En €50 miljoner bluff - Berättelsen om Kasimir Malevitj’s "Svarta kvadrat, Röda kvadrat"

Den senaste historien om en påstådd målning av Kasimir Malevich, Black Square, Red Square, har belyst en potentiellt pinsam situation för två stora kulturinstitutioner i Tyskland: Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen, ett museikomplex i Düsseldorf som rymmer den officiella konstsamlingen av den tyska delstaten Nordrhein-Westfalen, och Wilhelm Hack Museum i Ludwigshafen, som rymmer den personliga konstsamlingen av Dr. Wilhelm Hack (1899 - 1985). Målningen, som uppskattades vara värd så mycket som 50 miljoner euro, visade sig vara falsk. Men det professionella sättet som åtminstone en av dessa institutioner hanterar nyheten om förfalskningen på är bevis på att konstvärlden fortfarande har ärliga och värdiga medlemmar bland sina led.

Vem var Wilhelm Hack?

Den tyska staden Ludwigshafen ser relativt modern ut idag. Men under andra världskriget blev staden nästan helt förstörd. Även efter att ha återuppbyggts (dåligt) av de allierade efter kriget, fanns det få arkitektoniskt intressanta byggnader i staden. Det var delvis av den anledningen—att ge en kulturell höjdpunkt till en missgynnad stad—som Wilhelm Hack valde staden som plats för att bygga sitt personliga museum. Hack var en tysk affärsman som sent i livet ägnade sina ansträngningar åt att samla en prestigefylld konstsamling. Han byggde sitt museum 1979 för att dela sin samling med allmänheten. Dess modernistiska exteriör, som har en gigantisk mural av Joan Miró, är skäl nog att sätta Ludwigshafen på en måste-se-lista för alla som reser till regionen.

Men det har alltid funnits en viss kontrovers kring Wilhelm Hack-samlingen. Många av de verk som Hack samlade kom från potentiellt tvivelaktiga källor under en tid (strax efter andra världskriget) när konstsamlarna, handlarna, museerna och till och med regeringar var desperata efter pengar. Hack höll ofta inte några register över när och var han skaffade verken, och många gånger förvärvades verken genom byte. Av den anledningen, när du besöker webbplatsen för Hack-museet, kommer du att hitta ett meddelande som säger att sedan 2016 har museet varit engagerat i ett försök att spåra den exakta proveniensen av verken i sin förvaltning. Det erkänner att "det kan inte uteslutas att dessa verk drogs tillbaka från sina ägare under perioden av nationalsocialismen på grund av förföljelse och därför behöver återlämnas."

Svart kvadrat, Röd kvadrat

Det för oss till Svart kvadrat, Röd kvadrat (eller Svart rektangel, Röd kvadrat som vissa kallar det). Det var en av ett fåtal målningar som Hack hade i sin samling som han inte donerade i evighet till sitt museum. Tillsammans med en målning av Wassily Kandinsky, Bild med vita linjer, lånades Malevitj endast ut till institutionen. Hans ättlingar tog nyligen både Kandinsky och Malevitj från museet. De sålde Kandinsky för mer än 34 miljoner euro till en privat samlare och donerade sedan Malevitj till Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen. Provenienserna, så som de är, för båda målningarna är extraordinära. Hack förvärvade Kandinsky direkt från den penningbristande ryska regeringen i utbyte mot sin samling av privata brev från Vladimir Lenin. Och Malevitj? Tja, ingen vet var den kom ifrån.

Svart kvadrat, Röd kvadrat är daterad 1915, men den är inte signerad och det finns ingen försäljningspost som följer med verket. Den har aldrig visats på några utställningar medan Malevitj var vid liv, och den inkluderades inte i en katalog förrän på slutet av 1970-talet. Även om det kan ses som en varningssignal för de flesta konstnärer, finns det verkligen ingen konkret dokumentation av hela verket av Kasimir Malevitj. Han är en av ett fåtal världsberömda konstnärer som rimligen skulle kunna ha lämnat efter sig osignerade, oexponerade, okatalogiserade målningar. Denna målning passar in i hans estetik, och även för ett expertöga verkar den autentisk. Så det är förståeligt varför Hack trodde att den var äkta, och varför Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen omedelbart ställde ut Svart kvadrat, Röd kvadrat så snart de fick den. Men eftersom förfalskningar av Malevitj är ganska vanliga, blev åtminstone ett beslut som fattades i samband med denna transaktion misstänkt. Som en av sina sista officiella handlingar beordrade den avgående direktören för Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen, Marion Ackermann, en detaljerad analys av målningen.

Bomben släpptes

Under sina analyser av Malevich-målningen märkte autentiserare en första tecken på att målningen kan vara falsk – den har en tunn film över färgen, som möjligtvis applicerades för att få den att se antik ut. Men det som slutligen bevisade att målningen var en förfalskning är något som kallas kol 14-radioaktivitet. Kol 14 produceras när kosmiska strålar träffar jordens atmosfär. Det kan hittas i nästan allt, inklusive våra kroppar. Men det skapas också när en kärnvapenexplosion inträffar i det fria. Logiskt sett har saker som tillverkades efter 1950 (när människor började spränga kärnvapen i det fria) mycket mer kol 14 i sig än saker som tillverkades före 1950.

Så hur mycket kol-14 finns det i Svart kvadrat, Röd kvadrat? Tillräckligt för att datera målningen till tidigt 1970-tal. Det är utan tvekan en förfalskning. Till Kunstsammlung Nordrhein-Westfalens kredit, även om de redan har ställt ut målningen med stor uppståndelse, tillkännagav de offentligt resultaten. Deras integritet visar att museet kan litas på när det gäller resten av sin samling. Men det väcker också frågor om resten av Hack-samlingen. Detta test är enkelt och pålitligt. Det är uppenbart vad Wilhelm Hack-museet måste göra. Visserligen kan datering av varje föremål i deras samling leda till fler pinsamheter. Men att inte analysera resten av deras samling skickar bara meddelandet att museet inte vill veta sanningen. Det skulle vara ett svart öga och en röd fläck på institutionen.

Utvald bild: Kasimir Malevich - Svart rektangel, röd kvadrat, 1915, © Achim Kukulies

Bilder som används endast för illustrativa ändamål

Av Philip Barcio