Quando William Klein Se Voltou Para a Abstração na Fotografia

William Klein é considerado um dos fotógrafos mais influentes do século passado. Sua reputação vem em grande parte de seu trabalho como fotógrafo de rua, um gênero que ele praticamente inventou na década de 1950 com o lançamento de seu primeiro livro de fotos, New York. Para capturar as impressionantes imagens que tirou para esse livro, Klein perambulou rapidamente pelas ruas da cidade de Nova York, tirando fotos de perto de estranhos com uma lente grande angular. O que ele obteve foi uma coleção de retratos crus, ásperos, desfocados e intensamente emocionais da humanidade que retratavam um lado da América nunca antes visto no cinema. Após o sucesso de New York, Klein fotografou outras cidades, como Paris, Tóquio e Roma, em cada caso capturando algo sobre as pessoas e o lugar que era essencial, mas anteriormente oculto dos olhos do público. Agora, em seus 80 e poucos anos, Klein ainda está ativo. Ele é conhecido internacionalmente por sua fotografia de moda inovadora, seus filmes provocativos e muitas vezes controversos, e suas críticas espirituosas e diretas à humanidade. Mas antes de fazer qualquer uma dessas coisas, antes mesmo de tirar sua primeira fotografia de rua, William Klein foi um artista abstrato primeiro. Ele estudou pintura abstrata com o grande Fernand Léger e realizou duas exposições individuais bem-sucedidas de seu trabalho abstrato em Milão. Os estudos que ele fez em suas primeiras pinturas e fotografias abstratas apontam para um olhar artístico atraído por linhas ousadas, contrastes dramáticos, padrões geométricos e a união de harmonia e caos, elementos que mais tarde definiram a estética que fez sua fotografia de moda, documentário e de rua se destacar.

William Klein vs. Nova York

William Klein foi criado na América da era da Grande Depressão. Ele nasceu em uma família pobre na cidade de Nova York em 1928. Ansioso para escapar de seu ambiente, destacou-se nos estudos, formando-se no ensino médio mais cedo e ingressando na faculdade com apenas 14 anos de idade. Aos 17 anos, alistou-se no Exército dos EUA e foi enviado para a Alemanha para servir. Quando seu serviço militar foi concluído, ele não tinha desejo de voltar para Nova York. Ele tinha uma baixa opinião sobre as pessoas e o lugar. Então, em vez de retornar à América, mudou-se para Paris. Ele queria ser um artista e considerava Paris o centro do mundo da arte. Mais tarde, ele disse que imaginava que simplesmente passearia por cafés e encontraria os grandes, como ele disse, “batendo nas costas de Picasso.”

Por mais improvável que esse sonho possa parecer, algo bastante semelhante se tornou realidade para Klein. Em 1948, usando seus benefícios do Exército dos EUA, ele se matriculou em aulas de arte na Sorbonne. Lá, ele aprendeu com os melhores professores e conheceu outros estudantes de arte ambiciosos. Seu talento até lhe rendeu a grande fortuna de ser aceito como assistente de estúdio e aluno de Fernand Léger. Klein recorda seu tempo com Léger como sendo enormemente influente. Ele o descreve como um visionário brilhante e multidisciplinar. Em particular, Klein lembra que Léger costumava dizer a ele e aos outros assistentes que estavam preocupados com as coisas erradas, como representação em galerias, dinheiro e fama. Ele lhes disse para estudarem, em vez disso, o que os artistas haviam feito no quattrocento, ou século XV, no início do Renascimento.

Sandro Botticelli's 15th Century Annunciation (left) and an abstract still life by William Klein, ca. 1949, © William Klein, courtesy HackelBury Fine Art (right)

Linhas Pretas e Brancas

Klein percebeu que, como um dos principais modernistas e famoso artista abstrato, Léger certamente não estava dizendo a seus alunos para copiarem temas renascentistas. Em vez disso, Klein teve a visão de ver o que mais na arte quattrocento poderia inspirar suas sensibilidades modernas, como linhas ousadas, composições geométricas e graduações marcantes de sombra e luz. Klein teve sucesso em traduzir essas preocupações formais em suas pinturas abstratas, e o trabalho que ele fez teve uma recepção crítica positiva. Mas Klein, no entanto, logo ficou entediado com o que ele chamava de, "os ABCs da pintura abstrata daquele período em Paris."

William Klein - Celeiro Preto mais Linhas Brancas, 1949, © William Klein, cortesia HackelBury Fine Art

A fotografia, ele descobriu, era uma forma de sair do ABC. Klein não tinha nenhum treinamento fotográfico, mas, mais cedo em sua vida, ele ganhou uma câmera em um jogo de pôquer. Ele começou a experimentar com o que a câmera poderia permitir que ele fizesse. Ele tirou imagens borradas de suas pinturas e depois experimentou com os negativos no laboratório. Em uma entrevista com Rachel Small na Interview Magazine em 2013, Klein lembrou-se desse tempo de experimentação: “Era outro tipo de trabalho com formas. Eu descobri que poderia fazer o que quisesse com um negativo em um laboratório e um ampliador. Eu disse: 'Ei, posso dizer o que quero sobre a vida ao meu redor', o que não conseguia fazer com essas pinturas geométricas.”

Two abstract photographic prints by William Klein, ca 1952, © William Klein, courtesy HackelBury Fine Art

Alto contraste

Além de seus experimentos no quarto escuro, Klein também se aventurou no mundo exterior em busca de conteúdo fotográfico abstrato. Ele encontrou um assunto particularmente fascinante na ilha holandesa de Walcheren, onde viveram vários artistas, incluindo, mais famoso, Piet Mondrian. Klein tirou uma de suas fotografias abstratas mais famosas em Walcheren, de um celeiro. Ele fez impressões de alto contraste opostas da foto do celeiro, demonstrando a gama potencial que poderia alcançar manipulando a exposição no quarto escuro. Ele chamou uma das fotos de Celeiro na Ilha de Walcheren (onde Mondrian viveu), chamando a atenção de forma lúdica para a linguagem visual abstrata capturada na foto, idêntica àquela pela qual Piet Mondrian era famoso.

William Klein - Celeiro na Ilha de Walcheren (onde Mondrian viveu), 1949, © William Klein, cortesia HackelBury Fine Art

O próximo avanço de Klein veio quando ele recebeu sua primeira comissão, que consistia em transferir as imagens de uma de suas pinturas para uma série de painéis de parede móveis para um designer de interiores. Depois de pintar os painéis, Klein tentou fotografá-los, mas, como ele disse, “a luz não estava muito boa, então a exposição foi longa.” Então ele teve a ideia de mover os painéis enquanto o obturador estava aberto na câmera. Ele convocou sua esposa, Jeanne Florin, para girar os painéis. “As formas geométricas nas pinturas ficaram embaçadas,” disse Klein. “Eu percebi que esse desfoque estava acrescentando algo à pintura. Eu pensei, bem, isso é algo novo.”

Jeanne Florin, esposa de William Klein, com seus painéis de parede pintados e cinéticos, © William Klein

Linhas borradas

Em 1952, Klein teve a oportunidade de expor suas fotografias abstratas em uma galeria em Milão, Itália. Enquanto ele contemplava o potencial dos efeitos de desfoque em suas fotografias, outro visitante da galeria foi inspirado de uma maneira bem diferente. Alexander Liberman, então diretor de arte da revista Vogue, viu nas fotografias que Klein havia tirado um enorme potencial em relação à fotografia de moda. Ele ofereceu a Klein um emprego fotografando para a Vogue, por $100 por semana.

William Klein - imagem de Nova York, © William Klein

Era bastante dinheiro na época, então Klein aceitou a posição e voltou, pelo menos temporariamente, para sua cidade natal, Nova York. E assim que chegou à cidade, ele fez muito mais do que tirar fotografias de moda. Ele também fotografou furiosamente as pessoas e os lugares ao redor da cidade, montando o que chamou de "diário fotográfico." Essas fotografias eventualmente compuseram o conteúdo de seu livro de fotos Nova York.

William Klein - imagem de Nova York, © William Klein

Raízes profundas

"Enquanto Klein tirava suas agora famosas fotografias de Nova York, muitas vezes ele não tinha ideia do que iria capturar. Ele balançava a câmera, como ele disse, fazendo o “máximo para fazê-la falhar.” Todas as suas descobertas como artista abstrato vieram por meio de experimentação, então ele aplicou esse mesmo espírito a essa nova fase de sua carreira. “Às vezes, eu tirava fotos sem mirar, só para ver o que acontecia,” Klein recorda. “Eu corria para as multidões – bang! Bang! Eu gostava da ideia de sorte e de arriscar.”

À medida que Klein observava a cidade novamente através da lente da câmera e embarcava em sua carreira de moda, suas raízes na abstração não o deixaram. Os temas estéticos que ele explorou em seu trabalho anterior apareceram repetidamente em suas imagens da cidade e em suas imagens de moda. As linhas borradas que ele descobriu ao fotografar seus painéis giratórios tornaram-se essenciais para o apelo de seu livro sobre Nova York. E as linhas ousadas, composições geométricas e graduações marcantes de sombra e luz que ele apreciou pela primeira vez enquanto estudava em Paris com Léger passaram a definir o apelo das fotos de moda que tornaram William Klein um nome conhecido.

William Klein - Ovo Preto Giratório, Paris, 1952 (esquerda) e Dorothy malabarizando bolas de luz branca, Paris, 1962 (direita), © William Klein, cortesia de HackelBury Fine Art

Imagem em destaque: William Klein - detalhe de Abstract (painéis giratórios), 1952, impressão em gelatina e prata, copyright da foto de William Klein, cortesia de HackelBury Fine Art
Todas as imagens são utilizadas apenas para fins ilustrativos.
Por Phillip Park