Janet Echelmans monumentala hängande abstraktioner

En ny, monumental, utomhuskonstinstallation hade nyligen premiär i luftrummet ovanför The Peninsula Hotel i Hongkong. Med titeln Earthtime 1.26 (Hong Kong) är det det senaste verket av Janet Echelman, en ledare inom samtida offentlig konst. Hängande i kablar från hotellets arkitektur, är Earthtime 1.26 (Hong Kong) en flexibel fiberskulptur som är utformad för att fluktuera som svar på förändringar i vind, väder, dagsljus och andra atmosfäriska förhållanden. LED-lampor belyser fibrerna på natten, vilket skapar en illusion av en spöklik, lysande, biomorf massa som svävar på himlen, som en massiv, fosforescerande, urban manet. Den kryptiska titeln på verket relaterar till ett underrapporterat fenomen som inträffar när katastrofala händelser skakar planeten. Till exempel, de flesta av oss minns när en jordbävning drabbade nordöstra Japan den 11 mars 2011. Den ödesdigra dagen såg en tsunami slå mot den japanska kusten, och en kärnkraftskatastrof utspela sig vid Fukushima Daiichi kärnkraftverk. Vad de flesta av oss kanske inte inser är dock att den tektoniska plattförskjutning som orsakade den 8,9-magnitud jordbävningen flyttade massan av planeten i en sådan grad att den faktiskt accelererade jordens rotation, vilket gjorde att det 24-timmars dygnet minskade i varaktighet med 1,8 mikrosekunder. Echelman har antagit detta fenomen för att vägleda namngivningen av verken i sin Earthtime Series, som hon startade för att ta itu med "nationernas sammanlänkning." Sammanlänkning är inbäddad i varje aspekt av Earthtime 1.26 (Hong Kong). Det demonstrerar bokstavligen principen om total samarbete inom den offentliga sfären. Inte bara hänvisar titeln till sammanlänkning, utan verket svarar också på rörelserna av jorden, vinden, solen, månen och stjärnorna, och är fysiskt kopplat till stadens infrastruktur. Verket är så sammanlänkat att det väcker frågor om var konsten slutar, och fantasin börjar.

Upptäcker fiber

Echelman började inte som en fiberkonstnär. Hon inledde sin konstkarriär som målare, men en oväntad olägenhet utmanade hennes sätt att tänka, vilket ledde henne på den väg hon är på idag. År 1997, efter att ha undervisat vid Harvard i fem år, fick hon ett Fulbright-stipendium för att föreläsa i Indien. Hon skickade sina speciella målarförnödenheter i förväg, men när hon kom till Indien insåg hon att hennes målarförnödenheter hade försvunnit. Istället för att stressa över att få tag på fler målarförnödenheter, tittade hon helt enkelt runt i den lokala miljön för att se vad hon skulle kunna använda för att skapa sitt arbete. Hon blev inspirerad av de nät som de lokala fiskarna använde. Hon antog näten för att skapa det som blev hennes första fiber-skulpturer. Efter att ha återvänt till USA två år senare, inledde hon en pågående process av att förfina den vision hon initierade tillbaka i Indien på stranden. Hennes mål var att skapa levande, responsiva, eteriska konstverk som samarbetar med sin omgivning på delikata, transformativa och situationsanpassade sätt.

Janet Echelman- Earthtime 1.26 (Hongkong), 2019. Fiber, byggnader och himmel kombinerat med färgad belysning. Fibrerna är flätade med polyester och UHMWPE (ultra hög molekylvikt polyeten). Dimensioner av nät: 89’ längd x 82’ bredd x 62’ höjd. Installationsdimensioner: 157’ längd x 109’ bredd x 130’ höjd. Plats: The Peninsula Hong Kong, Salisbury Rd, Tsim Sha Tsui, Hongkong. © Janet Echelman. Fotografi: Simon J Nicol, Nicki Houghton, Getty Images.

Echelman har sedan dess gått långt för att finslipa sin egenartade metod. Hon har utvecklat flera individuella datorprogram för att hjälpa till med designen av sina fiber-skulpturer. Hon har också anpassat ett industriellt material som används av NASA för produktion av rymddräkter för att göra ett speciellt snöre som stödjer hennes skulpturer. Hon har dessutom omfamnat idén att hennes skulpturer bör vara neutrala när det gäller deras effekter på den naturliga miljön. Eftersom de installeras i luftrummet ovanför offentliga områden eller runt byggnader, är det av stor vikt att fåglar eller andra djur inte fastnar i näten. Echelman har samarbetat med forskare för att säkerställa att hennes designer är tillräckligt öppna för att inte störa lokala fågelpopulationer. Enligt Echelman har inget djur någonsin skadats av en av hennes skulpturer.

Janet Echelman- Dream Catcher, West Hollywood, CA, 2017. Fiber, byggnader och himmel kombinerat med färgad belysning. Fibrerna är flätade med UHMWPE (Ultra hög molekylvikt polyeten) och PTFE (Polytetrafluoreten). Dimensioner av nät: 85 ft. höjd x 103 ft. bredd x 40 ft. djup. Installationsdimensioner: 100 ft. höjd x 110 ft. bredd. Plats: 8490 Sunset Blvd, West Hollywood, CA 90069. © Janet Echelman. Fotografi: Daniel Zeese, Nicole Wang.

Skrapa på ytan

Även om hon har blivit allmänt känd som en fiberkonstnär, har Echelman många andra idéer om hur hennes övergripande tankar om rum, ljus och sammanlänkning kan översättas till olika typer av estetiska fenomen. År 2018 tog hon nya steg (bokstavligen talat) med en permanent offentlig konst installation i Philadelphia kallad "Pulse." Verket är inbäddat i stadens gata i den historiska Dilworth Park. Tunnelbana- och spårvagnslinjer passerar under parken hela dagen och natten. När ett tåg passerar under verket, skjuter speciella munstycken vattenånga i luften, som sedan belyses av projicerat ljus. Dimstrålarna spårar tågvagnarnas väg och ger vad Echelman kallar "en levande röntgen av stadens cirkulationssystem." Förbipasserande inbjuds samtidigt att leka i den ofarliga dimman, interagera med konstverket medan de också kopplar sina rörelser med rörelserna i transportsystemet som för människor in och ut ur staden.

Janet Echelman- Möjliga framtider av en linje, som reser genom rum och tid, Como, Italien, 2016. Anpassad flätad färgad fiber, knuten i nät; injektionsfärgad matta gjord av återvunnet nät; och LED-färgad belysning. Dimensioner: variabel, 18 fot längd x 18 fot bredd x 16 fot djup. Plats: San Francesco-kyrkan, Como, Italien. © Janet Echelman. Fotografi: Ilaria Provenzi.

Genom att utvidga sitt verk till andra typer av estetiska områden, förblir Echelman trogen den vägledande princip som alltid har informerat hennes arbete: vikten av att "ta fantasin på allvar." År 2011 höll hon en TED Talk med den frasen som titel. Den har sedan dess blivit en av de mest populära TED Talks genom tiderna, översatt till 34 olika språk och sett eller lyssnat på av miljontals människor runt om i världen. Kärnan i vad Echelman delar i TED Talken kretsar inte bara kring vikten av fantasi, utan också kring hennes återkommande idé om sammanlänkningen mellan natur, människor och den byggda världen. Hon pratar om hur hennes arbete kopplar samman teknologier från det antika förflutna med de från framtiden, eftersom hennes nät, trots allt, är inspirerade av de antika inhemska fiskenäten i Indien, medan hennes material och processer inkluderar banbrytande teknologiska framsteg av hennes egen skapelse. Genom att föra samman varje fysisk och upplevelsemässig element i skapandet av verket, höjer Echelman vår medvetenhet om att varje aspekt av offentligt rum samverkar för att skapa ett estetiskt intryck—ett budskap om att vi alla verkligen är ett.

Utvald bild: Janet Echelman- Allegori, Eugene, Oregon, 2014. Flätad polyester och färgad belysning. 82 ft längd x 34 ft bredd x 30 ft djup. Plats: Matthew Knight Arena, University of Oregon, Eugene, OR, USA. © Janet Echelman. Fotografi: Ema Peter.
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Phillip Barcio