O Conteúdo e a Emoção na Arte de Grace Hartigan

Grace Hartigan (1922 – 2008) não foi bem tratada pelos escritores autoproclamados da história da arte. Ao longo de sua carreira, ela foi mal compreendida e rotulada, excluída do movimento que amava e agrupada com um que detestava. Apesar de tudo isso, ou talvez por causa disso, Hartigan é um maravilhoso modelo a seguir—uma artista que permaneceu fiel à sua visão pessoal em vez de se conformar às tendências e expectativas da cultura em geral. Considerada uma “Segunda Geração do Expressionismo Abstrato,” Hartigan foi recentemente imortalizada no livro 9th Street Women, de Mary Gabriel, que conta a história de cinco mulheres—Hartigan, Lee Krasner, Elaine de Kooning, Joan Mitchell e Helen Frankenthaler—que estavam no centro da Escola de Nova York na década de 1950. Cada uma dessas cinco mulheres desenvolveu uma linguagem visual distinta que contribuiu significativamente para o desenvolvimento e a delimitação do Expressionismo Abstrato. No entanto, mesmo entre essas pioneiras, Hartigan era única. No início de sua carreira, suas pinturas puramente abstratas foram reconhecidas como extraordinárias por curadores de museus como Alfred Barr e Dorothy Miller, que incluíram Hartigan em várias exposições importantes. Hartigan, no entanto, começou a sentir que algo estava faltando em suas composições abstratas. Justo na época em que sua carreira estava decolando, e o famoso crítico de arte Clement Greenberg estava começando a trabalhar promovendo-a como uma das mais talentosas abstracionistas da América, Hartigan se afastou um pouco da abstração pura. Ela começou a pintar estudos das obras dos Velhos Mestres e a inserir elementos figurativos da vida contemporânea em suas composições abstratas. Para Hartigan, a mistura de figuração e abstração representava uma mistura mais perfeita de conteúdo e emoção. “Eu encontrei meu assunto,” proclamou ela, “diz respeito ao que é vulgar e vital na vida moderna americana, e às possibilidades de sua transcendência para o belo.” O que foi um avanço para Hartigan, no entanto, foi uma decepção para Greenberg e os outros que uma vez elogiaram seu trabalho abstrato, e eles imediatamente abandonaram seu apoio. Hartigan, no entanto, insistiu na primazia de sua própria visão. No processo, ela pode ter rompido sua relação com a fama, a celebridade e a história da arte patriarcal; mas provou que a verdade e a beleza podem ser encontradas na resistência.

O Insider Estranho

Nascida em uma família pobre da classe trabalhadora em Newark, Nova Jersey, em 1922, Hartigan não começou com a intenção de se tornar uma artista. Na verdade, aos 19 anos, ela tentou fugir com seu primeiro marido para o Alasca para se tornarem colonos. Mesmo depois de se tornar uma artista de sucesso, ela afirmava nunca ter tido talento natural. "Eu apenas tinha gênio", ela brincou. Sua primeira experiência artística profissional ocorreu durante a Segunda Guerra Mundial, quando ela se sustentou como ilustradora mecânica enquanto seu primeiro marido lutava na guerra. Em 1945, após ser apresentada ao trabalho de Henri Matisse, ela se inspirou a seguir uma carreira como artista plástica e se mudou para o Lower East Side de Nova York. Lá, Hartigan se tornou parte de um círculo profissional e social que incluía pioneiros do Expressionismo Abstrato, como Mark Rothko, Lee Krasner e Adolph Gottlieb.

