A Arte Politicamente Abstrata de Dia al-Azzawi

O artista nascido no Iraque Dia al-Azzawi não é estranho ao conflito. Ele passou a vida na mira: às vezes literalmente, como quando foi forçado por extremistas do Ba’ath que tomaram o controle do governo iraquiano a lutar contra seus próprios vizinhos na década de 1960. Descrevendo aquele período trágico, al-Azzawi certa vez lembrou, “parecia que eu estava lutando contra meus amigos.” Mas, mais frequentemente, al-Azzawi se viu na mira metafórica de batalhas sociais, culturais e políticas, como um artista determinado a tomar partido nas inúmeras discussões controversas que estão moldando o presente e o futuro de seu amado Oriente Médio. A mais recente manifestação de al-Azzawi trazendo a arte para uma luta cultural está se desenrolando agora na cidade do Oriente Médio, Doha. No pitoresco parque à beira da água MIA Park (nomeado em homenagem ao vizinho Museu de Arte Islâmica, inaugurado em 2008), al-Azzawi revelou recentemente sua mais nova escultura pública, intitulada Jardim Suspenso da Babilônia. Segundo al-Azzawi, a obra é uma referência à antiga e contínua tendência humana à autodestruição. A localização e o momento da peça são apropriados. Doha é a capital do país Qatar, que esteve nas notícias nas últimas semanas como alvo de um conglomerado de potências dos Emirados Árabes Unidos que o colocou na lista negra por seu suposto apoio a organizações terroristas. Como um refugiado cultural e político, que assistiu de longe enquanto sua terra natal era sistematicamente destruída por uma coalizão de influências internacionais, al-Azzawi conhece muito bem o fato de que, em guerra, todos os lados cometem atrocidades. Com esta escultura oportuna, ele aponta que não precisamos voltar tão longe para encontrar um tempo em que todos éramos parte da mesma família humana, e que a definição de terrorismo muitas vezes depende de qual lado da luta se está. É apenas a mais recente declaração de um artista que passou toda a sua vida engajado no ato revolucionário de lembrar seus companheiros cidadãos do mundo da herança antiga e potencialmente duradoura à qual todos pertencemos.

A Arte Salva

Não seria exagero dizer que Dia al-Azzawi deve sua vida à arte. Em uma entrevista que al-Azzawi deu a Saphora Smith para o jornal Telegraph em 2016, ele revelou a improvável história de como a arte literalmente o salvou de uma vida que facilmente poderia ter sido de obscuridade, desilusão e talvez pior. Nascido em 1939 em Bagdá, al-Azzawi era um adolescente social e culturalmente engajado em um momento de despertar político em todo o Oriente Médio. Era uma era de industrialização crescente na região, quando as grandes potências do mundo estavam ativamente envolvidas em tentativas de expandir sua influência sempre que e onde quisessem. Um dos maiores eventos que moldaram a evolução do Oriente Médio moderno também teve um efeito profundo na evolução do jovem Dia al-Azzawi. A história começa no início dos anos 1950, quando o Egito, recém-saído da revolução de 1952, comprometeu-se a construir a Barragem de Assuã no rio Nilo, um projeto que os egípcios esperavam que ajudasse significativamente no crescimento econômico do país.

Após várias nações ocidentais retirarem seu apoio ao projeto da Barragem de Assuã, o presidente egípcio Nasser nacionalizou o Canal de Suez, prometendo arrecadar dinheiro para a barragem cobrando pedágios no que antes era um canal de navegação internacional aberto pelo Egito, que proporcionava passagem direta entre os oceanos Atlântico e Índico. Simultaneamente, Nasser também proibiu navios israelenses de outro importante canal de navegação, o Estreito de Tiran. Em resposta, nações ocidentais conspiraram com Israel para invadir o Egito e derrubar o regime de Nasser. Em todo o Oriente Médio, e realmente no mundo inteiro, as pessoas tomaram partido. Quando o que hoje é chamado de Crise de Suez atingiu seu ápice em 1956, Dia al-Azzawi tinha 17 anos. Ele e seus amigos participaram dos protestos e foram presos por atirar pedras na polícia iraquiana. Ele foi subsequentemente expulso da escola. Mas, como o destino quis, apenas algumas semanas depois o rei iraquiano Faisal II, um grande apoiador das artes, estava programado para visitar a escola. Por causa de seu talento artístico, al-Azzawi foi autorizado a retornar à escola para estar presente durante a visita do rei.

