A Importância de "The Field", a Exposição Marcante da Austrália, 50 Anos Depois

Há meio século, o que acabaria se tornando a exposição de museu mais influente da Austrália no século XX foi inaugurada na nova sede da National Gallery of Victoria (NGV). Na época, porém, quase ninguém envolvido esperava que a mostra fizesse história. Intitulada The Field, a exposição foi aberta em uma galeria temporária. Apresentava 74 obras representando 40 artistas, a maioria com menos de 30 anos. Os próprios artistas ficaram surpresos, em sua maioria, por terem sido convidados a expor na NGV. Os curadores que organizaram a mostra presumiam que seria pouco mais do que uma vitrine de uma tendência emergente na arte australiana. O que aconteceu, no entanto, foi que a mídia de arte australiana criticou duramente a exposição, ridicularizando a arte e declarando que os artistas não tinham valor algum para a Austrália. A controvérsia inspirou um grande debate sobre as obras. De um lado estava o mundo artístico australiano estabelecido, que favorecia abertamente estilos tradicionais de arte figurativa. Do outro lado, um coletivo crescente de artistas, escritores e amantes da arte com olhar voltado para o resto do mundo. Surpreendentemente, muitos na Austrália ainda olham para The Field com desdém, sinalizando que esse debate ainda não foi resolvido. Firmando seu posicionamento ao lado dos curadores que originalmente montaram a exposição, a NGV recentemente inaugurou The Field Revisited, uma reencenação completa da exposição original em sua totalidade, apresentada para a consideração de uma nova geração.

O Poder da Crítica Ruim

O nome The Field foi dado como referência à Pintura de Campo de Cor, que no final dos anos 1960 já havia se tornado uma posição estética dominante nos Estados Unidos. Contudo, o título também se referia à ideia de que havia um campo muito maior e em expansão de conceitos abstratos sendo perseguidos internacionalmente, incluindo Abstração de Borda Dura e Abstração Geométrica. Referia-se também ao crescente grupo de artistas australianos que seguiam essas tendências internacionais. Todas as obras da mostra refletiam a realidade de que a Austrália fazia parte de um movimento global em direção a novas tendências estéticas inovadoras, e que essas tendências eram decididamente abstratas. Olhando para trás hoje, parece estranho que tal premissa tenha provocado controvérsia. Afinal, a arte abstrata já dominava grande parte do resto do mundo há décadas em 1968. Mas os críticos de arte australianos tradicionais eram fundamentalistas que acreditavam que criações abstratas modernas não tinham lugar para serem chamadas de arte.

Col Jordan - Daedalus - série 6, 1968, tinta sintética em tela. 164 x 170 cm. National Gallery of Australia, Canberra. Adquirida em 1969

Para mostrar o quão extremados eram os críticos, The Guardian publicou recentemente um artigo mostrando imagens das obras originais de The Field ao lado de citações reais dos principais críticos de arte australianos da época. Um crítico disse: “os artistas não têm nada a dizer... nem sobre si mesmos nem sobre seu país.” Outro afirmou que expor o trabalho desses jovens artistas experimentais era “como enviar o time atlético universitário para representar a Austrália nas Olimpíadas.” Entre os comentários mais generosos, um crítico chamou o trabalho de encantador, mas comparou a exposição a “uma festa onde só se serve champanhe. Logo começa a surgir a necessidade de algo um pouco mais substancial.” Tais críticas não só foram em vão — elas levaram a vendas fracas e até fizeram alguns promissores artistas abstratos australianos se sentirem derrotados. Um artista da mostra, John Adam, respondeu aos críticos dizendo: “A verdadeira ameaça ao futuro da pintura australiana é... que bobagens emocionais vagas e coloridas possam ser aceitas como crítica de arte.”

Janet Dawson - Rollascape 2, 1968, tinta sintética sobre placa de composição. 150,0 x 275,0 cm irregular. Art Gallery of Ballarat, Ballarat. Adquirida com auxílio do Conselho de Artes Visuais/Artesanato da Austrália, 1988 (1998.2). © Janet Dawson/Licenciado por VISCOPY, Austrália

A Verdade da Borda Dura

Esse legado de crítica de arte descuidada ressurgiu recentemente como uma grande preocupação para os curadores da NGV quando decidiram tentar reencenar The Field. Eles já sabiam que apenas um pequeno número de obras da exposição original havia encontrado compradores. A questão que precisavam responder era quantas obras da mostra original ainda existiam. A investigação revelou uma realidade difícil de engolir: 14 das obras da exposição original foram destruídas ou perdidas. Pode parecer inacreditável que pinturas e esculturas incluídas em uma grande exposição de museu tenham sido tão mal cuidadas. Mas a dura verdade é que, como a maioria dos artistas participantes era jovem e tinha poucos recursos, eles não tiveram escolha senão encontrar lugares para guardar suas obras ou se desfazer delas de outra forma.

Michael Johnson - Chomp, 1966, acetato de polivinila sobre tela. 122,0 x 305,5 cm. Coleção particular, Brisbane. © Michael Johnson/Licenciado por VISCOPY, Austrália

Uma história particularmente triste é a de Normana Wight, uma das apenas três artistas mulheres que tiveram suas obras em The Field. Wight criou uma enorme pintura cinza de 3,6 metros para a mostra que, em fotos, se destaca como uma das obras mais inovadoras da exposição. No entanto, não foi vendida. Em entrevista a Sharne Wolff do Art Guide Australia, Wight explicou que em 1968 seu estúdio ficava em seu quarto, e ela não tinha dinheiro para armazenamento. Quando a pintura não atraiu comprador, ela “cortou a obra em quadrados de 30 cm” e mandou queimar as partes. Por mais trágica que seja essa história, pelo menos Wight viveu para ver seu trabalho finalmente ser apreciado. Mais da metade dos artistas de The Field, incluindo alguns cujas obras foram perdidas ou destruídas, já faleceu. Essas obras desaparecidas são representadas em The Field Revisited por silhuetas colocadas nos espaços vazios onde originalmente foram exibidas. Essas silhuetas lembram que a arte não é apenas uma experiência visual. Museus de arte são guardiões da cultura humana. Eles têm a responsabilidade de cuidar dos esforços humanos que destacam. E os críticos têm a responsabilidade de evitar ficar presos ao passado ou atacar o que claramente não compreendem. The Field Revisited está em exibição na NGV até 26 de agosto de 2018.

Imagem em destaque: Rollin Schlicht - Dempsey, 1968, tinta sintética sobre tela. 286,0 x 411,5 cm. Coleção particular, Brisbane © O Espólio de Rollin Schlicht, cortesia da Charles Nodrum Gallery, Melbourne

Por Phillip Barcio