Kan vi betrakta Andreas Gursky som en.. abstrakt fotograf?

Den fysiska världen verkar ofta som en vidsträckt och likgiltig plats; en verklighet som den tyska fotografen Andreas Gursky inte låter oss glömma. Vissa kallar Gursky en dokumentärfotograf på grund av de realistiska bilder han fångar av vår värld. Hans fotografier verkar först bara dokumentera de naturliga och byggda miljöerna, samt de människor och djur som av en händelse bebor dem. Bilderna är inte sentimentala; de är raka och tydliga. Men något med den synvinkel från vilken de är tagna, och skalan av de landskap de presenterar för oss, inbjuder oss till en djupare tolkning av deras komponenter. Gursky har ett öga för att identifiera de förbigående ögonblick när den dolda understrukturen av vårt universum blir synlig. Hans fotografier visar oss inte bara deras uppenbara ämne – den fysiska världen; de avslöjar också för oss de mönster, symmetrier och harmonier som styr relationerna mellan de estetiska elementen i den världen och oss själva.

Nya typologier

Det är ingen överraskning att Andreas Gursky har ett intuitivt fotografiskt öga. Han har tillbringat hela sitt liv försjunken i hantverket. Hans föräldrar ägde och drev en kommersiell fotofirma i Västtyskland när Gursky var barn. Men det var först i 20-årsåldern som Gursky började ta idén om att bli professionell fotograf på allvar. Han började på Folkwang University of the Arts i Essen vid 23 års ålder med avsikten att bli fotojournalist. Men tre år senare flyttade han till Düsseldorf, där han fokuserade om på att bli fotografisk konstnär.

Gursky började på Kunstakademie Düsseldorf 1981, och efter ett år med studier i grunderna hade han turen att bli antagen till klasser som undervisades av Bernd och Hilla Becher. Än idag är Becherna legendariska för sina utforskningar av vad de kallade Typologi: den fotografiska studien av kategorier av former. De sammanställde fotografier av liknande arkitektoniska objekt, som vattentorn, och presenterade dem som nästan antropologiska studier. Effekten var att omvandla objekten till abstrakta symboler som förenklade det visuella landskapet.

Andreas Gursky - James Bond Island III, Inkjet print, 120 9/10 × 87 9/10 in, 2007, White Cube, © 2019 Andreas Gursky

Mänskliga typologiska relationer

Andreas Gursky omfamnade de typologiska studierna av Bechers och utvidgade deras arbete på tre grundläggande sätt. För det första arbetade Bechers i svart och vitt, vilket ytterligare förenklade deras typologier och bidrog till den abstrakta naturen av deras bilder. Men Gursky antog snabbt färgfotografi. För det andra undvek Bechers att inkludera människor eller djur i sina foton, vilket gjorde deras bilder till rent akademiska studier av form och form. Gursky, å sin sida, omfamnade närvaron av människor och djur i sitt arbete, ett val som tillförde nya nivåer av kontext till de typologiska elementen i hans arbete.

Slutligen, och kanske mest betydelsefullt, framträdde en skillnad mellan hur Bechers och Gursky hanterade den naturliga miljön. Element av natur är definitivt närvarande i Bechers fotografier. Men de valde ett perspektiv som gav den byggda världen dominans över naturen. De fotograferade sina motiv från en låg vinkel, och endast i närvaro av naturliga element som verkar förminskade av den omgivande arkitekturen. Gursky tog motsatt tillvägagångssätt. Han valde en hög synvinkel, ett perspektiv som visade den verkligt massiva skalan av naturen. De typologiska mönster och former som framträder i Gurskys verk är en blandning mellan de som finns i den vidsträckta naturliga världen och de som har skapats av människor. Hans perspektiv ger mer vikt åt den storslagna skalan av naturen än åt den obetydliga skalan av den människobyggda världen.

Andreas Gursky - Ocean II, Chromogenic Print, 136 1/2 × 98 in, 2010, Gagosian Gallery, © 2019 Andreas Gursky

Mönster och form

Det som är mest avskräckande med de fotografier som Andreas Gursky tar är sättet de verkar behandla sina mänskliga ämnen. Människorna verkar själva vara typologiska element, utan inre djup. Några av Gurskys mest kända fotografier visar stora samlingar av människor, på stranden, vid en pool, på golvet i en börs, på en konsert, eller på jobbet på en fabrik. Människorna verkar inte alls vara människor. De upplöses i mönster och former: estetiska motvikter till mönstren, formerna, formerna, färger och linjer som omger dem.

Den opersonliga, osentimentala ansatsen som Gursky har till sina mänskliga subjekt kan lätt tolkas som ett antisocialt uttalande. Dessa bilder antyder verkligen att ordet mänsklighet har mindre att göra med individuell karaktär och hjärta, och mer att göra med upprepning och konformitet. Men att helt enkelt visa oss de visuella komponenterna av vår värld bör inte innebära en bedömning. Gursky kanske inte föreslår något specifikt om människorna i sina bilder. Han kanske helt enkelt noterar att mänskligheten och dess byggda värld tenderar att följa samma estetiska konstruktioner som universum i stort.

Andreas Gursky - Pyongyang I, C-print, 120 9/10 × 84 4/5 in, 2007, White Cube, © 2019 Andreas Gursky

Digital manipulation

Frågan om huruvida Andreas Gursky kan betraktas som en abstrakt fotograf har mycket att göra med vilket element av hans fotografier vi väljer att fokusera på. Om vi tittar på detaljerna i bilderna och analyserar dem från en vetenskaplig synvinkel, kan han helt enkelt betraktas som en realistisk, dokumentär fotograf. Men det finns åtminstone ett bevis som tyder på att vi inte bör göra det. På 1990-talet började Gursky digitalt manipulera sina fotografier. Han började med att ta bort element som han inte ville ha med i bilderna, och nu använder han digital teknik på det sätt han vill.

De sätt han har valt att använda digital teknik har lett till en ännu större betoning på de abstrakta elementen i hans arbete. Gursky maximerar det visuella tyngdpunkten av mönster, färger, linjer och repetitiva grupperingar av former. Han verkar vilja att vi ska se mer i dessa fotografier än vad som är uppenbart i verkligheten. Han verkar vilja att vi ska följa med honom i att ta ett stort steg tillbaka från vår omgivning. Han vill att vi ska fundera över inte bara de små detaljer som hindrar oss från att se den större bilden, utan också de otaliga sätt på vilka våra byggda miljöer och vi passar in i den större planen.

Andreas Gursky - Paris, Montparnasse, C-print, 73 3/5 × 168 2/5 × 2 2/5 in, 1993, White Cube, © 2019 Andreas Gursky

Utvald bild: Andreas Gursky - Bahrain I, 2005, foto kredit av PinchukArtCentre, Kyiv
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio