A Pintura Americana Seminal: A Exposição dos Anos Oitenta, Revisitada

Em 2018, declarei Who RU2 Day: Mass Media and the Fine Art Print, no Museu de Arte de Cleveland, a exposição mais importante da América. Hoje, novamente acredito que a exposição americana mais importante está em um museu de Ohio—esta intitulada American Painting: The Eighties Revisited, no Museu de Arte de Cincinnati. A exposição de Cleveland foi importante porque desafiou a literacia visual em um momento em que a saturação de imagens estava atingindo seu ponto mais alto, e a capacidade humana de traduzir visuais em pensamentos e ações sensíveis estava atingindo seu ponto mais baixo. A atual exposição de Cincinnati é importante por razões semelhantes. Ela desafia diretamente a ampla aceitação por parte do público contemporâneo da arte narrativa e carregada de conteúdo, propondo em vez disso o valor duradouro da abstração. Como seu título sugere, é uma recriação de uma exposição que abriu há mais de 40 anos. A original estreou na Grey Gallery da Universidade de Nova York em 1979 e apresentou 41 obras de 41 artistas que eram quase todos desconhecidos na época. A curadora foi a renomada crítica e educadora Barbara Rose, que infelizmente faleceu de câncer de mama no final de dezembro de 2020, pouco antes de esta homenagem à sua visão ser inaugurada. Aquela exposição original foi criticada por críticos. Apesar da indignação crítica, muitos simpatizantes expressaram seu apoio, incluindo uma série de curadores e diretores de museus que entusiasticamente levaram a polêmica exposição a mais de uma dúzia de cidades ao redor do mundo. O apoio mais importante veio de Ronnie e John Shore, um casal de Cincinnati que estava então há uma década no que se tornaria um passatempo de 53 anos de colecionar arte. Considerando importante que uma exposição de tal importância histórica fosse mantida intacta, e acreditando ser essencial que os artistas encontrem encorajamento em apoio material, os Shores compraram toda a exposição. Um presente dessa compra para o Museu de Arte de Cincinnati é o que tornou possível a atual recriação da exposição original.

A Controvérsia

Para alguns leitores, pode parecer absurdo que, uma vez, foi controverso expressar uma crença no valor da arte abstrata. No entanto, para muitos outros, isso soa muito parecido com a mesma resistência que os artistas abstratos continuam a enfrentar hoje. Os tradicionalistas parecem sempre querer que sua arte conte histórias e mostre cenas facilmente reconhecíveis do chamado mundo real. Especialmente entre os patronos de elite das artes, sempre se acreditou que o propósito da arte é mostrar um ideal do que a cultura humana deve valorizar e imitar. Os artistas abstratos não necessariamente discordam dessa crença. No entanto, eles certamente discordam das limitações de expressar ideais através da imitação. A abstração é um caminho em direção a algo universal; algo invisível; algo inexprimível com os léxicos existentes. Esse é um caminho difícil para muitas pessoas. A economia, portanto, tende a recompensar artistas que oferecem lições simples e diretas para as massas sobre o que elas devem amar e odiar.

Nancy Graves (1939–1995), Estados Unidos, Strobia, 1978, óleo e encaústica sobre tela, Doação de Ronnie e John Shore, 2018.195, © 2019 Nancy Graves Foundation / Licenciado pela VAGA na Artists Rights Society (ARS), NY

Além da complexidade geral da abstração, a outra reclamação central que os críticos expressaram sobre a original American Painting: The Eighties foi que os artistas da exposição eram novos na cena. Eles se perguntavam como qualquer curador poderia afirmar que esses pintores desconhecidos eram representantes adequados de toda a nação naquele momento? No caso de vários dos artistas—como Elizabeth Murray, Sam Gilliam, Nancy Graves, Dennis Ashbaugh, Frances Barth, Howard Buchwald, Louisa Chase, Rachelle Epstein e Ron Gorchov—eles realmente se tornaram muito bem-sucedidos. No entanto, nem todo artista na exposição poderia dizer o mesmo. Muitos de seus nomes, eu me envergonho de dizer, permanecem completamente novos para mim hoje—como Susan Crile, Elaine Lustig Cohen, Catharine Warren, Peter Pinchbeck e Susanna Tanger. No entanto, as pinturas que esses artistas contribuíram para a exposição são chocantemente frescas. Eu posso, de fato, nomear vários artistas que desde então copiaram seu estilo. Eles podem não ter se tornado famosos, mas foram claramente influentes.

Lois Lane (n. 1948), Estados Unidos, Sem Título, 1979, óleo sobre tela, Doação de Ronnie e John Shore, 2018.213

A Visionária Barbara Rose

Quanto a Barbara Rose, a última coisa que ela precisava era de validação dos críticos. Em 1965, quando tinha apenas 29 anos, Rose escreveu um dos ensaios mais duradouros já publicados sobre o valor duradouro da arte abstrata. Intitulado ABC Art, foi uma das primeiras tentativas críticas de definir o movimento que mais tarde seria chamado de Minimalismo. Bem diferente da compreensão que muitos curadores e espectadores têm da Arte Minimal hoje—que é elegante, simples, discreta e agradável de se olhar—Rose considerava a Arte Minimal em seu melhor como "difícil, hostil" e "desajeitada." Ela a chamou de "arte da negação e da renúncia" enraizada em um ascetismo quase monástico. Descrevendo-a como um antídoto não egotista, às vezes até místico, para a Arte Pop, ela a colocou em uma linhagem que incluía filósofos, romancistas, coreógrafos e artistas como Kazimir Malevich e Marcel Duchamp.

Ron Gorchov (1930–2020), Estados Unidos, Witch, 1979, óleo sobre linho, Doação de Ronnie e John Shore, 2018.219

Rose fez várias outras contribuições duradouras à teoria da arte. Ela cunhou o termo Neo-Dada; escreveu um ensaio influente estabelecendo Lee Krasner como a mais negligenciada Expressionista Abstrata; ensinou arte tanto para detentos quanto para estudantes em Yale; escreveu sobre abstração para as publicações de arte mais influentes de sua época; e redigiu monografias documentando as carreiras de quase duas dúzias de artistas abstratas. Suas credenciais na década de 1980 eram tão inegáveis quanto são hoje, mas ela era vista como uma radical, mesmo assim. Então, como agora, eu acho que as pessoas realmente amavam a arte figurativa. Mesmo hoje, a história da arte abstrata raramente é ensinada nas escolas (incluindo escolas de arte), e mesmo quando é, sua relevância política e social é ignorada por professores que nunca foram adequadamente ensinados. No entanto, para milhões de espectadores, a abstração continua a ser uma parte duradoura, até essencial, de nosso relacionamento com a arte e a vida. Graças a colecionadores destemidos como Ronnie e John Shore, curadores audaciosos como Barbara Rose, e instituições corajosas como o Museu de Arte de Cincinnati, esse aspecto vital da cultura humana continua a prosperar.

Pintura Americana: Os Anos Oitenta Revisitados estará em exibição de 12 de março a 11 de julho de 2021, sujeito às restrições locais de COVID-19.

Imagem em destaque: Sam Gilliam (n. 1933), Estados Unidos, Tequila, 1979, acrílico e mídia mista sobre tela, Doação de Ronnie e John Shore, 2018.194, © 2019 Sam Gilliam / Artists Rights Society (ARS), Nova Iorque
Todas as imagens são utilizadas apenas para fins ilustrativos.
Por Phillip Park