Quando William Klein Se Voltou Para a Abstração na Fotografia

William Klein é considerado um dos fotógrafos mais influentes do século passado. Sua reputação vem em grande parte de seu trabalho como fotógrafo de rua, um gênero que ele praticamente inventou na década de 1950 com o lançamento de seu primeiro livro de fotografias, New York. Para capturar as imagens impressionantes que fez para esse livro, Klein percorria as ruas de Nova York rapidamente e com intensidade, tirando fotos de perto de estranhos com uma lente grande angular. O que ele conseguiu foi uma coleção de retratos crus, ásperos, borrados e intensamente emocionais da humanidade, que mostravam um lado da América nunca antes visto em filme. Após o sucesso de New York, Klein fotografou outras cidades, como Paris, Tóquio e Roma, capturando em cada caso algo sobre as pessoas e o lugar que era essencial, mas antes oculto do olhar público. Agora com quase 90 anos, Klein ainda está ativo. Ele é internacionalmente conhecido por sua fotografia de moda inovadora, seus filmes provocativos e muitas vezes controversos, e suas críticas espirituosas e diretas sobre a humanidade. Mas antes de fazer qualquer uma dessas coisas, antes mesmo de tirar sua primeira fotografia de rua, William Klein foi primeiro um artista abstrato. Ele estudou pintura abstrata com o grande Fernand Léger e realizou duas exposições individuais bem-sucedidas de seu trabalho abstrato em Milão. Os estudos que fez em suas primeiras pinturas e fotografias abstratas apontam para um olhar artístico atraído por linhas ousadas, contrastes dramáticos, padrões geométricos e a união da harmonia e do caos, elementos que mais tarde definiram a estética que destacou sua fotografia de moda, documental e de rua.

William Klein vs. Nova York

William Klein foi criado na América da era da Depressão. Nasceu em uma família pobre na cidade de Nova York em 1928. Ansioso para escapar de seu ambiente, destacou-se nos estudos, terminando o ensino médio cedo e entrando na faculdade aos 14 anos. Aos 17 anos, alistou-se no Exército dos EUA e foi enviado para a Alemanha para servir. Quando seu serviço militar terminou, não tinha desejo de voltar para Nova York. Tinha uma baixa opinião das pessoas e do lugar. Então, em vez de retornar à América, mudou-se para Paris. Queria ser artista e considerava Paris o centro do mundo da arte. Mais tarde disse que imaginava simplesmente passear pelos cafés e encontrar os grandes nomes, como disse, “dando tapinhas nas costas de Picasso.”

Por mais improvável que esse sonho pareça, algo bastante semelhante aconteceu com Klein. Em 1948, usando seus benefícios do Exército dos EUA, matriculou-se em aulas de arte na Sorbonne. Lá, aprendeu com os melhores professores e conheceu outros estudantes de arte ambiciosos. Seu talento lhe rendeu a grande sorte de ser aceito como assistente de estúdio e aluno de Fernand Léger. Klein lembra que seu tempo com Léger foi enormemente influente. Ele o descreve como um visionário brilhante e multidisciplinar. Em particular, Klein recorda que Léger costumava dizer a ele e aos outros assistentes que estavam preocupados com as coisas erradas, como representação em galerias, dinheiro e fama. Ele lhes dizia para estudarem o que os artistas fizeram no quattrocento, ou século XV, no início do Renascimento.

Sandro Botticelli Anunciação do século XV (esquerda) e uma natureza morta abstrata de William Klein, c. 1949, © William Klein, cortesia HackelBury Fine Art (direita)

Linhas em Preto e Branco

Klein percebeu que, como um dos principais modernistas e famoso artista abstrato, Léger certamente não estava dizendo a seus alunos para copiar o tema renascentista. Em vez disso, Klein teve a visão de ver o que mais na arte do quattrocento poderia inspirar suas sensibilidades modernas, como linhas ousadas, composições geométricas e gradações marcantes de sombra e luz. Klein teve sucesso em traduzir essas preocupações formais em suas pinturas abstratas, e o trabalho que fez recebeu apelo crítico positivo. Mas Klein logo se entediou com o que chamou de “o ABC da pintura abstrata daquele período em Paris.”

William Klein - Celeiro Preto mais Linhas Brancas, 1949, © William Klein, cortesia HackelBury Fine Art

A fotografia, ele descobriu, era uma saída do ABC. Klein não tinha nenhum treinamento fotográfico, mas no início da vida ganhou uma câmera em um jogo de pôquer. Começou a experimentar o que a câmera poderia permitir que ele fizesse. Tirava imagens borradas de suas pinturas e depois experimentava com os negativos no laboratório fotográfico. Em uma entrevista com Rachel Small na Interview Magazine em 2013, Klein recordou esse tempo de experimentação: “Era outro tipo de trabalho com formas. Descobri que podia fazer o que quisesse com um negativo no laboratório e um ampliador. Eu disse, ‘Ei, posso dizer o que quero sobre a vida ao meu redor,’ o que não podia com essas pinturas geométricas.”

Duas gravuras fotográficas abstratas de William Klein, c. 1952, © William Klein, cortesia HackelBury Fine Art

Alto Contraste

Além de seus experimentos no laboratório, Klein também se aventurou no mundo exterior em busca de conteúdo fotográfico abstrato. Encontrou um assunto particularmente fascinante na ilha holandesa de Walcheren, onde vários artistas viveram, incluindo, mais famoso, Piet Mondrian. Klein fez uma de suas fotografias abstratas mais famosas em Walcheren, de um celeiro. Fez impressões de alto contraste opostas da foto do celeiro, demonstrando a gama potencial que podia alcançar manipulando a exposição no laboratório. Chamou uma das fotos de Celeiro na Ilha de Walcheren (onde Mondrian viveu), chamando a atenção de forma lúdica para a linguagem visual abstrata capturada na foto, idêntica àquela pela qual Piet Mondrian era famoso.

William Klein - Celeiro na Ilha de Walcheren (onde Mondrian viveu), 1949, © William Klein, cortesia HackelBury Fine Art

O próximo avanço para Klein veio quando lhe ofereceram sua primeira encomenda, que era transferir a imagem de uma de suas pinturas para uma série de painéis móveis de parede para um decorador de interiores. Depois de pintar os painéis, Klein tentou fotografá-los, mas, como disse, “a luz não estava muito boa, então a exposição foi longa.” Então teve a ideia de mover os painéis enquanto a abertura da câmera estava aberta. Ele contou com a ajuda de sua esposa, Jeanne Florin, para girar os painéis. “As formas geométricas nas pinturas ficaram borradas,” disse Klein. “Percebi que esse borrão estava acrescentando algo à pintura. Pensei, bem, isso é algo novo.”

Jeanne Florin, esposa de William Klein, com seus painéis de parede pintados e cinéticos, © William Klein

Linhas Borradas

Em 1952, Klein teve a oportunidade de expor suas fotografias abstratas em uma galeria em Milão, Itália. Enquanto contemplava o potencial dos efeitos de borrão em suas fotografias, outro visitante da galeria foi inspirado de uma forma bem diferente. Alexander Liberman, então diretor de arte da revista Vogue, viu nas fotografias feitas por Klein um enorme potencial para a fotografia de moda. Ofereceu a Klein um emprego fotografando para a Vogue, por 100 dólares por semana.

William Klein - imagem de New York, © William Klein

Era bastante dinheiro na época, então Klein aceitou o cargo e voltou, pelo menos temporariamente, para sua cidade natal, Nova York. E uma vez na cidade, fez muito mais do que fotografar moda. Também fotografou furiosamente as pessoas e os lugares ao redor da cidade, reunindo o que chamou de “diário fotográfico.” Essas fotografias eventualmente formaram o conteúdo de seu livro de fotos New York.

William Klein - imagem de New York, © William Klein

Raízes Profundas

Enquanto Klein tirava suas agora famosas fotografias da cidade de Nova York, muitas vezes não sabia o que capturaria. Ele agitava a câmera, como disse, fazendo o “máximo para fazê-la falhar.” Todas as suas descobertas como artista abstrato vieram da experimentação, então aplicou esse mesmo espírito a essa nova fase de sua carreira. “Às vezes, eu tirava fotos sem mirar, só para ver o que acontecia,” recorda Klein. “Eu corria para multidões – bang! Bang! Gostava da ideia de sorte e de arriscar.”

Enquanto Klein observava a cidade de novo através da lente da câmera e iniciava sua carreira na moda, suas raízes na abstração não o abandonaram. Os temas estéticos que explorou em seu trabalho anterior apareceram repetidamente em suas imagens da cidade e da moda. As linhas borradas que descobriu ao fotografar seus painéis giratórios tornaram-se essenciais para o apelo de seu livro New York. E as linhas ousadas, composições geométricas e gradações marcantes de sombra e luz que ele primeiro apreciou enquanto estudava em Paris com Léger passaram a definir o apelo das fotos de moda que tornaram William Klein um nome conhecido.

William Klein - Ovo Preto Giratório, Paris, 1952 (esquerda) e Dorothy malabarista com bolas de luz branca, Paris, 1962 (direita), © William Klein, cortesia HackelBury Fine Art

Imagem em destaque: William Klein - detalhe de Abstrato (painéis giratórios), 1952, impressão em gelatina de prata, foto com direitos autorais de William Klein, cortesia HackelBury Fine Art
Todas as imagens usadas apenas para fins ilustrativos
Por Phillip Barcio