviver no complexo ambiente estético que habitamos. Temos pouco tempo durante nossa busca por sustento para parar e considerar se estamos satisfeitos com nossa construção da realidade. Ao recontextualizar os símbolos e sinais de nossa cultura, Bochner nos dá a oportunidade de pausar, de considerar nossa construção social a partir de novas perspectivas e de nos auto-refletir. Ele nos oferece um ambiente seguro e intelectualizado, afastado do perigo da vida cotidiana, no qual podemos fazer perguntas importantes, como o que estamos fazendo, o que estamos dizendo, o que estamos criando e o que tudo isso significa?

Imagem em Destaque: Mel Bochner - Preciso Desenhar Uma Imagem Para Você, 2013. © Mel Bochner
Todas as imagens são utilizadas apenas para fins ilustrativos.
Por Phillip Park