Ikon av den sena abstrakta expressionismen, William Scharf, har dött.

Den amerikanske abstrakta målaren och pedagogen William Scharf har avlidit vid 90 års ålder. Scharf kategoriseras ofta antingen som en abstrakt expressionist eller som en färgfältkonstnär. Var och en av dessa etiketter har viss legitimitet. Efter att ha tjänstgjort i den amerikanska armén under andra världskriget tillbringade Scharf fem år med att studera konst, mestadels vid Pennsylvania Academy of the Fine Arts. Han flyttade till New York 1952 för att bli heltidskonstnär. Vid den tiden var abstrakt expressionism den dominerande trenden, och Scharf fördjupade sig i scenen. Han blev också vän med den stora färgfältpionjären Mark Rothko på 1950-talet. Rothko blev mentor för Scharf och instiftade i honom en uppskattning för färgens känslomässiga kraft. De två blev så nära att Scharf på 1970-talet till och med hjälpte till med Rothko Chapel i Houston—ett landmärke för färgfältmålning och en av de viktigaste destinationerna i världen för älskare av abstrakt konst. Men trots dessa obestridliga rötter i både Ab Ex och färgfältmålning, så motsätter sig Scharfs verk under hans liv sådana enkla beskrivningar. Hans arbete är verkligen färgglatt—till och med lysande. Och hans gester är uttryckligt lyriska, intuitiva och abstrakta. Men hans vision är nästan barock i sin förmåga att berätta känslor. Scharf var en mästare på evokation och suggestibilitet; han kanaliserade färg och form i kompositioner med mystiska mytiska kvaliteter. Han gav sina verk titlar som låter oss veta om hans avsikt att berätta historier—poetiska berättelser fulla av känslor, som inte kan låta bli att antyda betydelsen av verket.

Äventyr i Utforskning

Den första känslan jag får när jag ser på en målning av Scharf är roligt. Jag menar inte att målningarna är fantasifulla eller lätta. De är ofta varken eller. Jag menar bara att jag känner att bilden bjuder in mig på ett äventyr. Hans målning från 1956 Of the Square and by the Night har färgpaletten av en stadsgata sedd genom bilfönster. Röda, vita, blå och svarta former blandas och verkar studsa runt innan ögat. Biomorfa klumpar liknar gatulampor, månar och stjärnor. Geometriska former väcker minnen av byggnader och skyltar. På vänster sida antyder en gåtfull samling av röda markeringar närvaron av ett väsen.

Denna bild känns levande och spännande, som en natt på stan. Den är uppenbarligen abstrakt, men dess titel, och viktigare, dess energi, öppnar dörrar till berättande möjligheter. Dess känsla av äventyr är något som förblev närvarande i hans arbete så länge Scharf fortsatte att arbeta. Det är väsentligt för hans process, som inbegrep en barnslig anda av utforskning. Han talade en gång om den känslan av att göra det första märket på en tom sida eller en tavla som barn – den känslan av möjlighet, av förmågan att formulera nya världar i rymden. Han kallade det, "utforskningar av en typ som kunde hemsöka och besatta hela livet för en målare."

William Scharf - Of the Square and by the Night, 1956, Oil on canvas, 36 × 48 in, 91.4 × 121.9 cm, Hollis Taggart Galleries, New York, © 2018 William Scharf

En drömlik glöd

En annan omedelbart igenkännbar kraft som Scharf hade var förmågan att framkalla fosforescerande lyster ur sina färger. Han tillbringade hela sin karriär med att arbeta med akrylfärger. När du köper en ny tub akrylfärg i affären har mediet sin egen glöd—ren pigment. Men som alla som någonsin har arbetat med färg vet, så förlorar det sin luminositet så fort konstnären börjar leka med den färgen, att blanda den i sökandet efter den perfekta nyansen. Ibland blir den färgen av smuts. Nästan aldrig behåller den sin ursprungliga glans. Men sällan, av tur eller på grund av skicklighet, framhäver en konstnär ännu mer ljus ur färgen.

För att se den drömlika strålglansen som Scharf förförde sina medier med, besök Smithsonian American Art Museums webbplats, som äger tio målningar av Scharf i sin samling. På plats är de ännu mer strålande och mer komplexa. På nära håll kan du se att även om Scharf behöll den gestural snabba rörelsen och energin från sina tidiga influenser, så fanns det inget slumpmässigt eller oavsiktligt i hans arbete. Dessa lager har djup—ändå förmedlar de en enkelhet och fräschör, som om de just svävade in i rymden ur en visuell berättarens sinne.

William Scharf - Night Move, 1964, Oil on paper mounted to board, 12 1/2 × 19 1/2 in, 31.8 × 49.5 cm, Hollis Taggart Galleries, New York, © 2018 William Scharf

En konstnär bland konstnärer

Början 1950, slutade Scharf aldrig att ställa ut. Hans verk finns i de permanenta samlingarna hos dussintals viktiga institutioner, inklusive Philadelphia Museum of Art, Boston Institute of Contemporary Art och Museum of Modern Art (MOMA) samt Solomon R. Guggenheim Museum i New York. Ändå är hans offentliga rykte begränsat. Han är inte ett hushållsnamn, trots sin framgång och den uppenbara dragningskraften i hans arbete. Han var vad som ibland kallas en konstnär bland konstnärer - en märklig komplimang som talar om den påverkan Scharf hade över sina samtida såväl som över tre generationer av studenter.

Scharf började sin lärarkarriär 1964 vid MOMA Art Center i New York. Han fortsatte att undervisa vid School of Visual Arts i New York, San Francisco Institute of Fine Arts, den prestigefyllda Art Students League, där han undervisade från 1987 fram till sin död, samt Pratt Institute, Stanford University och California College of Arts and Crafts i San Francisco. Det som sägs om hans undervisning är hög beröm - att han hjälpte sina studenter att uppnå den bästa möjliga versionen av sig själva. Särskilt på dagens konkurrensutsatta konstmarknad, där det att följa trender eller inte kan betyda skillnaden mellan berömmelse och anonymitet, var den förmåga Scharf hade att låta sina studenter hitta sig själva ovärderlig. Hans respekt för individuell vision är vad som gjorde att han kunde skapa en kropp av verk som är odefinierbar. Det är också vad som sträcker hans arv bortom begränsningarna av sin tid.

William Scharf - Untitled, 1985, Colored pencil on paper, 8 1/2 × 11 in, 21.6 × 27.9 cm, Hollis Taggart Galleries, New York, © 2018 William Scharf

Utvald bild: William Scharf - Till Gyllene Krans, Den Geometriska Leendet, På Trance Gren (Från vänster till höger), n.d., 2001, 2007 (Från vänster till höger), Akryl på papper, 9 × 12 tum, 22,9 × 30,5 cm, Hollis Taggart Galleries, New York, © 2018 William Scharf

Alla bilder används endast för illustrativa ändamål

Av Philip Barcio