Att minnas Emilio Vedova, en ledare inom Arte Informale

Denna vinter i Milano, Italien, kommer Palazzo Reale att vara värd för en utställning som firar vad som skulle ha varit den italienske abstrakta målaren Emilio Vedovas 100-årsdag, han gick bort 2006. Född i Venedig 1919, steg Vedova till berömmelse under decennierna efter andra världskriget tack vare sina många bidrag till den italienska avantgarden under 1900-talet. Vid olika tillfällen var Vedova medlem i flera inflytelserika konstnärskollektiv, inklusive Corrente (Strömmen)—en rörelse som ägnade sig åt öppenhet och antifascism under det spanska inbördeskriget—och Fronte Nuovo delle Arti, som grundades efter kriget för att förespråka för att omfamna de senaste utvecklingarna inom europeisk modernism. År 1946 undertecknade Vedova Manifestet för realism för skulptörer och målare, även känt som ”Beyond Guernica.” Manifestet hyllade den figurativa, antikrigsinställning som Picasso uttryckte i sin målning Guernica från 1937 och kallade målning och skulptur för handlingar av ”deltagande i mänsklighetens totala verklighet.” Det angav dessutom att ”individualismens positiva funktion” var ”uttömd.” Liksom andra undertecknare av detta manifest hade Vedova varit medlem i den italienska motståndsrörelsen som motsatte sig Nazityskland och den fascistiska italienska socialrepubliken under kriget. I praktiken innebar deras post-Guernica-manifest att de ansåg att realistisk, figurativ konst var det bästa sättet att konfrontera de politiska och sociala problemen i deras samhälle. Men med åren ändrade den självlärde Vedova sin uppfattning och sökte alltmer skydd i sin egen fantasi. Han kom slutligen att tro att det enda sättet att verkligen föra den italienska konsten framåt var genom idiosynkratisk, individualiserad abstrakt konst. År 1952 hade Vedova övergivit alla sina tidigare sammanslutningar och gick istället med i det som kom att kallas Gruppo degli Otto (Gruppen av åtta), som också inkluderade Afro Basaldella, Renato Birolli, Antonio Corpora, Mattia Moreni, Ennio Morlotti, Giuseppe Santomaso och Giulio Turcato. Trots att gruppen bara existerade i två år visade den sig vara verkligt omvälvande för Vedova, eftersom när den ställde ut tillsammans på Venedigbiennalen 1952 betraktades det som början på den abstrakta konströrelsen känd som Arte Informale.

En global uppvaknande

Arte Informale kallas ofta för den italienska motsvarigheten till abstrakt expressionism. Detta är dock en något slarvig, förenklad förklaring som förbiser de nyanserade skillnaderna mellan de två riktningarna. Den undviker också verkligheten att båda riktningarna var en del av ett mycket större globalt uppvaknande inom konsten. Tillsammans med tachism, Art Autre, Art Brut, Gutai-gruppens verk, Nouveau Réalisme och flera andra internationella uttryck för fenomenet var abstrakt expressionism och Arte Informale helt enkelt försök av efterkrigstidens konstnärer att bryta sig loss från historiska begränsningar genom att skapa personliga abstrakta metoder för att skapa konst. Den främsta anledningen till att Arte Informale ofta jämförs med abstrakt expressionism är att vissa målare kopplade till båda riktningarna använde en liknande visuell stil, definierad av energiska, gestiska penseldrag på stora dukar. Jackson Pollock och Franz Kline kan vara främsta exempel på abstrakta expressionister som använde dessa tekniker, och Emilio Vedova är ett utmärkt exempel på en Arte Informale-konstnär som gjorde detsamma.

Emilio Vedova - Francos Spanien, 1962. Bläck på papper. 31,6 x 44,0 cm. L-B Foundation Fund. MoMA Collection. © 2019 The Museum of Modern Art

Intressant nog rörde sig Vedova i samma sociala krets som Jackson Pollock och Franz Kline. Vedova blev vän med en av deras främsta stödjare, Peggy Guggenheim, när hon besökte Venedig 1946; den inflytelserika samlaren köpte flera verk av Vedova och hjälpte honom till och med att ställa ut i USA. Men för att vara rättvis mot både Vedova och de abstrakta expressionisterna är deras verk egentligen inte alls samma sak. De abstrakta expressionisterna betraktade sig i huvudsak som amerikaner och strävade efter att skaka av sig Europas arv för att uttrycka något unikt för sin kultur. Tvärtom såg Vedova sig själv som en världsmedborgare. Vid ett längre besök i Brasilien 1954 blev han fascinerad av hur naturen utövade sin makt där. Han beskrev att han blev förvandlad av ”en helt ny geografi… Städer som slukar människor… Naturen som melodram, orkaner som den yttersta domen.” Han talade senare om sina egna verk med samma slags språk och beskrev dem inte som målningar, utan som ”jordbävningar.”

Emilio Vedova - Tensione, N 4 V, 1959. Olja på duk. 145,5 x 196 cm, inramad. Signerad, daterad och titulerad på baksidan. Galleria Blu, Milano (stämpel på baksidan) / Europeisk privat samling. © 2019 Dorotheum GmbH & Co KG

Omdefiniering av rummet

En annan egenskap som gjorde Vedova särskild var hur han smög in sina verk i utställningsutrymmen. Förutom sina stora dukar, som hängde på oväntade sätt, hängde han ibland massiva svärmar av små målningar tätt ihop på en vägg, som affischer fastklistrade på en stadsvägg. Han gjorde också jättelika, cirkulära dukar, ibland sammanfogade vinkelrätt på golvet. År 1961 skapade han sina första ”Plurimi”, eller Multiplar, en typ av fristående samling av målade ytor. År 1964 ställde han ut det som anses vara hans Plurimi-mästerverk på documenta III i Kassel, Tyskland—Absurdes Berliner Tagebuch ´64 (Absurd Berlin-dagbok '64). Verket liknade en fallfärdig flyktingby eller de bombade resterna av en stad. Det verkade vara ett figurativt, antikrigsuttalande, men varje Plurimi kunde också läsas som en enkel återgivning av de abstrakta kompositioner Vedova använde i sina målningar.

Emilio Vedova - Untitled, 1984. Färg på duk. 120 x 90 cm, inramad. Signerad och daterad på baksidan och på kilramen. Galleria Salvatore + Caroline Ala, Milano / Europeisk privat samling. © 2019 Dorotheum GmbH & Co KG

Kanske det mest talande med hans utställningsstil var att Vedova föredrog att hans målningar visades tillsammans i stora grupper. Vi är vana vid att se en enskild målning av en konstnär, eller även om det är en retrospektiv utställning hängs målningarna tillräckligt långt ifrån varandra för att kunna betraktas var för sig, som särskilda föremål. Vedova samlade ofta sina målningar, staplade dem på varandra eller hängde dem på andra icke-traditionella sätt, nästan som för att säga att de enskilda objekten inte var avsedda att vördas. Det var den samlade effekten han ville att betraktaren skulle tänka på. Denna inställning att varje målning inte var en dyrbar vara skiljde återigen Vedova från hans samtida i USA. Denna inställning är också en av anledningarna till att han anses ha varit en stor påverkan på Arte Povera-konstnärer. Liksom dem brydde sig Vedova aldrig om att tillfredsställa befintliga konstsystem; han nöjde sig ofta med att riva dem itu istället.

Framträdande bild: Emilio Vedova - Senza Titolo. Olja på papper applicerat på kartong. 24 x 34 cm. Äkthetsintyg på baksidan: Mitt verk / E. Vedova: stämpel Gallery Il Traghetto, Venedig.
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio