Om Abstraktion och Empati, Wilhelm Worringers Grundläggande Verk

För alla som är intresserade av att förstå hur spiritualitet kom att associeras med abstrakt konst, är "Abstraktion och Empati: Essä i Stilen Psykologi" (1907), av Wilhelm Worringer, en viktig läsning. Den ligger i samma linje som boken "Om det Spirituella i Konst" (1911), av Wassily Kandinsky, som ofta citeras i konstskolor som en grundläggande text för studenter som studerar utvecklingen av abstraktion. Men även om de två böckerna generellt handlar om ämnet konst och spiritualitet, närmar de sig ämnet på betydligt olika sätt. Kandinsky lägger tydligt fram i sin bok de idéer han utvecklade om relationen mellan musik och spiritualitet, och signalerar sin avsikt att hitta ett sätt att uttrycka den samma relationen genom abstrakt visuell konst. Worringer skriver inte om kopplingen mellan visuell konst och musik, men han tar upp hur abstraktion relaterar till spiritualitet i allmänhet. Och han tar upp de fördomar som människor hade mot abstrakt konst vid sekelskiftet 1900. Den rådande attityden vid den tiden var att abstrakt konst förtjänade mindre respekt än representativ konst. De flesta kritiker, lärare och kuratorer trodde att endast konstnärer som inte hade kompetensen att perfekt kopiera naturen vände sig till abstraktion. Vi vet nu att det uppenbarligen inte är fallet. De flesta av de största namnen inom tidig abstraktion – från Kandinsky till Malevich till Picasso till Mondrian till Georgia O’Keefe – var spektakulärt skickliga på naturalistisk målning. De vände sig bort från det helt enkelt för att de sökte efter olika, sannare sätt att uttrycka sig. Med "Abstraktion och Empati" gav Worringer abstrakta konstnärer självförtroende att fortsätta sina avantgardistiska strävanden genom att framgångsrikt argumentera för att abstraktion är likvärdig i betydelse och värde med realistisk konst. Han bevisade dessutom att abstraktion är ett grundläggande uttryck för den mänskliga viljan att koppla samman med den spirituella världen, och etablerade det som en hörnsten i mänsklig kreativitet.

Empati VS. Abstraktion

När en konstnär ritar en bild som efterliknar objekt i den verkliga världen, kan man säga att den konstnären uttrycker empati. De visar sin empatiska relation till sitt ämne genom att kopiera det. Men långt innan någon av oss lärde sig att rita bilder som liknar de faktiska objekten i vår omgivning, lärde vi oss först att klottra. Klottrande är en impuls. Ett klotter efterliknar inte verkligheten så mycket som det uttrycker en känsla; en tvång; en typ av energi. Även efter att vi lärt oss att kopiera verkligheten i våra teckningar, behåller vi fortfarande den ursprungliga impulsen att klottra. Ibland beundrar vi till och med vårt klotter. Vi kontemplerar dess egenskaper. Vi drar vårt finger över avtrycket som gjorts av pennan; vi luktar på bläcket; vi vänder på sidan och lägger märke till papprets genomskinlighet, hur färgen på bläcket förändras när den ses från denna sida. Otaliga andra sensationer inträffar, eftersom det som är inneboende i klottrande upplevelsen är insikten att vi gjorde något. Vi lade till något i vår värld som inte tidigare fanns där. Vi skapade.

Den glädje vi känner av att skapa är obestridlig. Den känns oavsett om vi ritar, sjunger, dansar, bygger, skulpterar, syr, lagar mat, slåss, pratar, skriver eller gör någon annan typ av fantasifull aktivitet. I "Abstraktion och Empati" definierar Worringer kreativ glädje som väsentlig för den mänskliga upplevelsen. Han spårar dess ursprung tillbaka till de äldsta kända konstverken skapade av mänskliga händer. Viktigast av allt noterar han att några av dessa antika konstverk efterliknar verkligheten, men de flesta gör det inte. De flesta är abstrakta markeringar, mönster och former. Han noterar att genom historien har det alltid varit så: representativ konst existerar sida vid sida med abstraktion. Pyramiderna hos de antika egyptierna är inte primitiva former skapade av hantverkare som saknade talang att kopiera naturen. Vi vet det, eftersom egyptiska målningar är fulla av estetisk realism. Pyramiderna var inte realistiska eftersom de inte var ett försök till empati. De var ett försök att koppla samman med det okända. De var ett försök till transcendens. All abstraktion, tror Worringer, är ett uttryck för samma impuls, att försonas med vår skrämmande dödliga existens och något oförståeligt: anden.

Avsägelse av organiskt liv

Den smärtsamma verkligheten som människor tycks vilja undvika angående den organiska existensen är att allt dör. Människor vet att vi är en del av den naturliga världen, och ändå tvingas vi att avsäga oss den eftersom den strider mot våra behov av uthållighet, säkerhet och kontroll. I "Abstraktion och empati" påpekar Worringer att denna konflikt mellan vår acceptans och vår förnekelse av vår organiska natur är anledningen till att vi genom tiderna samtidigt har använt både empati och abstraktion i vår konst. Han säger att "behovet av empati och behovet av abstraktion [are] de två polerna av mänsklig konstnärlig erfarenhet." När vi skapar konst som liknar vad vi vet att objektivt liv är, projicerar vi en fysisk koppling till universum. Å sin sida, när vi skapar abstrakt konst projicerar vi "en psykisk attityd mot kosmos."

Den filosofiska ram Worringer byggde när han skrev "Abstraktion och Empati" har använts i mer än ett sekel för att hjälpa till att höja den offentliga statusen för abstrakt konst. Worringer hjälper oss att förstå att det finns ett grundläggande mänskligt behov av att uttrycka den del av oss som tror på existensen av anden. Han ger oss språk för att hjälpa oss att prata om vår intuition att det finns vissa mysterier om detta liv och detta universum som inte kan lösas. Dessa mysterier tvingar vissa konstnärer att försöka förstå de dolda betydelser som kan dölja sig inom varje objekt, varje material och varje process. "Abstraktion och Empati" och dess filosofier kanske inte hjälper till att förklara för skeptiker betydelsen av något särskilt abstrakt konstverk, men det kan hjälpa till att förklara källan till den vilja människor har mot abstraktion, genom att rama in det som en metod för att representera den objektiva världen på ett mer spirituellt sätt.

Utvald bild: Abstraktion och empati: Essä i stilens psykologi, av Wilhelm Worringer. Bokomslag.

Av Philip Barcio