O Conteúdo e a Emoção na Arte de Grace Hartigan

Grace Hartigan (1922 – 2008) não foi bem tratada pelos escritores autoproclamados da história da arte. Ao longo de sua carreira, ela foi mal compreendida e rotulada incorretamente, excluída do movimento que amava e agrupada com aquele que detestava. Apesar de tudo isso, ou talvez por causa disso, Hartigan é um modelo maravilhoso — uma artista que permaneceu fiel à sua visão pessoal em vez de se conformar às tendências e expectativas da cultura em geral. Considerada uma “Segunda Geração do Expressionismo Abstrato,” Hartigan foi recentemente imortalizada no livro 9th Street Women, de Mary Gabriel, que conta a história de cinco mulheres — Hartigan, Lee Krasner, Elaine de Kooning, Joan Mitchell e Helen Frankenthaler — que estavam no centro da Escola de Nova York na década de 1950. Cada uma dessas cinco mulheres desenvolveu uma linguagem visual distinta que contribuiu significativamente para o desenvolvimento e a definição do Expressionismo Abstrato. Ainda assim, mesmo entre essas pioneiras, Hartigan era única. No início de sua carreira, suas pinturas puramente abstratas foram reconhecidas como extraordinárias por curadores de museus como Alfred Barr e Dorothy Miller, que incluíram Hartigan em várias exposições importantes. No entanto, Hartigan começou a sentir que algo estava faltando em suas composições abstratas. Por volta do momento em que sua carreira decolava, e o famoso crítico de arte Clement Greenberg começava a promovê-la como uma das abstracionistas mais talentosas da América, Hartigan se afastou um pouco da abstração pura. Ela começou a pintar estudos das obras dos Mestres Antigos e a inserir elementos figurativos da vida contemporânea em suas composições abstratas. Para Hartigan, a mistura de figuração e abstração representava uma combinação mais perfeita de conteúdo e emoção. “Eu encontrei meu tema,” proclamou, “ele diz respeito ao que é vulgar e vital na vida moderna americana, e às possibilidades de sua transcendência para o belo.” O que foi um avanço para Hartigan, entretanto, foi uma decepção para Greenberg e os outros que antes elogiavam seu trabalho abstrato, e eles imediatamente abandonaram seu apoio. Hartigan, no entanto, insistiu na primazia de sua própria visão. No processo, ela pode ter rompido sua relação com a fama, a celebridade e a história da arte patriarcal; mas provou que a verdade e a beleza podem ser encontradas na resistência.

A Estranha de Dentro

Nascida em uma família pobre da classe trabalhadora em Newark, Nova Jersey, em 1922, Hartigan não começou com a intenção de se tornar artista. Na verdade, aos 19 anos, tentou fugir com seu primeiro marido para o Alasca para se tornarem colonos. Mesmo depois de se tornar uma artista bem-sucedida, ela afirmava nunca ter tido talento natural. “Eu só tinha gênio,” brincava. Sua primeira experiência profissional artística veio durante a Segunda Guerra Mundial, quando sustentava-se como ilustradora mecânica enquanto seu primeiro marido lutava na guerra. Em 1945, após ser apresentada ao trabalho de Henri Matisse, ela se inspirou a seguir carreira como artista plástica e mudou-se para o Lower East Side, em Nova York. Lá, Hartigan passou a fazer parte de um círculo profissional e social que incluía pioneiros do Expressionismo Abstrato como Mark Rothko, Lee Krasner e Adolph Gottlieb.

