Theo van Doesburg como Embaixador do De Stijl

Algumas pessoas acreditam em uma sabedoria antiga que precede e sobreviverá à humanidade. Teosofistas estudam essa sabedoria, buscando suas manifestações e procurando maneiras de conectá-la com suas vidas. Wassily Kandinsky e Theo van Doesburg, dois dos primeiros e mais influentes artistas abstratos europeus, ambos estudaram teosofia. Cada um escreveu extensivamente sobre sua busca por um estilo estético que pudesse expressar a linguagem universal da alma. E embora cada um desses artistas estivesse em busca de um tipo semelhante de descoberta, o trabalho que realizaram os levou por caminhos estéticos muito diferentes. Wassily Kandinsky criou uma linguagem estética que era intuitiva, complexa e experimental. Theo van Doesburg focou mais em simplificar sua linguagem estética, concentrando-se na simplicidade e nas regras. Embora Kandinsky evitasse se associar a qualquer movimento específico além da abstração em si, van Doesburg era categórico sobre o estilo ao qual era fiel. Ele foi o orgulhoso fundador e maior embaixador global do De Stijl.

Nascimento do estilo

Três décadas antes de Theo van Doesburg nascer, o autor americano Henry David Thoreau escreveu em seu livro Walden o famoso conselho aos seres humanos para “Simplifique, simplifique.” A ironia cômica desse conselho é que ele poderia ter sido tão facilmente simplificado cortando o segundo “simplifique.” E escondidas nessa comédia estão as sementes da morte do De Stijl.

“De Stijl” é holandês para “O Estilo”, um movimento artístico fundado em 1917 que se baseava na crença de que, para expressar as verdades últimas do universo, um artista deve simplificar. Os dois artistas mais comumente associados ao De Stijl são Theo van Doesburg e Piet Mondrian. Ambos eram fervorosos crentes na capacidade da abstração geométrica de se tornar a expressão máxima da simplicidade abstrata. E ambos eram próximos associados filosóficos quando fundaram a revista De Stijl em 1917 para promover sua abordagem geométrica abstrata à arte. Mas naquela época eles ainda não haviam se encontrado pessoalmente. Tendo apenas trocado cartas, eles ainda não percebiam que uma rixa oculta existia, um segundo “simplificar”, por assim dizer, que eventualmente faria com que o De Stijl fosse rasgado em dois.

Theo van Doesburg - Composição, 1917. Óleo sobre tela. 27 x 27 cm. Coleção Particular

Propagação do estilo

Nos seis anos entre a fundação e a morte do De Stijl, van Doesburg assumiu a responsabilidade de ser o embaixador global de seu trabalho e do trabalho de Mondrian. Ele era movido pela crença na necessidade de criar uma arte total, o que é referido como Gesamtkunstwerk. A base do Gesamtkunstwerk é que a arte, a arquitetura e o design devem trabalhar juntos para criar uma experiência estética total. Van Doesburg considerava a estética como a expressão máxima da espiritualidade. Em vez de limitar essa expressão a objetos que olhamos, ele acreditava que deveria se manifestar de uma maneira espacial e ambiental, de modo que todos os aspectos da vida cotidiana possam ser informados pela unidade estética.

Van Doesburg expressou sua busca por Gesamtkunstwerk de várias maneiras. A abordagem estética básica do De Stijl incorporou linhas, formas geométricas e uma paleta de cores simples. Ele usou essa estética para se ramificar em vários campos. Ele desenvolveu projetos para edifícios e móveis do De Stijl. Ele esboçou planos para ambientes internos inspirados no De Stijl. Ele escreveu poesia inspirada no De Stijl. Ele publicou e editou a revista De Stijl, promovendo-a por toda a Europa. Ele até inventou uma tipografia De Stijl na qual cada letra consiste em um quadrado dividido em uma grade de 25 quadrados menores. (Hoje essa tipografia existe sob o nome Architype Van Doesburg.)

Theo van Doesburg - Composição contrária X. 1924. Óleo sobre tela. 50,5 x 50,5 cm. Museu Kröller-Müller, Otterlo, Países Baixos.

Theo Van Doesburg vs. o Bauhaus

Embora sua estética específica fosse inovadora, o conceito de Gesamtkunstwerk, ou uma arte total, não era exclusivo de van Doesburg. Em 1919, o arquiteto alemão Walter Gropius abriu uma escola em Weimar, Alemanha, chamada Bauhaus, que se dedicava ao conceito de desenvolver uma abordagem total para a arte que incluía as artes plásticas, arquitetura e design. A Bauhaus foi enormemente influente e muitos dos maiores nomes da arte modernista inicial ou estudaram ou ensinaram na escola.

Em 1922, no auge de seu entusiasmo, van Doesburg mudou-se para Weimar e tentou convencer Gropius a deixá-lo ensinar seus princípios do De Stijl na Bauhaus. Gropius negou a van Doesburg, supostamente devido às rígidas limitações estéticas do De Stijl. No entanto, não se deixando desanimar e convencido de que sua abordagem era equivalente àquela ensinada na Bauhaus, van Doesburg abriu sua própria escola ao lado do campus da Bauhaus e atraiu com sucesso um número de alunos a quem ensinou os princípios do De Stijl.

