Kan vi betrakta Andreas Gursky som en.. abstrakt fotograf?

Den fysiska världen verkar ofta som en vidsträckt och likgiltig plats; en sanning som den tyske fotografen Andreas Gursky inte låter oss glömma. Vissa kallar Gursky en dokumentärfotograf på grund av de realistiska bilder han fångar av vår värld. Hans fotografier verkar vid första anblick bara dokumentera de naturliga och byggda miljöerna, samt de människor och djur som tillfälligt bebor dem. Bilderna är inte sentimentala; de är raka och tydliga. Men något i det perspektiv från vilket de är tagna, och i skalan på de landskap de visar oss, inbjuder till en djupare tolkning av deras beståndsdelar. Gursky har ett öga för att identifiera de flyktiga ögonblick när universums dolda understruktur blir synlig. Hans fotografier visar oss inte bara deras uppenbara motiv – den fysiska världen; de avslöjar också mönster, symmetrier och harmonier som styr relationerna mellan de estetiska elementen i den världen och oss själva.

Nya typologier

Det är ingen överraskning att Andreas Gursky har ett intuitivt fotografiskt öga. Han har tillbringat hela sitt liv djupt engagerad i hantverket. Hans föräldrar ägde och drev en kommersiell fotostudio i Västtyskland när Gursky var barn. Men det var först i 20-årsåldern som Gursky började ta tanken på att bli professionell fotograf på allvar. Vid 23 års ålder började han på Folkwang universitet för konst i Essen med avsikten att bli fotojournalist. Men tre år senare flyttade han till Düsseldorf, där han istället fokuserade på att bli fotografisk konstnär.

Gursky började på Konstakademin i Düsseldorf 1981, och efter ett år med grundläggande studier hade han turen att bli antagen till klasser ledda av Bernd och Hilla Becher. Än idag är Bechers legendariska för sina utforskningar av det de kallade typologi: den fotografiska studien av formkategorier. De samlade fotografier av liknande arkitektoniska objekt, som vattentorn, och presenterade dem som nästan antropologiska studier. Effekten var att förvandla objekten till abstrakta symboler som förenklade det visuella landskapet.

Andreas Gursky - James Bond Island III, bläckstråleutskrift, 120 9/10 × 87 9/10 tum, 2007, White Cube, © 2019 Andreas Gursky

Mänskliga typologiska relationer

Andreas Gursky tog till sig Bechers typologiska studier och utvecklade deras arbete på tre grundläggande sätt. För det första arbetade Bechers i svartvitt, vilket ytterligare förenklade deras typologier och förstärkte det abstrakta i deras bilder. Men Gursky tog snabbt till sig färgfotografi. För det andra undvek Bechers att inkludera människor eller djur i sina bilder, vilket gjorde deras bilder till rent akademiska studier av form och gestalt. Gursky däremot omfamnade närvaron av människor och djur i sitt arbete, ett val som tillförde nya nivåer av sammanhang till de typologiska elementen i hans verk.

Slutligen, och kanske mest betydelsefullt, uppstod en skillnad i hur Bechers och Gursky hanterade den naturliga miljön. Naturens element finns visserligen med i Bechers fotografier. Men de valde ett perspektiv som gav den byggda världen dominans över naturen. De fotograferade sina motiv från en låg vinkel och endast i närvaro av naturinslag som verkade förminskade av den omgivande arkitekturen. Gursky valde motsatt angreppssätt. Han valde en hög utsiktspunkt, ett perspektiv som visade naturens verkligt enorma skala. De typologiska mönstren och formerna i Gurskys verk är en blandning av de som finns i den vidsträckta naturen och de som skapats av människor. Hans perspektiv ger större tyngd åt naturens storslagna skala än åt den människobyggda världens småskalighet.

Andreas Gursky - Ocean II, kromogen utskrift, 136 1/2 × 98 tum, 2010, Gagosian Gallery, © 2019 Andreas Gursky

Mönster och form

Det som är mest avskräckande med de fotografier Andreas Gursky tar är hur de tycks behandla sina mänskliga motiv. Människorna framstår som typologiska element i sig, utan inre djup. Några av Gurskys mest kända fotografier visar stora folksamlingar, på stranden, vid en pool, på golvet i en börs, på en konsert eller på en fabrik. Människorna verkar inte alls som människor. De upplöses i mönster och former: estetiska motvikter till de mönster, former, gestalt, färger och linjer som omger dem.

Det opersonliga, osentimentala tillvägagångssätt som Gursky har till sina mänskliga motiv kan lätt tolkas som ett antisocialt uttalande. Dessa bilder antyder verkligen att ordet mänsklighet har mindre att göra med individuell karaktär och hjärta, och mer med upprepning och likriktning. Men att bara visa oss de visuella beståndsdelarna i vår värld bör inte innebära en värdering. Gursky kanske inte antyder något särskilt om människorna i sina bilder. Han noterar helt enkelt att mänskligheten och dess byggda värld tenderar att följa samma estetiska mönster som universum i stort.

Andreas Gursky - Pyongyang I, C-print, 120 9/10 × 84 4/5 tum, 2007, White Cube, © 2019 Andreas Gursky

Digital bearbetning

Frågan om Andreas Gursky kan betraktas som en abstrakt fotograf beror mycket på vilken del av hans fotografier vi väljer att fokusera på. Om vi granskar bildens detaljer och analyserar dem vetenskapligt kan han helt enkelt ses som en realistisk dokumentärfotograf. Men det finns åtminstone ett bevis som tyder på att vi inte bör göra det. På 1990-talet började Gursky digitalt bearbeta sina fotografier. Han började med att ta bort element han inte ville ha med i bilderna och använder nu digital teknik på vilket sätt han vill.

De sätt han valt att använda digital teknik på har lett till en ännu större betoning på de abstrakta elementen i hans verk. Gursky förstärker det visuella tyngdpunkten i mönster, färger, linjer och upprepade grupperingar av former. Han verkar vilja att vi ska se mer i dessa fotografier än vad som är uppenbart i verkligheten. Han vill att vi ska följa med honom i att ta ett stort steg tillbaka från vår omgivning. Han vill att vi ska begrunda inte bara de små detaljer som hindrar oss från att se helheten, utan också de otaliga sätt på vilka våra byggda miljöer och vi själva passar in i det större sammanhanget.

Andreas Gursky - Paris, Montparnasse, C-print, 73 3/5 × 168 2/5 × 2 2/5 tum, 1993, White Cube, © 2019 Andreas Gursky

Framträdande bild: Andreas Gursky - Bahrain I, 2005, fotokrediter PinchukArtCentre, Kyiv
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio