Sophie Taeuber-Arp - En Stor Kvinnofigur inom Dadaismen och Konkret Konst

Modig och dynamisk, Sophie Taeuber-Arp (1889-1943), född Taeuber, var en stor kvinnlig kraft inom de europeiska avantgardiströmningarna av Dadaism och konkret konst. Hennes karriär sträckte sig över två världskrig och inledde en ny era av design och hantverk. I sin strävan efter möjligheter och acceptans för sitt hantverk, kämpade hon mot de begränsade konstnärliga rollerna för kvinnor och förde tillämpad konst in i mainstream tillsammans med skön konst. Vissa har beskrivit henne som radikal, även om hon påstås ha hatat ordet. Jag finner henne inspirerande. Född i en stor preussisk familj, hade hon en tidig benägenhet för konst och performance. Hon gick på Skolan för tillämpad konst i St. Gallen, Schweiz från 1908 till 1910, och flyttade sedan till Tyskland 1911 för att ta kurser vid Konst- och hantverksskolan i Hamburg och Walter von Debschitzs ateljé i München. Vid den tiden dikterade strikta regler vad kvinnor kunde studera — Taeuber-Arp fick arbeta med textilier, pärlbroderi och vävning, färdigheter som vanligtvis ansågs vara 'kvinnors arbete.' Hon upptäckte snart att dessa tillämpade konster, till skillnad från skön konst, var mer accepterande av abstraktion. Genom textilier kunde Taeuber-Arp experimentera med färger och former som gränsade till avantgarde och ändå uppnå kommersiell framgång med större lätthet än sina kollegor inom skön konst.

En tvärvetenskaplig konstnär

Vid utbrottet av första världskriget 1914 återvände Taeuber-Arp till Schweiz och inledde en karriär inom tillämpad konst, där hon kompletterade sitt arbete med att studera modern dans och utforska icke-representativ målning och skulptur. Det neutrala landet hade blivit en tillflyktsort för unga konstnärer som flydde från omvälvningarna i Europa och sökte kreativ frihet för att uttrycka krigets förödelse. Taeuber-Arp utvecklade snart en ny krets av avantgardekamrater i Zürich, inklusive den fransk-tyska poeten och målaren Jean (även känd som Hans) Arp, som hon senare skulle gifta sig med. Förutom att undervisa i textil vid Zürichs konst- och hantverksskola, dansade Taeuber-Arp på Cabaret Voltaire, en nattklubb och mötesplats för konstnärer och poeter som skulle bilda Dada-rörelsen. Hon designade också kostymer och scenografi för föreställningar och skapade marionetter för en uppsättning av Kung Stag. Genom dessa projekt började Taeuber-Arp finslipa sin stil av förenklade former, geometriska mönster och färgexplosioner. År 1920 producerade hon några av sina mest anmärkningsvärda verk, nu emblematiska för Dadaism — en serie av trähuvuden (som de funktionella föremål som användes för att visa hattar) som dekorerades och målades med abstrakta ansikten, med den passande titeln Dada Heads eller Tête Dada.

Detalj av Sophie Taeuber-Arp verk inkluderat i Women in Abstraction utställningen på Centre Pompidou, 2021.

Dadaism & Konstruktivism

Medan hon var en stor aktör inom den växande Dada-rörelsen, använde Taeuber-Arp ofta falska namn och bar masker när hon dansade. Detta hjälpte till att visa upp de utsökta moderna danskostymerna, varav några hon kan ha designat; det gjorde också att Taeuber-Arp kunde hålla sin identitet hemlig för sina kollegor vid Zürichskolan, som avrådde studenter och fakultet från att delta i avantgarden. Men Taeuber-Arp lyckades smart förena båda världarna, arbetade som lärare och textildesigner på dagen och uppträdde som modern dansare och avantgardeleder på natten. De dekorerade örngotten och pärlade väskor som hon producerade och sålde var så populära att hon anställde hjälp för att hålla jämna steg med efterfrågan. Hon använde också sin position vid Zürichskolan för att förespråka för tillämpad konst. Dessa färdigheter hade ofta ansetts vara mindre värda än skön konst, och genom sitt arbete främjade hon disciplinen som en konstform i sig.

När Dadaismen fick ökad popularitet och erkännande, fann sig Taeuber-Arp i konflikt med den växande absurditeten och betydelsen som tog grepp om rörelsen. Hon skrev till Jean Arp 1919: "Jag är rasande. Vad är detta nonsens, 'radikal konstnär.' Det måste bara vara verket, att manifestera sig på detta sätt är mer än dumt." Hennes arbete under denna period började anta mer konstruktivistiska toner, en sträng abstrakt rörelse som svepte genom Ryssland och betonade teknisk skicklighet och material som reflekterade industri och urbanisering. År 1922 gifte hon sig med Arp och samarbetade i flera projekt, inklusive arbete med designern Theo van Doesburg på den numera berömda interiören av Cafe de l’Aubette i Strasbourg, Frankrike. Det var ett av de första tillfällena där abstraktion och arkitektur förenades i ett rum. Flytten till Paris 1929 förde paret in i en ny krets av konstnärer som utforskade icke-figurativ konst, inklusive Joan Miro, Wassily Kandinsky och Marcel Duchamp. Under denna tid var hon medlem i flera abstrakta och avantgardistiska konstgrupper och redigerade den konstruktivistiska konsttidskriften Plastique. Liksom tidigare ryska avantgardekonstnärer som Kazimir Malevich, presenterade hon ofta cirklar och var en av de första konstnärerna att använda prickar i fin konst.

Sophie Taeuber-Arp verk ingick i Women in Abstraction utställningen på Centre Pompidou, 2021.

Senare år och arv

År 1940 flyttade Taeuber-Arp och hennes man till södra Frankrike och flydde sedan till Schweiz 1942 för att undkomma nazistockupationen. Kort därefter, medan de bodde i hemmet hos den schweiziska designern Max Bill 1943, dog Taeuber-Arp tragiskt av en olycklig kolmonoxidförgiftning orsakad av en defekt spis. Hon och Arp hade hoppats få visum för att resa till USA. Arp gifte om sig 1959; dock tillbringade han sitt senare liv med att främja Taeuber-Arps arbete, eftersom hon förblev i stor utsträckning underrepresenterad i Dadaismens och den europeiska avantgardens historia. Hennes konst och liv har också citerats som en inspiration för den feministiska konstmovementsrörelsen på 1960-talet, som korrekt identifierade Taeuber-Arp som en banbrytare. På 1980-talet genomförde Museum of Modern Art i New York den första vandrande retrospektiven av Taeuber-Arp för att erkänna hennes bidrag till geometrisk abstraktion och konkret konst, och förde hennes vision till städer runt om i Nordamerika. År 1995 lade den schweiziska regeringen till hennes porträtt på deras 50 schweiziska franc-sedel, vilket gjorde henne till den första kvinnan att få denna heder. Medan hennes namn idag fortfarande är mindre bekant för många än hennes mans, Arp, eller hennes samtida, betraktas hon nu som en av de viktigaste konstnärerna under 1900-talet.

Under 2021/2022 kommer hennes arbete att vara föremål för en stor vandringsretrospektiv med titeln “Sophie Taeuber-Arp: Living Abstraction” som ställs ut på Kunstmuseum Basel i Schweiz, Tate Modern i London, och Museum of Modern Art i New York.

Utvald bild: Sophie Taeuber-Arp verk ingår i utställningen Women in Abstraction på Centre Pompidou, 2021.
Av Emelia Lehmann