Como Arshile Gorky Descobriu a Abstração

Onde estaríamos sem camuflagem? Ela ajudou os Aliados a vencer a Segunda Guerra Mundial e desde então se tornou ubíqua na estratégia militar. E existem outros tipos de camuflagem além dos usados em guerra. Os animais usam camuflagem. As plantas também. E quanto à camuflagem emocional? O artista abstrato Arshile Gorky era um mestre da camuflagem. Nos anos que precederam a Segunda Guerra Mundial, Gorky foi um dos muitos artistas convidados pelo governo americano para participar do desenvolvimento de técnicas de camuflagem eficazes para soldados, veículos e navios. Gorky até organizou um grupo de artistas de Nova York para preparar suas habilidades de camuflagem para contribuir pacificamente com o esforço de guerra. E em 1941 ele ensinou uma aula sobre camuflagem na Grand Central School of Art. Na descrição do curso, ele escreveu: “O que o inimigo destruiria… ele deve primeiro ver. Confundir e paralisar essa visão é o papel da camuflagem.” Betty Parsons, proprietária da galeria homônima em Manhattan, fez a aula de camuflagem de Gorky e comentou anos depois que, “Gorky provavelmente sabia mais sobre estética do que qualquer pessoa que eu já conheci na minha vida.” Mas a variedade visual era apenas um tipo de camuflagem da qual Gorky era um mestre. Ele também camuflou sua vida, falsificando seu nome, biografia e currículo. E por décadas, até poucos anos antes de sua trágica morte, ele até camuflou sua autêntica voz artística.

Sementes do Sofrimento

A história de Arshile Gorky começa como a história de Vosdanig Adoian, um menino nascido de pais camponeses na Turquia Otomana em algum momento nos primeiros quatro anos do século XX. Vosdanig vivia em um país lindo, cheio de jardins, riachos e salgueiros. Desde jovem, ele aproveitou todas as oportunidades para estudar arte a fim de copiar as coisas bonitas que via. Segundo sua irmã, o jovem Vosdanig até desenhava enquanto dormia, sua mão se movendo como se segurasse um lápis enquanto sonhava.

Quando Vosdanig tinha cerca de seis anos, seu pai partiu para a América. A família deveria segui-lo, mas antes que conseguissem, a Primeira Guerra Mundial começou. O governo turco iniciou um genocídio sistemático dos turcos armênios. Nos cinco anos seguintes, Vosdanig e sua família fugiram de campo de refugiados para campo de refugiados, atravessando lama e sofrendo com doenças. Após anos de horror, a família atormentada de Vosdanig encontrou abrigo na relativa segurança de uma sala abandonada e sem telhado na Rússia. Nessa sala, Vosdanig viu sua mãe faminta morrer.

Arshile Gorky - Jardim em Sochi, c. 1943. Óleo sobre tela. 31 x 39" (78,7 x 99 cm). Adquirido através do Legado Lillie P. Bliss (por troca). O Museu de Arte Moderna, Nova Iorque. © 2018 Espólio de Arshile Gorky / Sociedade dos Direitos dos Artistas (ARS), Nova Iorque.

Tornando-se Arshile Gorky

Após a morte da mãe, Vosdanig e suas irmãs fugiram da Rússia de barco. Depois de um ano passando de porto em porto, chegaram à América, onde a família os aguardava em Massachusetts. Como frequentemente acontecia, os oficiais de imigração em Ellis Island erraram o nome de seu pequeno grupo de sobreviventes, chamando Vosdanig de “Vartanouche.” Este não seria seu último mudança de nome. Ele passaria o resto de sua vida editando sua identidade em um esforço para superar a tragédia de seu passado. 

Uma vez estabelecido na América, Vosdanig voltou à sua paixão pela arte. Ele frequentou museus e se matriculou na New School of Design and Illustration de Boston. Um artista realista experiente, ele se sustentava desenhando quadros por dinheiro na calçada. Suas habilidades eram tão impressionantes que os administradores da New School o convidaram de volta após a formatura para ensinar desenho de figura. Foi lá, em 1924, durante o intervalo, que Vosdanig pintou Park Street Church, Boston, e assinou como “Gorky, Arshele,” a primeira utilização de um pseudônimo que eventualmente se tornaria Arshile Gorky.

