A Capela Nevelson, Um Oásis de Silêncio

Passando apressadamente pelas lojas e torres de escritórios ao redor da 54ª com Lexington, no centro de Manhattan, seria fácil não perceber que você está na presença de uma obra-prima meditativa da arte do meio do século. A Nevelson Chapel, um ambiente inter-religioso projetado pela escultora abstrata Louise Nevelson, esconde-se à vista de todos dentro da austera, angular e modernista Igreja de Saint Peter, que embeleza aquele cruzamento há 45 anos. O reverendo Ralph Peterson convidou Nevelson para projetar a capela em meados da década de 1970. Na época, Nevelson era considerada por muitos a escultora viva mais talentosa. Ela já havia criado instalações personalizadas para outros dois edifícios religiosos, e suas assembléias de madeira reaproveitada eram amplamente vistas como objetos totêmicos, sugerindo uma espécie de geometria sagrada. No entanto, algumas pessoas achavam que ela era uma escolha incomum para essa comissão em particular, porque era uma igreja luterana, e Nevelson era judia. Tanto o reverendo Peterson quanto Nevelson, porém, consideravam as diferenças entre suas afiliações religiosas irrelevantes. “Deus não é luterano”, disse Peterson, e Nevelson afirmou que aceitou a comissão justamente porque lhe dava a chance “de romper as barreiras da religião regimentada.” Como residente de longa data de Nova York, ela abraçou a oportunidade de criar um ambiente tranquilo, meditativo e espiritual no meio da cidade mais barulhenta e populosa da América do Norte. “Quero que as pessoas tenham harmonia durante suas horas de almoço”, disse ela. Diferente de suas outras obras, que ela fazia com madeira reaproveitada retirada de becos e calçadas, ela criou as obras para a capela com madeira de qualidade para móveis, cortada sob medida. Desde que completou a capela em 1977, ela permanece aberta o tempo todo, acolhendo qualquer pessoa em seu interior para um momento de descanso da vida comum. Recentemente, porém, tornou-se necessário fechar temporariamente toda ou parte da capela devido a uma restauração de três milhões de dólares que dura vários anos.

Bom Dinheiro

A história da Nevelson Chapel não começa nem no campo da arte nem no mundo da religião, mas sim nos domínios das finanças de alto nível e da produção industrial de fertilizantes. No início da década de 1970, a instituição financeira global hoje conhecida como Citigroup (então chamada Citicorp) planejava construir sua nova sede no centro de Manhattan, na Lexington Avenue entre as ruas 53 e 54. O único obstáculo para seus planos era a antiga igreja de Saint Peter, construída em 1905. Executivos corporativos negociaram com a igreja para adquirir o terreno e demolir o edifício. Em vez de resistir à mudança, o reverendo Peterson viu sua chance de criar algo verdadeiramente especial para sua congregação. Ele negociou para garantir fundos suficientes para construir uma nova igreja moderna no local, que seria separada do complexo bancário. A igreja de concreto ainda se destaca hoje como um contraponto elegante aos seus vizinhos arranha-céus de aço e vidro.

Nevelson Chapel, Igreja de Saint Peter, Nova York © 2020 Espólio de Louise Nevelson / Artists Rights Society (ARS), Nova York

Peterson garantiu simultaneamente fundos para criar uma capela inter-religiosa na igreja, que pudesse servir a toda a comunidade, de Erol Beker, um rico magnata turco-americano do setor de fertilizantes que era membro da congregação de Saint Peter. A beleza do legado criado por Beker vive nas intrincadas e elegantes esculturas em relevo que adornam as paredes da Nevelson Chapel. Cada uma das obras que Nevelson instalou no espaço faz referência simbólica a algum aspecto da teologia cristã, como o “Friso dos Apóstolos” em 12 partes, ou a “Cruz do Bom Pastor” que fica atrás do altar. No entanto, se você não soubesse os nomes das peças, o espaço ainda seria sublimemente aberto à interpretação individual. O que pode não ser imediatamente óbvio para os visitantes é o quanto Nevelson influenciou todos os aspectos do espaço: ela não apenas criou os relevos e esculturas nas paredes, mas também projetou cada detalhe da sala, desde os móveis e castiçais até a iluminação e o esquema de cores.

Nevelson Chapel, Igreja de Saint Peter, Nova York © 2020 Espólio de Louise Nevelson / Artists Rights Society (ARS), Nova York

Tempos Difíceis de Restauração

A restauração atual é na verdade a segunda tentativa feita para estabilizar a Nevelson Chapel. A primeira tentativa foi mal gerida. Em vez de limpar adequadamente a madeira suja e depois combinar a tinta original, as equipes pintaram sobre a sujeira com tinta diferente, arruinando a paleta monocromática que Nevelson pretendia para o espaço. O esforço atual não é apenas uma oportunidade para desfazer esse dano passado, mas também uma chance de transformar completamente a estrutura do espaço para que ele dure muitos anos. As equipes já trocaram a iluminação artificial que produzia calor; instalaram vidro com proteção UV nas janelas e claraboias; melhoraram o suporte estrutural para todas as esculturas; demoliram e reconstruíram o teto; e trocaram o sistema de ar condicionado para controlar a temperatura e a umidade, a fim de preservar a delicada madeira.

Nevelson Chapel, Igreja de Saint Peter, Nova York © 2020 Espólio de Louise Nevelson / Artists Rights Society (ARS), Nova York

Além do trabalho para restaurar a Nevelson Chapel e suas esculturas e relevos, um fundo também está sendo criado para preservar as instalações no futuro, bem como para ampliar o legado que Nevelson criou como artista. Parte do dinheiro arrecadado será destinado ao desenvolvimento de programas para educar o público sobre Nevelson e sua arte, e fundos também serão reservados para criar novas oportunidades para artistas contemporâneos. Neste mês, a galeria Pace abriu uma exposição online de três colagens de Nevelson, prometendo doar sessenta por cento dos rendimentos para a restauração da Nevelson Chapel. Doações de qualquer valor também são bem-vindas online em nevelsonchapel.org. Mesmo que você não possa contribuir financeiramente para a restauração deste espaço raro e precioso, pelo menos coloque-o na sua lista de lugares para fazer uma pausa na próxima vez que estiver na cidade que nunca dorme. Quaisquer que sejam suas inclinações espirituais, a Nevelson Chapel garante um momento de quietude em meio ao único ambiente intacto que esta artista singular criou.

Imagem em destaque: Nevelson Chapel, Igreja de Saint Peter, Nova York © 2020 Espólio de Louise Nevelson / Artists Rights Society (ARS), Nova York
Todas as imagens usadas apenas para fins ilustrativos
Por Phillip Barcio