O Abstrato na Obra de Jasper Johns

A obra de Jasper Johns pode ser entendida como abstrata, embora sua abordagem seja geralmente descrita como representacional. O artista é normalmente associado ao The Walker Art Center em Minneapolis, que possui 434 obras de Jasper Johns em sua coleção permanente. Entre elas estão várias das peças de bandeira de Johns. Ao ver uma única bandeira de Johns, especialmente uma que imita as cores da verdadeira bandeira, um espectador pode facilmente aceitá-la pelo seu valor nominal, interpretando-a apenas como uma imagem de uma bandeira americana e nada mais. Mas ao ver as peças em múltiplas—uma feita inteiramente em prata, uma apresentando duas bandeiras lado a lado, uma uma serigrafia, uma que é pictórica, uma que é escultural, e uma que apresenta a adição de um vaso sobre a bandeira—o significado da bandeira como símbolo se torna menos claro. Essa experiência, de espectadores questionando o significado de um símbolo bem conhecido, está no cerne da arte abstrata, e do que Jasper Johns esperava que sua obra alcançasse.

Obra de Jasper Johns - Representação Simbólica

Johns pintou suas primeiras pinturas de bandeira em 1954, o mesmo ano em que as audiências do Exército-McCarthy foram realizadas no Senado dos EUA. Foi uma época em que todo americano estava sob pressão para declarar seu patriotismo. A bandeira americana estava no auge de seu significado objetivo e de seu poder como objeto estético. Para aqueles que amavam a América e viam a bandeira como algo a ser reverenciado, poderia ter sido visto como uma blasfêmia pintar uma imagem da bandeira, especialmente uma que estivesse posicionada incorretamente. Ou para aqueles que eram simpáticos aos cidadãos que estavam sendo assediados pelo Comitê de Atividades Antiamericanas da Câmara, as bandeiras de Johns poderiam ter sido interpretadas como uma declaração política revolucionária.

Johns não fez nenhuma explicação sobre o significado de suas pinturas de bandeira. Ele simplesmente apropriou-se do símbolo mais potente do léxico visual americano e o usou em seu trabalho. Ao pintá-lo de várias maneiras diferentes e em uma variedade de contextos, ele neutralizou seu significado inerente e o transformou em uma forma simbólica, não diferente de um triângulo ou um quadrado. Ele provou que uma pintura branca de uma forma de bandeira americana, como sua Bandeira Branca, pintada em 1955, não é definitivamente uma bandeira americana, assim como um círculo prateado sobre uma linha do horizonte não é definitivamente o sol ou a lua. Johns transformou a bandeira em um símbolo abstrato desprovido de valor intrínseco e convidou os espectadores a completar as obras de arte da bandeira em suas próprias mentes.

Jasper Johns - Bandeiras I, 1973, Serigrafia sobre papel, 27,375 × 35,5 pol. © Jasper Johns/Licenciado por VAGA, Nova York, NY

Contemplação Material

O método de pintura de Johns adicionou ao simbolismo abstrato de suas pinturas de bandeira. Ele não apenas estava apropriando uma imagem da cultura popular, mas também construiu a imagem usando uma mistura de elementos de colagem. Ele usou jornais picados cobertos com encaustica como a base das imagens, evocando a estética Dadaísta e questionando se as peças eram destinadas a ser irônicas ou sinceras. Os elementos de colagem introduziram texto e outras imagens, utilizando-os para culminar em uma imagem maior. Isso levantou a questão de como a imagem da bandeira poderia ser mais relevante para o significado do que os itens de papel de jornal. E qual papel a cor desempenhou no significado? É Bandeira Branca, por exemplo, destinado a sugerir rendição?

A combinação de todas essas escolhas estéticas complementares forçou os espectadores a contemplar as bandeiras de Johns em uma multiplicidade de níveis. À primeira vista, essas obras deixaram claro que nada tem significado além do que nós, como indivíduos, atribuímos a isso. Em outro nível, elas levantaram questões profundas sobre se os significados estabelecidos e comunitários dos símbolos poderiam ser eliminados das mentes das pessoas que foram criadas com eles.

