Att minnas Emilio Vedova, en ledare inom Arte Informale

Denna vinter i Milano, Italien, kommer Palazzo Reale att vara värd för en utställning som firar vad som skulle ha varit den 100:e födelsedagen för den italienska abstrakta målaren Emilio Vedova, som dog 2006. Född i Venedig 1919, blev Vedova känd under decennierna efter andra världskriget tack vare sina många bidrag till den italienska avantgarden under 1900-talet. Vid olika tillfällen var Vedova medlem av flera inflytelserika konstnärskollektiv, inklusive Corrente (Nuet)—en rörelse som var dedikerad till öppenhet och antifascism under det spanska inbördeskriget—och Fronte Nuovo delle Arti, som grundades efter kriget för att förespråka för omfamningen av de senaste utvecklingarna inom europeisk modernism. År 1946 undertecknade Vedova Manifestet för realism för skulptörer och målare, även känt som "Beyond Guernica." Manifestet firade den figurativa, anti-krigsinställning som Picasso hävdade i sin Guernica-målning från 1937 och kallade måleri och skulptur för handlingar av "deltagande i mänsklighetens totala verklighet." Det angav dessutom att den "positiva funktionen av individualism" var "utsliten." Liksom andra undertecknare av detta manifest hade Vedova varit medlem av den italienska motståndsrörelsen som motsatte sig Nazityskland och den fascistiska italienska socialrepubliken under kriget. I praktiska termer betydde deras post-Guernica-manifest att de trodde att realistisk, figurativ konst var det bästa sättet att konfrontera de politiska och sociala problemen i deras samhälle. Ändå, under åren ändrade den självlärda Vedova sin åsikt, och tog mer och mer tillflykt i sin egen fantasi. Han kom slutligen att tro att det enda sättet att verkligen föra italiensk konst framåt var genom idiosynkratiskt, individualiserat abstrakt konst. År 1952 hade Vedova övergivit alla sina tidigare kopplingar och gick istället med i det som kom att kallas Gruppo degli Otto (Grupp av Åtta), som också inkluderade Afro Basaldella, Renato Birolli, Antonio Corpora, Mattia Moreni, Ennio Morlotti, Giuseppe Santomaso och Giulio Turcato. Även om det bara existerade i två år, visade denna grupp sig vara verkligt transformativ för Vedova, eftersom den när den ställde ut tillsammans på Venedigbiennalen 1952 kom att betraktas som början på den abstrakta konstnärsrörelsen känd som Arte Informale.

Ett globalt uppvaknande

Arte Informale kallas ofta för den italienska motsvarigheten till abstrakt expressionism. Men detta är en slags lat, kortfattad förklaring som ignorerar de nyanserade skillnaderna mellan de två positionerna. Det undviker också verkligheten att båda positionerna var en del av en mycket större global uppvaknande inom konsten. Tillsammans med Tachism, Art Autre, Art Brut, arbetet från Gutai-gruppen, Nouveau Realism och flera andra internationella manifestationer av fenomenet, var abstrakt expressionism och Arte Informale helt enkelt försök av efterkrigskonstnärer att bryta sig loss från historiska begränsningar genom att konstruera personliga abstrakta metoder för att skapa konst. Huvudorsaken till att Arte Informale så ofta jämförs med abstrakt expressionism är att vissa målare kopplade till båda positionerna mobiliserade en liknande visuell stil som definierades av energiska, gestural penseldrag på stora dukar. Jackson Pollock och Franz Kline kan vara primära exempel på abstrakta expressionister som använde dessa tekniker, och Emilio Vedova är ett primärt exempel på en Arte Informale-konstnär som gjorde detsamma.

Emilio Vedova - Francos Spanien, 1962. Bläck på papper. 12 1/2 x 17 3/4" (31,6 x 44,0 cm). L-B Foundation Fund. MoMA-samlingen. © 2019 Museum of Modern Art

Intressant nog rörde sig Vedova i en social krets med Jackson Pollock och Franz Kline. Vedova blev vän med en av deras främsta supportrar, Peggy Guggenheim, när hon besökte Venedig 1946; den inflytelserika samlaren köpte flera verk av Vedova och hjälpte till och med honom att ställa ut i USA. Men för att vara rättvis mot både Vedova och de abstrakta expressionisterna, är deras arbete inte alls detsamma. De abstrakta expressionisterna ansåg sig vara i grunden amerikanska och strävade efter att skaka av sig Europas arv för att uttrycka något unikt för sin kultur. Tvärtom uppfattade Vedova sig själv som en medborgare i världen. Under ett längre besök i Brasilien 1954 blev han fascinerad av hur naturen utövade sin makt på den platsen. Han beskrev att han blev transformerad av den "helt nya geografin... Städer som slukar män... Natur som melodrama, orkaner som den sista domen." Han talade senare om sina egna verk med samma typ av språk och beskrev dem inte som målningar, utan som "jordbävningar."

Emilio Vedova - Tensione, N 4 V, 1959. Olja på duk. 145,5 x 196 cm, inramad. Signerad, daterad och titulerad på baksidan. Galleria Blu, Milano (stämpel på baksidan) / Europeisk privat samling. © 2019 Dorotheum GmbH & Co KG

Omdefinierar utrymme

En annan egenskap som gjorde Vedova distinktiv var sättet på vilket han insinuerade sitt arbete i utställningsutrymmen. Förutom sina storskaliga dukar, som hängde på oväntade sätt, hängde han ibland massiva svärmar av små målningar på en vägg tillsammans, tätt packade som affischer klistrade på en urban vägg. Han gjorde också gigantiska, cirkulära dukar, ibland förenade cirklarna vinkelrätt på golvet. År 1961 skapade han sina första "Plurimi", eller Multipel, en typ av fristående sammansättning av målade ytor. År 1964 ställde han ut vad som anses vara hans Plurimi-mästerverk på documenta III i Kassel, Tyskland—Absurdes Berliner Tagebuch ´64 (Absurd Berlin Diary '64). Verket liknade en skranglig flyktingby, eller de bombade resterna av en stad. Det verkade som ett figurativt, anti-krigsuttalande, men också varje av Plurimi kunde läsas som helt enkelt en replikering av de abstrakta kompositioner som Vedova använde i sina målningar.

Emilio Vedova - Utan titel, 1984. Måleri på duk. 120 x 90 cm, inramad. Signerad och daterad på baksidan och på ramverket. Galleria Salvatore + Caroline Ala, Milano / Europeisk privat samling. © 2019 Dorotheum GmbH & Co KG

Kanske var den mest talande aspekten av hans utställningsstil att Vedova föredrog att hans målningar visades tillsammans i stora grupper. Vi är vana vid att se en enda målning av en konstnär, eller även om det är en retrospektiv så hängs målningarna tillräckligt långt ifrån varandra så att de kan betraktas separat, som speciella artefakter. Vedova klumpade ofta ihop sina målningar, staplade dem ovanpå varandra eller hängde dem på icke-traditionella sätt, nästan som om han ville säga att de individuella objekten inte var avsedda att vara vördnadsfulla. Det var den övergripande effekten som han ville att betraktarna skulle tänka på. Denna attityd att varje av hans målningar inte var en värdefull vara separerade återigen Vedova från sina samtida i USA. Denna attityd är också en av anledningarna till att han anses ha varit en stor influens på Arte Povera-konstnärer. Liksom dem var Vedova aldrig orolig för att tillfredsställa existerande konstsystem; han var ofta nöjd med att istället urholka dem.

Utvald bild: Emilio Vedova - Senza Titolo. Olja på papper applicerat på kartong. 24 x 34 cm. Äkthetsintyg på baksidan: Mitt verk / E. Vedova: stämpel Galleri Il Traghetto, Venedig.
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio