Måla målningen själv - Abstrakt konstnär Marcia Hafif dör

Den abstrakta målaren Marcia Hafif har avlidit vid 88 års ålder. Trots att hon var en produktiv multidisciplinär konstnär som experimenterade med film, installationskonst, teckning och konceptkonst, kommer Hafif främst att bli ihågkommen för sina monokroma målningar, vars ytor glittrar av ljus. Den som någonsin har tittat djupt på en av dem kommer inte bara att minnas de anmärkningsvärda nyanserna, utan också sensualiteten i de synliga penseldragen på ytan. Hafif lagerlade färg på färg besatt, och byggde varje yta mot ett okänt ögonblick när den skulle utropa sin egen fullbordan. Hon målade inte innehåll; inte heller målade hon egentligen färg. Hon målade en förklaring av vad målning är, med en målning som en konkret definition av sig själv. Hennes metoder har kallats "zen-liknande" och mediterande, eftersom det var tydligt för alla som såg henne arbeta att hon lugnt och metodiskt byggde upp sina ytor. Men hennes inspiration var inte metafysisk, den var intellektuell. Hon hade en akademisk hängivenhet till "att måla målningen." Hennes attityd utvecklades i en tid där lärare fyllde blivande konstnärer med en oundviklig medvetenhet om att de blir iakttagna och analyserade av sina kollegor. Hafif kände att hon var tvungen att validera sin önskan att vara en målare inför varje konstnär som kom före henne och varje konstnär som skulle komma efter henne. Hon kände ansvaret att erkänna sin plats i den till synes linjära konsthistorien. Hon ville bevisa att målning fortfarande var relevant; att ge den nytt liv. Hon lade sådan press på sig själv i detta avseende att hennes arv inte bara är ett av konst, utan ett av tanke. Hennes skrifter är oerhört informativa för alla som någonsin har velat komma in i huvudet på en "konstnärens konstnär", vilket betyder någon vars arbete verkar ha gjorts nästan helt för andra konstnärer att överväga. Ändå var hennes talang sådan att trots den intellektuella naturen av hennes arbete, producerade hennes metoder likväl ett verk som transcenderar sina akademiska rötter för att bli en ikonisk påminnelse om de enkla, universella och tidlösa kvaliteterna av färg.

Börjar igen

År 1978 publicerade Hafif en essä i Artforum med titeln “Beginning Again.” Dess inledande meningar avslöjar ett plågat sinne, härjat av oro över sin egen önskan att skapa konst. De lyder: “De alternativ som stod öppna för måleri under den senaste tiden verkade vara extremt begränsade. Det var inte så att allt hade gjorts, utan snarare att de impulser att skapa som hade fungerat tidigare inte längre var brådskande eller ens meningsfulla.” Hennes samtida förklarade att måleriet var dött. Hur fruktansvärt för en målare att höra något sådant, att den aktivitet de är tvungna att ägna sitt liv åt är död! Som resten av denna formativa essä tydliggör, var den tron på måleriets död baserad inte bara på den hypermedvetenhet som människor har målat i tiotusentals år och därmed gjort det mycket svårt att skapa en originalmålning, utan också en tro på att orsakerna till att människor målade på något sätt hade förändrats.

Marcia Hafif - Glasyrmålning: Rose Madder Deep, 1995, Olja på duk, 22 × 22 tum, 56 × 56 cm, © Marcia Hafif och CONRADS Düsseldorf

Hafif och hennes samtida överlistade sig själva genom att felaktigt tro att de behövde olika skäl för att skapa konst än vad varje annan generation av människor hade som föregick dem. Objektiv resonemang bevisar att den teoretiska utgångspunkten, som ledde Hafif att skriva "Beginning Again", är bristfällig. Konstnärer är skyldiga ingenting till historien; de är skyldiga ingenting till akademin; de är skyldiga ingenting till någon institution; de är skyldiga ingenting till varandra; de är skyldiga ingenting till någon särskild betraktare. En målare är lika fri att helt enkelt måla som en dansare är fri att röra sin kropp. Dans kommer aldrig att dö; inte heller måleri. Lyckligtvis, trots absurditeten i det tankesätt som dominerade akademin när Hafif gick i skolan, hade hon den intellektuella styrkan och viljan att befria sig från dess börda. "Beginning Again" är en avhandling om hur man bryter ner måleri, för att förstå vad det objektivt är. Det är ett argument för att återvända till rötterna av måleri utan behov av att oroa sig för om det är relevant.

Marcia Hafif - Mass Tone Paintings: Hansa Yellow, 12 mars 1974, 1974, Olja på duk, 38 × 38 tum, 96,5 × 96,5 cm, Richard Taittinger Gallery, New York, © Marcia Hafif

Den ändlösa metoden

Med sina monokromer utvecklade Hafif en metod för att göra måleri ungt igen. När det inte fanns något annat att måla, kunde hon alltid måla en målning av färg. De flesta av hennes serier är begränsade till fyrkantiga ytor av exakt samma dimensioner. Hon begränsade sig själv, och genom dessa begränsningar var hon fri att utforska djupet av sitt medium och sin teknik. Längs vägen hade hon ofta andra idéer om vad hon ville uppnå som konstnär. Hon gjorde väggmålningar, rutnätsritningar och deltog i konceptuella framträdanden. Två av hennes mest påverkningsfulla verk var textbaserade. Det ena var en installation hon skapade 1976 på P.S.1 med titeln "Skolrum", för vilken Hafif skrev en erotisk passage i kursiv text med krita på svarta tavlor. Det andra var en återbesökning av det verket 2013, med titeln "Från den dag en kvinna...", som bestod av ett kursivt uttryck för en kvinnas sexualitet efter klimakteriet.

Marcia Hafif - Röd målning: Paliogen Maroon, 1998, Olja på duk, 26 × 26 tum, 66 × 66 cm, © Marcia Hafif och CONRADS Düsseldorf

Det skulle göra mig ledsen att föreställa mig att Hafif tillbringade hela sin karriär med att känna oro över huruvida hennes målningar var giltiga eller relevanta, eller om de stod sig mot någon inbillad idé om sofistikering och smak. Det kan dock ha varit fallet, som bevisas av att hon kallade sitt arbete "lager", en kommentar som antyder att konst inte är annat än en vara. Ändå, oavsett hennes egna tankar om saken, lämnade hon efter sig en av de verkligt ikoniska samlingarna av abstrakt måleri som skapades under det senaste halvseklet. När jag ser på hennes monokromer känner jag mig själslig och nyfiken. De är både spända och harmoniska. Istället för att se dem som inget mer än de ångestfyllda relikerna av ett plågat geni, väljer jag att också se dem som bevis på att konstnärer kan frigöra sig från de plågsamma trycken i konstvärlden genom att upptäcka och sedan överlämna sig till vilken metod som fungerar för dem.

Utvald bild: Marcia Hafif: De italienska målningarna, 1961-1969, installationsvy på Fergus McCaffrey, New York, 2016. Med vänlig hälsning Fergus McCaffrey, New York. © Marcia Hafif

Alla bilder används endast för illustrativa ändamål

Av Philip Barcio