Arshile Gorky - Noite, Enigma e Nostalgia, 1931-1932. Caneta e pincel e tinta sobre madeira. 26 1/16 × 34 1/8 pol. Museu Whitney de Arte Americana, Nova Iorque, NY, EUA. © 2018 Espólio de Arshile Gorky / Sociedade de Direitos dos Artistas (ARS), Nova Iorque

Nova York de Gorky

Não muito depois de escolher seu novo nome, Gorky recebeu a oportunidade de refazer o restante de sua história de vida. Ele se mudou para Nova York para lecionar no novo campus da Broadway da New School. Fascinado por Nova York, ele embarcou no que chamou de "aprendizados" com os mestres que admirava, especialmente Cezanne e Picasso, sentando-se em frente a suas pinturas em museus e copiando meticulosamente suas obras. Dois anos depois, ele conseguiu seu emprego de professor na Escola de Pintura e Desenho da Grand Central School of Art. Sua biografia na escola o lista como um nativo russo que estudou em Paris e cujo trabalho foi incluído em várias exposições: tudo isso é uma mentira.

As razões para as mentiras de Gorky podem ter sido fundamentadas no medo. Ele certamente temia a retaliação por ser um imigrante. E ele deve ter temido que não seria levado a sério sem uma linhagem impressionante. Ele lutou incansavelmente para ganhar a vida em Nova York. Seu emprego como professor pagava pouco, e o mundo da arte de Nova York quase não tinha interesse algum no trabalho de imigrantes. A maioria das galerias e museus queria Modernismo Europeu ou arte popular americana. O que Gorky e seus contemporâneos estavam criando estava em algum lugar entre esses dois, uma espécie de caldeirão de influências e estilos.

Arshile Gorky - Argula, 1938. Óleo sobre tela. 15 x 24" (38,1 x 61 cm). Crédito Doação de Bernard Davis. Museu de Arte Moderna, Nova York. © 2018 Espólio de Arshile Gorky / Artists Rights Society (ARS), Nova York

Rompendo

Apesar de suas lutas, Gorky era imensamente apaixonado e falava poeticamente sobre a promessa do Modernismo. Ele atraiu muitos dos maiores artistas de Nova York para si com o poder de sua personalidade. Seus conhecidos incluíam Lee Krasner, Isamu Noguchi, André Breton e Willem de Kooning, que uma vez disse: “[Gorky] sabia muito mais sobre pintura e arte—ele simplesmente sabia por natureza—coisas que eu deveria saber, sentir e entender. . . . Ele tinha um dom extraordinário para acertar em cheio.”

Felizmente para Gorky e o resto desses artistas, dois novos museus abriram em Nova York no início da década de 1930: o Whitney e o MoMA. Uma das primeiras exposições de Gorky foi uma mostra coletiva de artistas contemporâneos com menos de 35 anos no MoMA. O catálogo dessa exposição oferece mais uma versão diferente de seu local de nascimento, além da falsa afirmação de que ele estudou com o pintor Wassily Kandinski. Apesar da óbvia beleza e maestria do trabalho de Gorky, os críticos o chamaram de derivativo. Gorky era tão habilidoso em copiar que estava incorporando elementos de outros artistas abstratos em suas pinturas. Talvez suas falsas alegações sobre seus aprendizados fossem tentativas de justificar isso para seus críticos.

Arshile Gorky - A Folha da Alcachofra É uma Coruja, 1944. Óleo sobre tela. 28 x 35 7/8" (71,1 x 91,2 cm). Crédito Sidney e Harriet Janis Collection Fund. Museu de Arte Moderna, Nova Iorque. © 2018 Espólio de Arshile Gorky / Artists Rights Society (ARS), Nova Iorque.

