Patrick Heron och hans påverkan på efterkrigskonst i abstrakt stil

I slutet av denna månad öppnar en retrospektiv utställning med verk av den lysande brittiske abstrakta målaren Patrick Heron på Tate St. Ives. Det blir en återkomst för konstnären på flera sätt. Heron bodde, arbetade och avled 1999 i denna pittoreska fiskeby i Cornwall, England. Även om han var känd bland lokalbefolkningen, kommer denna utställning att vara första gången den fullständiga utvecklingen av hans estetiska ståndpunkt visas i staden som nu är känd världen över för den särpräglade estetiska ”skola” han var med och grundade. Det blir också en återkomst för Heron till museet självt. Oavsett om de vet om det eller inte, har alla som någonsin besökt Tate St. Ives redan varit i närheten av minst ett verk av Heron. När museet byggdes 1993 fick konstnären i uppdrag att skapa ett glasmåleri för byggnaden. Arkitekterna hade som mål att infoga så många fönster som möjligt för att släppa in så mycket ljus som möjligt, eftersom St. Ives-konstnärerna länge varit kända för sin förmåga att fånga det speciella ljuset i denna unika plats. De gav Heron ett enormt fönster helt för sig själv. Han valde en ovanlig metod för att skapa sitt verk. Istället för att ersätta det befintliga fönstret med ett traditionellt blyinfattat glasmåleri, fäste han kvadratiska glasbitar på det befintliga glaset och skapade därmed ett av världens största icke-blyinfattade glasmålningar. Det mer än tre meter höga fönstret är en utmärkt kristallisering av det visuella språk som Heron utvecklade under sin karriär. Det är ett mästerverk av mogen abstraktion där alla former, all form, allt innehåll och all mening utgår från de enkla elementen färg och ljus.

Att utveckla en kärlek till färg

Det fulländade visuella språk som genomsyrar hans monumentala glasmåleri på Tate St. Ives kom inte lätt för Heron. Inte heller kom det omedelbart. Han började som figurativ konstnär och härmade de första konstnärer som inspirerade honom. Framför allt var Paul Cézanne en av hans största förebilder, vars verk Heron såg första gången 1933, vid 13 års ålder. Sättet Cézanne fångade ljus och skapade färgförhållanden gjorde ett livslångt intryck på den unge konstnären. Tio år senare, efter att Heron sett en Matisse-målning med titeln The Red Studio, blev han inspirerad att helt övergå till abstraktion. Den målningen hade en så omedelbar och djupgående påverkan på honom eftersom den lyfte fram färgen och gjorde den till innehåll, medium, motiv och mening, allt på en gång. Bara fyra år senare, 1947, hade Heron sin första separatutställning på samma galleri där han sett The Red Studio.

Patrick Heron - Big Complex Diagonal with Emerald and Reds : mars 1972 - september 1974, 1974, oljefärg på duk. Samling av Katharine Heron och Susanna Heron. © Estate of Patrick Heron. Alla rättigheter förbehållna, DACS 2018

Den väg Heron ursprungligen tog mot abstraktion innebar en förenkling av igenkännbara former. Ett perfekt exempel är målningen Interior with Garden Window. Likt Matisse drogs han till de former och gestaltningar han såg omkring sig i den vardagliga visuella miljön, men det verkliga Heron sökte var att använda dessa element som ett sätt att hantera färg och ljus. Han var analytisk och rak på sak, utan att vilja förkunna något mystiskt med sitt arbete. Han ville helt enkelt skapa målningar som hyllade den visuella världens skönhet med hjälp av färg. Ett av hans genombrott kom 1956 när han började använda linjer som metod för att bygga upp sina kompositioner. Målningen Verticals, January 1956 visar endast vertikala linjer utan föreställningen att linjerna representerar något figurativt. Målningen Green and Mauve Horizontals går ännu längre och staplar färglinjer ovanpå varandra så att ingen del av målningen är viktigare än någon annan del.

Patrick Heron - Interior with Garden Window : 1955, 1955, oljefärg på duk, 1219,2 x 1524 mm. Privat samling. © Estate of Patrick Heron. Alla rättigheter förbehållna, DACS 2018

En målare och en tänkare

Från slutet av 1950-talet och framåt var Heron en stark försvarare av ren abstraktion. Han förblev experimentell och utvecklade flera tydliga variationer av sin stil. Under en tid skapade han det han kallade ”vacklande hårdkantmålningar”, som innehöll solida former av ren färg som i hårdkantade abstrakta målningar, men de handritade formerna förblev organiska till utseendet. En effekt av de vacklande kanterna var att tona ner formerna och låta fokus ligga kvar på färgförhållandena. Senare, efter att hans fru oväntat gått bort, gjorde Heron ett stort skifte i sin teknik. Istället för att styra penseln med handleden började han använda hela armen. Penseldragen i dessa senare verk är mer aktiva och känslosamma. Som Heron väl förstod kopplar människans sinne till penseldrag i målningar och föreställer sig automatiskt att återskapa de rörelser som krävdes för att göra dessa märken. Hans stora penseldrag var ett sätt att känslomässigt knyta an till betraktarna utan att göra känslan till verkets motiv.

Patrick Heron - The Piano : 1943, 1943, oljefärg på papper. Med tillstånd av Katharine Heron och Susanna Heron. © Estate of Patrick Heron. Alla rättigheter förbehållna, DACS 2018

Vi kan vara säkra på att Heron var medveten om sådant som betraktarens psykologi eftersom han, förutom att vara en produktiv och inflytelserik målare, också skrev utförligt om de filosofier som låg till grund för hans arbetssätt. Faktum är att han tidigt i sin karriär blev lika känd för sin konstkritik som för sina målningar. Hans popularitet som skribent gjorde att han till slut slutade med sina regelbundna krönikor av rädsla för att bli känd som en författare som målar snarare än tvärtom. Ändå fortsatte han då och då att skriva inflytelserika katalogessäer och ledare under hela sin karriär. Genom dessa skrifter kan vi se att han tänkte djupt på alla aspekter av sin konst, en omständighet som underströk hans betydelse inte bara för St. Ives-skolan utan för den brittiska abstraktionens historia i stort. Den retrospektiva utställningen Patrick Heron visar 45 verk som undersöker hela utvecklingen av denna viktiga konstnärs karriär och visas på Tate St. Ives från 19 maj till 30 september 2018.

Bild från utställningen: Patrick Heron - Red Garden Painting : 3 juni - 5 juni : 1985, 1985, oljefärg på duk. Samling av Katharine Heron och Susanna Heron. © Estate of Patrick Heron. Alla rättigheter förbehållna, DACS 2018

Alla bilder med tillstånd från Tate St. Ives

Av Phillip Barcio