A Importância de "The Field", a Exposição Marcante da Austrália, 50 Anos Depois

Há meio século, o que acabaria se tornando a exposição de museu australiano mais influente do século 20 foi inaugurado na nova localização da National Gallery of Victoria (NGV). Na época, no entanto, quase ninguém envolvido esperava que a mostra fizesse história. Intitulada The Field, a exposição foi aberta em uma galeria temporária. Apresentou 74 obras representando 40 artistas, a maioria dos quais tinha menos de 30 anos. Os próprios artistas ficaram surpresos, em grande parte, por terem sido convidados a expor na NGV. Os curadores que organizaram a mostra presumiram que seria pouco mais do que uma vitrine do que viam como uma tendência emergente na arte australiana. O que aconteceu em vez disso foi que a mídia de arte australiana destruiu a exposição, ridicularizando a arte e declarando que os artistas não tinham valor algum para a Austrália. A controvérsia inspirou um grande debate sobre o trabalho. De um lado estava o mundo da arte australiano estabelecido, que favorecia abertamente estilos de arte figurativa tradicionais. Do outro lado estava um coletivo crescente de artistas, escritores e amantes da arte com um olhar voltado para o resto do mundo. Incrivelmente, muitos na Austrália ainda olham para The Field com desdém, sinalizando que esse debate ainda não foi resolvido. Firmando sua posição ao lado dos curadores que originalmente montaram a exposição, a NGV recentemente inaugurou The Field Revisited, uma reencenação completa da exposição original em sua totalidade, apresentada para a consideração de uma nova geração.

O Poder da Crítica Ruim

O nome de The Field foi dado como uma referência à Pintura de Campo de Cor, que, no final da década de 1960, havia se tornado uma posição estética dominante nos Estados Unidos. No entanto, o título também se referia à ideia de que havia um campo muito maior e em expansão de conceitos abstratos sendo perseguidos internacionalmente, incluindo Abstração de Bordas Duras e Abstração Geométrica. Também se referia ao crescente campo de artistas australianos que estavam seguindo essas tendências internacionais. Todo o trabalho na exposição refletia a realidade de que a Austrália fazia parte de um movimento global em direção a novas tendências estéticas inovadoras, e que essas tendências eram decididamente abstratas. Olhando para trás hoje, parece estranho que tal premissa despertasse controvérsia. Afinal, a arte abstrata havia sido dominante em grande parte do resto do mundo por décadas até 1968. Mas os críticos de arte australianos mainstream eram fundamentalistas que acreditavam que novas criações abstratas não tinham razão para serem chamadas de arte.

Col Jordan - Daedalus - série 6, 1968, tinta de polímero sintético sobre tela. 164 x 170 cm. Galeria Nacional da Austrália, Canberra. Adquirido em 1969

Para mostrar quão extremas eram as críticas, o The Guardian recentemente publicou um artigo mostrando imagens de obras originais de The Field ao lado de citações reais dos principais críticos de arte australianos da época. Um crítico disse: “os artistas não têm nada a dizer ... nem sobre si mesmos nem sobre seu país.” Outro disse que expor o trabalho desses jovens artistas experimentais era “como enviar a equipe atlética da faculdade para representar a Austrália nas Olimpíadas.” Entre os comentários mais generosos, houve um crítico que chamou o trabalho de encantador, mas então comparou a exposição a “uma festa onde nada é servido além de champanhe. Logo se começa a sentir a necessidade de algo um pouco mais substancial.” Tais críticas não foram apenas em vão — elas realmente levaram a vendas ruins e até fizeram alguns promissores artistas abstratos australianos se sentirem derrotados. Um artista da exposição, John Adam, respondeu aos críticos dizendo: “A verdadeira ameaça ao futuro da pintura australiana é ... que tal nonsense emocional colorido e vago possa ser considerado crítica de arte.”

Janet Dawson - Rollascape 2, 1968, tinta de polímero sintético sobre placa de composição. 150,0 x 275,0 cm irregular. Galeria de Arte de Ballarat, Ballarat. Adquirido com a assistência do Conselho de Artes Visuais/Artesanato, Austrália. Conselho, 1988 (1998.2). © Janet Dawson/Licenciado pela VISCOPY, Austrália

A Verdade Dura

Esse legado de crítica de arte de baixa qualidade ressurgiu recentemente como uma grande fonte de preocupação para os curadores do NGV quando decidiram tentar reencenar The Field. Eles já sabiam que apenas um pequeno punhado de obras da exposição original encontrou compradores. A pergunta que tinham que responder era quantas obras da mostra original ainda existiam. A investigação revelou uma realidade difícil de engolir: 14 das obras da exposição original haviam sido destruídas ou perdidas. Pode parecer inacreditável que pinturas e esculturas que foram incluídas em uma grande exposição de museu tenham sido tão mal cuidadas. No entanto, a dura verdade é que, como a maioria dos artistas que participaram eram jovens e tinham poucos recursos, não tiveram escolha a não ser encontrar lugares para armazenar suas obras ou se livrar delas de alguma outra forma.

Michael Johnson - Chomp, 1966, acetato de polivinila sobre tela. 122,0 x 305,5 cm. Coleção particular, Brisbane. © Michael Johnson/Licenciado por VISCOPY, Austrália

Uma história particularmente trágica é a de Normana Wight, uma das apenas três artistas mulheres que tiveram suas obras em The Field. Wight criou uma enorme pintura cinza de 3,6 metros para a exposição que, em fotos, se declara como uma das obras mais inovadoras do evento. No entanto, não foi vendida. Falando com Sharne Wolff da Art Guide Australia, Wight explicou que em 1968 seu estúdio ficava em seu quarto, e ela não tinha dinheiro para armazenamento. Quando a pintura não conseguiu atrair um comprador, ela "cortou a obra em quadrados de 30 cm" e teve as peças queimadas. Por mais trágica que essa história seja, pelo menos Wight viveu para ver sua obra ser apreciada finalmente. Mais da metade dos artistas em The Field, incluindo alguns cujas obras foram perdidas ou destruídas, já morreram. Essas obras ausentes são representadas em The Field Revisited por silhuetas colocadas nos espaços vazios onde foram originalmente exibidas. Essas silhuetas são lembretes de que a arte não é apenas uma experiência visual. Museus de arte são guardiões da cultura humana. Eles têm a responsabilidade de cuidar dos esforços humanos que destacam. E os críticos têm a responsabilidade de evitar ficar presos ao passado ou atacar o que claramente não entendem. The Field Revisited está em exibição no NGV até 26 de agosto de 2018.

Imagem em destaque: Rollin Schlicht - Dempsey, 1968, tinta de polímero sintético sobre tela. 286,0 x 411,5 cm. Coleção particular, Brisbane © The Estate of Rollin Schlicht, cortesia da Charles Nodrum Gallery, Melbourne

Por Phillip Park