Mel Bochner e O Lado Diferente da Linguagem

As palavras são um recurso precioso. São um depósito de significado. Permitem que as sociedades desenvolvam culturas. Ajudam-nos a expressar sentimentos, explicar o passado e fazer planos para o futuro. E, ainda assim, as palavras também podem ser facilmente mal utilizadas, causando confusão ou até desastre. O artista conceitual Mel Bochner dedicou grande parte de sua carreira a explorar o meio das palavras. Não que Bochner seja exatamente um escritor. Ele se envolve em algo como uma versão estética abstrata da semiótica. A semiótica é o estudo dos símbolos; como são usados, o que comunicam e as várias formas como podem ser interpretados. Bochner cria fenômenos estéticos que usam elementos simbólicos como palavras de maneiras não relacionadas ao seu contexto habitual. Ao apropriar símbolos comuns e apresentá-los como abstrações, Bochner permite que os espectadores tenham a oportunidade de interpretar esses símbolos e seu contexto de novas maneiras. Afinal, o que são palavras escritas e símbolos senão formas, texturas e padrões dispostos em uma superfície ou no espaço? Bochner há muito tempo evita explicar sua arte. Certamente ela se abre para uma interpretação literal, já que usa a linguagem, mas também pode ser interpretada conceitualmente. Ao não revelar suas intenções completas, ele abre a obra para uma gama muito maior de experiências. Ele cria oportunidades para estudarmos uns aos outros enquanto estudamos sua arte, transformando cada exposição em um experimento semiótico do qual podem emergir níveis ilimitados de significado.

O Poder das Ideias

Em um mundo cheio de informações contraditórias, como sabemos no que acreditar? A epistemologia é o estudo da diferença entre crenças justificáveis (conhecidas como “verdades”) e crenças injustificáveis (conhecidas como “opiniões”). Os epistemólogos conhecem a verdade mais importante de todas: que a mente humana é capaz de se convencer a acreditar em qualquer coisa. Com o tipo certo de persuasão, as pessoas podem ser convencidas a duvidar da própria existência. Essa característica fundamental da nossa natureza é o que nos dá a imaginação. É o que nos permite acumular e compartilhar conhecimento, aprender, criar e expandir as capacidades da nossa espécie. Mas também é o que nos permite tornar delirantes, ignorar ameaças óbvias e ser virados uns contra os outros por falsidades.

A essência da epistemologia é a mesma da arte conceitual: ideias. Toda crença, todo edifício, todo livro, toda bomba e toda bala foram um dia apenas uma ideia na cabeça de alguém. Os epistemólogos analisam as formas como os humanos interagem com ideias específicas; eles não desafiam a base metafísica dessas ideias nem tentam manifestar as naturezas etéreas das ideias como fenômenos concretos. Mas quando a arte conceitual surgiu na década de 1960, seu objetivo era exatamente esse. Como explicou Joseph Beuys, um dos pioneiros do movimento, a ideia é a parte mais importante de uma obra de arte conceitual. Beuys disse: “o resto é o produto residual, uma demonstração. Se você quer se expressar, deve apresentar algo tangível. Mas depois de um tempo isso tem apenas a função de documento histórico. Os objetos não são mais tão importantes. Quero chegar à origem da matéria, ao pensamento por trás dela.”

Mel Bochner e sua exposição Working Drawings And Other Visible Things On Paper Not Necessarily Meant To Be Viewed As Art, 1966. © Mel Bochner

Mel Bochner e a Primeira Exposição de Arte Conceitual

Nascido em Pittsburgh em 1940, Mel Bochner estudou arte na Carnegie Mellon University nos primeiros dias da Arte Conceitual. Após se formar, continuou seus estudos em filosofia na Northwestern University, em Illinois. Quando se mudou para Nova York aos 24 anos para se tornar artista, seu primeiro emprego na cidade foi como segurança no Museu Judaico, um trabalho que, por sinal, foi ocupado por vários artistas famosos de sua geração. Naquela época, o Museu Judaico tinha a reputação de mostrar a arte americana contemporânea mais vanguardista. Enquanto cumpria suas funções, Bochner pôde examinar as obras dos principais modernistas. Entre as obras que viu estava White Flag de Jasper Johns, uma pintura famosa por transformar um símbolo icônico em uma forma abstrata ao mudar seu contexto.

Mel Bochner - Autorretrato, 1966. © Mel Bochner

Em 1966, dois anos após se mudar para Nova York, Bochner teve sua primeira exposição individual na galeria da School of Visual Arts, onde havia assumido um cargo de professor. A exposição baseou-se fortemente no conceito de Johns de recontextualizar símbolos comuns como objetos de arte. Para a exposição, Bochner reuniu cópias de desenhos, recibos, documentos técnicos e outros materiais impressos e os organizou em quatro pastas pretas. Ele apresentou as pastas em pedestais e intitulou a mostra Working Drawings And Other Visible Things On Paper Not Necessarily Meant To Be Viewed As Art. Foi uma exposição inovadora. Embora Joseph Beuys tenha estreado sua peça conceitual How to Explain Pictures to a Dead Hare um ano antes, o historiador de arte de Harvard Benjamin Heinz-Dieter Buchloh declarou a exposição de Bochner como a primeira exposição de arte conceitual, talvez porque o trabalho de Beuys fosse tecnicamente uma performance.

