Young-Il Ahn, Pintor Coreano-Americano de Luz e Superfície, Morre aos 86 Anos

Young-Il Ahn, um mestre subestimado da pintura abstrata, cujo trabalho explorou as relações entre cor, luz refletida e percepção humana, faleceu este mês em Los Angeles aos 86 anos. Ahn estava apenas começando a ser reconhecido por públicos globais por sua posição singular na pintura, caracterizada por marcas planas intrincadas e coloridas, sobrepostas com delicadas elevações de impasto. Ahn nasceu em 1934 em Gaesong—hoje uma cidade norte-coreana perto da zona desmilitarizada; mas então parte do Japão colonial. Seu pai era pintor e professor de arte, e sua mãe era musicista. Eles começaram a ensinar Ahn a pintar assim que ele conseguiu segurar um pincel. Aos seis anos, ele teve sua primeira exposição solo, em uma galeria em Tóquio. Em 1949, enquanto estava no ensino médio, ele ganhou a Primeira Exposição Nacional de Arte da Coreia, e depois recebeu o Prêmio Especial na Exposição Nacional de Arte no ano seguinte, uma honra ainda maior. No entanto, apesar de ser aclamado como um prodígio infantil, foi somente em 2015 que seus talentos foram celebrados em uma exposição solo em um museu. Intitulada A Memoir of Water, essa primeira exposição em museu não foi realizada em sua Coreia natal, mas em sua casa adotiva no Sul da Califórnia, no Long Beach Museum of Art. Em 2018, Ahn alcançou outro marco, quebrando um teto de vidro ao se tornar o primeiro pintor coreano-americano a receber uma exposição solo no Los Angeles County Museum of Art (LACMA). Como esse prodígio conseguiu escorregar da fama precoce para a obscuridade na meia-idade, e depois ser redescoberto em seus anos crepusculares, é uma história cheia de tantas elevações e vales quanto uma de suas pinturas características. Tanto quanto é uma história guiada pelas paixões de um único artista, também está fundamentada nas forças duradouras que conectam arte, natureza e vida cotidiana.

Luz e Superfície

Young-Il Ahn visitou a América pela primeira vez em 1957, quando seu trabalho foi incluído em uma exposição convidativa na World House Gallery em Nova York. Ele visitou Chicago em 1959, quando teve sua primeira exposição solo americana na Hull House Gallery. Quando deixou a Coreia para sempre em 1966, como parte de uma onda de emigrantes aproveitando a Lei de Imigração e Naturalização dos EUA de 1965, que mudou a política de imigração nos Estados Unidos para não favorecer mais a Europa Ocidental, foi Los Angeles que ele escolheu para chamar de lar. Curiosamente, sua chegada em LA coincidiu com duas das mais influentes inovações na história da arte do século 20, ambas ocorrendo em Los Angeles em 1966: James Turrell fez seu primeiro trabalho chamado "aperture" e Robert Irwin criou seu primeiro disco de alumínio. Pioneiros do Movimento de Luz e Espaço, Turrell e Irwin nasceram no Sul da Califórnia, um fato embutido em suas obras etéreas de luz, que traduzem experiências perceptuais de luz, cor e volume. Assim que Ahn chegou a Los Angeles, ele também foi indelével afetado pela luz. No entanto, em vez de ser movido pela relação entre luz e espaço como Turrell e Irwin, Ahn se encantou com a interação de luz e cor na superfície do oceano.

Young Il-Ahn, Água YLGG 19, 2019, Óleo sobre tela, 66 x 82 x 2 in (Cortesia do Artista e Kavi Gupta, © Young-Il Ahn)

As primeiras pinturas que Ahn fez na Califórnia não eram estudos do oceano, mas de assuntos adjacentes como guarda-sóis de praia, velas e pássaros. Ele também pintou os músicos que contava entre seus poucos amigos locais. Semi-abstratas e altamente expressionistas, essas pinturas venderam bem: talvez até demais. Uma disputa legal surgiu entre dois de seus dealers, o que impediu Ahn de vender seu próprio trabalho por muitos anos, levando-o a uma profunda depressão. Desencorajado pelo mercado de arte, Ahn se afastou da pintura e passou a pescar, frequentemente fazendo longas viagens sozinho em um pequeno barco entre Santa Monica e a Ilha Catalina. Em sua autobiografia e ainda flui em direção a mim: uma vida vivida com arte, Ahn escreve: “Nesses momentos, minhas cores favoritas da natureza se estendiam até o infinito. A luz do sol colidia e se refletia contra a água a cada momento, dispersando cores esplêndidas e cintilantes em camadas.” Em uma dessas viagens, Ahn se perdeu em um denso nevoeiro. Quando o nevoeiro finalmente se dissipou, o mar ao seu redor estava completamente calmo. O brilho da luz do sol cintilando nas ondas naquele momento foi o que o inspirou a retornar ao seu estúdio e criar sua série mais conhecida— a série "Água"— na qual Ahn trabalhou por mais de 30 anos, até sua morte.

Young Il-Ahn, Violoncelista, 1996, Óleo sobre tela, 32 x 24 x 2 pol (Cortesia do Artista e Kavi Gupta, © Young-Il Ahn)

Encontrado no mar

Não é apenas a luz e a cor que Young-Il Ahn expressou em suas pinturas "Água". Essas pinturas também expressam a aguda consciência que Ahn tinha da teoria das cores e da história da arte. Incontáveis pequenos pontos coloridos proporcionam momentos fugazes de fascínio pontilhista à medida que as tonalidades se fundem na mente para criar uma ilusão monocromática. Sob as camadas de tinta, algo trágico também espreita, adicionando uma sensação de quase peso físico à obra. Isso poderia ser profundidade e sombra tentando se expressar. Também parece, de alguma forma, um vislumbre de algo solitário na imensidão. Quando criança, Ahn viu sua irmã se afogar em um riacho. Perdido na névoa décadas depois, ele temia o mesmo destino? Ele costumava dizer que se esforçava para colocar o "tremor do universo" em suas pinturas. A multitude de relações evidentes em suas pinturas "Água" faz com que elas tremam de mais de uma maneira.

Fotografia da instalação, Luz Inesperada: Obras de Young-Il Ahn, Museu de Arte do Condado de Los Angeles, 25 de fevereiro de 2017–22 de julho de 2018, © Young-Il Ahn

Além de suas pinturas "Água" e sua série anterior, Ahn também criou um corpo de trabalho que ele se referia como sua série "Auto-Reflexão". Algumas dessas obras semi-abstratas examinam várias iconografias pessoais, como fragmentos de texto em Hongul coreano; outras refletem os sentimentos pessoais de tristeza e choque que Ahn sentiu quando sua nação adotiva foi atacada por terroristas em 11 de setembro de 2001. Quando morreu, Ahn estava no processo de planejar uma exposição que contextualizaria sua série "Auto-Reflexão" na galeria Kavi Gupta, em Chicago. Essa exposição está programada para abrir no final de janeiro de 2021. É uma oportunidade para aqueles que já estão familiarizados com Young-Il Ahn se despedirem deste artista extraordinário, e para aqueles que são novos em seu trabalho se familiarizarem com um pintor abstrato visionário cuja herança está apenas começando a ser compreendida.

Imagem em destaque: Young Il-Ahn, Máscara 7-R, 2002, Óleo sobre tela, 30 x 40 x 2 pol (Cortesia do Artista e Kavi Gupta, © Young-Il Ahn)
Todas as imagens são utilizadas apenas para fins ilustrativos.
Por Phillip Park