Hur Victor Pasmore Hittade Sin Sanna Stil i Abstraktion

Den kommande januari markerar 20-årsjubileet av Victor Pasmore:s död, en pionjär inom brittisk abstrakt konst. Pasmore genomgick en unik transformation under sin konstnärliga karriär. Som ung elev studerade han verken av de tidiga modernistiska mästarna. Inspirerad av konstnärer som Picasso och Braque, lärde han sig deras tekniker genom att sprida reproduktioner av deras verk omkring sig på golvet och kopiera deras kompositioner. Men efter att ha blivit missnöjd med sådana stiliserade tillvägagångssätt för målning, avvisade Pasmore plötsligt modernismens ideal, och gick så långt att han införde ett nytt program på skolan som han hjälpte till att driva, där han krävde att hans studenter endast skulle måla från livet på ett naturalistiskt sätt. Men sedan ledde en serie dramatiska livshändelser till ytterligare en förändring i perspektiv för Pasmore. Efter utbrottet av andra världskriget, värvade han sig kort i armén. Han deserterade snabbt och blev därefter arresterad och kastad i fängelse tills en rik beskyddare hjälpte till att få honom frigiven. Och det var då Pasmore återigen blev intresserad av rötterna till modernistiska estetiska traditioner. Han började läsa skrifterna av de stora postimpressionistiska målarna och blev inspirerad av deras avancerade idéer, som han kom att tro att de inte fullt ut hade realiserat i sina verk. Han beslutade att börja där de hade slutat, övergav naturalistisk konst och omfamnade mysteriet av abstraktion.

Tidiga abstrakta verk

Från sina dagar som student visste Victor Pasmore att han lärde sig bäst genom att studera verken av andra stora konstnärer. Det var i samma anda som han genomgick sin initiala transformation till en abstrakt konstnär. Istället för att hoppa direkt in i icke-objektiv bildspråk, efterliknade han utvecklingen av postimpressionisterna, vars insatser hade banat väg för pionjärerna inom abstraktion. Pasmore lärde sig själv Pointillism och andra sådana metoder som de hade utvecklat, och upptäckte för sig själv, precis som de hade, vad måleri är och vilket slutligt syfte det kan ha. I slutet av 1940-talet var hans transformation fullständig. Pasmore hade reducerat sitt visuella språk till att endast inkludera de enklaste formerna och mönstren, såsom kvadrater, spiraler, cirklar och linjemönster, samt ett nedskalat urval av färger.

Men snarare än att omfamna de mystiska tendenserna hos tidiga abstrakta konstpionjärer som Wassily Kandinsky, drogs Pasmore mot de sekulära idéerna som antogs av de tidiga konstruktivisterna. Han sysslade med de formella egenskaperna hos abstraktion, med fokus på de materiella egenskaperna hos sina verk och deras närvaro inom det fysiska rummet. Han blev också intresserad av idén att konstnärer bör sträva efter att skapa verk som har ett offentligt syfte. Hans idéer var något revolutionerande för efterkrigstidens Storbritannien. Men som en aktiv och inflytelserik lärare påverkade Pasmore många andra brittiska målare att överväga dessa samma synpunkter, och snabbt blev han en pionjär inom en brittisk konstruktiviströrelse som så småningom inkluderade inflytelserika målare som Terry Frost, Anthony Hill och Kenneth Martin.

Victor Pasmore - Senza Titolo, 1982, Etching and Aquatint, 35 × 94 cm, photo credits Marlborough London, London

Att expandera inom arkitektur

Underkastad ännu en experimentell transformation, övergav Victor Pasmore under tidigt 1950-tal tvådimensionell konst till förmån för att utforska de tredimensionella aspekterna av konstruktivism. Han började göra reliefer som hängde på väggen, och utvidgade sedan det konceptet utåt till vad han kallade hängande reliefer, som liknar mobiler gjorda av geometriska, mestadels rektangulära former. Hans konstruktioner påminde om arkitektoniska studier, en verklighet som snart inspirerade Pasmore att börja tänka i termer av att översätta sina konstnärliga idéer till den offentliga sfären genom att designa byggnader. Och 1955 fick han en sällsynt möjlighet att kombinera sina arkitektoniska ambitioner med sina konstruktivistiska ideal.

Victor Pasmore - Abstract in White, Black and Natural Wood, 1960-1961, Black chalk and oil on wood, 52.1 × 48.9 cm (Left) and Projective Relief Painting in White and Black with Pink, Green and Maroon, 1982, Paint on panel, 121.9 × 121.9 cm (Right), photo credits Marlborough London, London

Som resten av Europa var Storbritannien aktivt engagerat i byggandet av nya städer efter andra världskriget. När en landsbygdsgruva kom samman och begärde att en stad skulle byggas för dem, utsågs Pasmore till konsultativ direktör för arkitektonisk design för den nya staden. Staden, som fick namnet Peterlee, antog så småningom många estetiska teman som påminde om de idéer Pasmore utvecklade i sin konst. Hans mest bestående påverkan är ett centralt paviljong som förbinder de två halvorna av Peterlee och fungerar som en gångbro över en naturskön sjö. Den kallas Apollo Pavilion, och är en slående modernistisk konstruktion, gjord av hälld betong och byggd på plats. Pasmore kallade Apollo Pavilion, “en arkitektur och skulptur av rent abstrakt form genom vilken man kan gå, där man kan stanna och på vilken man kan leka, ett fritt och anonymt monument som, på grund av sin oberoende, kan lyfta aktiviteten och psykologin i en urban bostadsgemenskap till en universell nivå.”

Victor Pasmore - Apollo Pavilion (aka Pasmore Pavilion), © Victor Pasmore

En återgång till fri yttrandefrihet

Gradvis återvände Victor Pasmore till måleriet, släppte sina självålagda riktlinjer och integrerade ett brett spektrum av medier och tekniker i sitt arbete. I slutet av 1960-talet flyttade han till ön Malta utanför Siciliens kust. Där, under de sista decennierna av sitt liv, gav den intensiva, studiemässiga rigor som hade definierat hans tidigare kamp för att förstå ursprunget till abstraktion vika för en återgång till frihet. Hans verk från den tiden svänger mellan lösa, gestural lyrik och strukturerade, geometriska kompositioner. Ofta bär de titlar som väcker en tydlig koppling till deras bildspråk, inte på ett rent naturalistiskt sätt men inte heller på ett helt abstrakt sätt.

När han dog 1998 lämnade Pasmore efter sig en stor samling verk som han hade behållit och förvarat i sitt hus på Malta. Dessa verk upptäcktes strax efter hans död och visas idag permanent i ett galleri som ligger i Centralbanken på Malta. Tillsammans med Apollo Pavilion, som efter att ha fallit i förfall efter årtionden av missbruk och försummelse helt återställdes 2009 och nu kan besökas när som helst, erbjuder Malta-galleriet en utmärkt möjlighet att uppleva verken av denna inflytelserika konstnär, som, som grundare av brittisk konstruktivism, var en banbrytande pionjär inom brittisk abstrakt konst.

Victor Pasmore - Soft is the Sound of the Ocean, 1986, Etching and aquatint, 100 × 167 cm, photo credits Marlborough London, London

Utvald bild: Victor Pasmore - Punto di Contatto 5, 1982, etsning och akvatint, 51 × 72 cm, foto kredit Marlborough London, London

Alla bilder används endast för illustrativa ändamål

Av Philip Barcio