Dia al-Azzawi - Ishtar Meu Amor, 1965, óleo sobre tela, 89 x 77 cm, Museu Árabe de Arte Moderna, Fundação Qatar, Doha (Esquerda) e Dia al-Azzawi - Três Estados de Um Homem, 1976, óleo sobre tela, 120 x 100 cm, Coleção Particular (Direita)

Preso Entre Histórias

Apesar de seu próprio envolvimento na política, a arte que al-Azzawi produziu na juventude não era revolucionária. Ele estava simplesmente aprendendo técnica e dominando seu ofício. Tendo acesso a poucos recursos para aprender sobre a história da arte mundial, grande parte de seu trabalho focava em ilustrar o folclore de sua cultura. Mais tarde, enquanto cursava arqueologia na Faculdade de Artes, começou a fazer cursos noturnos de história da arte europeia em outra escola. Ao combinar as histórias estéticas das culturas do Oriente Médio e da Europa, desenvolveu uma perspectiva estética muito mais ampla, destacando as universalidades inerentes a ambas. Essa abordagem o alinhou com um grupo de artistas iraquianos chamados Os Pioneiros, que se dedicavam a criar uma ponte cultural entre o Iraque antigo e contemporâneo.

Mas, embora Os Pioneiros fossem influentes e bem-sucedidos, também eram nacionalistas. No fim, al-Azzawi decidiu que focar apenas em uma perspectiva nacional o impediria de alcançar uma compreensão de verdades maiores. Ele decidiu expandir seu trabalho para abordar todo o Oriente Médio, não apenas o Iraque, e escreveu um manifesto que defendia que os artistas se envolvessem ativamente nas questões políticas e culturais de seu próprio tempo. Em 1967, na chamada Guerra dos Seis Dias, Israel atacou e derrotou decisivamente os exércitos do Egito, Síria e Jordânia, tomando grandes extensões de território dos três países e deslocando cerca de meio milhão de pessoas com diversos vínculos religiosos, culturais e nacionais. Após a guerra, mesmo aqueles que não foram deslocados perderam a liberdade de se manifestar contra o governo israelense. A visão de tantas pessoas transformadas em refugiadas e reduzidas ao silêncio diante de um conflito cultural crescente em toda a região levou al-Azzawi a dedicar-se à apatridia como uma questão importante que queria abordar em sua arte.

Dia al-Azzawi - Meu Sonho Quebrado, 2015-2016, acrílico sobre papel montado em tela, 424 × 1000 cm, © o artista e Galeria Meem, Dubai

Eu Sou o Grito

Foi no auge de seu próprio despertar cultural, político e artístico que al-Azzawi assistiu com desânimo enquanto o Partido Ba’ath ganhava controle sobre a política iraquiana. Sob o pretexto de unificar o mundo árabe, o partido mergulhou a cultura em um período sombrio de guerra e totalitarismo. Após ser liberado de sua obrigação militar para o Partido Ba’ath, al-Azzawi deixou o Iraque pela primeira vez para participar de um workshop de gravura de verão na Áustria. Essa experiência o fez perceber o quanto seu progresso criativo havia sido sufocado. No ano seguinte, ele deixou o Iraque para sempre, mudando-se para Londres, onde vive em exílio autoimposto desde então. Mas nunca deixou de se dedicar ao importante trabalho de lutar pela melhoria de sua cultura natal. De seu estúdio em Londres, passou as últimas décadas se manifestando por meio de sua arte, dando voz a pessoas em todo o Oriente Médio que estão sendo reprimidas e que ele vê como sem voz. “Sinto que sou uma testemunha,” disse ele. “Se eu puder dar voz a alguém que não tem voz, é isso que devo fazer... Você não pode ser um estranho.”

Uma das maiores oportunidades que al-Azzawi teve para se expressar aconteceu no ano passado, quando duas retrospectivas realizadas simultaneamente em dois museus no Qatar fizeram uma tentativa monumental de oferecer o que acabou sendo apenas um vislumbre de sua longa e variada carreira. Intituladas Eu sou o grito, quem me dará voz? Dia Azzawi: Uma Retrospectiva (De 1963 até amanhã), as exposições apresentaram mais de 350 obras de al-Azzawi. Abrangendo desde seus primeiros dias em Bagdá até os dias atuais, as mostras incluíram exemplos de seus desenhos, pinturas, têxteis, livros de arte, gravuras e o que ele chama de suas peças de arte objeto — objetos tridimensionais e multimídia que ficam na linha tênue entre escultura e assemblage. Foi nessa entrevista ao Telegraph, dada quando essas retrospectivas estavam sendo inauguradas, que al-Azzawi deu a primeira pista sobre a natureza de sua obra mais recente, Jardim Suspenso da Babilônia. Quando perguntado sobre o que viria a seguir, al-Azzawi respondeu, “Quero fazer coisas monumentais, e para isso, a escultura é a mais eficaz.” Se será, de fato, eficaz, só o tempo poderá revelar. Mas esta última obra de al-Azzawi certamente chama atenção para a ideia do que significa ter uma voz, e seu momento e local fazem dela um monumento perfeito para nossos tempos difíceis e confusos.

Imagem em destaque: Dia al-Azzawi - Jardim Suspenso da Babilônia, 2015, bronze, 400 x 230 x 80 cm, Cortesia do artista e Mathaf - Museu Árabe de Arte Moderna, Museus do Qatar, Doha

Todas as imagens usadas apenas para fins ilustrativos

Por Phillip Barcio