Om Abstrakt Illusionism - Ta Verkligheten Ut Ur Illusionen

Tack vare spridningen av COVID-19 har konstfältet gått in i en konstig tid av extrem platthet, eftersom varje utställning i världen omformas i digital form. Det gör detta till den perfekta tiden att se tillbaka på den underapprecierade och missförstådda rörelsen kallad Abstract Illusionism, vars hela syfte var att återta elementet av djup. Chansen är att du aldrig ens har hört talas om denna rörelse, eftersom den nästan aldrig undervisas i konsthistoriska kurser idag. Varför inte? Min gissning är att den var för framgångsrik för sitt eget bästa. Den var så populär att den spred sig bortom konstvärlden, in i varje aspekt av visuell kultur, där den således reducerades till en gimmick. Abstract Illusionism är i grunden en amalgam av trompe l’oeil (en fransk term som betyder "lura ögat") med abstrakta konstarter från mitten av 1900-talet som Abstract Expressionism och Geometric Abstraction. Trompe l’oeil-målare lurar betraktarna att tro att de faktiskt tittar på verkligheten, genom att lura ögat med hyperrealistiska texturer, toner och färger, och inbjuder betraktarna att gå in i den illusionistiska ramen och försvinna in i den målade världen. De flesta konstnärer anser att abstraktion är motsatsen till trompe l’oeil. Abstract Illusionisterna, däremot, fann inspiration i trompe l’oeil-idén att en målning skulle kunna bli en surrogat för verkligheten. Istället för att använda denna idé för att replikera verkligheten, använde de den för att få formella abstrakta element som linjer, penseldrag och former—som inte har någon betydelse eller relation till representativ verklighet—att verka existera, genom att sticka ut dem mot oss, till synes som en del av vår faktiska miljö. Konstnärerna kopplade till denna rörelse var så duktiga på vad de gjorde att på 1980-talet, när rörelsen var på sin höjd, användes deras tekniker av varje grafisk designer på planeten. När du ser tillbaka på det visuella språket från det decenniet idag, lånar allt från videospelsgrafik till albumomslag lärdomarna från Abstract Illusionism—ett besvikande arv för en rörelse som var så framgångsrik att den blev nedslagen av den publik som älskade den.

Impossibla Perspektiv

Trots det fruktansvärda öde de till slut led, är de Abstrakta Illusionisterna åtminstone i gott sällskap. De har sällskap av en lång lista av andra konstnärer som blev för populära för att konstvärlden skulle kunna älska dem. En som särskilt kommer att tänka på är Maurits Cornelis (M. C.) Escher, en nederländsk konstnär som specialiserade sig på att skapa komplexa trätryck av scener som visade till synes omöjliga rumsliga verkligheter. Hans mest kända bilder är trapporna som verkar gå upp, ner och åt sidan samtidigt, och hans bild av två händer som ritar varandra till existens. Trots att han var en av de mest framstående och mest listiga tecknarna i mänsklighetens historia, blev han nästan helt ignorerad av insidrarna i konstvärlden, som ansåg att hans arbete var kitsch. Escher var 70 år gammal innan hans arbete fick en ordentlig retrospektiv. Ändå förlitar sig arbetet av banbrytande (och mycket mer kända och respekterade) Op-konstnärer som Victor Vasarely och Bridget Riley absolut på de tekniker som Escher perfektionerade.

Ron Davis - Ring, 1968. Polyesterharp och glasfiber. 56 1/2" x 11' 4" (143,4 x 345,6 cm). MoMA-samlingen. Herr och fru Samuel C. Dretzin-fonden. © 2020 Ron Davis

Abstrakt illusionism drabbades inte bara av samma öde, utan de konstnärer som banade väg för det drog också direkt från de tekniker och teorier som Escher utvecklade. Sakerna i deras målningar är inte verkliga; de kan inte vara verkliga; och ändå, när vi ser på dem, blir våra sinnen övertygade om deras verklighet. När vi ser på en Jackson Pollock-målning har vi valet att förlora oss i dess intrikata detaljer, eller att beundra de taktila egenskaperna hos dess impasto-lager. Men när en abstrakt illusionist skapar en stänk-målning, plågas vårt sinne oändligt av illusionen att penseldragen och stänken svävar i rymden. Transcendens blir omöjlig medan våra ögon och hjärnor kämpar för att försonas med illusionen. Om vi vet att det vi ser bara är mönster, penseldrag och färger, kan vi betrakta verket på den formella nivån. Genom att få dessa element att verka existera i verkligt utrymme oberoende av avsikt eller mening eller ämnesområde, tvingar de abstrakta illusionisterna oss att betrakta dem som faktiska objekt, saker med rätt att existera i samma värld som stenar och dammråttor och bananer, saker med en roll att spela i vårt upplevelseekosystem.

Paul Sarkisian - #6,1981. Akryl, glitter och silkscreen på duk. 43 x 45 tum. (109,2 x 114,3 cm). © Paul Sarkisian

Illusionens verklighet

Om trompe l’oeil är illusionen av verklighet, och abstraktion är expansionen av verklighet, kan Abstract Illusionism ses som expansionen av illusionens verklighet. År 1979 befäste Denver Art Museum rörelsens arv med en utställning med titeln just det: Verklighet av Illusion. Utställningen kanoniserade en liten grupp konstnärer som nu anses vara pionjärer inom Abstract Illusionism, inklusive Joe Doyle, James Havard och Jack Reilly. Doyle kombinerade geometri och expressionism och skapade fantasifulla, färgglada målningar som får det att verka som om cirklar, trianglar och svängningar svävar i illusionistiskt utrymme ovanför platta ytor målade med stänk, droppar och penseldrag.

James Havard - Airkara Bear's Belly, 1976. Akryl, pastell och grafit på papper monterat på skiva. 40 x 31 7/8 tum. (101,6 x 80,9 cm). Marian Locks Gallery, Philadelphia. Förvärvad från ovan av nuvarande ägare, 1976. © James Havard

Reilly, också, omfamnade en sorts lekfull visuell språk i sitt arbete, och skapade skulpturala målningar som verkar flyga ut i rymden som energiburst i en serietidning, eller exploderande delar av en imaginär maskin som drömts upp av Francis Picabia. Av dessa tre Abstrakta Illusionister var Havard den mest dämpade. Han skapade dystra kompositioner som, medan de fortfarande omfamnade användningen av skuggor och perspektiv för att få det att verka som om element svävade i rymden, också uppdaterade historiska estetiska positioner som Kubism och Art Brut på kontemplativa sätt. När man ser tillbaka idag på verken av dessa och de andra protagonisterna i denna missförstådda rörelse, är det lätt att avfärda deras insatser, eftersom resterna av Abstrakt Illusionism är spridda liberalt genom den ofta fula populärkulturen från en generation sedan. Kalla deras arbete gimmickigt, eller ostigt, eller trippar, eller vardagligt. Kalla det vad du vill, men det förblir legitimt. De försökte återta djupet som ett formellt element i måleri: en seriös strävan, och en som särskilt i COVID-19:s tid, och en överbelastning av digitala utställningar, fortfarande har mycket betydelse för oss idag.

Utvald bild: James Havard - Flat Head River, 1976, akryl på duk, 72 x 96 tum. Louis K. Meisel Gallery.
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio