A Emoção nos Objetos de Arte Fantástica de H.C. Westermann

De vez em quando, no mundo da estética profissional, surge um artista nato: alguém que permanece dedicado a uma visão idiossincrática e que cria coisas a partir da imaginação por nenhuma outra razão além da compulsão. H.C. Westermann foi um desses artistas. Durante sua carreira relativamente breve, Westermann contrariou todas as tendências vigentes e manteve-se estritamente fiel às suas noções pessoais do que definia a arte fina. Grande parte do trabalho que ele produziu era estranho, misterioso, abstrato e frequentemente inexplicável, até para ele mesmo. Mas sua devoção ao artesanato e à originalidade o tornou querido por outros artistas. Donal Judd chegou a chamá-lo, de forma famosa, de “um dos melhores artistas da atualidade”, dizendo que suas esculturas eram inegavelmente “algo novo”. No entanto, Westermann frequentemente era desprezado pelo establishment artístico tradicional. Até hoje, ele é frequentemente rotulado com o termo totalmente inadequado de “artista marginal”. Na realidade, não havia nada em sua carreira que justificasse esse rótulo. Ele estudou duas vezes no Instituto de Arte de Chicago, uma vez no departamento de Artes Aplicadas após servir na Segunda Guerra Mundial, e outra no departamento de Belas Artes após servir na Guerra da Coreia. Também recebeu a honra de duas exposições retrospectivas itinerantes em museus durante sua vida: uma no LACMA em 1968 e outra no Whitney Museum of American Art em 1978; além disso, teve uma retrospectiva póstuma no Museu de Arte Contemporânea de Chicago em 2001. Hoje, o trabalho de W.C. Westermann continua pouco reconhecido, talvez porque simplesmente não se encaixe perfeitamente em nenhum movimento específico na narrativa da história da arte. Mas para aqueles que o apreciam, sua singularidade é exatamente o motivo pelo qual merece ser celebrado. É pessoal, apaixonado e nascido das fantasias de um artista nato.

Uma Forte Ética de Trabalho

Nascido em Los Angeles em 1922, H.C. Westermann era um consertador nato. Sua ética de trabalho focada e atração pela marcenaria se manifestaram pela primeira vez quando ele era criança, ao entrar no mundo da estética escultórica fazendo brinquedos de madeira caseiros para si mesmo. Após o ensino médio, começou a trabalhar em um acampamento madeireiro, mas quando a Segunda Guerra Mundial estourou logo depois, alistou-se no Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA. Ele foi artilheiro antiaéreo em um navio no teatro do Pacífico durante a guerra e participou de combates intensos. Os horrores da guerra o afetaram profundamente, mas ele deixou o serviço militar com um sentimento de orgulho patriótico. Após a guerra, ele aproveitou outro talento da infância: a acrobacia. Formou uma dupla acrobática e viajou com outros artistas por bases militares na Ásia, entretendo os militares por um ano. Durante essa aventura acrobática de um ano, Westermann conheceu e casou-se com sua primeira esposa, que também era artista. Juntos, deixaram o mundo das apresentações e mudaram-se para Chicago, onde Westermann matriculou-se em aulas no Instituto de Arte.

H.C. Westermann - Um acidente na selva, 1972, Tinta sobre papel, 28,6 × 38 cm, créditos da foto Linn Lühn, Düsseldorf

Pouco depois de chegar a Chicago, Westermann e sua esposa se divorciaram. Desiludido com o amor, a vida e a arte, Westermann voltou a se alistar nos Fuzileiros Navais e foi enviado para a Coreia. Ao chegar a esse novo teatro de guerra, logo percebeu que não era nada parecido com a Segunda Guerra Mundial. Ficou enojado com o que via como falta de propósito e excesso de carnificina desnecessária. Após o fim do conflito, Westermann retornou a Chicago e novamente matriculou-se no Instituto de Arte. Desta vez, ingressou como estudante de belas artes pelo G. I. Bill. Durante seus estudos, Westermann também trabalhou como carpinteiro. Orgulhava-se de sua forte ética de trabalho e era reconhecido pela alta qualidade do acabamento de suas obras. Mas para os clientes, qualidade e acabamento não eram tão importantes: ganhar a vida como carpinteiro também exigia produção prolífica. Desanimado mais uma vez, abandonou o trabalho de carpintaria e mudou seu foco criativo puramente para o objetivo de criar objetos a partir de sua própria imaginação e para seu próprio prazer, sem outro propósito além de testemunhar a materialização de suas ideias.

H.C. Westermann - Um Caso nas Ilhas, 1972, 63,5 × 83,8 cm, foto da Galerie 103, Koloa

Uma Oportunidade de Sorte

Pouco depois de se dedicar ao que certamente seria a vida de um artista em dificuldades, Westermann teve a chance de expor seu trabalho na casa de uma proeminente socialite de Chicago chamada Ellen Borden Stevenson, ex-esposa do ex-governador de Illinois Adlai Stevenson, durante uma de suas festas. Um dos convidados da festa era o renomado arquiteto germano-americano Mies van der Rohe, que viveu e trabalhou em Chicago durante todo o seu tempo nos Estados Unidos. Nessa festa, Van der Rohe foi a primeira pessoa a comprar uma obra de arte de Westermann. O respeito de apoiadores tão importantes deu início a uma carreira artística viável para Westermann. Ele conseguiu manter sua individualidade e dedicar-se puramente à sua própria visão.

H.C. Westermann - A Rainha de Prata, 1960 (esquerda) e Figura Feminina, 1979 (direita), créditos da foto Venus Over Manhattan

Essa visão incluía um imenso conjunto de pinturas e desenhos caricatos que expressavam uma crítica sombria e sarcástica à guerra e à cultura americana. Também incluía uma coleção fantástica de objetos escultóricos, que é o conjunto de obras pelo qual ele talvez seja mais conhecido hoje. Suas esculturas combinam a estética da marcenaria fina com a da arte encontrada e assemblagem. Muitas das peças contêm caixas com portas. Quando as portas são abertas, objetos, imagens e inscrições ocultas são revelados no interior, incluindo referências à cultura pop, como flamingos cor-de-rosa, bem como citações literárias poéticas e declarações sobre as experiências pessoais que Westermann teve na guerra. Elas referenciam simultaneamente as vastas influências culturais de sua época, ao mesmo tempo em que falam de suas próprias experiências de forma pessoal. Ironicamente, embora esse tipo de trabalho não se encaixasse facilmente nos movimentos artísticos de sua geração, tornou-se comum nas décadas após sua morte. Isso apenas significa que H.C. Westermann estava à frente de seu tempo. Isso fez com que ele enfrentasse dificuldades enquanto vivo, mas ele também é um exemplo de como somente através da dedicação à visão pessoal pode surgir algo verdadeiramente original.

H.C. Westermann - Exposição See America First na Venus Over Manhattan, Nova York, créditos da foto Venus Over Manhattan

Imagem em destaque: H.C. Westermann - Sem título (Criaturas do Pântano), 1969, Tinta e aquarela sobre papel, 56,5 × 76,2 cm, créditos da foto Linn Lühn, Düsseldorf

Todas as imagens usadas apenas para fins ilustrativos

Por Phillip Barcio