Mulheres na Abstração Americana, 1930-1950

Artistas abstratos americanos enfrentaram muitos obstáculos ao longo das décadas de 1930 e 1940. Entrando em uma disciplina ainda dominada pelo realismo e regida por poderosos críticos de arte e instituições, os artistas abstratos tiveram que encontrar maneiras criativas de promover seu trabalho e ganhar aceitação em um mundo cada vez mais tumultuado. Na vanguarda estavam ousadas e talentosas artistas femininas que, além disso, tiveram que navegar por dinâmicas sociais e culturais complexas ao longo dos períodos pré e pós-guerra. Até hoje, suas contribuições para a abstração americana inicial muitas vezes foram negligenciadas em favor de pioneiros masculinos. No entanto, para entender completamente a história da arte, devemos reconhecer as mulheres que abriram caminho para a abstração por meio de sua criatividade, estética e defesa.

Abstração inicial

A abstração é amplamente reconhecida como tendo começado na Europa no final do século XIX, quando alguns artistas se afastaram do realismo e exploraram formas, texturas e tons com mais detalhes. Avanços tecnológicos, incluindo o aumento da comunicação e das viagens, permitiram que artistas europeus e americanos trocassem ideias mais do que nunca. Da mesma forma, muitos artistas europeus que fugiam dos horrores da Primeira e da Segunda Guerra Mundial trouxeram novas técnicas e teorias para os Estados Unidos. Isso levou a um grupo crescente de artistas americanos interessados em abstração, muitos dos quais haviam visitado artistas na Europa ou feito cursos com refugiados europeus vivendo nos Estados Unidos. No entanto, a abstração foi particularmente desprezada pelo establishment artístico americano, que impediu artistas abstratos de expor em galerias e museus, os colocou na lista negra na imprensa e os impediu de seguir carreiras frutíferas.

Oportunidades para Mulheres

O caos da década de 1930, surpreendentemente, abriu as portas para artistas abstratos na América. Em resposta ao alto desemprego na comunidade artística durante a Grande Depressão, o governo dos Estados Unidos criou o Works Progress Administration (WPA) Federal Art Project. Artistas de todas as origens (incluindo mulheres e artistas abstratos) foram oferecidos cargos remunerados em projetos de arte patrocinados pelo governo durante os anos da Depressão e da guerra. Milhares de artistas foram contratados, incluindo futuros pioneiros como Lee Krasner, Dorr Bothwell e Louise Nevelson, para embelezar instituições em todo os Estados Unidos com murais, pinturas e outros designs. Outros artistas, como Irene Rice Pereira, ajudaram a estabelecer escolas de arte financiadas pelo governo federal para fornecer aulas de arte a estudantes carentes. Aproveitando esses programas únicos, as artistas mulheres conseguiram ganhar uma renda através da arte e adquirir experiência crítica em ensino, criação artística e engajamento público. Essas habilidades seriam fundamentais à medida que criavam, gerenciavam e promoviam a diversa disciplina da abstração e suas próprias carreiras.

Outras mulheres, incluindo Alice Trumbull Mason, Esphyr Slobodkina e Ray Kaiser (mais tarde Eames), ajudaram a criar uma nova organização, American Abstract Artists (AAA), para promover a abstração ao público e fornecer espaços de exposição para artistas. Estabelecida em 1936 na cidade de Nova York, a AAA foi formada em resposta à primeira exposição do Museu de Arte Moderna sobre abstração realizada no mesmo ano. Esta exposição, intitulada Cubismo e Arte Abstrata, apresentou quase exclusivamente artistas europeus – constituindo uma rejeição institucional adicional aos artistas abstratos americanos. Slobodkina escreveu o Esboço Histórico da AAA, ainda publicado em seu site hoje, que resumiu a necessidade desesperada por este grupo: “Quais foram as circunstâncias sob as quais esta organização única surgiu e rapidamente se enraizou? . . . O ano era 1936. O lugar – cidade de Nova York. O período – depressão econômica e praticamente total isolamento do público em geral de todo contato com as tendências estéticas avançadas atuais.”

Dentro de um ano, a AAA realizou sua primeira exposição nas Galerias Squibb em Nova York. Embora o evento tenha sido bem frequentado e recebido feedback público geralmente positivo, a imprensa ainda reagiu com hostilidade. No entanto, a AAA continuou a se apresentar em muitos locais locais, lentamente conquistando uma base crescente de admiradores e colecionadores, mesmo com a Grande Depressão e a Segunda Guerra Mundial desanimando os ânimos e esvaziando os bolsos. As mulheres foram protagonistas na AAA, ocupando o centro do palco nas exposições, escrevendo críticas e ocupando cargos de liderança – incluindo as fundadoras Mason e Slobodkina, que ambas serviram mandatos como Presidentes da AAA.

Charmion von Wiegand (1896-1983), Sem Título, c. 1942. Papel colado, aquarela opaca e caneta sobre papel, 8 1/2 × 8 1/16 pol. (21,6 × 20,5 cm). Museu Whitney de Arte Americana, Nova York; presente de Alice e Leo Yamin 91.84.5. © Espólio de Charmion von Wiegand; Cortesia da Michael Rosenfeld Gallery LLC, Nova York, NY

Recepção crítica

No entanto, mesmo com a abstração começando a ganhar espaço na cultura americana, as mulheres ainda enfrentavam dificuldades significativas. Apesar de alguns avanços feitos durante a guerra que permitiram que as mulheres trabalhassem fora de casa, as artistas femininas eram escrutinadas por fazerem trabalhos que não eram estritamente domésticos ou relacionados à guerra. Muitas pioneiras desse período são lembradas mais por seus maridos famosos do que por suas contribuições à abstração, incluindo Ray Kaiser (mais tarde Eames, casada com Charles Eames), Lee Krasner (casada com Jackson Pollock) e Elaine De Kooning (casada com Willem De Kooning). No entanto, sua influência artística sobre seus maridos não pode ser negada. Basta olhar para Kaiser, uma artista altamente treinada que colaborou com seu marido arquiteto em vários projetos. Seu uso de formas orgânicas e a tensão entre os espaços é uma característica central de seus designs e é o que fez o nome Eames tão celebrado. Da mesma forma, os esforços de Krasner para promover o legado de Pollock após sua morte prematura em 1956 são, em grande parte, a razão pela qual seu trabalho é tão celebrado hoje.

Muitas galerias e museus também se recusaram a exibir artistas mulheres: o galerista Samuel Kootz, um grande apoiador do Expressionismo Abstrato, supostamente disse que isso era porque elas davam muito trabalho. Por outro lado, muitos críticos inicialmente respondiam favoravelmente a obras de artistas abstratas – até descobrirem que a criadora era uma mulher. Krasner relatou que um crítico uma vez disse sobre seu trabalho: “Descobrimos que a artista era uma mulher a tempo de conter nosso entusiasmo.” Como resultado, várias artistas alteraram seus nomes para esconder sua feminilidade. Irene Rice Pereira exibiu suas dinâmicas pinturas geométricas sob o nome de I. Rice Pereira. Da mesma forma, a artista Dorr Bothwell mudou legalmente seu nome de Doris para obter uma recepção mais favorável dos críticos para suas obras surrealistas. Dito isso, muitos líderes masculinos do movimento ainda enquadravam as obras dessas artistas em relação à sua feminilidade. O lendário Hans Hoffman, que treinou muitas artistas abstratas, uma vez disse que o trabalho de Krasner era “tão bom que você não saberia que foi feito por uma mulher.” Apesar da qualidade óbvia de seu trabalho, as artistas mulheres eram constantemente lembradas de que a feminilidade era uma ferramenta usada contra elas para justificar a rejeição do mundo da arte ao seu ofício.

Liberdade na Abstração

A ironia é, claro, que a abstração – com sua diversidade de expressão, falta de formas concretas e miríade de temas – geralmente não é classificada como masculina ou feminina. Ao olhar para uma obra de arte abstrata, um espectador teria dificuldade em identificar o sexo do artista que a criou. Pegue, por exemplo, a gravura Labirinto de Formas Fechadas, de Alice Trumbull Mason, de 1945, uma aglomeração de formas arredondadas e retangulares sobre um fundo sombreado. A obra brinca com tons de cinza, espaço em branco e interações entre formas – nada na obra fala sobre a identidade de Mason como mulher. Elaine De Kooning, da mesma forma, abraçou elementos de figuração dentro de suas pinceladas coloridas e etéreas, assim como muitos artistas impressionistas masculinos haviam feito com a luz algumas décadas antes. Através da abstração, as mulheres podiam desafiar ideias de estéticas 'femininas' e romper com moldes anteriores. No entanto, encontrar aceitação real dentro da comunidade artística continuava sendo elusivo – talvez até agora.

O que é notável sobre as mulheres artistas abstratas das décadas de 1930 e 1940 é sua resiliência e compromisso com seu ofício. Através de catástrofes econômicas e guerras globais, elas encontraram maneiras de permanecer inspiradas, engajadas e ativas em seu campo. Como resultado, seu trabalho e legados sobrevivem até hoje. Não é tarde demais para reconhecer as conquistas desses indivíduos durante este período notável da história.

O Museu Whitney de Arte Americana na cidade de Nova York organizou uma exposição para explorar o trabalho e as conquistas de várias artistas abstratas americanas durante o período pré e pós-guerra. "Labirinto de Formas: Mulheres e Abstração, 1930-1950" estará em exibição até março de 2022.

Por Emelia Lehmann

Imagem em destaque: Lee Krasner (1908-1984), Natureza Morta, 1938. Óleo sobre papel, 19 × 24 3/4 pol. (48,3 × 62,9 cm). Museu Whitney de Arte Americana, Nova York; aquisição em homenagem a Charles Simon, com fundos dados por seus amigos da Salomon Brothers na ocasião de seu 75º aniversário, e com fundos de um doador anônimo e do Comitê de Desenho 90.19. © 2021 The Pollock-Krasner Foundation/Direitos dos Artistas (ARS), Nova York