O Abstrato na Obra de Jasper Johns

Obra de Jasper Johns pode ser entendida como abstrata, embora sua abordagem seja geralmente descrita como representacional. O artista é geralmente associado ao The Walker Art Center em Minneapolis, que possui 434 obras de Jasper Johns em sua coleção permanente. Entre elas estão várias das peças de bandeiras de Johns. Ao ver uma única bandeira de Johns, especialmente uma que imita as cores da bandeira verdadeira, um espectador poderia facilmente aceitá-la pelo valor aparente, interpretando-a apenas como uma imagem da bandeira americana e nada mais. Mas ao ver as peças em múltiplas – uma feita inteiramente em prata, uma com duas bandeiras lado a lado, uma serigrafia, uma mais pictórica, uma escultórica e uma que apresenta a adição de um vaso sobre a bandeira – o significado da bandeira como símbolo torna-se menos claro. Essa experiência, de espectadores questionando o significado de um símbolo conhecido, está no cerne da arte abstrata e do que Jasper Johns esperava que sua obra alcançasse.

Obra de Jasper Johns - Representação Simbólica

Johns pintou suas primeiras Bandeiras em 1954, o mesmo ano em que os julgamentos Army-McCarthy foram realizados no Senado dos EUA. Era uma época em que todo americano estava sob pressão para declarar seu patriotismo. A bandeira americana estava no auge de seu significado objetivo e de seu poder como objeto estético. Para aqueles que amavam a América e viam a bandeira como algo a ser reverenciado, poderia ser considerado blasfêmia pintar uma imagem da bandeira, especialmente uma que estivesse incorretamente posicionada. Ou para aqueles simpáticos aos cidadãos que estavam sendo assediados pelo Comitê de Atividades Antiamericanas da Câmara, as bandeiras de Johns poderiam ter sido interpretadas como uma declaração política revolucionária.

Johns não deu nenhuma explicação sobre o significado de suas pinturas de bandeiras. Ele simplesmente apropriou o símbolo mais potente do léxico visual americano e o usou em seu trabalho. Pintando-o de várias maneiras diferentes e em diversos contextos, ele neutralizou seu significado inerente e o transformou em uma forma simbólica, não diferente de um triângulo ou um quadrado. Ele provou que uma pintura branca de uma forma de bandeira americana, como sua Bandeira Branca, pintada em 1955, não é definitivamente uma bandeira americana, assim como um círculo prateado sobre uma linha do horizonte não é definitivamente o sol ou a lua. Johns transformou a bandeira em um símbolo abstrato desprovido de valor intrínseco e convidou os espectadores a completarem as obras de bandeira em suas próprias mentes.

Jasper Johns - Bandeiras I, 1973, Serigrafia em papel, 27,375 × 35,5 pol. © Jasper Johns/Licenciado por VAGA, Nova York, NY

Contemplação Material

O método de pintura de Johns contribuiu para o simbolismo abstrato de suas pinturas de bandeiras. Ele não apenas apropriava uma imagem da cultura popular, mas também construía a imagem usando uma mistura de elementos de colagem. Ele usava jornal rasgado coberto com encáustica como base das imagens, evocando a estética dadaísta e questionando se as peças eram irônicas ou sinceras. Os elementos de colagem introduziam texto e outras imagens, utilizando-os para culminar em uma imagem maior. Isso levantava a questão de como a imagem da bandeira poderia ser mais relevante para o significado do que os itens do jornal. E qual papel a cor desempenhava no significado? A Bandeira Branca, por exemplo, pretende sugerir rendição?

A combinação de todas essas escolhas estéticas complementares forçava os espectadores a contemplar as bandeiras de Johns em múltiplos níveis. Na superfície, essas obras mostravam que nada tem significado além do que nós, como indivíduos, atribuímos a ele. Em outro nível, faziam perguntas profundas sobre se os significados estabelecidos e comunitários dos símbolos poderiam ser eliminados das mentes das pessoas que cresceram com eles.

