IdeelArt presenterar Hyllning till Kvadratet Utställning kuraterad av Richard Caldicott

En tvärvetenskaplig konstnär känd för sin banbrytande serie av fotografiska abstraktioner, Caldicott har länge fascinerats av de många egenskaperna hos kvadraten. Några av de äldsta rötterna till abstrakt konst kan hittas i denna enkla form, och ändå är det inte bara kvadraten som geometriskt element som konstnärer använder i sitt arbete. Kvadraten har också tjänat konstnärer som en symbol, en formalistisk nollpunkt och till och med en katalysator för filosofiska eller metafysiska utforskningar.

Med tanke på den upprördhet hans målning ”Black Square” väckte när den debuterade på den sista utställningen av futuristisk måleri 0.10 år 1915, skrev Kiev-födde konstnären Kazimir Malevich i sin bok från 1927, The Non-Objective World, ”År 1913, i ett desperat försök att befria konsten från den verkliga världens tunga börda, sökte jag skydd i formen kvadrat.” Malevich visste att det inte var kvadraten i sig som irriterade hans kritiker, utan vad kvadraten stod för – nämligen en förnekelse av ämnets betydelse. Hans anspråkslösa målning av en enda svart kvadrat centrerad på en vit kvadratisk duk var ett revolutionerande försök att göra måleriet, som Malevich skrev, ”ett mål i sig självt.”

En generation efter Malevich antog den tyskfödda amerikanske abstrakta konstnären Josef Albers kvadraten som utgångspunkt för vad som skulle bli hans mest produktiva och ikoniska serie: ”Homage to the Square.” Mellan 1950 och 1976 (de sista 26 åren av hans liv) skapade Albers mer än 1 000 målningar i serien ”Homage to the Square.” Den strikta regeln som definierade serien var att varje målning skulle ha en nästan identisk komposition – en serie koncentriska, olika färgade kvadrater målade på en plan, kvadratisk yta. Albers applicerade rena färger, ofta direkt från tuben, i tunna lager med en palettkniv, och tillät aldrig färgerna att överlappa och var mycket noga med att inte avslöja något spår av sin hand. Representerad i dussintals museer och till och med avbildad på ett amerikanskt frimärke, är Homage to the Square en av de mest berömda serierna av abstrakta målningar som någonsin producerats, men arbetet handlade egentligen aldrig om kvadrater – det handlade om färg. Som Albers skrev i sin utbildningsbok Interaction of Color (1963), ”En färg har många ansikten, och en färg kan fås att framstå som två olika färger. I visuell uppfattning ses en färg nästan aldrig som den verkligen är – som den fysiskt är. Denna fakta gör färg till det mest relativa mediet inom konsten.”

För ”Homage to the square” (Albers, Malevich..) undersöker Caldicott den nästan obegränsade potentialen hos kvadraten i samtida abstraktion genom att samla ett mångsidigt urval av verk av 30 samtida abstrakta konstnärer.

I Caldicotts ”Chance/Fall (6), 2010” (2010) ser vi en spöklik blå kvadrat som verkar vara på väg att materialiseras inom ett strålande purpurfärgat fält. Caldicott, likt Albers, arbetar i serier, men som titeln på denna serie antyder, föds dessa kompositioner inte ur ett strikt system utan uppstår snarare från en till stor del improvisatorisk metod.

Den australiske Brent Hallard använder kvadrater och andra geometriska former för att skapa optiskt aktiva kompositioner som utmanar betraktarens uppfattning. Arrangemanget i ”QBE II” (2015) använder en kvadrat som sträcker sig ut i rymden för att bli en kub och lekfullt artikulera både platthet och djup.

Brent Hallard -QBE II, 2015. Akryl på 300 lb Arches. 35,6 x 35,6 cm.

Tenesh Webbers ”Boxy” (2005) erbjuder en slående samtida reflektion av Malevichs ”Black Square,” och utmanar definitionen av negativt och positivt rum när en vit kvadrat tycks brytas upp i 16 mindre kvadrater inom ett svart tomrum. Detta verk är emblematiskt för denna kanadensiska fotografs process, som involverar lager av trådar och handklippta pappersformer på plexiglasplattor för att skapa kamerafria fotografier.

Sekundära betydelser är viktiga i den amerikanska konstnären Audrey Stones verk. Hennes teckning ”Nb. 8” (2008) påminner om Albers när tre koncentriska kvadrater bildas av en serie linjer. Stone använder en blandning av tråd, bläck och grafit för att skapa linjerna, och bjuder in betraktaren att fundera över definitionen av linje och form, liksom den inbäddade betydelsen i dessa material.

Det kvadratiska formatet i Kyong Lees ”Painted empty without” (2018) – en del av den koreanska konstnärens serie Färg som adjektiv – erbjuder en formell struktur där präglad text samarbetar med nyans för att kommunicera dolda samband mellan färgers och ords känslomässiga innehåll.

Kyong Lee - Painted empty without, 2018. Akryl på duk. 60,6 x 60,6 cm.

Även om den gestiska fysiskheten i hennes penseldrag kanske är det första en betraktare lägger märke till, börjar arbetet för den amerikanska målaren Anne Russinof med färg. I ”Yellow Sheen” (2014) strålar djärva, lyriska gula penseldrag ut över en djup röd botten och skapar känslan av en vibrerande, lysande, drömlik kvadrat.

Likt Albers är den amerikanska konstnären Mel Prest intresserad av de perceptuella fenomen som uppstår ur färgförhållanden. Handmålade linjer och koncentriska färgade kvadrater tycks vibrera av energi i hennes målning ”SOM” (2019). Som en del av serien ”In Praise of Planetary Time” inspirerades denna komposition av gradvisa förändringar hon bevittnade under en blodmåneförmörkelse.

Verken av Pierre Muckensturm präglas av konstnärens sökande efter lugn och harmoni. Hans målning ”11p1831” (2011) påminner om Malevichs arv med sin användning av kvadraten och korset. Både de metodiska linjerna och den slitna ytan i kompositionen väcker tankar om tidens gång.

Den amerikanska konstnären Jill Moser inspireras av de visuella, indexikala och gestiska egenskaperna hos skriftspråk. Hennes litografi ”Virga” (2012) fångar en poetisk sammansmältning av det lyriska och det konkreta när lager av kalligrafiska element svävar inom tomrummet av en off-white kvadrat placerad i en vit ram.

Jill Moser - Virga, 2012. Litografi. 76,2 x 76,2 cm.

Medverkande konstnärer i ”Homage to the square” (Albers, Malevich..): Tracey Adams, Jeremy Annear, Paul Behnke, Arvid Boecker, Macyn Bolt, Ashlynn Browning, Richard Caldicott, Luuk de Haan, Fieroza Doorsen, Tommaso Fattovich, Jean Feinberg, Joanne Freeman, Dana Gordon, Daniel Göttin, Elizabeth Gourlay, Brent Hallard, Matthew Langley, Kyong Lee, Stephen Maine, Tom McGlynn, Gudrun Mertes-Frady, Holly Miller, Jill Moser, Pierre Muckensturm, Mel Prest, Debra Ramsay, Anne Russinof, Peter Soriano, Audrey Stone och Tenesh Webber.

Omslagsbild: Richard Caldicott - Chance/Fall (6), 2010, 2010. C-print. 127 x 101,6 cm.
Av Phillip Barcio