A Escultura de Pé Alto de Beverly Pepper

Beverly Pepper cria arte que subverte o poder do ambiente artístico tradicional e devolve a autonomia aos espectadores comuns nos mundos natural e construído. Ainda este ano, Pepper completará 97 anos, e não demonstra sinais de desacelerar seu trabalho. No entanto, a escultura pública não foi sua primeira carreira. Antes de se tornar artista, ela teve uma carreira bem-sucedida na publicidade e depois experimentou a pintura. Tinha quase 40 anos quando descobriu a escultura. Sua inspiração para trabalhar tridimensionalmente veio após ver ruínas sendo tomadas pela natureza nas florestas do Camboja. Ela transformou esse momento inicial de inspiração em uma força motriz que a ajudou a se tornar líder em múltiplas tendências estéticas — incluindo Arte de Instalação, Arte da Terra, Arte Site Specific e Arte Pública — todas as quais envolvem diretamente o público de maneiras únicas e imprevisíveis. Pepper foi uma das primeiras escultoras a usar aço COR-TEN, um tipo de material de construção que contém ligas que dão à superfície uma aparência enferrujada, eliminando a necessidade de pintura. Seu uso desse material confere a muitas de suas obras ao ar livre uma afinidade com o ambiente industrial construído. À medida que o COR-TEN envelhece graciosamente, evoca a aparência de trilhos de trem ou torres de água. No entanto, sua qualidade natural e terrosa também remete ao mundo orgânico, tornando-o um complemento perfeito para madeira, pedra e solo. Pepper aprecia essas qualidades viscerais ao escolher o material com que trabalhar. Ela se esforça para injetar uma qualidade emocional em seu trabalho, para que as pessoas que interagem com ele se conectem de maneira única e pessoal. Para ela, a interação de um ser humano com uma obra de arte é uma experiência ritualística, durante a qual o significado é estabelecido em um nível passageiro e individualista. Assim como ela e aquelas ruínas na floresta, nada sobre o significado de suas obras é determinado antecipadamente. Em vez disso, elas nos aguardam, em nossos próprios termos e no nosso tempo, para que possamos descobri-las onde estão e explorar nossa relação interior com elas, usando as obras de arte como totens para nos unir em comunhão com o mundo maior.

Habitações e Ocupações

Algumas das esculturas públicas que Pepper desenvolveu poderiam ser descritas em termos de habitação: significando que parecem perfeitamente em casa em seu ambiente. Muitos espectadores que encontram essas obras podem nem perceber que se depararam com uma obra de arte. “Dunas de Areia” (1985) está parcialmente oculta na areia movediça da praia em New Smyrna, Flórida. Feita de mylar prateado e madeira, a escultura de 30 metros de comprimento se assemelha a um OVNI acidentado ou aos destroços retorcidos de um edifício devastado por ventos de furacão. Graciosamente, ela espera que os transeuntes a vislumbrem brilhando ao sol. Em outro lugar, em Cassino, Itália, a escultura de pedra e terra “Onphalon” (2001-02) repousa em um monte gramado, como ruínas desabadas de um antigo anfiteatro. E no campus do Dartmouth College em New Hampshire, “Thel” (1975-77) enfeita um gramado bucólico, suas formas angulares de aço inoxidável branco emergindo da terra, cobertas por terra e grama como ruínas futuristas afundadas. Essas esculturas são imensas, mas ainda assim se submetem aos mundos naturais que habitam, tornando-se uma só com seus arredores, como se nunca fossem estranhas, mas sempre destinadas a estar onde estão.

Beverly Pepper - Onphalon, 2001 - 2002. Instalação. l25 x a21 x p21 m. Da coleção do CAMUSAC Museu de Arte Contemporânea de Cassino.

Outros aspectos da obra de escultura pública que Pepper criou poderiam ser descritos com mais precisão em termos de ocupação. Essas obras reivindicam seu território, estabelecendo-se como coisas imóveis e atemporais. “Sentinelas de Manhattan” (1993-96), uma série de quatro totens de ferro fundido que se elevam quase 12 metros no ar sobre a Federal Plaza em Nova York, é ladeada por arranha-céus icônicos da selva urbana. No entanto, essas obras imponentes de arte de alguma forma mantêm seu terreno, reivindicando seu direito de dominar esse espaço, esperando transmitir a nós seu propósito em evolução. Enquanto isso, uma coleção de esculturas gigantescas domina os arredores antigos do Forte Belvedere em Florença, Itália. “As Colunas de Todi” (1979) ecoam a arquitetura histórica, enquanto suas formas e materiais modernos sugerem a futilidade da novidade; os “Altares de San Martino” (1992-93) sugerem uma reverência enferrujada não para deidades metafísicas, mas para os deuses da indústria e da manufatura. Impressionantes em escala e inegáveis em peso, essas obras rivalizam tanto com as colinas ao redor quanto com a antiga cidade pela atenção de nossos olhos e corações.

Beverly Pepper - Untitled (estudo para Sentinelas de Manhattan), 1993. Ferro fundido, aço. 23 x 18 cm. Esta maquete foi produzida como estudo para a instalação site-specific na Federal Plaza, Nova York, 1993-1996.

Arte da Terra

Em algum lugar entre as habitações e ocupações estão as obras de Arte da Terra que Pepper cria. Diferentemente das habitações, elas não se misturam tanto com seus ambientes, mas os transformam. Diferentemente das ocupações, elas não se afirmam de maneira dominante. “Muros da Memória, para minha Avó” (1999-2005) em Vilnius, Lituânia, ergue-se serenamente do chão, suas paredes de concreto estriadas com galhos cobertos de alcatrão. “Amfiescultura” (1974-75) em Bedminster, Nova Jersey, utiliza a lógica circular de um anfiteatro para criar uma escultura pública caminhável — parte calçada e parte santuário cósmico. Tais obras são claramente designs humanos fabricados, mas transmitem uma sensação de solidão e reverência — uma fusão da interferência humana com ideais utópicos.

Beverly Pepper - Ventaglio III de Perre, 1967. Escultura de aço inoxidável e esmalte. Instalado no Olympic Sculpture Park (Museu de Arte de Seattle), Seattle, Washington. Foto cortesia de mcfisher, Seattle, Estados Unidos.

Entre essas obras queridas está o projeto mais recente que Pepper realizou. Morando em Todi, Itália, desde os anos 1950, ela foi inspirada a ajudar a cidade próxima de L’Aquila a se reconstruir após ter sido devastada por um terremoto em 2009. Ela desenvolveu um plano para uma reconfiguração monumental de seu conceito Amfiescultura, chamado “Amfiescultura de L'Aquila.” Parte escultura e parte teatro funcional, é a primeira instalação de Arte da Terra em L’Aquila. Surpreendentemente erguendo-se de seus arredores naturais, ela se declara muito mais do que apenas uma obra de arte, no entanto. É também um espaço para apresentações, um local para interação comunitária e um contexto para a reconstrução do tecido social. Cria uma oportunidade para indivíduos se comunicarem com a natureza, interagirem entre si e se conectarem com o mundo maior — uma expressão poderosa e madura das ideias que guiaram Pepper ao longo de sua carreira.

Imagem em destaque: Beverly Pepper - Altar Janus Rust, 1986. Ferro fundido. 109 x 58 cm. Museu do Brooklyn, Doação de Rosalind E. Krauss, 1991. © Beverly Pepper, cortesia Marlborough Gallery, Nova York. Foto: Museu do Brooklyn.
Todas as imagens usadas apenas para fins ilustrativos
Por Phillip Barcio