A Capela Nevelson, Um Oásis de Silêncio

Apressando-se pelas lojas e torres de escritórios que cercam a 54ª com Lexington, em Midtown Manhattan, seria fácil não perceber que você está na presença de uma obra-prima meditativa da arte do meio do século. A Capela Nevelson, um ambiente inter-religioso projetado pela escultora abstrata Louise Nevelson, se esconde à vista de todos dentro da austera, angular e modernista Igreja de São Pedro, que embelezou essa interseção por 45 anos. O Reverendo Ralph Peterson convidou Nevelson para projetar a capela em meados da década de 1970. Na época, Nevelson era considerada por muitos a escultora viva mais talentosa. Ela havia criado anteriormente instalações personalizadas para outros dois edifícios religiosos, e suas montagens de madeira encontrada eram amplamente vistas como objetos totemicos, sugestivos de uma espécie de geometria sagrada. No entanto, algumas pessoas a consideraram uma escolha incomum para esta comissão em particular, porque era uma igreja luterana, e Nevelson era judia. Tanto o Reverendo Peterson quanto Nevelson, no entanto, consideraram as diferenças entre suas afiliações religiosas irrelevantes. "Deus não é luterano", disse Peterson, e Nevelson afirmou que aceitou a comissão precisamente porque lhe deu a chance de "quebrar as barreiras da religião regimentada". Como residente de longa data de Nova York, ela abraçou a oportunidade de criar um ambiente tranquilo, meditativo e espiritual no meio da cidade mais barulhenta e populosa da América do Norte. "Eu quero que as pessoas tenham harmonia em suas horas de almoço", disse ela. Ao contrário de suas outras obras, que ela fez com madeira recuperada retirada de becos e calçadas, ela criou as obras para a capela a partir de madeira de qualidade mobiliária, usinada sob medida. Desde que completou a capela em 1977, ela permaneceu aberta o tempo todo, recebendo qualquer um em seus arredores para um momento de descanso da vida cotidiana. Recentemente, no entanto, tornou-se necessário fechar temporariamente toda ou parte da capela devido a uma restauração de três milhões de dólares que dura vários anos.

Bom dinheiro

A história da Nevelson Chapel começa nem no campo da arte nem no mundo da religião, mas sim nos domínios das finanças de alto nível e da produção de fertilizantes industriais. No início da década de 1970, a instituição financeira global hoje conhecida como Citigroup (então conhecida como Citicorp) estava planejando construir sua nova sede em Midtown Manhattan, na Lexington Avenue entre as ruas 53 e 54. A única coisa que impedia seus planos era a antiga igreja de São Pedro, construída em 1905. Executivos corporativos negociaram com a igreja para adquirir seu terreno e demolir o edifício. Em vez de resistir à mudança, o Reverendo Peterson viu sua chance de criar algo verdadeiramente especial para sua congregação. Ele negociou para garantir fundos suficientes para construir uma nova igreja moderna no local, que seria separada do complexo bancário. A igreja de concreto ainda se destaca hoje como um elegante contraponto aos seus vizinhos de arranha-céus de aço e vidro.

Capela Nevelson, Igreja de São Pedro, Nova York © 2020 Espólio de Louise Nevelson / Sociedade dos Direitos dos Artistas (ARS), Nova York

Peterson simultaneamente garantiu fundos para criar uma capela inter-religiosa na igreja, que poderia servir a toda a comunidade, de Erol Beker, um rico magnata de fertilizantes turco-americano que era membro da congregação de São Pedro. A beleza do legado que Beker criou vive nas intrincadas e elegantes esculturas em relevo que adornam as paredes da Capela Nevelson. Cada uma das obras que Nevelson instalou no espaço faz referência simbolicamente a algum aspecto da teologia cristã, como o "Friso dos Apóstolos" de 12 partes, ou a "Cruz do Bom Pastor" que pendura atrás do altar. No entanto, se você não soubesse os nomes das peças, o espaço ainda estaria sublimemente aberto à interpretação individual. O que pode não ser imediatamente óbvio para os visitantes é o quanto Nevelson teve influência sobre todos os aspectos do espaço: ela não apenas criou os relevos e esculturas de parede, mas também projetou cada aspecto do ambiente, desde os móveis e suportes de velas até a iluminação e a paleta de cores.

Capela Nevelson, Igreja de São Pedro, Nova York © 2020 Espólio de Louise Nevelson / Sociedade dos Direitos dos Artistas (ARS), Nova York

Restauração Tempos Difíceis

A restauração atual é, na verdade, a segunda tentativa feita para estabilizar a Capela Nevelson. A primeira tentativa foi mal gerenciada. Em vez de limpar adequadamente a madeira suja e, em seguida, igualar a pintura original, as equipes pintaram sobre a sujeira com tinta diferente, arruinando a paleta monocromática que Nevelson pretendia para o espaço. O esforço atual não é apenas uma oportunidade para desfazer esse dano passado, mas também uma chance de transformar completamente a estrutura do espaço para que ele suporte por muitos anos. As equipes já trocaram a iluminação artificial que produz calor; instalaram vidro UV nas janelas e claraboias; melhoraram o suporte estrutural para todas as esculturas; demoliram e reconstruíram o teto; e trocaram o sistema de HVAC em um esforço para controlar a temperatura e a umidade para preservar a delicada madeira.

Capela Nevelson, Igreja de São Pedro, Nova York © 2020 Espólio de Louise Nevelson / Sociedade dos Direitos dos Artistas (ARS), Nova York

Além do trabalho que está sendo feito para restaurar a Capela Nevelson e suas esculturas e relevos, um fundo também está sendo criado para preservar as instalações no futuro, bem como para aprimorar o legado que Nevelson criou como artista. Parte do dinheiro arrecadado será destinada ao desenvolvimento de programas para educar o público sobre Nevelson e sua arte, e fundos também serão reservados para criar novas oportunidades para artistas contemporâneos. Este mês, a galeria Pace abriu uma exposição online de três colagens de Nevelson, prometendo doar sessenta por cento da receita para a restauração da Capela Nevelson. Doações de qualquer valor também são bem-vindas online em nevelsonchapel.org. Mesmo que você não possa contribuir financeiramente para a restauração deste espaço raro e precioso, pelo menos coloque-o na sua lista de lugares para parar e descansar na próxima vez que você se encontrar na cidade que nunca dorme. Quaisquer que sejam suas inclinações espirituais, a Capela Nevelson garante lhe proporcionar um momento de tranquilidade em meio ao único ambiente restante e intacto que esta artista singular criou.

Imagem em destaque: Capela Nevelson, Igreja de São Pedro, Nova York © 2020 Espólio de Louise Nevelson / Artists Rights Society (ARS), Nova York
Todas as imagens são utilizadas apenas para fins ilustrativos.
Por Phillip Park