Vivendo o sonho

O processo que levou ao avanço de Gorky começou em 1936, quando ele leu o livro de Julien Levy sobre Surrealismo. Gorky começou a experimentar com desenho automático, abrindo-se para seu verdadeiro eu subconsciente. Nos oito anos seguintes, através de uma multitude de contratempos devido a relacionamentos fracassados, problemas financeiros e o início da Segunda Guerra Mundial, Gorky desenvolveu sua busca por seu eu interior. Em 1944, ele desenvolveu o que seria reconhecido como seu estilo maduro e único. Ele foi influenciado pela técnica surrealista, mas dependia de uma linguagem visual que era completamente abstrata.

Com a ajuda de seu amigo André Breton, Gorky adicionou títulos profundamente pessoais às suas novas obras, o que lhes conferiu uma qualidade expressiva que desafiava sua natureza abstrata. Os títulos transmitiam o que era, afinal, a narrativa verdadeira de sua história de vida. Entre os anos de 1944 e 1948, ele pintou obras que viriam a ser consideradas suas obras-primas, como O Fígado é a Crista do Galo, Como o Avental Bordado da Minha Mãe se Desdobra em Minha Vida, e Água do Moinho Florido.

Arshile Gorky - Somatório, 1947, Lápis, pastel e carvão sobre papel buff montado em placa de composição. 6' 7 5/8" x 8' 5 3/4" (202,1 x 258,2 cm). Crédito Nina e Gordon Bunshaft Fund. Museu de Arte Moderna, Nova Iorque. © 2018 Espólio de Arshile Gorky / Artists Rights Society (ARS), Nova Iorque.

Sucesso agridoce

Tendo finalmente encontrado sua voz, Gorky passou a ser associado aos artistas mais influentes de seu tempo. Ele foi incluído no artigo “Cinco Pintores Americanos” na Harper’s Bazaar junto com Jackson Pollock. E após uma exposição que incluiu seu trabalho junto com o de Mark Rothko e Lee Krasner, o proprietário da galeria comentou: “Acredito que estamos vendo a verdadeira pintura americana começar agora.” A mistura de expressão pessoal e subconsciente de Gorky com imagens abstratas se tornou a marca registrada que muitos historiadores se referem como o início do Expressionismo Abstrato.

Mas no auge de seu sucesso, a vida de Gorky novamente se tornou trágica. Em apenas dois anos, um incêndio destruiu seu estúdio, eliminando dezenas de obras de arte e todos os seus livros favoritos; ele foi diagnosticado com câncer e passou por uma cirurgia; seu pai morreu; então, em uma tempestade, Gorky sofreu um acidente de carro e quebrou o pescoço. Após o acidente, Gorky temia que nunca mais pintaria. Sua depressão fez com que sua esposa desmoronasse. Ela o deixou e levou as crianças. Dias depois, Gorky removeu o colar cervical e se enforcou. Sua nota de suicídio dizia: “Adeus, Meus Amados.”

Considerando sua vida trágica, as liberdades que Gorky tomou com a realidade podem ser perdoadas. Ele não mentiu, tanto quanto abstraiu. Como ele disse, “O material do pensamento é a semente do artista… A abstração permite ao homem ver com sua mente o que ele não pode ver fisicamente com seus olhos... É a emancipação da mente. É uma explosão em áreas desconhecidas.” O gênio de Gorky em esconder os fatos grotescos da realidade objetiva inspirou sua transformação em um dos artistas abstratos americanos mais influentes do século 20. Através da imaginação e da exageração, ele criou um camuflagem para sua mente, da qual ele emergiu para incorporar a realização suprema para um artista abstrato: através da obfuscação, ele expressou a verdade.

Imagem em Destaque: Arshile Gorky - O Fígado é a Crista do Galo, 1944, O Fígado é a Crista do Galo (1944). Óleo sobre tela. Suporte: 73 1/4 x 98 3/8 polegadas (186,055 x 249,8725 cm); emoldurado: 75 3/16 x 100 3/8 x 2 3/4 polegadas (190,98 x 254,95 x 6,99 cm). Coleção Albright-Knox Art Gallery, Buffalo, Nova York. Doação de Seymour H. Knox, Jr., 1956. © 2018 Espólio de Arshile Gorky / Artists Rights Society (ARS), Nova York.
Todas as imagens são utilizadas apenas para fins ilustrativos.
Por Phillip Park