Theo van Doesburg como Embaixador do De Stijl

Algumas pessoas acreditam em uma sabedoria antiga que precede e sobreviverá à humanidade. Os teosofistas estudam essa sabedoria, buscando suas manifestações e maneiras de conectá-la com suas vidas. Wassily Kandinsky e Theo van Doesburg, dois dos primeiros e mais influentes artistas abstratos europeus, ambos estudaram a teosofia. Cada um escreveu extensivamente sobre sua busca por um estilo estético que pudesse expressar a linguagem universal da alma. E embora cada um desses artistas buscasse um tipo semelhante de descoberta, o trabalho que fizeram os levou por caminhos estéticos muito diferentes. Wassily Kandinsky criou uma linguagem estética intuitiva, complexa e experimental. Theo van Doesburg focou mais em reduzir sua linguagem estética, concentrando-se na simplicidade e nas regras. Embora Kandinsky evitasse se associar a qualquer movimento específico além da abstração em si, van Doesburg era firme quanto ao estilo ao qual se dedicava. Ele foi o orgulhoso fundador e maior embaixador mundial do De Stijl.

Nascimento do Estilo

Três décadas antes do nascimento de Theo van Doesburg, o autor americano Henry David Thoreau escreveu em seu livro Walden o famoso conselho aos seres humanos para “Simplifique, simplifique.” A ironia cômica desse conselho é que ele poderia facilmente ter sido simplificado cortando o segundo “simplifique.” E escondidas nessa comédia estão as sementes da morte do De Stijl.

“De Stijl” é holandês para “O Estilo,” um movimento artístico fundado em 1917 que se baseava na crença de que, para expressar as verdades últimas do universo, um artista deve simplificar. Os dois artistas mais comumente associados ao De Stijl são Theo van Doesburg e Piet Mondrian. Ambos eram fervorosos crentes na capacidade da abstração geométrica de se tornar a expressão máxima da simplicidade abstrata. E ambos eram associados filosóficos próximos quando fundaram a revista De Stijl em 1917 para promover sua abordagem geométrica abstrata da arte. Mas naquela época eles ainda não haviam se encontrado pessoalmente. Tendo apenas trocado cartas, ainda não percebiam que existia uma rixa oculta, um segundo “simplifique” por assim dizer, que eventualmente dividiria o De Stijl em dois.

Theo van Doesburg - Composição, 1917. Óleo sobre tela. 27 x 27 cm. Coleção Particular

Expansão do Estilo

Nos seis anos entre a fundação e o fim do De Stijl, van Doesburg assumiu para si o papel de embaixador global do trabalho dele e de Mondrian. Ele era movido pela crença na necessidade de criar uma arte total, o que é chamado de Gesamtkunstwerk. A base do Gesamtkunstwerk é que arte, arquitetura e design devem trabalhar juntos para criar uma experiência estética total. Van Doesburg considerava a estética a expressão máxima da espiritualidade. Em vez de limitar essa expressão a objetos que observamos, ele acreditava que ela deveria se manifestar de forma espacial e ambiental para que todos os aspectos da vida diária fossem informados pela unidade estética.

Van Doesburg expressou sua busca pelo Gesamtkunstwerk de várias maneiras. A abordagem estética básica do De Stijl incorporava linhas, formas geométricas e uma paleta de cores simples. Ele usou essa estética para se expandir em vários campos. Desenvolveu projetos para edifícios e móveis De Stijl. Esboçou planos para ambientes interiores inspirados no De Stijl. Escreveu poesias inspiradas no De Stijl. Publicou e editou a revista De Stijl, promovendo-a por toda a Europa. Ele até inventou uma fonte tipográfica De Stijl em que cada letra consiste em um quadrado dividido em uma grade de 25 quadrados menores. (Hoje essa fonte existe sob o nome Architype Van Doesburg.)

Theo van Doesburg - Contra composição X. 1924. Óleo sobre tela. 50,5 x 50,5 cm. Museu Kröller-Müller, Otterlo, Holanda

Theo Van Doesburg vs. o Bauhaus

Embora sua estética específica fosse inovadora, o conceito de Gesamtkunstwerk, ou arte total, não era exclusivo de van Doesburg. Em 1919, o arquiteto alemão Walter Gropius abriu uma escola em Weimar, Alemanha, chamada Bauhaus, dedicada ao conceito de desenvolver uma abordagem total à arte que incluía as artes plásticas, arquitetura e design. A Bauhaus foi enormemente influente e muitos dos maiores nomes da arte modernista inicial estudaram ou ensinaram na escola.

Em 1922, no auge de seu entusiasmo, van Doesburg mudou-se para Weimar e tentou convencer Gropius a deixá-lo ensinar seus princípios De Stijl na Bauhaus. Gropius negou a van Doesburg, supostamente devido às rígidas limitações estéticas do De Stijl. No entanto, sem se deixar desanimar e convencido de que sua abordagem era igual à ensinada na Bauhaus, van Doesburg abriu sua própria escola ao lado do campus da Bauhaus e atraiu com sucesso vários estudantes a quem ensinou os princípios do De Stijl.

