Fira 100 år av Bauhaus

I år markerar 100-årsjubileet av öppnandet av Bauhaus. Allmänt ansedd som den mest inflytelserika konst- och designskolan under 1900-talet, grundades Bauhaus i Weimar, Tyskland, av arkitekten Walter Gropius den 1 april 1919. Gropius var en av de ledande pionjärerna inom modernistisk arkitektur och av det som senare kom att kallas den internationella stilen – kännetecknad av öppna planlösningar och lätta moderna material som stål och glas. Konceptet föddes i efterdyningarna av första världskriget och Bauhaus skola var avsedd att fungera som en utbildningsplats för en ny generation av konstnärshantverkare, som skulle hjälpa till att skapa en mer rättvis, fredlig och konstruktiv framtid för mänskligheten. De hoppades göra detta genom att återställa de disparata fälten konst, hantverk och design till en sammanhängande disciplin. Bauhaus-lärare utbildade sina studenter att sträva efter att inte bara skapa en byggnad, en målning eller en skulptur, utan snarare att förstå hur byggnader, målningar och skulpturer samverkar för att bilda ett Gesamtkunstwerk, eller totalverk. I sitt Bauhaus-manifest beklagade Gropius hur måleri och skulptur hade utvecklats till "salongskonst", som var orelaterbar för vanliga människor och endast lämpad för beundran av eliten. Han längtade efter något mer användbart och mer sammanlänkat med det dagliga livet. Det avslutande stycket i manifestet lyder: "Låt oss då skapa ett nytt skrå av hantverkare utan de klasskillnader som höjer en arrogant barriär mellan hantverkare och konstnär! Tillsammans låt oss önska, tänka ut och skapa den nya strukturen för framtiden, som kommer att omfatta arkitektur och skulptur och måleri i en enhet och som en dag kommer att stiga mot himlen från händerna på en miljon arbetare som den kristalliska symbolen för en ny tro." Hans idealistiska ord väckte fantasin hos otaliga konstnärer, designers och hantverkare runt om i världen. Även om Bauhaus endast existerade i 14 år, spreds dess idéer över hela världen, och dess arv fortsätter att väcka potentialerna i äktenskapet mellan konst, design och vardagsliv.

Utopiska drömmar

Medan Bauhausmanifestet förklarar de praktiska aspekterna av skolan – såsom vem som bör antas för att ta kurser och vad exakt de bör studera – gör dokumentet lite för att förklara de underliggande utopiska passionerna som inspirerade Gropius och hans medlärare på Bauhaus. När första världskriget avslutades vintern 1918 var det tyska folket splittrat mellan de relativa fördelarna med en monarki, en demokratiskt vald representativ regering eller ett kommunistiskt styre. Frågan handlade delvis om vem som skulle inneha makten, och delvis om värdet av människoliv och rätten för människor att kontrollera sitt eget öde. Så småningom ägde en konstitutionell församling rum i Weimar och en parlamentarisk republik bildades (Weimarrepubliken), som i teorin omfamnade den hoppfulla tanken att individer kan arbeta tillsammans för att bygga en framtid för alla. Progressiva reformer antogs till och med, såsom en åtta timmars arbetsdag, pressfrihet och hälso- och pensionsförmåner för arbetare.

Bauhaus signet

Bauhaus grundades nästan på samma plats och vid samma tid som republiken, och informerades av många av de samma frågorna. Bauhaus-direktörer och lärare trodde på en utopisk vision att de kunde omvandla den byggda världen till något användbart och vackert för alla människor, oavsett social status. De föreställde sig byggnader som var rymliga och fulla av solljus, designade specifikt för att rymma inte institutionella aktiviteter utan snarare de mest praktiska aspekterna av det dagliga livet. Hannes Meyer, den andra Bauhaus-direktören, uttalade: "Vi undersöker den dagliga rutinen för alla som bor i huset och detta ger oss de avgörande principerna för byggprojektet." Hans lista över prioriteringar för att designa en struktur kunde inte vara mer rimlig. Den lyder: "1. sexliv, 2. sömnvanor, 3. husdjur, 4. trädgårdsarbete, 5. personlig hygien, 6. väderskydd, 7. hygien i hemmet, 8. bilunderhåll, 9. matlagning, 10. uppvärmning, 11. exponering för solen, 12. tjänster."

Bauhaus-universitetet i Weimar. Foto av Sailko

Den Stora Utvandringen

Trots den stora påverkan som Bauhaus hade på globala trender, när nazistpartiet kom till makten märkte de skolan som "o-tysk" och sympatisk till kommunistiska ideal. Nazisterna utövade tryck genom den hemliga polisen för att stänga ner skolan. Men detta var överhuvudtaget inte slutet på Bauhausdrömmen. Lärare och studenter från skolan emigrerade över hela världen och spred sina revolutionära idéer på vägen. Gropius flyttade till North Carolina tillsammans med Bauhaus-instruktörerna Josef och Anni Albers och gick med i fakulteten vid Black Mountain College, och Albers undervisade senare vid Yale. Den andra Bauhausdirektören Hannes Meyer undervisade och arbetade som arkitekt i Moskva, Genève och Mexico City. Den tredje Bauhausdirektören Mies van der Rohe flyttade till Chicago, där han ledde avdelningen för arkitektur vid Illinois Institute of Technology och banade väg för en globalt inflytelserik designestetik känd som den andra Chicago-skolan. Bauhaus-instruktören László Moholy-Nagy flyttade också till Chicago, där han grundade "The New Bauhaus", en skola fokuserad på "människocentrerad design."

László Moholy-Nagy - A 19, 1927. Olja och grafit på duk. 31 1/2 × 37 3/5 tum. 80 × 95,5 cm. Art Institute of Chicago, Chicago

Det har tagit Tyskland årtionden att brottas med sin komplicerade roll i skapandet och avvisandet av Bauhaus. Under hela 2019 kommer museer och institutioner runt om i Tyskland att anordna omfattande firanden för att markera 100-årsjubileet av skolan. Medan vi hedrar deras prestationer måste vi också fråga oss vad det verkliga arvet från dessa visionärer är. Ska vi kopiera deras designer? Ska vi, som de gjorde, försöka skapa nya tankeskolor i ett försök att forma utopiska visioner för vår framtid? Eller finns det en annan lärdom vi kan dra från Bauhaus? Kanske kan vi erkänna att det finns ett värde i att separera disciplinerna konst, hantverk, design och arkitektur? Vad som verkar som Utopia för en person verkar som förtryck för en annan. Kanske är värdet av Bauhaus inte låst i dess utilitaristiska metoder. Kanske kommer dess mest användbara budskap från Bauhaus-manifestet självt, som oskyldigt nog uttalade: "Konst stiger över alla metoder."

För en lista över Bauhaus-jubileumsfiranden som äger rum i Tyskland 2019, besök https://www.bauhaus100.com.

Utvald bild: Entréhall i huvudbyggnaden av Bauhaus-universitetet i Weimar - i centrum, under den fritt svängande jugendtrappan skapad av Auguste Rodin "Eva" (1888). Foto: Hans Weingartz.
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Phillip Barcio