Patrick Heron och hans påverkan på efterkrigskonst i abstrakt stil

Senare i månaden kommer en retrospektiv av verken av den briljanta brittiska abstrakta målaren Patrick Heron att öppna på Tate St. Ives. Det kommer att vara en hemkomst för konstnären på mer än ett sätt. Heron bodde, arbetade och dog 1999 i denna pittoreska fiskeby i Cornwall, England. Även om han var känd bland den lokala gemenskapen, kommer denna utställning att vara första gången den kompletta utvecklingen av hans estetiska position kommer att visas i staden som nu är känd över hela världen för den distinkta estetiska "skolan" han hjälpte till att etablera. Det kommer också att vara en hemkomst för Heron till museet självt. Oavsett om de inser det eller inte, har alla som någonsin besökt Tate St. Ives redan varit i närheten av minst ett verk av Heron. När museet byggdes 1993, fick konstnären i uppdrag att skapa ett glasmålat fönster för byggnaden. Arkitekterna hade ägnat sig åt att integrera så många fönster som möjligt för att släppa in så mycket ljus som möjligt, eftersom St. Ives-konstnärerna länge varit kända för sin förmåga att fånga det speciella ljuset i denna unika plats. De gav Heron ett massivt fönster helt för sig själv. Han tog en ovanlig ansats för att skapa sitt verk. Istället för att ersätta det befintliga fönstret med ett traditionellt blyinfattat glasmålat fönster, fäste han fyrkantiga sektioner av glasmålat glas på det befintliga glaset, vilket skapade ett av de största icke-blyinfattade glasmålade fönstren i världen. Det mer än tre meter höga fönstret är en exemplifiering av den visuella språk Heron utvecklade under sin karriär. Det är ett mästerverk av mogen abstraktion där alla former, alla former, allt innehåll och all mening utstrålar från de enkla elementen av färg och ljus.

Att utveckla en kärlek till färg

Det perfekt destillerade visuella språket som är infunderat i hans monumentala glasfönster på Tate St. Ives kom inte lätt för Heron. Inte heller kom det omedelbart. Han började som en figurativ konstnär, som imiterade verken av de första konstnärerna som inspirerade honom. Främst bland hans inspirationer var Paul Cézanne, vars verk Heron först såg 1933, vid 13 års ålder. Sättet som Cézanne fångade ljus och skapade färgrelationer hade en livslång påverkan på den unge konstnären. Tio år senare, efter att Heron såg en Matisse-målning med titeln The Red Studio, blev han inspirerad att helt övergå till abstraktion. Den målningen hade en så omedelbar och djupgående påverkan på honom på grund av sättet den lyfte färg, vilket gjorde den till innehåll, medium, ämnesområde och betydelse, allt på en gång. Bara fyra år senare, 1947, skulle Heron ha sin första separatutställning, på samma galleri där han såg The Red Studio.

Patrick Heron - Stort komplext diagonalt med smaragd och rött : Mars 1972 - September 1974, 1974, Olja på duk. Samling av Katharine Heron och Susanna Heron. © Patrick Herons egendom. Alla rättigheter förbehållna, DACS 2018

Den väg Heron ursprungligen tog mot abstraktion innebar en reduktion av igenkännbara former. Ett perfekt exempel är målningen Interiör med trädgårdsfönster. Liksom Matisse drogs han till de former och former som han såg omkring sig i den vardagliga visuella miljön, men det verkliga som Heron var ute efter var helt enkelt att använda dessa element som ett sätt att hantera färg och ljus. Han var analytisk och rak, utan att vilja proklamera något mystiskt med sitt arbete. Han ville helt enkelt skapa målningar som hyllade skönheten i den visuella världen, med hjälp av färg. Ett av hans genombrott kom 1956 när han vände sig till linjer som en metod för att konstruera sina kompositioner. Målningen Vertikaler, januari 1956 visar endast vertikala linjer utan pretensionen att linjerna representerar något figurativt. Målningen Gröna och mauve horisontella tar idén ännu längre, genom att stapla färglinjer ovanpå varandra så att ingen del av målningen är viktigare än någon annan del.

Patrick Heron - Interiör med trädgårdsfönster : 1955, 1955, Olja på duk, 1219,2 x 1524 mm. Privat samling. © Patrick Herons egendom. Alla rättigheter förbehållna, DACS 2018

En målare och en tänkare

Från slutet av 1950-talet och framåt var Heron en stark försvarare av ren abstraktion. Han förblev experimentell och utvecklade flera distinkta variationer av sin stil. Under en tid skapade han vad han kallade "vobbly hard-edge paintings", som innehöll solida former av ren färg som i Hard Edge Abstract paintings, men de handritade formerna förblev organiskt utseende. En effekt av de vobbly kanterna var att av-emfasera formerna, vilket gjorde att fokus förblev på färgrelationerna. Senare, efter att hans fru oväntat gick bort, gjorde Heron en stor förändring i sin teknik. Istället för att manipulera sin pensel med handleden började han använda hela armen. Penseldragen i dessa senare verk är mer aktiva och känslomässiga. Som Heron väl förstod, kopplar den mänskliga hjärnan till penseldrag i målningar och föreställer sig automatiskt att återskapa de rörelser som krävdes för att göra dessa märken. Hans stora penseldrag var ett sätt att känslomässigt koppla till betraktarna utan att göra känsla till ämnet för verket.

Patrick Heron - Pianot : 1943, 1943, Olja på papper. Med vänlig hälsning av Katharine Heron och Susanna Heron. © Patrick Herons egendom. Alla rättigheter förbehållna, DACS 2018

Vi kan vara säkra på att Heron var medveten om sådana saker som betraktarens psykologi eftersom han, förutom att vara en produktiv och inflytelserik målare, också skrev mycket om de filosofier som låg till grund för hans tillvägagångssätt. Faktum är att han tidigt i sin karriär blev lika känd för sin konstkritik som för sina målningar. Hans popularitet som skribent ledde till att han till och med gav upp sina regelbundna spalter av rädsla för att han skulle bli känd som en skribent som målar snarare än tvärtom. Ändå fortsatte han att ibland skriva inflytelserika katalogessäer och ledare periodiskt under sin karriär. Genom dessa skrifter kan vi se att han tänkte djupt på alla aspekter av sin konst, en verklighet som underströk hans betydelse inte bara för St. Ives-skolan, utan för historien om brittisk abstraktion i allmänhet. Den retrospektiva utställningen Patrick Heron innehåller 45 verk som undersöker hela utvecklingen av karriären för denna viktiga konstnär, och är på visning på Tate St. Ives från 19 maj till 30 september 2018.

Utvald bild: Patrick Heron - Röd trädgårdsmålning : 3 juni - 5 juni : 1985 1985, olja på duk. Samling av Katharine Heron och Susanna Heron. © Patrick Herons egendom. Alla rättigheter förbehållna, DACS 2018

Alla bilder med tillstånd av Tate St. Ives

Av Philip Barcio