Den hypnotiserande världen av Franco Grignani

I februari öppnar m.a.x. museo och Chiasso Kulturcentrum i Schweiz en utställning som utforskar karriären för Franco Grignani (1908 – 1999). Även om du kanske aldrig har hört talas om Grignani, är chansen stor att du äger åtminstone en kopia av hans mest berömda verk. Grignani formgav den berömda “Woolmark”-logotypen: den tresidiga, sammanflätade virveln av svarta och vita linjer som syns på etiketter som visar när något är gjort av ren jungfrulig ull. Denna till synes oskyldiga logotyp har kanske aldrig fångat din blick tidigare, men om du tittar närmare kan du upptäcka en värld av optiska mysterier. Logotypen har egenskaper som liknar det som matematiker kallar en icke-orienterbar yta: en tvådimensionell, sammanlänkad väg som ständigt förvandlas till sin spegelbild. Ju mer du försöker förstå vad du ser i denna logotyp, desto mer spelar dina ögon spratt med ditt sinne. Det är dock inte bara en enkel optisk illusion. Logotypen använder också formpsykologi. Dess triangulära struktur signalerar stabilitet och styrka. Dess cirkulära linjer antyder ömhet och stöd. Dess böjda sidor utstrålar harmoni och frid. Dess svarta och vita färgskala använder dessutom färgpsykologins principer. Svart står för styrka och auktoritet. Vitt antyder öppenhet och renhet. Svart och vitt tillsammans utstrålar harmoni och inkludering. Grignani var väl medveten om allt detta när han formgav logotypen. Varje beslut han tog var avsiktligt. När han utvecklade designen 1963 var han 55 år gammal. Han hade redan forskat om perceptionsvetenskap i årtionden och hade skapat tusentals skisser, logotyper, teckningar, affischer och målningar baserade på vad han lärt sig. Grignani hällde allt han visste om syn, optik och symbolers dolda mening i denna enkla design. Resultatet blev en av de mest igenkännliga konsumentlogotyperna genom tiderna. Men som den kommande utställningen i Chiasso antyder, var det som verkligen gjorde Woolmark-logotypen och resten av hans verk så framgångsrika att Grignani inte var en vanlig formgivare. Han var en fullfjädrad konstnär som fullt ut förstod hur människor metafysiskt interagerar med den visuella världen.

Mer Bauhaus än Bauhaus

Det är passande att vi firar Grignanis verk 2019, på 100-årsjubileet av Bauhaus grundande. Även om Grignani inte var direkt knuten till Bauhaus, förkroppsligade hans karriär skolans högsta ideal. Grignani studerade arkitektur i skolan och grundade efter examen en designbyrå som ägnade sig åt att skapa företagslogotyper för italienska företag som biltillverkaren Fiat och förlaget Arnoldo Mondadori Editore. Hans designer var inte bara skapade för grafisk effekt; de baserades på en noggrann studie av hur människor interagerar med visuella fenomen i vardagen. Likt Bauhaus-medlemmarna strävade Grignani efter att varje design skulle vara ett ”totalverk”, något som inte bara var vackert och användbart, utan som också tog hänsyn till de psykologiska behoven hos dem som skulle använda det.

Franco Grignani - Operativo numerico, 1965

Hans syn på grafisk formgivning var att det är ett verktyg för omedelbar visuell kommunikation. Men han insåg att budskapet i en annons bara delvis förmedlas genom ord och fotografier. Hans forskning visade att det mesta av informationen som förmedlas genom en bild kommuniceras via formella estetiska element, vilka tolkas av betraktaren på ett undermedvetet plan. Hans mästerskap i detta område kom inte från hans designlektioner, utan från en noggrann studie av modernistisk abstrakt konst. I en av hans mest kända tidiga Fiat-affischer stavade Grignani ordet Fiat med svårlästa, små, kursiva bokstäver. Budskapet i annonsen är ändå tydligt: detta är en produkt för framtiden. Bilden kombinerade Dada-kollagetekniker (svartvita fotografiska element överlagrade på en färgad bakgrund), futuristiska kompositionstaktiker (skarpa diagonala linjer) och ett suprematistiskt formspråk (en enda grön kvadrat på vit botten). Trots att bilen i annonsen är föråldrad enligt dagens mått, skriker bilden, tack vare sin design, fortfarande modernitet än idag.

Franco Grignani - Dissociazione dal bordo, 1967

Den bortglömde op-konstnären

Samtidigt som Grignani formgav logotyper, bokomslag, affischer och företagsannonser skapade han också flitigt konst i sin ateljé. De målningar han gjorde redan på 1950-talet förebådar Op-konst-rörelsen, med perceptuellt utmanande arrangemang av linjer och former som verkar bli rörliga efter långvarig betraktelse. Trots att han gjorde denna typ av målningar före de erkända pionjärerna inom Op-konst, såsom Victor Vasarely och Bridget Riley, var Grignani inte med i The Responsive Eye-utställningen på MoMA, som anses ha introducerat Op-konst för allmänheten. MoMA äger dock ett verk av Grignani: en litografi donerad av konstnären själv, daterad 1965, samma år som The Responsive Eye-utställningen. Bilden på litografin skulle ha passat perfekt i utställningen, vilket säkert är anledningen till att Grignani donerade den – för att skicka ett budskap om att han orättvist uteslöts.

Franco Grignani - Frammentazione radiale, 1964

Intressant nog var Grignani med i en mycket tidigare MoMA-utställning – Modern Art In Your Life – 1949. Hans verk i den utställningen skulle också ha passat in i The Responsive Eye, men det var inte en målning, utan en annons. Den omständigheten kan vara orsaken till den partiskhet som höll Grignani utanför Op-konstdebatten, och kan också vara anledningen till att så få känner till honom idag. Men det var ett olyckligt och orättfärdigt misstag. Det råder ingen tvekan om att Grignani var en av 1900-talets mest effektiva formgivare, men han var så mycket mer. Han var en optimistisk och eftertänksam konstnär som ägnade sitt liv åt att avslöja sambanden mellan vad vi ser och hur vi känner, och en lysande ifrågasättare av vad det i sin tur får oss att tro. Franco Grignani (1908-1999) – Multisensorik mellan konst, grafik och fotografi visas på m.a.x. museo och Chiasso Kulturcentrum i Schweiz från 17 februari till 15 september 2019.

Omslagsbild: Franco Grignani - N. 265, (dissociazione dal bordo), 1969. Akryl på Schoeller-kartong. 50 x 70 cm.
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio