Måla målningen själv - Abstrakt konstnär Marcia Hafif dör

Den abstrakta målaren Marcia Hafif har avlidit vid 88 års ålder. Trots att hon var en produktiv mångsidig konstnär som experimenterade med film, installationskonst, teckning och konceptuell konst, är Hafif främst ihågkommen för sina monokroma målningar, vars ytor skimrar av ljus. Den som någonsin har betraktat en av dem på djupet minns inte bara de anmärkningsvärda nyanserna, utan också sensualiteten i de synliga penseldragen på ytan. Hafif lade färg på färg med tvångsmässig noggrannhet och byggde varje yta mot ett oförutsägbart ögonblick då den skulle utropa sin egen fullbordan. Hon målade inte innehåll; hon målade inte heller egentligen färg. Hon målade en förklaring av vad måleri är, med en målning som en konkret definition av sig själv. Hennes metoder har kallats ”zen-liknande” och meditativa, eftersom det var tydligt för alla som såg henne arbeta att hon lugnt och metodiskt byggde upp sina ytor. Men hennes inspiration var inte metafysisk, den var intellektuell. Hon hade en akademisk hängivenhet till att ”måla målningen.” Hennes inställning utvecklades i en tid då lärare fyllde blivande konstnärer med en oundviklig medvetenhet om att de bevakas och analyseras av sina kollegor. Hafif kände att hon måste bekräfta sin önskan att vara målare för varje konstnär som kom före henne och för varje konstnär som skulle komma efter henne. Hon kände ansvaret att erkänna sin plats i den till synes linjära konsthistorien. Hon ville bevisa att måleriet fortfarande var relevant; att ge det nytt liv. Hon satte sådan press på sig själv i detta avseende att hennes arv inte bara är konst, utan också tanke. Hennes skrifter är oerhört informativa för den som någonsin velat komma in i huvudet på en ”konstnärs konstnär,” det vill säga någon vars verk verkar ha skapats nästan uteslutande för andra konstnärer att begrunda. Ändå var hennes talang sådan att trots verkens intellektuella natur, producerade hennes metoder ändå en produktion som överskrider dess akademiska rötter och blir en ikonisk påminnelse om färgens enkla, universella och tidlösa egenskaper.

Börja om

År 1978 publicerade Hafif en essä i Artforum med titeln ”Börja om.” Dess inledande meningar avslöjar ett plågat sinne, härjat av oro över sin egen önskan att skapa konst. De lyder: ”De möjligheter som nyligen stod öppna för måleriet verkade vara ytterst begränsade. Det var inte så att allt redan var gjort, utan snarare att de impulser att skapa som fungerat tidigare inte längre var brådskande eller ens meningsfulla.” Hennes samtida förkunnade att måleriet var dött. Hur fruktansvärt för en målare att höra något sådant, att den verksamhet de är tvungna att ägna sitt liv åt är död! Som resten av denna formativa essä tydligt visar, grundade sig tron på måleriets undergång inte bara på den starka medvetenheten om att människor målat i tiotusentals år och därmed gjort det mycket svårt att skapa en originell målning, utan också på en tro att skälen till att människor målade hade förändrats på något sätt.

Marcia Hafif - Glasyrmålning: Rose Madder Deep, 1995, olja på duk, 56 × 56 cm, © Marcia Hafif och CONRADS Düsseldorf

Hafif och hennes samtida överlistade sig själva genom att felaktigt tro att de behövde andra skäl för att skapa konst än alla tidigare generationer människor. Objektiv logik visar att den teoretiska utgångspunkten, som ledde Hafif till att skriva ”Börja om,” är bristfällig. Konstnärer är inte skyldiga historien något; de är inte skyldiga akademin något; de är inte skyldiga någon institution något; de är inte skyldiga varandra något; de är inte skyldiga någon särskild betraktare något. En målare är lika fri att bara måla som en dansare är fri att röra sin kropp. Dans kommer aldrig att dö; det kommer inte heller måleriet. Lyckligtvis, trots den absurda inställning som dominerade akademin när Hafif gick i skolan, hade hon den intellektuella styrkan och viljan att befria sig från dess börda. ”Börja om” är en avhandling om hur man bryter ner måleriet för att förstå vad det objektivt är. Det är ett argument för att återvända till måleriets rötter utan att behöva oroa sig för om det är relevant.

Marcia Hafif - Massfärgs-målningar: Hansa Yellow, 12 mars 1974, olja på duk, 96,5 × 96,5 cm, Richard Taittinger Gallery, New York, © Marcia Hafif

Den oändliga metoden

Med sina monokroma målningar utvecklade Hafif en metod för att göra måleriet ungt igen. När det inte fanns något annat att måla kunde hon alltid måla en målning av färg. De flesta av hennes serier är begränsade till kvadratiska ytor med exakt samma mått. Hon begränsade sig själv, och genom dessa begränsningar var hon fri att utforska sitt mediums djup och sin teknik. Under tiden hade hon ofta andra idéer om vad hon ville uppnå som konstnär. Hon gjorde väggmålningar, rutnätsritningar och engagerade sig i konceptuella föreställningar. Två av hennes mest betydelsefulla verk var textbaserade. Det ena var en installation hon skapade 1976 på P.S.1 med titeln ”Schoolroom,” där Hafif skrev en erotisk passage med kursiv text i krita på svarta tavlor. Det andra var en återbesök av det verket 2013, med titeln ”From the day a woman…,” som bestod av en kursiv uttryck för en kvinnas sexualitet efter klimakteriet.

Marcia Hafif - Röd målning: Paliogen Maroon, 1998, olja på duk, 66 × 66 cm, © Marcia Hafif och CONRADS Düsseldorf

Det skulle göra mig ledsen att föreställa mig att Hafif tillbringade hela sin karriär med oro över huruvida hennes målningar var giltiga eller relevanta, eller om de stod sig mot någon föreställd idé om förfining och smak. Det kan dock ha varit fallet, vilket framgår av att hon kallade sitt arbete för ”lager,” en kommentar om att konst bara är en handelsvara. Trots detta, oavsett hennes egna tankar i frågan, lämnade hon efter sig en av de verkligt ikoniska samlingarna av abstrakt måleri som skapats under det senaste halvseklet. När jag ser på hennes monokroma verk känner jag mig själslig och nyfiken. De är både spända och harmoniska. Istället för att se dem som inget annat än de oroliga kvarlevorna av ett plågat geni, väljer jag också att se dem som bevis på att konstnärer kan befria sig från konstvärldens plågsamma påtryckningar genom att upptäcka och sedan ge sig hän åt den metod som fungerar för dem.

Framträdande bild: Marcia Hafif: The Italian Paintings, 1961-1969, installationsvy på Fergus McCaffrey, New York, 2016. Med tillstånd av Fergus McCaffrey, New York. © Marcia Hafif

Alla bilder används endast i illustrativt syfte

Av Phillip Barcio