Jasper Johns - Três Bandeiras, 1958, Encáustica sobre tela, 30 7⁄8 × 45 1⁄2 pol. © Jasper Johns/Licenciado por VAGA, Nova York, NY

Relações Semióticas

A semiótica é o estudo dos símbolos e seus significados. Parte integrante desse ramo do pensamento é o ato da interpretação. Quando se trata de línguas verbais, vemos a interpretação como algo objetivo. Interpretar uma frase de uma língua verbal para outra requer que todos aceitemos que cada língua tem uma base objetiva de significado. Jasper Johns virou o mundo da semiótica de cabeça para baixo. Ao apropriar imagens da cultura de massa, ele começou com símbolos que já eram familiares, ou como ele os chamava, “coisas que a mente já conhece.”

Em sua pintura de 1959, False Start, Johns incorporou os símbolos familiares da língua inglesa na superfície. Ele inseriu texto relacionado a cores, mas as palavras foram pintadas em cores não relacionadas e cercadas por outras cores ainda. Ao divorciar essas “coisas que a mente já conhece” do que a mente sabe sobre elas, ele destruiu a capacidade do espectador de ser um intérprete eficaz. Diante, portanto, da incapacidade de completar uma interpretação qualificada dos símbolos na obra, os espectadores ficaram sem escolha a não ser aceitar uma interpretação totalmente pessoal ou renunciar à interpretação completamente e simplesmente relacionar-se com a pintura como um objeto desprovido de significado mais profundo.

Jasper Johns - False Start, 1959, Óleo sobre tela, 67 x 54 pol. © Jasper Johns/Licenciado por VAGA, Nova York, NY

O Contexto é Tudo

Ainda ativo hoje aos 86 anos, Johns há muito evita explicar o significado de suas obras. Como muitos outros artistas, ele acredita que as obras dependem do espectador para completá-las. Um dos subprodutos desse ponto de vista é que as obras de Johns foram um ponto de partida para vários artistas que as usaram como base para outras investigações conceituais. A apropriação de imagens populares por Johns influenciou diretamente a Arte Pop. Sua obstrução semiótica desviou a atenção do assunto para as qualidades formais que as pinturas têm como objetos, influenciando diretamente o Minimalismo.

Johns também influenciou a conversa que a Arte Modernista há muito tempo tem sobre as qualidades essenciais intrínsecas a vários fenômenos estéticos. Sua obra Alvo com Quatro Faces combina uma de suas icônicas pinturas de alvo com quatro moldes de gesso da metade inferior de um rosto montados no topo da obra. Preso às faces montadas está uma lâmina de madeira articulada que pode ser abaixada para esconder as faces da vista. Essa peça desafia primeiramente as definições de pintura e escultura. Ao também oferecer um elemento interativo, torna-se experiencial e destaca a noção de que cada espectador individual é capaz de experimentar algo subjetivo da peça e interpretá-la de forma pessoal.

Jasper Johns - Alvo com Quatro Faces, 1955, Encáustica sobre jornal e tecido sobre tela, coroado por quatro faces de gesso tingido em caixa de madeira com frente articulada, 33 5/8 x 26 x 3 pol. © Jasper Johns/Licenciado por VAGA, Nova York, NY

Fatos e Ficções

Jasper Johns chamou suas obras de “fatos”, como coisas evidentes por si mesmas, indiscutíveis. Embora nunca tenha interpretado claramente o significado ou propósito de sua obra, esse apelido para suas obras talvez dê a melhor pista sobre o estado mental de Johns em relação à sua arte. Ele obviamente tem senso de humor. Chamar algo de fato, mas insistir que está aberto à interpretação, é ou cômico ou absurdo. Se as obras parecessem um pouco cínicas, pareceria que Johns estava tentando ser absurdo. Mas não parecem. Parecem inquisitivas. Parecem abertas. Parecem abstratas. Mas não parecem sarcásticas. É por essa razão que podemos nos sentir livres para apreciar as abstrações de Johns com liberdade intelectual individual. Através dos fatos de Jasper Johns, somos livres para inventar nossas próprias ficções, e esse é o maior prazer que muitos de nós recebemos da arte abstrata.

Imagem Futurada: Jasper Johns - Bandeira Branca, 1955, Encáustica (cera), carvão, tecido, tinta a óleo, jornal, 79 x 120 pol. © Jasper Johns/Licenciado por VAGA, Nova York, NY
Todas as imagens das obras usadas apenas para fins ilustrativos
Por Phillip Barcio