Grace Hartigan - Prova para Sem Título do Folder, Vol. I, No. I, 1953. Serigrafia. Composição (irreg.): 7 1/2 × 10 9/16" (19,1 × 26,8 cm); folha: 8 11/16 × 11 5/16" (22 × 28,7 cm). Prova fora da edição de 500. Coleção do MoMA. Doação de Daisy Aldan. © 2019 Grace Hartigan

As intensas e cruas pinceladas e formas biomórficas em suas primeiras pinturas refletem o interesse que ela compartilhava com aqueles pintores tanto pela abstração quanto pela técnica surrealista do desenho automático. No entanto, Hartigan nunca se encaixou completamente com seus contemporâneos. Esteticamente, ela se preocupava em estar pegando emprestado demais das ideias dos outros. Economicamente, ela tinha que garimpar telas descartadas por outros artistas e construir barras de estiramento a partir de madeira de sucata. Socialmente, Hartigan se sentia como uma outsider trabalhando entre artistas majoritariamente masculinos. Ela assinou muitas de suas primeiras pinturas usando o nome George Hartigan—uma referência às escritoras femininas do século XIX Mary Ann Evans, que usava o pseudônimo George Eliot, e Amantine Lucile Aurore Dupin, que usava o pseudônimo George Sand, refletindo o fato de que ela não se sentia totalmente aceita pela Escola de Nova York dominada por homens.

Grace Hartigan - Desenho preparatório para In Memory of My Feelings, 1967. Tinta sobre acetato. 13 15/16 x 11" (35,4 x 28 cm). Coleção MoMA. Doação da artista. © 2019 Grace Hartigan

Uma Luz Isolada

Talvez seu senso de si mesma como uma outsider tenha ajudado a capacitar Hartigan a ignorar os críticos quando a rejeitaram por introduzir conteúdo de narrativa pessoal em suas pinturas. Mas não há dúvida de que seu mal-entendido sobre sua evolução fez Hartigan sofrer. Ela uma vez descreveu seu trabalho maduro como "dor emocional lembrada na tranquilidade." No final, ela rejeitou Nova York em troca, mudando-se para Baltimore, onde passou quatro décadas dirigindo a Hoffberger School of Painting, o departamento de pós-graduação do Maryland Institute College of Art—um programa fundado para ela e construído em torno de seus ensinamentos. Olhando para trás, parece absurdo que os críticos pensassem que a adição de referências figurativas em seu trabalho excluía Hartigan do legado do Expressionismo Abstrato. A energia, intuição e materialidade visceral tão essenciais a esse movimento nunca deixaram de ser evidentes em seu trabalho. Também não era como se ela tivesse abandonado totalmente a abstração; ela apenas se convenceu de que suas pinturas puramente abstratas estavam faltando algo se não contivessem alguma referência reconhecível à sua vida real.

Grace Hartigan - O Casaco Persa, 1952. Óleo sobre tela. 57 1/2 x 48" (146 x 121,9 cm). Coleção do MoMA. Doação de George Poindexter. © 2019 Grace Hartigan

O insulto definitivo a Hartigan veio no final de sua vida, quando uma nova geração de escritores de história da arte auto-nomeados recontextualizou duvidosamente seu abraço à figuração como um marco no caminho para a Pop Art, como se ela tivesse, de alguma forma, inspirado a ascensão desse movimento. Hartigan deplorava essa associação; para ela, a Pop Art representava apenas a fetichização das aparências, enquanto seu trabalho era sobre comunicar a verdade e a emoção subjacentes à vida. Seria muito mais preciso chamar Hartigan de pioneira no Neo-Expressionismo, com sua atitude crua e pictórica; ou de Arte Feminista, considerando a confiança autoritária com que ela enfrentou a misoginia patriarcal do campo da arte. No entanto, eu acho que a melhor maneira de lembrar seu legado é não sobrecarregá-la com rótulos. Hartigan era única. Seu exemplo prova que a melhor maneira de fomentar um campo artístico inclusivo, progressista e criativo é não se prender a movimentos, mas abraçar a experimentação e acolher a variação estética.

Imagem em destaque: Grace Hartigan - Sem título do Folder vol. I, no. I, 1953. Serigrafia de uma revista com três serigrafias. Composição (irreg.): 7 1/16 x 10 1/16" (17,9 x 25,5 cm); folha: 7 7/16 x 10 7/16" (18,9 x 26,5 cm). Edição 500. Coleção MoMA. © 2019 Grace Hartigan
Todas as imagens são utilizadas apenas para fins ilustrativos.
Por Phillip Park