Jasper Johns - Três Bandeiras, 1958, Encaústica sobre tela, 30 7⁄8 × 45 1⁄2 pol. © Jasper Johns/Licenciado por VAGA, Nova York, NY

Relações Semióticas

A semiótica é o estudo de símbolos e seus significados. Integral a este ramo de pensamento está o ato de interpretação. Quando se trata de línguas verbais, vemos a interpretação como algo objetivo. Interpretar uma frase de uma língua verbal para outra requer que todos aceitemos que cada língua tem uma base objetiva de significado. Jasper Johns virou o mundo da semiótica de cabeça para baixo. Ao apropriar-se de imagens da cultura de massa, ele começou com símbolos que já eram familiares, ou como ele os chamava, “coisas que a mente já conhece.”

Em sua pintura de 1959, False Start, Johns incorporou os símbolos familiares da língua inglesa na superfície. Ele inseriu texto relacionado a cores, mas as palavras foram pintadas em cores não relacionadas e estavam cercadas por outras cores ainda. Ao divorciar essas “coisas que a mente já conhece” do que a mente sabe sobre elas, ele destruiu a capacidade do espectador de ser um intérprete eficaz. Diante, portanto, da incapacidade de completar uma interpretação de qualidade dos símbolos na obra, os espectadores ficaram sem escolha a não ser se contentar com uma interpretação totalmente pessoal ou abrir mão da interpretação completamente e simplesmente se relacionar com a pintura como um objeto desprovido de significado mais profundo. 

Jasper Johns - False Start, 1959, Óleo sobre tela, 67 x 54 pol. © Jasper Johns/Licenciado por VAGA, Nova York, NY

Contexto é Tudo

Ainda ativo hoje aos 86 anos, Johns sempre se esforçou para não explicar o significado de suas obras. Como muitos outros artistas, ele acredita que as obras dependem do espectador para serem completadas. Um dos subprodutos desse ponto de vista é que as obras de Johns se tornaram um ponto de partida para vários artistas que as usaram como base para outras investigações conceituais. A apropriação de imagens populares por Johns influenciou diretamente a Pop Art. Sua obfuscação semiótica desviou a atenção do assunto e a direcionou para as qualidades formais que as pinturas têm como objetos, influenciando diretamente o Minimalismo.

Johns também influenciou a conversa que a Arte Modernista há muito tem sobre as qualidades essenciais intrínsecas a vários fenômenos estéticos. Seu trabalho Target With Four Faces combina uma de suas icônicas pinturas de alvo com quatro moldes de gesso da metade inferior de um rosto montados na parte superior da obra. Anexada aos rostos montados está uma tábua de madeira articulada que pode ser abaixada para esconder os rostos da vista. Esta peça, em primeiro lugar, desafia as definições de pintura e escultura. Ao também oferecer um elemento interativo, torna-se experiencial e destaca a noção de que cada espectador individual é capaz de vivenciar algo subjetivo a partir da peça e interpretá-la de uma maneira pessoal.

Jasper Johns - Alvo com Quatro Faces, 1955, Encaústica sobre jornal e tecido sobre tela, sobreposto por quatro rostos de gesso tingido em caixa de madeira com frente articulada, 33 5/8 x 26 x 3 pol. © Jasper Johns/Licenciado por VAGA, Nova York, NY

Fatos e Ficções

Jasper Johns chamou suas obras de arte de "fatos", como em coisas autoevidentes e indiscutíveis. Embora ele nunca tenha interpretado claramente o significado ou o propósito de sua obra, esse apelido para suas obras talvez dê a melhor pista sobre o estado mental de Johns quando se trata de sua arte. Ele obviamente tem um senso de humor. Chamar algo de fato, mas depois insistir que está aberto à interpretação é, ou cômico, ou absurdo. Se as obras parecessem de alguma forma cínicas, pareceria que Johns estava tentando ser absurdo. Mas não parecem. Elas parecem inquisitivas. Elas parecem abertas. Elas parecem abstratas. Mas não parecem sarcásticas. É por essa razão que podemos nos sentir livres para apreciar as abstrações de Johns com liberdade intelectual individual. Através dos fatos de Jasper Johns, somos livres para inventar nossas próprias ficções, e esse é o maior prazer que muitos de nós recebemos da arte abstrata.

Imagem do Futuro: Jasper Johns - White Flag, 1955, Encaustic (cera), carvão, tecido, tinta a óleo, papel de jornal, 79 x 120 pol. © Jasper Johns/Licenciado por VAGA, Nova York, NY
Todas as imagens de obras de arte são usadas apenas para fins ilustrativos.
Por Phillip Park