Theo van Doesburg - Dança I, c.1917. Portas e janelas, designs e esboços, vitrais. Museu Kröller-Müller, Otterlo, Países Baixos

Van-Dada-Burg

De acordo com todos os relatos, uma das características mais notáveis que as pessoas admiravam em Theo van Doesburg era sua sinceridade. Assim como seu contemporâneo Wassily Kandinsky, van Doesburg acreditava no poder da arte para curar e transformar o mundo. E é precisamente por causa de sua lendária seriedade que parece surpreendente que, além de fundar o De Stijl, van Doesburg também seja frequentemente associado ao Dada. Ao contrário de van Doesburg, o Dada tem a reputação de ser cínico, sarcástico e anti-establishment. Então, por que alguém que estava comprometido com a teosofia e a academia se associaria ao Dada?

Evidentemente, a resposta é porque van Doesburg tinha um senso de humor. Na década de 1920, ele atuou brevemente como editor da revista Dada Mecano. Enquanto trabalhava para a revista, ele também enviou secretamente poesias para ela sob o pseudônimo "I. K. Bonset." Vários de seus poemas foram aceitos e publicados na revista, sem que nenhum de seus amigos ou colegas soubesse que ele os havia escrito. Seu nome de plume parece ter sido uma variação da frase "Ik ben zot," que significa, "Eu sou tolo" em holandês.

Theo van Doesburg - Composição XIII, 1918. Óleo sobre tela. 29 x 30 cm. Museu Stedelijk, Amsterdã, Países Baixos.

Morte do Estilo

Em 1923, van Doesburg mudou-se para Paris especificamente para ficar mais perto de Piet Mondrian, para que os dois pudessem aprofundar seu trabalho no De Stijl. Quase imediatamente após sua chegada a Paris, os dois perceberam que tinham personalidades dramaticamente diferentes, bem como visões dramaticamente diferentes sobre a direção que o De Stijl deveria tomar. Eles concordaram que, para expressar a pureza suprema do universo, a pintura deveria ser reduzida a expressões abstratas geométricas de linha, cor e forma. Mas Mondrian levou esse princípio ao extremo máximo. Ele trabalhava apenas com linhas horizontais e verticais, quadrados e retângulos, e as cores amarelo, vermelho, azul, preto, branco e cinza. Em termos waldenianos, sua abordagem poderia ser expressa como, “Simplifique.”

Mas a abordagem de van Doesburg era mais como: “Simplifique, simplifique.” Ele achava que limitar suas linhas a apenas horizontais e verticais era muito restritivo. Ele acreditava que linhas diagonais também deveriam ser usadas. Mas, é claro, a adição de linhas diagonais também exigiria a permissão de um vocabulário maior de formas, uma vez que diagonais resultariam naturalmente em triângulos. Mondrian se recusou a aceitar ideias tão extravagantes como linhas diagonais e triângulos, e imediatamente se desassociou de van Doesburg e De Stijl. Mondrian renomeou sua abordagem estética pessoal como Neoplasticismo, e van Doesburg renomeou sua abordagem estética pessoal como Elementarismo.

Theo van Doesburg - Composição em dissonâncias, 1919. Óleo sobre tela. 63,5 x 58,5 cm. Kunstmuseum Basel, Basileia, Suíça

O Estilo Está Morto, Viva o Estilo

É estranho sugerir que podemos descobrir a realidade olhando para imagens dela. Não podemos aprender sobre a essência de uma floresta olhando para uma pintura de uma floresta; devemos ir até a floresta. Isso é o que Theo van Doesburg estava tentando expressar quando desenvolveu a linguagem estética expressa no De Stijl. Ele estava convencido de que a natureza mais profunda da realidade não poderia ser expressa por imitação; ela só poderia ser expressa através da abstração. Embora não estivesse sozinho nessa crença, a contribuição de van Doesburg foi única. Enquanto alguns abstracionistas defendiam um aspecto particular da vida, como os Futuristas com a velocidade, van Doesburg buscava expressar a totalidade da experiência humana. Enquanto alguns defendiam o caos, van Doesburg enfatizava a importância da estrutura. Enquanto alguns levavam a estrutura aos limites mais extremos, van Doesburg deixava espaço para uma gama mais ampla de expressão.

O mais importante para seu legado foi a força da crença pessoal que van Doesburg tinha em suas próprias ideias. Sua expressão máxima dessa crença foi a casa que ele projetou e construiu para ele e sua esposa Nelly. A casa foi inteiramente baseada na estética De Stijl e incorporou sua dedicação a uma arte total que articulava sua paixão por Gesamtkunstwerk. Embora ele tenha morrido antes que a casa fosse concluída, o edifício funciona hoje em homenagem ao seu trabalho, como uma residência para artistas. Embora ele nunca tenha vivido dentro de suas paredes, a casa também funciona como um testemunho único e poderoso de um artista raro. Van Doesburg dedicou seu tempo, sua visão e sua fortuna para criar um ambiente no qual ele e sua esposa pudessem viver suas vidas diárias cercados pela estética que ele ajudou a criar: um nível de dedicação que poucos artistas têm a vontade ou a habilidade de alcançar.

Imagem em Destaque: Theo van Doesburg - Design de cor para o teto do Cafe Brasserie
Todas as imagens são utilizadas apenas para fins ilustrativos.
Por Phillip Park