A Pintura Americana Seminal: A Exposição dos Anos Oitenta, Revisitada
Em 2018, declarei Who RU2 Day: Mass Media and the Fine Art Print, no Museu de Arte de Cleveland, como a exposição mais importante da América. Hoje, acredito novamente que a exposição americana mais importante está em um museu de Ohio—esta intitulada American Painting: The Eighties Revisited, no Museu de Arte de Cincinnati. A mostra de Cleveland foi importante porque desafiou a alfabetização visual em um momento em que a saturação de imagens atingia seu ponto mais alto, e a capacidade humana de traduzir visuais em pensamentos e ações sensatas atingia seu ponto mais baixo. A atual exposição em Cincinnati é importante por razões semelhantes. Ela desafia diretamente a aceitação generalizada pelo público contemporâneo da arte narrativa e carregada de conteúdo, propondo em vez disso o valor duradouro da abstração. Como o título sugere, é uma recriação de uma exposição que foi inaugurada há mais de 40 anos. A original estreou na Grey Gallery da Universidade de Nova York em 1979, e apresentou 41 obras de 41 artistas que eram quase todos desconhecidos na época. A curadora foi a renomada crítica e educadora Barbara Rose, que infelizmente faleceu de câncer de mama no final de dezembro de 2020, pouco antes desta homenagem à sua visão ser inaugurada. Aquela exposição original foi duramente criticada. Apesar da indignação crítica, muitos simpatizantes expressaram seu apoio, incluindo uma série de curadores e diretores de museus que entusiasticamente levaram a polêmica mostra para mais de uma dúzia de cidades ao redor do mundo. O apoio mais importante veio de Ronnie e John Shore, um casal de Cincinnati que na época já colecionava arte há uma década, o que se tornaria um passatempo de 53 anos. Considerando importante que uma mostra de tamanha relevância histórica fosse mantida intacta, e acreditando ser essencial que os artistas encontrem incentivo no apoio material, os Shores compraram toda a exposição. A doação dessa compra ao Museu de Arte de Cincinnati foi o que tornou possível a recriação atual da mostra original.
A Controvérsia
Para alguns leitores, pode parecer absurdo que um dia tenha sido controverso expressar a crença no valor da arte abstrata. Para muitos outros, no entanto, soa muito parecido com a mesma resistência que os artistas abstratos continuam a enfrentar hoje. Os tradicionalistas parecem sempre querer que sua arte conte histórias e mostre cenas fáceis de reconhecer do chamado mundo real. Especialmente entre os patronos mais elitizados das artes, sempre se acreditou que o propósito da arte é mostrar um ideal do que a cultura humana deveria valorizar e imitar. Os artistas abstratos não discordam necessariamente dessa crença. Contudo, discordam certamente das limitações de expressar ideais por meio da imitação. A abstração é um caminho para algo universal; algo invisível; algo inexprimível com os léxicos existentes. Esse é um caminho difícil para muitas pessoas. A economia, portanto, tende a recompensar artistas que oferecem lições simples e diretas às massas sobre o que elas devem amar e odiar.
Nancy Graves (1939–1995), Estados Unidos, Strobia, 1978, óleo e encáustica sobre tela, Doação de Ronnie e John Shore, 2018.195, © 2019 Fundação Nancy Graves / Licenciado por VAGA na Artists Rights Society (ARS), NY
Além da complexidade geral da abstração, a outra reclamação central que os críticos expressaram sobre a original American Painting: The Eighties foi que os artistas da mostra eram novos na cena. Eles se perguntavam como algum curador poderia afirmar que esses pintores desconhecidos eram representantes adequados de toda a nação naquele momento? No caso de vários dos artistas—como Elizabeth Murray, Sam Gilliam, Nancy Graves, Dennis Ashbaugh, Frances Barth, Howard Buchwald, Louisa Chase, Rachelle Epstein e Ron Gorchov—eles de fato se tornaram muito bem-sucedidos. No entanto, nem todo artista da exposição poderia dizer o mesmo. Muitos de seus nomes, confesso com vergonha, ainda me são completamente desconhecidos hoje—como Susan Crile, Elaine Lustig Cohen, Catharine Warren, Peter Pinchbeck e Susanna Tanger. Contudo, as pinturas que esses artistas contribuíram para a mostra são surpreendentemente frescas. Posso, de fato, citar vários artistas que desde então copiaram seu estilo. Eles podem não ter se tornado famosos, mas foram claramente influentes.
Lois Lane (n. 1948), Estados Unidos, Untitled, 1979, óleo sobre tela, Doação de Ronnie e John Shore, 2018.213
A Visionária Barbara Rose
Quanto a Barbara Rose, a última coisa que ela precisava era validação dos críticos. Em 1965, quando tinha apenas 29 anos, Rose escreveu um dos ensaios mais duradouros já publicados sobre o valor permanente da arte abstrata. Intitulado ABC Art, foi uma das primeiras tentativas críticas de definir o movimento que mais tarde seria chamado de Minimalismo. Muito diferente da compreensão que muitos curadores e espectadores têm da Arte Minimalista hoje—que é elegante, simples, discreta e agradável de se olhar—Rose considerava a Arte Minimalista em seu melhor momento como “difícil, hostil” e “desajeitada.” Ela a chamou de uma “arte da negação e renúncia” enraizada em um ascetismo quase monástico. Descrevendo-a como um antídoto não egoísta, às vezes até místico, para a Arte Pop, ela a colocou em uma linhagem que incluía filósofos, romancistas, coreógrafos e artistas como Kazimir Malevich e Marcel Duchamp.
Ron Gorchov (1930–2020), Estados Unidos, Witch, 1979, óleo sobre linho, Doação de Ronnie e John Shore, 2018.219
Rose fez várias outras contribuições duradouras à teoria da arte. Ela cunhou o termo Neo-Dada; escreveu um ensaio influente estabelecendo Lee Krasner como a abstracionista expressionista mais negligenciada; ensinou arte tanto para presos quanto para estudantes em Yale; escreveu sobre abstração para as publicações de arte mais influentes de sua época; e redigiu monografias documentando as carreiras de quase duas dezenas de artistas abstratas femininas. Suas credenciais nos anos 1980 eram tão inquestionáveis quanto são hoje, mas ela era vista como uma radical mesmo assim. Então, como agora, acho que as pessoas simplesmente amavam arte figurativa. Mesmo hoje, a história da arte abstrata raramente é ensinada nas escolas (incluindo as de arte), e mesmo quando é, sua relevância política e social é ignorada por professores que eles mesmos nunca foram adequadamente instruídos. No entanto, para milhões de espectadores, a abstração continua sendo uma parte duradoura, até essencial, de nossa relação com a arte e a vida. Graças a colecionadores destemidos como Ronnie e John Shore, curadores ousados como Barbara Rose e instituições corajosas como o Museu de Arte de Cincinnati, esse aspecto vital da cultura humana continua a prosperar.
American Painting: The Eighties Revisited estará em exibição de 12 de março a 11 de julho de 2021, sujeito às restrições locais da COVID-19.
Imagem em destaque: Sam Gilliam (n. 1933), Estados Unidos, Tequila, 1979, acrílico e técnicas mistas sobre tela, Doação de Ronnie e John Shore, 2018.194, © 2019 Sam Gilliam / Artists Rights Society (ARS), Nova York
Todas as imagens usadas apenas para fins ilustrativos
Por Phillip Barcio
