O que há na Coleção de Arte Abstrata da Miller Company?

A Coleção Miller Company de Arte Abstrata pode ser a coleção mais importante de arte abstrata da qual você nunca ouviu falar. Dez anos após sua criação, mudou seu nome para Coleção Tremaine, e 36 anos depois disso deixou de existir completamente em uma forma unificada. No entanto, se você já visitou algum dos grandes museus de arte moderna do mundo, é provável que tenha visto pelo menos uma obra que deve sua proveniência a essa coleção incomparável. Sua história começa em 1945, quando o mercado americano de arte abstrata estava em sua infância, e termina em 1991, quando esse mesmo mercado estava no auge de sua maior depressão. Mas a história não é sobre dinheiro. O casal que reuniu a coleção o fez com sinceridade, por adoração à arte e respeito pelos artistas. Em seu auge, continha algumas das obras mais icônicas dos artistas mais importantes do século passado. Muitas foram compradas diretamente dos artistas nos estágios iniciais de suas carreiras, por uma ninharia em comparação com seu valor eventual. E embora, no final, a coleção tenha rendido uma fortuna quando leiloada, a história completa da Coleção Miller Company de Arte Abstrata e seu impacto nos mundos da arte, arquitetura, design, indústria e cultura é uma das grandes histórias dos ideais utópicos do século XX.

Conheça os Tremaines

Pouco depois do fim da Segunda Guerra Mundial, os recém-casados de New England, Burton e Emily Tremaine, moradores da pequena cidade de Meriden, Connecticut (população 40.000), compartilhavam um sonho nada pequeno. Eles imaginavam um mundo próspero e intelectual onde arte, design e indústria se unissem para criar uma sociedade mais bela, útil e próspera. Era um sonho parcialmente inspirado pelo ideal Bauhaus de Gesamtkunstwerk: a obra de arte total. Mas enquanto a Bauhaus imaginava a união de disciplinas criativas como arte, arquitetura, artesanato e design, os Tremaines sonhavam em adicionar um elemento adicional: a indústria.

Burton era proprietário e diretor executivo de um fabricante industrial de iluminação chamado Miller Company, com sede em Meriden. Ele e Emily eram colecionadores ávidos de arte. Visitavam rotineiramente artistas em seus ateliês e abriam sua casa para artistas em encontros sociais. Também acreditavam que a arte abstrata tinha uma promessa vital para o futuro de sua indústria. Eles viam claramente que a arte abstrata já havia servido de inspiração para vários arquitetos visionários ao redor do mundo, e imaginavam que essa tendência continuaria, e que as soluções de iluminação industrial desempenhariam um papel importante.

Piet Mondriaan - Victory Boogie Woogie (detalhe), 1942-1922, óleo e papel sobre tela, 127 cm × 127 cm (50 pol × 50 pol), Gemeentemuseum, Haia. Anteriormente pertencente a Samuel Irving Newhouse, Jr. e Emily e Burton Tremaine / Coleção Miller Company de Arte Abstrata, Meriden, CT

Os Novos Médicis

A forma como Burton e Emily esperavam realizar seu sonho era usar sua posição corporativa para reunir uma coleção de arte que pudesse documentar a inspiração que arquitetos já haviam tirado da arte abstrata. Depois, esperavam continuar adquirindo novas obras de arte abstrata que pudessem servir de inspiração para futuras gerações de arquitetos. No final, esperavam que esses arquitetos e designers que compartilhavam sua visão trabalhassem com a Miller Company para criar soluções integradas de iluminação para espaços e produtos modernos cuidadosamente projetados.

Mas os Tremaines queriam mais do que apenas vender luminárias. Eles olhavam para os dias em que famílias ricas pagavam artistas e arquitetos para criar obras que atendessem às necessidades e desejos dos patronos. Quem poderia negar que esse antigo sistema de patrocínio teve o resultado agradável de apoiar a criação de muitas das mais preciosas obras-primas antigas que vemos hoje? Os Tremaines imaginavam um futuro em que empresas industriais como a Miller Company pudessem ser o equivalente do século XX à Casa de Médici: “famílias” industriais modernas que patrocinam artistas e arquitetos enquanto também se beneficiam de suas conquistas e inovações.

Pintando em Direção à Arquitetura

Burton Tremaine estabeleceu oficialmente a Coleção Miller Company de Arte Abstrata em 1945. Emily colecionava arte há quase uma década antes de se casar com Burton. A primeira pintura que ela comprou, em 1936, foi La Rose Noir, de Georges Braque. Ela entrou para a coleção, assim como uma das primeiras peças que ela e Burton adquiriram juntos: Broadway Boogie Woogie, de Piet Mondrian. Com Emily à frente da coleção, eles adquiriram obras suficientes no primeiro ano para montar uma posição estética coesa a partir da qual comunicar sua visão de arte, arquitetura e design trabalhando em conjunto com a indústria.

Eles realizaram sua primeira exposição da coleção no museu público em funcionamento contínuo mais antigo dos Estados Unidos: o Wadsworth Atheneum, na vizinha Hartford, Connecticut. Intitulada Pintando em Direção à Arquitetura, apresentava 46 obras representando aqueles artistas abstratos que os Tremaines acreditavam ser os mais diretamente influentes para arquitetos e designers modernos. Além de Braque e Mondrian, estavam em exibição obras de Wassily Kandinsky, Jose de Rivera, Pablo Picasso, Rufino Tamayo, Georgia O’Keeffe, Henry Moore, Ben Nicholson, Joan Miró, Roberto Mata, Fernand Léger, Paul Klee, Juan Gris, Perle Fine, Theo van Doesburg, Alexander Calder, Jean Arp, Ilya Bolotowsky, Josef Albers e muitos outros.

Recorte original de jornal local do lançamento em 12 de dezembro de 1947 da exposição Pintando em Direção à Arquitetura

A Turnê

Após sua estreia em Connecticut, Pintando em Direção à Arquitetura viajou para mais 27 locais ao longo de quatro anos e meio. Foi exibida em museus importantes como o Museu de Arte do Condado de Los Angeles, o Walker Art Center e o Museu de Arte de Milwaukee, além de muitas instituições menores. De particular interesse para os Tremaines eram os museus e galerias universitárias, onde estudantes de arquitetura e design poderiam ser alcançados diretamente na esperança de inspirar a próxima geração.

Após as primeiras 11 exposições, o catálogo passou por uma evolução importante. Os Tremaines adicionaram fotografias e desenhos de arquitetura moderna, com o objetivo de reforçar o impacto direto que a arte abstrata teve no design arquitetônico. Entre os edifícios selecionados para essa parte da exposição estavam o prédio do Ministério da Educação no Rio de Janeiro, Brasil, projetado por Le Corbusier, a Bauhaus em Dessau, Alemanha, projetada por Walter Gropius, a Igreja de São Francisco de Assis em Pampulha, Brasil, projetada por Oscar Niemeyer, e a Casa Rietveld Schröder em Utrecht, Holanda, projetada por Gerrit Rietveld.

Os Efeitos

Ao longo de sua turnê, Pintando em Direção à Arquitetura gerou uma enorme repercussão na imprensa, provocando uma conversa nacional, senão global, sobre o potencial da arte para inspirar arquitetura e design. Os Tremaines aproveitaram o momento ao máximo, convocando seus artistas e arquitetos favoritos para trabalhar para a Miller Company. Emily Tremaine e Frank Lloyd Wright colaboraram em uma série de designs têxteis, e talvez o mais estranho, Josef Albers foi contratado para ajudar a criar um novo logotipo para a Miller Company.

Mas, apesar do sucesso da primeira exposição, a Coleção Miller Company de Arte Abstrata não inspirou o ideal utópico de patrocínio industrial que os Tremaines imaginavam, e em 1955, Burton transferiu a coleção para ele e sua esposa, renomeando-a como Coleção Tremaine. No entanto, os Tremaines continuaram tão comprometidos quanto sempre em apoiar a arte abstrata. Continuaram ampliando sua coleção, eventualmente aumentando-a para mais de 400 obras. E mostraram a coleção mais duas vezes, na exposição de 1984 O Espírito do Modernismo, e na exposição de 1991 Delaunay a de Kooning: Mestres Modernos da Coleção Tremaine.

O Valor do Sucesso

O fim da história da Coleção Tremaine, também conhecida como Coleção Miller Company de Arte Abstrata, aconteceu em 12 de novembro de 1991 às 20h. Foi quando a Christie’s em Nova York começou a leiloar os últimos remanescentes da coleção. Burton havia falecido no início daquele ano, e Emily em 1987. Eles já haviam doado inúmeras obras preciosas para várias instituições. Mais frequentemente, porém, Emily insistia que as instituições pagassem um pouco pelas obras, oferecendo vendê-las por um preço muito reduzido e doando o valor restante. Ela acreditava que quando um museu pagava por uma obra, era menos provável que ela ficasse esquecida em armazenamento.

Foi por isso que os Tremaines não doaram toda a coleção para uma única instituição. Eles compraram as obras porque gostavam delas. Queriam que quem as adquirisse também as apreciasse. Leiloaram as obras na esperança de que cada peça fosse para um único colecionador, alguém que a amasse e cuidasse dela. O preço que gastaram em toda a coleção foi inferior a 5 milhões de dólares. Recuperaram grande parte disso com uma única pintura, Three Flags de Jasper Johns, que pagaram ao artista 900 dólares em 1959 e depois venderam em 1980 para o Museu Whitney em Nova York por 1 milhão de dólares. Mas o valor do sonho utópico deles para a história da arte abstrata, para a arquitetura moderna e para a cultura em geral é incalculável.

Imagem em destaque: Piet Mondriaan - Victory Boogie Woogie (detalhe), 1942-1922, óleo e papel sobre tela, 127 cm × 127 cm (50 pol × 50 pol), Gemeentemuseum, Haia. Anteriormente pertencente a Samuel Irving Newhouse, Jr. e Emily e Burton Tremaine / Coleção Miller Company de Arte Abstrata, Meriden, CT
Por Phillip Barcio