Mulheres na Abstração Americana, 1930-1950
Artistas abstratas americanas enfrentaram muitos obstáculos durante as décadas de 1930 e 1940. Entrando em uma disciplina ainda dominada pelo realismo e governada por críticos e instituições artísticas poderosas, as artistas abstratas tiveram que encontrar maneiras criativas de promover seu trabalho e conquistar aceitação em um mundo cada vez mais tumultuado. Na linha de frente estavam mulheres ousadas e talentosas que, além disso, precisaram navegar por dinâmicas sociais e culturais complexas durante os períodos pré e pós-guerra. Até hoje, suas contribuições para a abstração americana inicial muitas vezes foram negligenciadas em favor dos pioneiros masculinos. No entanto, para compreender plenamente a história da arte, devemos reconhecer as mulheres que abriram caminho para a abstração por meio de sua criatividade, estética e defesa.
Abstração Inicial
A abstração é amplamente reconhecida como tendo começado na Europa no final do século XIX, quando alguns artistas se afastaram do realismo e exploraram formas, texturas e tons com maior detalhamento. Avanços tecnológicos, incluindo maior comunicação e viagens, permitiram que artistas europeus e americanos trocassem ideias mais do que nunca. Da mesma forma, muitos artistas europeus que fugiam dos horrores da Primeira e Segunda Guerras Mundiais trouxeram novas técnicas e teorias para os Estados Unidos. Isso levou a um grupo crescente de artistas americanos interessados em abstração, muitos dos quais haviam visitado artistas na Europa ou feito cursos com refugiados europeus vivendo nos Estados Unidos. No entanto, a abstração era particularmente repudiada pelo establishment artístico americano, que impedia artistas abstratos de expor em galerias e museus, os colocava na lista negra da imprensa e os impedia de seguir carreiras frutíferas.
Oportunidades para Mulheres
O caos dos anos 1930, surpreendentemente, abriu as portas para artistas abstratas na América. Em resposta ao alto desemprego na comunidade artística durante a Grande Depressão, o governo dos Estados Unidos criou o Projeto Federal de Arte da Administração de Obras Progressivas (WPA). Artistas de todas as origens (incluindo mulheres e artistas abstratas) receberam posições remuneradas em projetos artísticos patrocinados pelo governo durante os anos da Depressão e da guerra. Milhares de artistas foram contratados, incluindo futuras pioneiras como Lee Krasner, Dorr Bothwell e Louise Nevelson, para embelezar instituições nos Estados Unidos com murais, pinturas e outros desenhos. Outras artistas, como Irene Rice Pereira, ajudaram a estabelecer escolas de arte financiadas pelo governo para oferecer aulas de arte a estudantes carentes. Aproveitando esses programas únicos, as artistas puderam ganhar renda por meio da arte e adquirir experiência crítica em ensino, criação artística e engajamento público. Essas habilidades seriam fundamentais enquanto criavam, gerenciavam e promoviam a diversa disciplina da abstração e suas próprias carreiras.
Outras mulheres, incluindo Alice Trumbull Mason, Esphyr Slobodkina e Ray Kaiser (mais tarde Eames), ajudaram a criar uma nova organização, American Abstract Artists (AAA), para promover a abstração ao público e fornecer espaços de exposição para artistas. Fundada em 1936 na cidade de Nova York, a AAA foi criada em resposta à primeira exposição sobre abstração do Museu de Arte Moderna realizada no mesmo ano. Essa exposição, intitulada Cubismo e Arte Abstrata, apresentou quase exclusivamente artistas europeus – constituindo mais uma rejeição institucional aos artistas abstratos americanos. Slobodkina escreveu o Esboço Histórico da AAA, ainda publicado em seu site hoje, que resumiu a necessidade desesperada por esse grupo: “Quais foram as circunstâncias sob as quais essa organização única surgiu e rapidamente criou raízes? ... O ano era 1936. O lugar – cidade de Nova York. O período – depressão econômica e praticamente total isolamento do público geral de todo contato com as tendências estéticas avançadas atuais.”
Em um ano, a AAA realizou sua primeira exposição nas Galerias Squibb em Nova York. Embora a mostra tenha sido bem frequentada e recebido feedback público geralmente positivo, a imprensa ainda reagiu com hostilidade. No entanto, a AAA continuou a expor em muitos locais, conquistando lentamente uma base crescente de admiradores e colecionadores, mesmo enquanto a Grande Depressão e a Segunda Guerra Mundial desanimavam os ânimos e esvaziavam os bolsos. As mulheres foram protagonistas na AAA, ocupando o centro das exposições, escrevendo críticas e assumindo cargos de liderança – incluindo as fundadoras Mason e Slobodkina, que ambas serviram como presidentes da AAA.
Charmion von Wiegand (1896-1983), Sem título, c. 1942. Colagem de papel, aquarela opaca e caneta e tinta sobre papel, 21,6 × 20,5 cm (8 1/2 × 8 1/16 pol.). Whitney Museum of American Art, Nova York; doação de Alice e Leo Yamin 91.84.5. © Espólio de Charmion von Wiegand; Cortesia da Michael Rosenfeld Gallery LLC, Nova York, NY
Recepção Crítica
No entanto, mesmo com a abstração começando a ganhar espaço na cultura americana, as mulheres ainda enfrentavam dificuldades significativas. Apesar de alguns avanços durante a guerra que permitiram às mulheres trabalhar fora de casa, as artistas eram escrutinadas por fazerem trabalhos que não eram estritamente domésticos ou relacionados à guerra. Muitas pioneiras desse período são mais lembradas por seus maridos famosos do que por suas contribuições à abstração, incluindo Ray Kaiser (mais tarde Eames, casada com Charles Eames), Lee Krasner (casada com Jackson Pollock) e Elaine De Kooning (casada com Willem De Kooning). No entanto, sua influência artística sobre seus maridos é inegável. Basta olhar para Kaiser, uma artista altamente treinada que colaborou com seu marido arquiteto em vários projetos. Seu uso de formas orgânicas e a tensão entre espaços são características centrais dos designs deles e o que tornou o nome Eames tão celebrado. Da mesma forma, os esforços de Krasner para promover o legado de Pollock após sua morte prematura em 1956 são em grande parte a razão pela qual seu trabalho é tão celebrado hoje.
Muitas galerias e museus também se recusaram a expor artistas mulheres: o galerista Samuel Kootz, grande apoiador do Expressionismo Abstrato, supostamente disse que isso acontecia porque elas davam muito trabalho. Por outro lado, muitos críticos inicialmente respondiam favoravelmente às obras de artistas abstratas – até descobrirem que a criadora era uma mulher. Krasner contou que um crítico certa vez disse sobre seu trabalho: “Descobrimos que a artista era uma mulher a tempo de conter nosso entusiasmo.” Como resultado, várias artistas alteraram seus nomes para esconder sua feminilidade. Irene Rice Pereira expôs suas pinturas geométricas dinâmicas sob o nome I. Rice Pereira. Da mesma forma, a artista Dorr Bothwell mudou legalmente seu nome de Doris para obter uma recepção mais favorável dos críticos para suas obras surrealistas. Dito isso, muitos líderes masculinos do movimento ainda enquadravam as obras dessas artistas em relação à sua condição feminina. O lendário Hans Hoffman, que treinou muitas artistas abstratas, disse certa vez que o trabalho de Krasner era “tão bom que você não saberia que foi feito por uma mulher.” Apesar da qualidade óbvia de seus trabalhos, as artistas mulheres eram constantemente lembradas de que a feminilidade era uma ferramenta usada contra elas para justificar a rejeição do mundo da arte ao seu ofício.
Liberdade na Abstração
A ironia é, claro, que a abstração – com sua diversidade de expressão, ausência de formas concretas e infinidade de temas – geralmente não é classificada como masculina ou feminina. Ao olhar para uma obra abstrata, seria difícil para o espectador identificar o sexo do artista que a criou. Tome, por exemplo, a gravura Labirinto de Formas Fechadas, de 1945, de Alice Trumbull Mason, um conglomerado de formas arredondadas e retangulares sobre um fundo sombreado. A obra brinca com tons de cinza, espaço em branco e interações entre formas – nada na obra indica a identidade de Mason como mulher. Elaine De Kooning, da mesma forma, incorporou elementos de figuração em seus pincelados coloridos e etéreos, assim como muitos artistas impressionistas masculinos fizeram com a luz algumas décadas antes. Por meio da abstração, as mulheres puderam desafiar ideias de estética ‘feminina’ e romper com moldes anteriores. No entanto, encontrar aceitação real dentro da comunidade artística permaneceu difícil – talvez até agora.
O que é notável sobre as artistas abstratas das décadas de 1930 e 1940 é sua resiliência e compromisso com seu ofício. Por meio de catástrofes econômicas e guerras globais, elas encontraram maneiras de permanecer inspiradas, engajadas e ativas em seu campo. Como resultado, seu trabalho e legados sobrevivem até hoje. Ainda não é tarde para reconhecer as conquistas dessas pessoas durante esse período notável da história.
O Whitney Museum of American Art em Nova York organizou uma exposição para explorar o trabalho e as conquistas de várias artistas abstratas americanas durante o período pré e pós-guerra. “Labirinto de Formas: Mulheres e Abstração, 1930-1950” estará em exibição até março de 2022.
Por Emelia Lehmann
Imagem em destaque: Lee Krasner (1908-1984), Natureza Morta, 1938. Óleo sobre papel, 48,3 × 62,9 cm (19 × 24 3/4 pol.). Whitney Museum of American Art, Nova York; compra em homenagem a Charles Simon, com fundos dados por seus amigos da Salomon Brothers por ocasião de seu 75º aniversário, e com fundos de um doador anônimo e do Comitê de Desenho 90.19. © 2021 The Pollock-Krasner Foundation/Artists Rights Society (ARS), Nova York