Theo van Doesburg - Dança I, c.1917. Portas e janelas, desenhos e esboços, vitrôs. Museu Kröller-Müller, Otterlo, Holanda

Van-Dada-Burg

Segundo todos os relatos, uma das características mais notáveis que as pessoas admiravam em Theo van Doesburg era sua sinceridade. Como seu contemporâneo Wassily Kandinsky, van Doesburg acreditava no poder da arte para curar e transformar o mundo. E é justamente por causa de sua lendária seriedade que parece surpreendente que, além de fundar o De Stijl, van Doesburg também seja frequentemente associado de perto ao Dadaísmo. Ao contrário de van Doesburg, o Dadaísmo tem a reputação de ser cínico, sarcástico e antiestablishment. Então, por que alguém comprometido com a teosofia e a academia se associaria ao Dadaísmo?

Evidentemente, a resposta é que van Doesburg tinha senso de humor. Na década de 1920, ele trabalhou brevemente como editor da revista Dada Mecano. Enquanto trabalhava para a revista, também enviava secretamente poesias sob o pseudônimo “I. K. Bonset.” Vários de seus poemas foram aceitos e publicados no jornal, sem que seus amigos ou colegas soubessem que ele os havia escrito. Seu nome de pena parece ter sido um trocadilho com a frase “Ik ben zot,” que significa aproximadamente “Eu sou tolo” em holandês.

Theo van Doesburg - Composição XIII, 1918. Óleo sobre tela. 29 x 30 cm. Museu Stedelijk, Amsterdã, Holanda

Morte do Estilo

Em 1923, van Doesburg mudou-se para Paris especificamente para ficar mais próximo de Piet Mondrian, para que os dois pudessem avançar em seu trabalho no De Stijl. Quase imediatamente após sua chegada a Paris, os dois perceberam que tinham personalidades dramaticamente diferentes, assim como visões muito distintas sobre a direção que o De Stijl deveria tomar. Concordavam que, para expressar a pureza máxima do universo, a pintura deveria ser reduzida a expressões geométricas abstratas de linha, cor e forma. Mas Mondrian levou esse princípio ao extremo máximo. Ele trabalhava apenas com linhas horizontais e verticais, quadrados e retângulos, e as cores amarelo, vermelho, azul, preto, branco e cinza. Em termos waldenianos, sua abordagem poderia ser expressa como, “Simplifique.”

Mas a abordagem de van Doesburg era mais como, “Simplifique, simplifique.” Ele achava que limitar suas linhas apenas a horizontais e verticais era muito restritivo. Acreditava que linhas diagonais também deveriam ser usadas. Mas, claro, a adição de linhas diagonais também exigiria a permissão de um vocabulário maior de formas, já que diagonais naturalmente resultariam em triângulos. Mondrian recusou aceitar ideias tão extravagantes como linhas diagonais e triângulos, e imediatamente se desvinculou de van Doesburg e do De Stijl. Mondrian renomeou sua abordagem estética pessoal como Neoplasticismo, e van Doesburg renomeou sua abordagem estética pessoal como Elementarismo.

Theo van Doesburg - Composição em dissonâncias, 1919. Óleo sobre tela. 63,5 x 58,5 cm. Kunstmuseum Basel, Basileia, Suíça

O Estilo Morreu, Viva o Estilo

É estranho sugerir que podemos descobrir a realidade olhando para imagens dela. Não podemos aprender sobre a essência de uma floresta olhando para uma pintura de uma floresta; devemos ir à floresta. Isso é o que Theo van Doesburg tentava expressar quando desenvolveu a linguagem estética expressa no De Stijl. Ele estava convencido de que a natureza mais profunda da realidade não poderia ser expressa por imitação; só poderia ser expressa por meio da abstração. Embora não fosse o único a acreditar nisso, a contribuição de van Doesburg foi única. Enquanto alguns abstracionistas defendiam um aspecto particular da vida, como os futuristas com a velocidade, van Doesburg buscava expressar a totalidade da experiência humana. Enquanto alguns defendiam o caos, van Doesburg enfatizava a importância da estrutura. Enquanto alguns levavam a estrutura aos limites mais extremos, van Doesburg deixava espaço para uma gama mais ampla de expressão.

O mais importante para seu legado foi a força da crença pessoal que van Doesburg tinha em suas próprias ideias. Sua expressão máxima dessa crença foi a casa que ele projetou e construiu para ele e sua esposa Nelly. A casa foi inteiramente baseada na estética De Stijl e incorporava sua dedicação a uma arte total que articulava sua paixão pelo Gesamtkunstwerk. Embora tenha morrido antes da casa ser concluída, o edifício funciona hoje em homenagem ao seu trabalho, como residência para artistas. Embora ele nunca tenha vivido dentro de suas paredes, a casa também funciona como um testemunho único e poderoso de um artista raro. Van Doesburg dedicou seu tempo, sua visão e sua fortuna para criar um ambiente no qual ele e sua esposa pudessem viver suas vidas diárias cercados pela estética que ajudou a criar: um nível de dedicação que poucos artistas têm a vontade ou a habilidade de alcançar.

Imagem em destaque: Theo van Doesburg - Design de cor para o teto do Café Brasserie
Todas as imagens usadas apenas para fins ilustrativos
Por Phillip Barcio