Hur den sista Monet inspirerade amerikanska abstrakta expressionister

Bland de mest minnesvärda och välkända verk som någonsin skapats av Claude Monet, den stora medgrundaren av fransk impressionism, finns hans Näckrosor. Men vad många fans av impressionismen kanske inte inser är kopplingen som finns mellan Monet och amerikanska abstrakta expressionister. Nära slutet av sitt liv skapade Monet en serie stora målningar i stil med sina berömda Näckrosor som var särskilt abstrakta. Dessa gestural, energiska, måleriska verk besitter all den energi, känsla och, ja, "aktion", av de så kallade "aktionsmålningarna" som de abstrakta expressionisterna inte skulle börja skapa förrän flera decennier senare. Dessa sena Monet-målningar har också den "all-over"-kvalitet som senare skulle tillskrivas abstrakta expressionistiska verk. Men det var egentligen inte förrän på 1950-talet som makthavarna inom konstvärlden verkligen började lägga märke till likheterna mellan de sista Monet-målningarna och verken av de abstrakta expressionisterna. Den kopplingen noteras återigen idag i minnet av hundraårsjubileet av Näckrosserien, då Musée de l'Orangerie, Paris, utforskar denna koppling på djupet genom utställningen Näckrosor: Amerikansk Abstraktion och den sista Monet. Denna storslagna utställning innehåller ett fantastiskt urval av sena verk av Monet som ställs ut tillsammans med verk av inflytelserika amerikanska abstrakta expressionistmålare som Jackson Pollock, Helen Frankenthaler, Mark Rothko, Joan Mitchell, Mark Tobey, John Paul Riopelle, Sam Francis, Ellsworth Kelly och flera andra. Denna unika utställning erbjuder en inblick i de europeiska rötterna av den mest ikoniska amerikanska konstnärsrörelsen och ger en ny, global och mer balanserad syn på hur estetiska trender inom konsten verkligen utvecklas.

En generation förutom

Claude Monet började visa tecken på att han led av grå starr omkring 1914, ett dussin år innan han dog. Effekterna av denna sjukdom påverkade hans målning direkt, främst genom att förändra hans förmåga att uppfatta vilka färger han använde. Runt denna tid började han en serie målningar baserade på gråtande pilträd. De långa, gestural linjerna och impasto penseldragen som fyller dessa verk blir spöklika av de livliga, rödaktiga nyanser som Monet valde för verken. (När han senare genomgick en operation för att ta bort sina grå starr, målade Monet faktiskt om några av dessa målningar och gav dem mer blåaktiga nyanser.) Och det var också runt denna tid som Monet drabbades av två personliga tragedier - dödsfallen av hans andra fru och hans äldsta son. Hans målningar från denna tid har en förtvivlad, mystisk kvalitet. Det skulle vara en överdrift att säga att han målade sina känslor, men de intryck han hade av den fysiska världen när han fångade den på sina dukar kan säkert ha påverkats av de känslor han kände inombords. Men att vara ledsen och därmed måla på ett melankoliskt sätt är inte samma sak som vad Abstract Expressionists gjorde. Även om de också var ledsna, oroliga och rädda, när de målade försökte de koppla till det undermedvetna djupet av dessa känslor genom tekniken automatism.

Vattenliljor: Amerikansk abstraktion och den sista Monet, installationsvy på Musée de l'Orangerie i Paris. © Musée de l'Orangerie. Foto Sophie Crépy-Boegly

Ändå producerade båda metoderna anmärkningsvärt liknande estetiska resultat. Men det skulle dröja nästan 20 år efter Monets död innan hans sista estetiska upptäckter skulle manifestera sig i verken av denna nya generation av konstnärer. Det är svårt att säga huruvida de abstrakta expressionisterna var medvetna om Monets sena verk. Vad vi vet är dock att en av de stora, sena Näckrosmålningarna ställdes ut på Museum of Modern Art i New York 1955. Samma år skrev Clement Greenberg sin banbrytande essä med titeln American-type Painting, där han påpekade de kopplingar han såg mellan Monets sena verk och verken av målare som Jackson Pollock, Clyfford Still och Barnett Newman. Dessa händelser ledde sedan konstkritikern Louis Finkelstein 1956 till att kontextualisera kopplingen mellan Monet och de abstrakta expressionisterna genom att myntade en ny term: Abstrakt Impressionism. Han använde denna term för att hänvisa till en grupp målare som löst var kopplade till Abstrakt Expressionism, men som levde och arbetade på kanten av rörelsen, såsom Joan Mitchell, Jean-Paul Riopelle, Sam Francis och Philip Guston. Han ansåg att deras arbete var mer direkt inspirerat av Monet och hade mindre skuld till metoderna och filosofierna hos grundarna av New York-skolan.

Vattenliljor: Amerikansk abstraktion och den sista Monet, installationsvy på Musée de l'Orangerie i Paris. © Musée de l'Orangerie. Foto Sophie Crépy-Boegly

Inget drama

En av de största myterna inom den amerikanska konstvärlden är att abstrakt expressionism var "den första rent amerikanska konstnärliga rörelsen." Samtida forskning har visat att den antagandet är svagt, i bästa fall. Grant Wood målade sitt regionalistiska mästerverk American Gothic 1930, mer än ett decennium innan de första abstrakt expressionistiska målningarna skapades. Amerikansk regionalism var en amerikansk konstnärlig rörelse; och det fanns flera andra som föregick den. Förutom den faktan är det också tydligt att Robert Motherwell, som lärde ut automatism till de abstrakt expressionistiska konstnärerna, lärde sig det av en österrikisk målare som vid den tiden bodde i Mexiko, som Motherwell träffade genom bekantskap med en chilensk målare. Egentligen är det enda som är tydligt amerikanskt med abstrakt expressionism att det är en smältdegel.

Vattenliljor: Amerikansk abstraktion och den sista Monet, installationsvy på Musée de l'Orangerie i Paris. © Musée de l'Orangerie. Foto Sophie Crépy-Boegly

Men denna utställning är inte ett försök att rätta till historien. Det är snarare ett enkelt försök att återvända till ett vackert ögonblick i tiden när det blev uppenbart att samma storslagna estetiska resultat på något sätt hade uppnåtts av målare som var en generation ifrån varandra. Det faktum att dessa målare använde helt olika metoder för att nå samma position exemplifierar att konsthistorien inte är en linje, utan snarare en dialog som existerar utanför tiden. Varje visuell och konceptuell tendens inom den är bara ett svamlande samtal som kan plockas upp igen när som helst, och omformas genom rösten av varje ny era. Vattenliljor: Amerikansk Abstraktion och den sista Monet visas på Musée de l'Orangerie i Paris fram till 20 augusti 2018.

Utvald bild: Vattenliljor: Amerikansk Abstraktion och den Sista Monet, installationsvy på Musée de l'Orangerie i Paris. © Musée de l'Orangerie. Foto Sophie Crépy-Boegly

Alla bilder med tillstånd av Musée de l'Orangerie

Av Philip Barcio