En €50 miljoner bluff - Berättelsen om Kasimir Malevitj’s "Svarta kvadrat, Röda kvadrat"

Den senaste historien om en påstådd Kasimir Malevich-målning, Svart Ruta, Röd Ruta, har kastat ett potentiellt pinsamt ljus över två stora kulturinstitutioner i Tyskland: Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen, ett museikomplex i Düsseldorf som rymmer den officiella konstsamlingen för den tyska delstaten Nordrhein-Westfalen, och Wilhelm Hack-museet i Ludwigshafen, som rymmer Dr Wilhelm Hacks (1899–1985) personliga konstsamling. Målningen, som uppskattades vara värd så mycket som 50 miljoner euro, visade sig vara en förfalskning. Men det professionella sättet som åtminstone en av dessa institutioner hanterar nyheten om förfalskningen på är ett bevis på att konstvärlden fortfarande har ärliga och värdiga medlemmar bland sina led.

Vem var Wilhelm Hack?

Den tyska staden Ludwigshafen ser idag relativt modern ut. Men under andra världskriget var staden nästan helt förstörd. Även efter att ha återuppbyggts (dåligt) av de allierade efter kriget, fanns det få arkitektoniskt intressanta byggnader i staden. Det var delvis av den anledningen – för att ge en kulturell höjdpunkt till en missgynnad stad – som Wilhelm Hack valde staden som plats för att bygga sitt personliga museum. Hack var en tysk affärsman som sent i livet ägnade sig åt att samla en prestigefylld konstsamling. Han byggde sitt museum 1979 för att dela sin samling med allmänheten. Dess modernistiska exteriör, som pryds av en enorm väggmålning av Joan Miró, är skäl nog att sätta Ludwigshafen på listan över platser man måste se för alla som reser till regionen.

Men det har alltid funnits en viss kontrovers kring Wilhelm Hack-samlingen. Många av de verk Hack samlade kom från potentiellt tvivelaktiga källor under en tid (strax efter andra världskriget) då konstsamlande, handlare, museer och till och med regeringar var desperata efter pengar. Hack förde ofta inga anteckningar om när och var han fått verken, och många gånger förvärvades verken genom byteshandel. Av den anledningen hittar du på Hack-museets webbplats ett meddelande som säger att museet sedan 2016 har arbetat med att spåra den exakta proveniensen för verken i dess förvaltning. Det erkänner att ”det kan inte uteslutas att dessa verk togs ifrån sina ägare under nationalsocialismens tid på grund av förföljelse och därför behöver återlämnas.”

Svart ruta, röd ruta

Det leder oss till Svart ruta, röd ruta (eller Svart rektangel, röd ruta som vissa kallar den). Det var en av de få målningar Hack hade i sin samling som han inte donerade i evighet till sitt museum. Tillsammans med en målning av Wassily Kandinsky, Bild med vita linjer, lånades Malevich-målningen endast ut till institutionen. Hans efterlevande tog nyligen bort både Kandinsky och Malevich från museet. De sålde Kandinsky för mer än 34 miljoner euro till en privat samlare och donerade sedan Malevich till Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen. Proveniensen, sådan den är, för båda målningarna är extraordinär. Hack förvärvade Kandinsky direkt från den kassaknutna ryska regeringen i utbyte mot sin samling privata brev från Vladimir Lenin. Och Malevich? Ingen vet var den kom ifrån.

Svart ruta, röd ruta är daterad 1915, men den är inte signerad och det finns inget försäljningsbevis med verket. Den visades aldrig i någon utställning medan Malevich levde och togs inte med i någon katalog förrän i slutet av 1970-talet. Medan det kan ses som en varningssignal för de flesta konstnärer, finns det egentligen ingen konkret dokumentation över hela Kasimir Malevichs verk. Han är en av de få världsberömda konstnärer som tänkbart kan ha lämnat efter sig osignerade, ouppvisade, okatalogiserade målningar. Denna målning passar in i hans estetik och verkar till och med för ett sakkunnigt öga äkta. Så det är förståeligt varför Hack trodde att den var äkta, och varför Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen omedelbart ställde ut Svart ruta, röd ruta så snart de fick den. Men eftersom Malevich-förfalskningar är ganska vanliga blev åtminstone ett beslut i denna affär misstänkt. Som en av sina sista officiella handlingar beordrade den avgående chefen för Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen, Marion Ackermann, en detaljerad analys av målningen.

Bomben föll

Under analysen av Malevich-målningen märkte experterna ett första tecken på att målningen kunde vara falsk – den har en tunn hinna över färgen, möjligen applicerad för att få den att se gammal ut. Men det som slutligen bevisade att målningen var en förfalskning var något som kallas kol-14-radioaktivitet. Kol-14 bildas när kosmiska strålar träffar jordens atmosfär. Det finns i nästan allt, inklusive våra kroppar. Men det skapas också när en kärnvapenbomb exploderar i det fria. Logiskt sett innehåller saker som tillverkats efter 1950 (när man började spränga kärnvapenbomber i det fria) mycket mer kol-14 än saker som tillverkats före 1950.

Så hur mycket kol-14 finns i Svart ruta, röd ruta? Tillräckligt för att datera målningen till tidigt 1970-tal. Den är utan tvekan en förfalskning. Till Kunstsammlung Nordrhein-Westfalens förtjänst, även om de redan visat målningen med stor uppmärksamhet, meddelade de offentligt resultaten. Deras hederlighet visar att museet kan litas på när det gäller resten av deras samling. Men det väcker också frågor om resten av Hack-samlingen. Detta test är enkelt och pålitligt. Det är uppenbart vad Wilhelm Hack-museet måste göra. Visserligen kan det leda till fler pinsamheter att datera varje föremål i deras samling. Men att inte analysera resten av samlingen skickar bara budskapet att museet inte vill veta sanningen. Det skulle vara en svart fläck och en röd fläck på institutionen.

Bild i fokus: Kasimir Malevich - Svart rektangel, röd ruta, 1915, © Achim Kukulies

Bilder används endast i illustrativt syfte

Av Phillip Barcio