Mel Bochner - Repetição: Retrato de Robert Smithson, 1966 

O Que Há em Uma Palavra

Após sua exposição de destaque, Bochner começou a fazer o que chamou de “retratos”, que eram folhas de papel quadriculado preenchidas com palavras sinônimas. Os retratos podiam ser interpretados literalmente de acordo com qualquer reação visceral que as palavras provocassem no espectador. Ou, como com os materiais em suas pastas, podiam ser vistos simplesmente como abstrações. Seu Autorretrato listava 23 sinônimos para “eu” ao lado de 23 sinônimos para “retrato”. A forma como as palavras estavam dispostas no papel lembra vagamente a de uma cabeça humana.

Mel Bochner - Medição: 180 Graus, barbante, pregos e carvão na parede, 1968. © Mel Bochner

Muitos dos retratos que Bochner fez eram de artistas que ele admirava ou com quem tinha amizade. O retrato que ele fez do artista da terra Robert Smithson consiste em sinônimos para repetição organizados em um padrão estético repetitivo. É tentador ver essa obra simplesmente em termos de suas qualidades estéticas, focando no espaço positivo e negativo na superfície, da mesma forma que um espectador poderia interpretar os elementos de uma das próprias obras de Smithson, como as rochas de basalto e o fundo exposto do lago que juntos formam o Spiral Jetty de Smithson.

Mel Bochner - Medição: Sala, fita adesiva e letraset na parede, 1969. © Mel Bochner

Medidas de Sucesso

Nossas interpretações de muitas das primeiras obras feitas por Bochner dependem muito das mensagens específicas normalmente carregadas pelas palavras e imagens que ele apropriou. Se conseguirmos nos libertar dessa influência e considerar seus símbolos puramente como objetos estéticos, podemos experimentar novos níveis de contemplação. Por exemplo, podemos nos maravilhar com o fato de que palavras e letras existem e nos perguntar sobre as várias formas que elas assumiram, além de contemplar o significado dos símbolos que outras culturas desenvolveram para transmitir significados semelhantes.

Em uma série de exposições que Bochner iniciou em 1968, ele abordou o fenômeno das medições. Em vez de usar um espaço de galeria para exibir objetos, ele usou fita adesiva, barbante e marcadores Letraset para documentar as medidas de vários elementos arquitetônicos dentro do espaço. Em vez de desempenharem sua função utilitária usual, as medições tornaram-se marcas abstratas que podiam ser vistas puramente como fenômenos estéticos. Além disso, ao chamar a atenção dos espectadores para as dimensões invisíveis de seu entorno em vez de para um objeto dentro dele, as medições alcançaram o que artistas como Lucio Fontana buscavam, que era transformar o espaço em forma.

Mel Bochner - If / And / Either / Both (Or), óleo e caseína em 28 telas pré-esticadas, 1998. © Mel Bochner

Função Conjuntiva

Quem vê o trabalho de Bochner responde de muitas maneiras diferentes. Bochner certa vez lembrou da experiência de ver veteranos de guerra se emocionarem ao ver sua pintura composta por sinônimos da palavra “morrer”. Alguns espectadores interpretam todos os símbolos conhecidos como concretos e respondem emocionalmente ao seu conteúdo, independentemente do contexto. Mas outros parecem ser capazes de responder aos símbolos de Bochner apenas como formas: espaços reservados para meio e textura em uma superfície. E também é possível considerar uma terceira interpretação, que não diz respeito ao significado dos símbolos que Bochner usa, mas ao valor metafísico de seu conceito geral.

Conexões ocorrem sempre que os seres humanos veem imagens. Chamamos essas conexões de conjunções; elas ligam um fenômeno experiencial a outro. Tomamos como certo, ao longo de nossas vidas diárias, que treinamos nossos cérebros para interpretar adequadamente as conjunções para que possamos sobreviver no complexo ambiente estético que habitamos. Temos pouco tempo durante nossa busca por sustento para parar e considerar se estamos satisfeitos com nossa construção da realidade. Ao recontextualizar os símbolos e sinais de nossa cultura, Bochner nos dá a oportunidade de pausar, considerar nossa construção social sob novas perspectivas e refletir sobre nós mesmos. Ele nos oferece um ambiente seguro e intelectualizado, afastado dos perigos da vida cotidiana, para fazer perguntas importantes como o que estamos fazendo, o que estamos dizendo, o que estamos criando e o que tudo isso significa?

Imagem em destaque: Mel Bochner - Do I Have to Draw You a Picture, 2013. © Mel Bochner
Todas as imagens usadas apenas para fins ilustrativos
Por Phillip Barcio