Como Arshile Gorky Descobriu a Abstração

Onde estaríamos sem a camuflagem? Ela ajudou os Aliados a vencer a Segunda Guerra Mundial e desde então se tornou onipresente na estratégia militar. E existem outros tipos de camuflagem além daqueles usados na guerra. Os animais usam camuflagem. As plantas também. E quanto à camuflagem emocional? O artista abstrato Arshile Gorky foi um mestre da camuflagem. Nos anos que antecederam a Segunda Guerra Mundial, Gorky foi um dos muitos artistas convidados pelo governo americano para participar do desenvolvimento de técnicas eficazes de camuflagem para soldados, veículos e navios. Gorky até organizou um grupo de artistas de Nova York para aprimorar suas habilidades de camuflagem e contribuir pacificamente para o esforço de guerra. E em 1941 ele ministrou uma aula sobre camuflagem na Grand Central School of Art. Na descrição do curso, ele escreveu: “O que o inimigo destruiria... ele deve primeiro ver. Confundir e paralisar essa visão é o papel da camuflagem.” Betty Parsons, proprietária da galeria homônima em Manhattan, participou da aula de camuflagem de Gorky e comentou anos depois que, “Gorky provavelmente sabia mais sobre estética do que qualquer pessoa que eu já conheci na vida.” Mas a variedade visual era apenas um tipo de camuflagem da qual Gorky era mestre. Ele também camuflou sua vida, falsificando seu nome, biografia e currículo. E por décadas, até poucos anos antes de sua trágica morte, ele até camuflou sua voz artística autêntica.

Sementes do Sofrimento

A história de Arshile Gorky começa como a história de Vosdanig Adoian, um menino nascido de pais camponeses no Império Otomano em algum momento nos primeiros quatro anos do século XX. Vosdanig viveu em um país belo, cheio de jardins, riachos e salgueiros. Desde jovem, ele aproveitava todas as oportunidades para estudar arte a fim de copiar as coisas belas que via. Segundo sua irmã, o jovem Vosdanig até desenhava enquanto dormia, sua mão se movendo como se segurasse um lápis enquanto sonhava.

Quando Vosdanig tinha cerca de seis anos, seu pai partiu para a América. A família deveria segui-lo, mas antes que pudessem, a Primeira Guerra Mundial começou. O governo turco iniciou um genocídio sistemático dos armênios turcos. Nos cinco anos seguintes, Vosdanig e sua família fugiram de campo de refugiados em campo de refugiados, enfrentando lama e doenças. Após anos de horror, a família exausta de Vosdanig buscou abrigo na relativa segurança de um quarto abandonado e sem teto na Rússia. Nesse quarto, Vosdanig viu sua mãe faminta morrer.

Arshile Gorky - Jardim em Sochi, c. 1943. Óleo sobre tela. 31 x 39" (78,7 x 99 cm). Adquirido por meio do Legado Lillie P. Bliss (por troca). Museu de Arte Moderna, Nova York. © 2018 Espólio de Arshile Gorky / Artists Rights Society (ARS), Nova York

Tornando-se Arshile Gorky

Após a morte da mãe, Vosdanig e suas irmãs fugiram da Rússia de barco. Depois de um ano passando de porto em porto, chegaram à América, onde a família os aguardava em Massachusetts. Como frequentemente acontecia, os oficiais de imigração em Ellis Island deram nome errado ao pequeno grupo de sobreviventes, chamando Vosdanig de “Vartanouche.” Essa não seria sua última mudança de nome. Ele passaria o resto da vida editando sua identidade na tentativa de superar a tragédia de seu passado.

Uma vez estabelecido na América, Vosdanig voltou à sua paixão pela arte. Frequentava museus e matriculou-se na New School of Design and Illustration de Boston. Artista realista experiente, sustentava-se desenhando imagens para dinheiro na calçada. Suas habilidades eram tão impressionantes que os administradores da New School o convidaram para voltar após a formatura para ensinar desenho de figura humana. Foi lá, em 1924, durante o recreio, que Vosdanig pintou Park Street Church, Boston, e assinou “Gorky, Arshele,” o primeiro uso de um pseudônimo que eventualmente se tornaria Arshile Gorky.

