Young-Il Ahn, Pintor Coreano-Americano de Luz e Superfície, Morre aos 86 Anos

Young-Il Ahn, um mestre subestimado da pintura abstrata, cujo trabalho explorava as relações entre cor, luz refletida e percepção humana, faleceu este mês em Los Angeles aos 86 anos. Ahn estava apenas começando a ser reconhecido pelo público global por sua posição singular na pintura, caracterizada por marcas planas intrincadas e coloridas, sobrepostas com delicadas cristas de empasto. Ahn nasceu em 1934 em Gaesong — hoje uma cidade norte-coreana próxima à zona desmilitarizada; mas na época fazia parte do Japão colonial. Seu pai era pintor e professor de arte, e sua mãe era musicista. Começaram a ensinar Ahn a pintar assim que ele conseguiu segurar um pincel. Aos seis anos, teve sua primeira exposição individual, em uma galeria em Tóquio. Em 1949, enquanto estava no ensino fundamental, ganhou a Primeira Exposição Nacional de Arte da Coreia, e no ano seguinte recebeu o Prêmio Especial na Exposição Nacional de Arte, uma honra ainda maior. No entanto, apesar de ser aclamado como um prodígio infantil, foi somente em 2015 que seus talentos foram celebrados em uma exposição individual em museu. Intitulada Um Memória da Água, essa primeira mostra em museu não foi realizada em sua Coreia natal, mas em sua casa adotiva no sul da Califórnia, no Museu de Arte de Long Beach. Em 2018, Ahn alcançou outro marco, quebrando um teto de vidro ao se tornar o primeiro pintor coreano-americano a receber uma exposição individual no Museu de Arte do Condado de Los Angeles (LACMA). Como esse prodígio conseguiu escapar da fama inicial para a obscuridade no meio da carreira, para depois ser redescoberto em seus anos finais, é uma história cheia de tantos altos e baixos quanto uma de suas pinturas características. Tanto quanto é uma história guiada pelas paixões de um único artista, também está fundamentada nas forças duradouras que conectam arte, natureza e vida cotidiana.

Luz e Superfície

Young-Il Ahn visitou a América pela primeira vez em 1957, quando seu trabalho foi incluído em uma exposição por convite na World House Gallery, em Nova York. Ele visitou Chicago em 1959, quando teve sua primeira exposição individual americana na Hull House Gallery. Quando deixou a Coreia definitivamente em 1966, como parte de uma onda de emigrantes aproveitando a Lei de Imigração e Naturalização dos EUA de 1965, que mudou a política de imigração nos Estados Unidos para não favorecer mais a Europa Ocidental, foi Los Angeles que escolheu para chamar de lar. Curiosamente, sua chegada a LA coincidiu com duas das mais influentes descobertas na história da arte do século XX, ambas ocorridas em Los Angeles em 1966: James Turrell fez sua primeira obra chamada “abertura”, e Robert Irwin criou seu primeiro disco de alumínio. Pioneiros do Movimento Luz e Espaço, Turrell e Irwin nasceram no sul da Califórnia, fato incorporado em suas obras etéreas de luz, que traduzem experiências perceptivas de luz, cor e volume. Assim que Ahn chegou a Los Angeles, ele também foi profundamente afetado pela luz. No entanto, em vez de ser movido pela relação entre luz e espaço como Turrell e Irwin, Ahn se encantou pela interação da luz e da cor na superfície do oceano.

Young Il-Ahn, Água YLGG 19, 2019, Óleo sobre tela, 66 x 82 x 2 pol (Cortesia do Artista e Kavi Gupta, © Young-Il Ahn)

As primeiras pinturas que Ahn fez na Califórnia não eram estudos do oceano, mas de temas adjacentes como guarda-sóis de praia, velas e pássaros. Ele também pintou os músicos que contava entre seus poucos amigos locais. Semi-abstratas e altamente expressionistas, essas pinturas venderam bem: talvez bem demais. Uma disputa legal surgiu entre dois de seus comerciantes, o que impediu Ahn de vender suas próprias obras por muitos anos, mergulhando-o em uma profunda depressão. Desanimado com o mercado de arte, Ahn abandonou a pintura para se dedicar à pesca, frequentemente fazendo longas viagens sozinho em um pequeno barco entre Santa Monica e a Ilha Catalina. Em sua autobiografia e ainda assim flui em minha direção: uma vida vivida com arte, Ahn escreve: “Nesses momentos, minhas cores favoritas da natureza se estendiam ao infinito. A luz do sol batia e se refletia na água a cada instante, dispersando cores esplêndidas e cintilantes em camadas.” Em uma dessas viagens, Ahn se perdeu em uma névoa densa. Quando a névoa finalmente se dissipou, o mar ao seu redor estava completamente calmo. O brilho da luz do sol cintilando nas ondas naquele momento foi o que o inspirou a voltar ao seu estúdio e criar sua série mais conhecida — a série “Água” — na qual Ahn trabalhou por mais de 30 anos, até sua morte.

Young Il-Ahn, Violoncelista, 1996, Óleo sobre tela, 32 x 24 x 2 pol (Cortesia do Artista e Kavi Gupta, © Young-Il Ahn)

Encontrado no Mar

Não é apenas a luz e a cor que Young-Il Ahn expressou em suas pinturas “Água”. Essas pinturas também expressam a aguçada consciência que Ahn tinha da teoria das cores e da história da arte. Inúmeros pequenos pontos coloridos proporcionam momentos fugazes de fascínio pontilhista enquanto os tons se fundem na mente para criar uma ilusão monocromática. Sob as camadas de tinta, algo trágico também espreita, adicionando uma sensação de peso quase físico à obra. Isso pode ser profundidade e sombra tentando se expressar. Também parece de alguma forma um vislumbre de algo solitário na vastidão. Quando criança, Ahn viu sua irmã se afogar em um riacho. Perdido na névoa décadas depois, teria ele temido o mesmo destino? Ele costumava dizer que se esforçava para colocar o “tremor do universo” em suas pinturas. A multiplicidade de relações evidentes em suas pinturas “Água” faz com que elas tremam de mais de uma maneira.

Fotografia da instalação, Luz Inesperada: Obras de Young-Il Ahn, Museu de Arte do Condado de Los Angeles, 25 de fevereiro de 2017–22 de julho de 2018, © Young-Il Ahn

Além de suas pinturas “Água” e sua série anterior, Ahn também criou um conjunto de obras que chamou de sua série “Autorreflexão”. Algumas dessas obras semi-abstratas examinam várias iconografias pessoais, como fragmentos do texto coreano Hongul; outras refletem os sentimentos pessoais de tristeza e choque que Ahn sentiu quando sua nação adotiva foi atacada por terroristas em 11 de setembro de 2001. Quando faleceu, Ahn estava no processo de planejar uma exposição que contextualizaria sua série “Autorreflexão” na galeria Kavi Gupta, em Chicago. Essa exposição está programada para abrir no final de janeiro de 2021. É uma oportunidade para aqueles que já conhecem Young-Il Ahn se despedirem deste artista extraordinário, e para os que são novos em seu trabalho conhecerem um pintor abstrato visionário cujo legado está apenas começando a ser compreendido.

Imagem em destaque: Young Il-Ahn, Máscara 7-R, 2002, Óleo sobre tela, 30 x 40 x 2 pol (Cortesia do Artista e Kavi Gupta, © Young-Il Ahn)
Todas as imagens usadas apenas para fins ilustrativos
Por Phillip Barcio