Grace Hartigan - Prova para Untitled from Folder, Vol. I, No. I, 1953. Serigrafia. Composição (irreg.): 19,1 × 26,8 cm; folha: 22 × 28,7 cm. Prova fora da edição de 500. Coleção MoMA. Doação de Daisy Aldan. © 2019 Grace Hartigan

As pinceladas intensas e cruas e as formas biomórficas em suas primeiras pinturas refletem o interesse que ela compartilhava com esses pintores tanto pela abstração quanto pela técnica surrealista do desenho automático. No entanto, Hartigan nunca se encaixou completamente com seus contemporâneos. Esteticamente, ela se preocupava em estar emprestando demais das ideias dos outros. Economicamente, precisava recolher telas descartadas por outros artistas e construir cavaletes com madeira reaproveitada. Socialmente, Hartigan sentia-se uma estranha trabalhando entre artistas em sua maioria homens. Ela assinou muitas de suas primeiras pinturas com o nome George Hartigan — uma homenagem às escritoras do século XIX Mary Ann Evans, que usava o pseudônimo George Eliot, e Amantine Lucile Aurore Dupin, que usava o pseudônimo George Sand, refletindo o fato de que ela não se sentia totalmente aceita pela Escola de Nova York dominada por homens.

Grace Hartigan - Desenho preparatório para Em Memória dos Meus Sentimentos, 1967. Tinta em acetato. 35,4 x 28 cm. Coleção MoMA. Doação da artista. © 2019 Grace Hartigan

Uma Luz Isolada

Talvez seu sentimento de ser uma estranha tenha ajudado Hartigan a ignorar os críticos quando a rejeitaram por introduzir conteúdo narrativo pessoal em suas pinturas. Mas não há dúvida de que o mal-entendido sobre sua evolução fez Hartigan sofrer. Ela certa vez descreveu seu trabalho maduro como “dor emocional lembrada em tranquilidade.” No fim, ela rejeitou Nova York em troca, mudando-se para Baltimore, onde passou quatro décadas dirigindo a Hoffberger School of Painting, o departamento de pós-graduação do Maryland Institute College of Art — um programa fundado para ela e construído em torno de seus ensinamentos. Olhando para trás, parece absurdo que os críticos pensassem que a adição de referências figurativas em seu trabalho a excluía do legado do Expressionismo Abstrato. A energia, a intuição e a materialidade visceral tão essenciais a esse movimento nunca deixaram de estar evidentes em sua obra. Também não é como se ela tivesse abandonado totalmente a abstração; ela apenas se convenceu de que suas pinturas puramente abstratas estavam faltando algo se não continham alguma referência reconhecível à sua vida real.

Grace Hartigan - A Jaqueta Persa, 1952. Óleo sobre tela. 146 x 121,9 cm. Coleção MoMA. Doação de George Poindexter. © 2019 Grace Hartigan

O insulto final a Hartigan veio no fim de sua vida, quando uma nova geração de escritores autoproclamados da história da arte reinterpretou duvidosamente sua adoção da figuração como um marco no caminho para a Pop Art, como se ela tivesse de alguma forma inspirado o surgimento desse movimento. Hartigan deplorava essa associação; para ela, a Pop Art representava apenas a fetichização das aparências, enquanto seu trabalho tratava de comunicar a verdade e a emoção subjacentes à vida. Seria muito mais preciso chamar Hartigan de pioneira no Neoexpressionismo, com sua atitude crua e pictórica; ou na Arte Feminista, considerando a confiança autoritária com que enfrentou o patriarcalismo misógino do campo artístico. No entanto, penso que a melhor forma de lembrar seu legado é não sobrecarregá-la com rótulos. Hartigan era única. Seu exemplo prova que a melhor maneira de fomentar um campo artístico inclusivo, progressista e criativo não é se prender a movimentos, mas abraçar a experimentação e acolher a divergência estética.

Imagem em destaque: Grace Hartigan - Untitled from Folder vol. I, no. I, 1953. Serigrafia de uma revista com três serigrafias. Composição (irreg.): 17,9 x 25,5 cm; folha: 18,9 x 26,5 cm. Edição 500. Coleção MoMA. © 2019 Grace Hartigan
Todas as imagens usadas apenas para fins ilustrativos
Por Phillip Barcio