Arshile Gorky - Noite, Enigma e Nostalgia, 1931-1932. Caneta, pincel e tinta sobre placa. 26 1/16 × 34 1/8 pol. Whitney Museum of American Art, Nova York, NY, EUA. © 2018 Espólio de Arshile Gorky / Artists Rights Society (ARS), Nova York

O Nova York de Gorky

Pouco depois de escolher seu novo nome, Gorky recebeu a oportunidade de refazer o restante de sua história de vida. Mudou-se para Nova York para ensinar no novo campus da New School na Broadway. Fascinado por Nova York, embarcou no que chamou de “aprendizados” com os mestres que admirava, especialmente Cézanne e Picasso, sentando-se diante de suas pinturas em museus e copiando meticulosamente suas obras. Dois anos depois, conseguiu seu emprego de professor na Escola de Pintura e Desenho da Grand Central School of Art. Sua biografia na escola o lista como um nativo russo que estudou em Paris e cujo trabalho foi incluído em várias exposições: tudo isso é mentira.

As razões para as mentiras de Gorky podem ter sido baseadas no medo. Ele certamente temia represálias por ser imigrante. E devia temer não ser levado a sério sem um currículo impressionante. Lutou incansavelmente para ganhar a vida em Nova York. Seu emprego como professor pagava pouco, e o mundo da arte nova-iorquino tinha quase nenhum interesse pelo trabalho de imigrantes. A maioria das galerias e museus queria Modernismo Europeu ou arte popular americana. O que Gorky e seus contemporâneos faziam estava em algum lugar no meio, uma espécie de mistura de influências e estilos.

Arshile Gorky - Argula, 1938. Óleo sobre tela. 15 x 24" (38,1 x 61 cm). Crédito Doação de Bernard Davis. Museu de Arte Moderna, Nova York. © 2018 Espólio de Arshile Gorky / Artists Rights Society (ARS), Nova York

Superando Obstáculos

Apesar de suas dificuldades, Gorky era imensamente apaixonado e falava poeticamente sobre a promessa do Modernismo. Atraiu muitos dos maiores artistas de Nova York com o poder de sua personalidade. Seus conhecidos incluíam Lee Krasner, Isamu Noguchi, André Breton e Willem de Kooning, que certa vez disse, “[Gorky] sabia muito mais sobre pintura e arte—ele simplesmente sabia por natureza—coisas que eu deveria saber, sentir e entender... Ele tinha um dom extraordinário para acertar em cheio.”

Felizmente para Gorky e os demais artistas, dois novos museus foram inaugurados em Nova York no início dos anos 1930: o Whitney e o MoMA. Uma das primeiras exposições de Gorky foi uma mostra coletiva de artistas contemporâneos com menos de 35 anos no MoMA. O catálogo dessa exposição oferece mais uma versão diferente de seu local de nascimento, além da falsa alegação de que ele estudou com o pintor Wassily Kandinski. Apesar da óbvia beleza e maestria do trabalho de Gorky, os críticos o chamaram de derivativo. Gorky era tão habilidoso em copiar que incorporava elementos de outros artistas abstratos em suas pinturas. Talvez suas falsas alegações sobre seus aprendizados fossem tentativas de justificar isso para seus críticos.

Arshile Gorky - A Folha do Alcachofra é uma Coruja, 1944. Óleo sobre tela. 28 x 35 7/8" (71,1 x 91,2 cm). Crédito Fundo Sidney e Harriet Janis Collection. Museu de Arte Moderna, Nova York. © 2018 Espólio de Arshile Gorky / Artists Rights Society (ARS), Nova York

Vivendo o Sonho

O processo que finalmente levou ao avanço de Gorky começou em 1936, quando ele leu o livro de Julien Levy sobre o Surrealismo. Gorky começou a experimentar o desenho automático, abrindo-se para seu eu subconsciente autêntico. Nos oito anos seguintes, através de uma série de contratempos devido a relacionamentos fracassados, problemas financeiros e o início da Segunda Guerra Mundial, Gorky desenvolveu sua busca pelo seu eu interior. Em 1944, ele desenvolveu o que viria a ser reconhecido como seu estilo maduro e único. Era informado pela técnica surrealista, mas baseava-se em uma linguagem visual completamente abstrata.

