Hur Victor Pasmore Hittade Sin Sanna Stil i Abstraktion

I januari i år är det 20 år sedan Victor Pasmore, en pionjär inom brittisk abstrakt konst, gick bort. Pasmore genomgick en unik förvandling under sin konstnärliga bana. Som ung elev studerade han verk av de tidiga modernistiska mästarna. Inspirerad av konstnärer som Picasso och Braque lärde han sig deras tekniker på egen hand genom att sprida kopior av deras verk på golvet runt sig och kopiera deras kompositioner. Men efter att ha blivit missnöjd med sådana stiliserade målningssätt, förkastade Pasmore plötsligt modernismens ideal och införde till och med ett nytt program på skolan han hjälpte att leda, där hans elever endast skulle måla efter levande modell på ett naturalistiskt sätt. Men en rad dramatiska livshändelser ledde till ännu ett perspektivskifte för Pasmore. Efter andra världskrigets utbrott värvade han sig kort till armén. Han deserterade snabbt och blev därefter arresterad och satt i fängelse tills en förmögen beskyddare hjälpte honom att bli frigiven. Det var då Pasmore återigen blev intresserad av modernismens estetiska rötter. Han började läsa de stora postimpressionisternas skrifter och inspirerades av deras avancerade idéer, som han kom att tro att de inte fullt ut förverkligat i sina verk. Han bestämde sig för att fortsätta där de slutade, övergav naturalistisk konst och omfamnade abstraktionens mysterium.

Tidiga abstrakta verk

Redan som student visste Victor Pasmore att han lärde sig bäst genom att studera andra stora konstnärers verk. Det var i samma anda han genomgick sin första förvandling till abstrakt konstnär. Istället för att kasta sig rakt in i icke-föreställande bilder efterliknade han postimpressionisternas utveckling, vars insatser banade väg för abstraktionens pionjärer. Pasmore lärde sig själv pointillism och andra liknande metoder de utvecklat, och upptäckte på egen hand, liksom de, vad måleri är och vilket slutgiltigt syfte det kan ha. I slutet av 1940-talet var hans förvandling fullbordad. Pasmore hade reducerat sitt bildspråk till att endast omfatta de enklaste former och mönster, såsom fyrkanter, spiraler, cirklar och linjemönster, samt ett nedtonat färgval.

Men istället för att omfamna de mystiska tendenserna hos tidiga abstrakta pionjärer som Wassily Kandinsky drogs Pasmore mot de världsliga idéer som de tidiga konstruktivisterna stod för. Han ägnade sig åt abstraktionens formella egenskaper, med fokus på verken materiella egenskaper och deras närvaro i det fysiska rummet. Han blev också intresserad av tanken att konstnärer bör sträva efter att skapa verk med ett allmänt syfte. Hans idéer var något revolutionerande för efterkrigstidens Storbritannien. Men som en aktiv och inflytelserik lärare påverkade Pasmore många andra brittiska målare att överväga samma synsätt, och snabbt blev han en pionjär inom en brittisk konstruktiviströrelse som så småningom inkluderade inflytelserika målare som Terry Frost, Anthony Hill och Kenneth Martin.

Victor Pasmore - Senza Titolo, 1982, Etsning och akvatint, 35 × 94 cm, fotokrediter Marlborough London, London

Utvidgning till arkitektur

I början av 1950-talet genomgick Victor Pasmore ännu en experimentell förvandling och övergav tvådimensionell konst för att utforska konstruktivismens tredimensionella aspekter. Han började skapa reliefer som hängde på väggen och utvidgade sedan detta koncept till vad han kallade hängande reliefer, som liknar mobiler gjorda av geometriska, mestadels rektangulära former. Hans konstruktioner påminde om arkitektstudier, vilket snart inspirerade Pasmore att börja tänka i termer av att översätta sina konstnärliga idéer till den offentliga sfären genom att rita byggnader. År 1955 fick han en sällsynt möjlighet att förena sina arkitektoniska ambitioner med sina konstruktivistiska ideal.

Victor Pasmore - Abstrakt i vitt, svart och naturligt trä, 1960-1961, svart krita och olja på trä, 52,1 × 48,9 cm (vänster) och Projektiv reliefmålning i vitt och svart med rosa, grönt och vinrött, 1982, färg på panel, 121,9 × 121,9 cm (höger), fotokrediter Marlborough London, London

Liksom resten av Europa var Storbritannien aktivt engagerat i att bygga nya städer efter andra världskriget. När en lantlig gruvbygd samlades och begärde att en stad skulle byggas för dem, utsågs Pasmore till konsultativ chef för arkitektonisk utformning för den nya staden. Staden, som fick namnet Peterlee, antog så småningom många estetiska teman som påminde om de idéer Pasmore utvecklat i sin konst. Hans mest bestående insats är ett centralt paviljong som förbinder stadens två delar och fungerar som en gångbro över en naturskön sjö. Den kallades Apollo Pavilion och är en slående modernistisk konstruktion, gjord av gjuten betong och byggd på plats. Pasmore kallade Apollo Pavilion för ”en arkitektur och skulptur av rent abstrakt form att gå igenom, att stanna upp vid och leka på, ett fritt och anonymt monument som, tack vare sin självständighet, kan lyfta aktiviteten och psykologin i ett stadsbostadsområde till en universell nivå.”

Victor Pasmore - Apollo Pavilion (även kallad Pasmore Pavilion), © Victor Pasmore

En återgång till fri uttrycksfrihet

Gradvis återvände Victor Pasmore till måleriet, släppte sina självpåtagna regler och inkorporerade ett brett spektrum av medier och tekniker i sitt arbete. I slutet av 1960-talet flyttade han till ön Malta utanför Siciliens kust. Där, under de sista decennierna av sitt liv, gav den intensiva, studerande noggrannhet som präglat hans tidigare kamp att förstå abstraktionens ursprung plats för en återgång till frihet. Hans verk från den tiden pendlar mellan lös, gestaltningsfull lyrik och strukturerade, geometriska kompositioner. Ofta bär de titlar som väcker en tydlig koppling till deras bildspråk, inte på ett rent naturalistiskt sätt men inte heller helt abstrakt.

När han dog 1998 lämnade Pasmore efter sig en stor samling verk som han bevarat och förvarat i sitt hus på Malta. Dessa verk upptäcktes strax efter hans död och visas idag permanent i ett galleri i Maltas centralbank. Tillsammans med Apollo Pavilion, som efter årtionden av vanvård och försummelse helt restaurerades 2009 och nu kan besökas när som helst, erbjuder Maltagalleriet en utmärkt möjlighet att uppleva verken av denna inflytelserika konstnär, som som grundare av brittisk konstruktivism var en banbrytande pionjär inom brittisk abstrakt konst.

Victor Pasmore - Soft is the Sound of the Ocean, 1986, Etsning och akvatint, 100 × 167 cm, fotokrediter Marlborough London, London

Framträdande bild: Victor Pasmore - Punto di Contatto 5, 1982, Etsning och akvatint, 51 × 72 cm, fotokrediter Marlborough London, London

Alla bilder används endast i illustrativt syfte

Av Phillip Barcio