A Emoção nos Objetos de Arte Fantástica de H.C. Westermann

Ocasionalmente, no mundo da estética profissional, surge um artista nato: alguém que permanece dedicado a uma visão idiossincrática e que cria coisas da imaginação por nenhuma outra razão senão a compulsão. H.C. Westermann foi um desses artistas. Durante sua carreira relativamente breve, Westermann desafiou todas as tendências predominantes e se manteve estritamente fiel às suas noções pessoais do que definia a arte fina. Grande parte do trabalho que ele fez era estranha, misteriosa, abstrata e muitas vezes inexplicável, até mesmo para ele. Mas sua devoção ao artesanato e à originalidade o tornaram querido por outros artistas. Donal Judd até uma vez se referiu a ele como "um dos melhores artistas por aí", dizendo que suas esculturas eram indiscutivelmente "algo novo". No entanto, Westermann frequentemente era desprezado pelo establishment artístico tradicional. Até hoje, ele é frequentemente rotulado de maneira totalmente inadequada como "artista outsider". Na realidade, não havia nada em sua carreira que o tornasse um outsider. Ele se formou duas vezes no Art Institute of Chicago, uma vez no departamento de Artes Aplicadas após servir na Segunda Guerra Mundial e uma vez no departamento de Artes Plásticas após servir na Guerra da Coreia. Ele também recebeu a honra de duas exposições retrospectivas itinerantes durante sua vida: uma no LACMA em 1968 e uma no Whitney Museum of American Art em 1978; além disso, teve uma retrospectiva póstuma no Museum of Contemporary Art em Chicago em 2001. Hoje, o trabalho de W.C. Westermann permanece subestimado, talvez porque simplesmente não se encaixe perfeitamente em nenhum movimento particular na narrativa da história da arte. Mas para aqueles que o apreciam, sua singularidade é precisamente o que merece ser celebrado. É pessoal, apaixonado e nascido das fantasias de um artista nato.

Uma forte ética de trabalho

Nascido em Los Angeles em 1922, H.C. Westermann era um inventor nato. Sua ética de trabalho focada e atração pela marcenaria se manifestaram pela primeira vez quando ele era criança, ao entrar no reino da estética escultórica fazendo brinquedos de madeira caseiros para si mesmo. Após o ensino médio, ele começou a trabalhar em um acampamento de madeireiros, mas quando a Segunda Guerra Mundial estourou logo depois, ele se alistou no Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA. Ele foi um atirador de artilharia antiaérea em um navio no teatro do Pacífico durante a guerra e viu ação intensa. Os horrores da guerra o afetaram profundamente, mas ele deixou seu serviço militar com um senso de orgulho patriótico. Após a guerra, ele fez uso de seu outro talento de infância: acrobacias. Ele formou uma equipe de acrobacias de duas pessoas e fez turnês com outros artistas por bases militares na Ásia, entretendo os membros do serviço por um ano. Durante sua aventura acrobática de um ano, Westermann conheceu e se casou com sua primeira esposa, que também era uma artista. Juntos, eles deixaram o mundo da performance e se mudaram para Chicago, onde Westermann se matriculou em aulas no Instituto de Arte.

H.C. Westermann - A crash in the jungle, 1972, Ink on paper, 11 3/10 × 15 in, 28.6 × 38 cm, photo credits Linn Lühn, Düsseldorf

Pouco depois de chegar a Chicago, Westermann e sua esposa se divorciaram. Desiludido com o amor, a vida e a arte, Westermann se reinscreveu nos fuzileiros navais e foi enviado para a Coreia. Ao chegar neste novo teatro de guerra, ele logo percebeu que não era nada como a Segunda Guerra Mundial. Ele ficou disgustado com o que viu como uma falta de propósito e uma abundância de carnificina desnecessária. Após o fim do conflito, Westermann retornou a Chicago e mais uma vez se matriculou no Instituto de Arte. Desta vez, ele se inscreveu como estudante de belas artes pelo G. I. Bill. Durante seus estudos, Westermann também fez trabalhos de carpintaria. Ele se orgulhava de sua forte ética de trabalho e foi reconhecido pela alta qualidade do artesanato de seu trabalho. Mas para os clientes, qualidade e artesanato simplesmente não eram tão importantes: ganhar a vida como carpinteiro também exigia uma produção prolífica. Desencorajado mais uma vez, ele abandonou o trabalho de carpintaria e mudou seu foco criativo puramente para o objetivo de fazer objetos de sua própria imaginação e para seu próprio prazer, sem outro propósito além de testemunhar a materialização de suas ideias.

H.C. Westermann - An Affair In The Islands, 1972, 25 × 33 in, 63.5 × 83.8 cm, photo by Galerie 103, Koloa

Um golpe de sorte

Pouco depois de se dedicar ao que certamente seria a vida de um artista em dificuldades, Westermann recebeu a oportunidade de expor seu trabalho na casa de uma proeminente socialite de Chicago chamada Ellen Borden Stevenson, a ex-esposa do ex-governador de Illinois Adlai Stevenson, durante uma de suas festas. Um dos convidados da festa era o aclamado arquiteto germano-americano Mies van der Rohe, que viveu e trabalhou em Chicago durante todo o seu tempo na América. Naquela festa, Van der Rohe se tornou a primeira pessoa a comprar uma obra de arte de Westermann. O respeito de apoiadores tão proeminentes deu início a uma carreira artística viável para Westermann. Ele conseguiu manter sua individualidade e se dedicar puramente à sua própria visão.

H.C. Westermann - The Silver Queen, 1960 (Left) and Female-Figure, 1979 (Right), photo credits Venus Over Manhattan

Essa visão incluía um imenso corpo de pinturas e desenhos cartunescos que expressavam uma crítica sombria e sardônica da guerra e da cultura americana. Também incluía uma variedade fantástica de objetos escultóricos, que é o corpo de trabalho pelo qual ele é talvez mais conhecido hoje. Suas esculturas combinam a estética da marcenaria fina com a da arte encontrada e da assemblage. Muitas das peças contêm caixas com portas. Quando as portas são abertas, objetos ocultos, imagens e inscrições são revelados dentro, que incluem referências à cultura pop, como flamingos cor-de-rosa, bem como citações literárias poéticas e declarações sobre as experiências pessoais que Westermann teve na guerra. Elas simultaneamente fazem referência às vastas influências culturais de seu tempo, enquanto também falam de suas próprias experiências de uma maneira pessoal. Ironicamente, embora esse trabalho não se encaixasse facilmente nos movimentos artísticos de sua própria geração, ele se tornou comum nas décadas seguintes à sua morte. Isso apenas significa que H.C. Westermann estava à frente de seu tempo. Isso significou que ele lutou em alguns momentos enquanto estava vivo, mas ele também é um exemplo de como apenas através da dedicação à visão pessoal pode algo verdadeiramente original emergir.

H.C. Westermann - See America First exhibition at Venus Over Manhattan, New York, photo credits Venus Over Manhattan

Imagem em destaque: H.C. Westermann - Sem Título (Criaturas do Pântano), 1969, Tinta e aquarela sobre papel, 22 1/5 × 30 pol, 56,5 × 76,2 cm, créditos da foto Linn Lühn, Düsseldorf

Todas as imagens são utilizadas apenas para fins ilustrativos.

Por Phillip Park