Com a ajuda de seu amigo André Breton, Gorky adicionou títulos profundamente pessoais às suas novas obras, que lhes conferiam uma qualidade expressiva que desafiava sua natureza abstrata. Os títulos transmitiam o que finalmente era a narrativa verdadeira de sua história de vida. Entre os anos de 1944 e 1948, ele pintou o que viria a ser considerado suas obras-primas, como O Fígado é a Crista do Galo, Como o Avental Bordado da Minha Mãe se Desdobra na Minha Vida e Água do Moinho Florido.

Arshile Gorky - Soma, 1947, Lápis, pastel e carvão sobre papel creme montado em placa de composição. 6' 7 5/8" x 8' 5 3/4" (202,1 x 258,2 cm). Crédito Fundo Nina e Gordon Bunshaft. Museu de Arte Moderna, Nova York. © 2018 Espólio de Arshile Gorky / Artists Rights Society (ARS), Nova York

Sucesso Agridoce

Tendo finalmente encontrado sua voz, Gorky tornou-se associado aos artistas mais influentes de sua época. Ele foi incluído no artigo “Cinco Pintores Americanos” na Harper’s Bazaar junto com Jackson Pollock. E após uma exposição que incluiu seu trabalho junto com o de Mark Rothko e Lee Krasner, a proprietária da galeria comentou, “Acredito que estamos vendo o verdadeiro início da pintura americana agora.” A mistura de expressão pessoal e subconsciente com imagens abstratas de Gorky tornou-se a marca registrada que muitos historiadores referem como o começo do Expressionismo Abstrato.

Mas no auge de seu sucesso, a vida de Gorky voltou a ser trágica. Em apenas dois anos, um incêndio destruiu seu estúdio, apagando dezenas de obras e todos os seus livros favoritos; ele foi diagnosticado com câncer e passou por cirurgia; seu pai faleceu; depois, em uma tempestade, Gorky sofreu um acidente de carro e quebrou o pescoço. Após o acidente, Gorky temia nunca mais pintar. Sua depressão fez sua esposa desmoronar. Ela o deixou e levou as crianças. Dias depois, Gorky tirou o colar cervical e se enforcou. Sua carta de suicídio dizia, “Adeus, meus amados.”

Considerando sua vida trágica, as liberdades que Gorky tomou com a realidade podem ser perdoadas. Ele não mentiu, mas sim abstraiu. Como disse, “A matéria do pensamento é a semente do artista... A abstração permite ao homem ver com a mente o que não pode ver fisicamente com os olhos... É a emancipação da mente. É uma explosão em áreas desconhecidas.” O gênio de Gorky em esconder os fatos grotescos da realidade objetiva inspirou sua transformação em um dos artistas abstratos americanos mais influentes do século XX. Por meio da imaginação e da exageração, ele criou uma camuflagem para sua mente, da qual emergiu para encarnar a realização máxima para um artista abstrato: por meio da obfuscação, expressou a verdade.

Imagem em destaque: Arshile Gorky - O Fígado é a Crista do Galo, 1944, O Fígado é a Crista do Galo (1944). Óleo sobre tela. Suporte: 73 1/4 x 98 3/8 polegadas (186,055 x 249,8725 cm); emoldurado: 75 3/16 x 100 3/8 x 2 3/4 polegadas (190,98 x 254,95 x 6,99 cm). Coleção Albright-Knox Art Gallery, Buffalo, Nova York. Doação de Seymour H. Knox, Jr., 1956. © 2018 Espólio de Arshile Gorky / Artists Rights Society (ARS), Nova York
Todas as imagens usadas apenas para fins ilustrativos
Por Phillip Barcio