Sophie Taeuber-Arp - En Stor Kvinnofigur inom Dadaismen och Konkret Konst

Modig och dynamisk, Sophie Taeuber-Arp (1889–1943), född Taeuber, var en betydande kvinnlig kraft inom de europeiska avantgardistiska rörelserna dadaism och konkret konst. Hennes karriär sträckte sig över två världskrig och inledde en ny era av formgivning och hantverksskicklighet. I jakten på möjligheter och acceptans för sitt hantverk kämpade hon mot de begränsade konstnärliga rollerna för kvinnor och förde tillämpad konst in i huvudfåran tillsammans med bildkonsten. Vissa har beskrivit henne som radikal, även om hon påstås ha hatat ordet. Jag finner henne inspirerande. Född i en stor preussisk familj hade hon tidigt fallenhet för konst och scenframträdanden. Hon studerade vid Skolan för tillämpad konst i St. Gallen, Schweiz, från 1908 till 1910, och flyttade sedan till Tyskland 1911 för att gå kurser vid Skolan för konst och hantverk i Hamburg och Walter von Debschitzs ateljé i München. Vid den tiden styrdes vad kvinnor fick studera av strikta regler — Taeuber-Arp tilläts arbeta med textilier, pärlbroderi och vävning, färdigheter som vanligtvis ansågs vara ”kvinnogöra.” Hon upptäckte snart att dessa tillämpade konster, till skillnad från bildkonsten, var mer öppna för abstraktion. Genom textilier kunde Taeuber-Arp experimentera med färger och former som närmade sig avantgarde och ändå lättare nå kommersiell framgång än sina kollegor inom bildkonsten.

En mångsidig konstnär

Vid utbrottet av första världskriget 1914 återvände Taeuber-Arp till Schweiz och inledde en karriär inom tillämpad konst, samtidigt som hon kompletterade sitt arbete med att studera modern dans och utforska icke-föreställande måleri och skulptur. Det neutrala landet hade blivit en fristad för unga konstnärer som flydde oroligheterna i Europa och sökte kreativ frihet att uttrycka krigets förödelse. Taeuber-Arp utvecklade snart en ny krets av avantgardistiska vänner i Zürich, däribland den fransk-tyske poeten och målaren Jean (även känd som Hans) Arp, som hon senare gifte sig med. Förutom att undervisa i textilier vid Zürichs konst- och hantverksskola dansade Taeuber-Arp på Cabaret Voltaire, en nattklubb och mötesplats för konstnärer och poeter som skulle bilda dadaiströrelsen. Hon designade också kostymer och scenografi för föreställningar och skapade marionetter till en uppsättning av Kung Hjort. Genom dessa projekt började Taeuber-Arp finslipa sin stil med förenklade former, geometriska mönster och färgexplosioner. År 1920 skapade hon några av sina mest kända verk, nu symboler för dadaismenTête Dada.

Detalj av Sophie Taeuber-Arps verk som ingick i utställningen Kvinnor i abstraktion på Centre Pompidou, 2021.

Dadaism & konstruktivism

Som en viktig aktör i den växande dadaiströrelsen använde Taeuber-Arp ofta falska namn och bar masker när hon dansade. Detta hjälpte till att visa upp de utsmyckade moderna danskostymerna, som hon möjligen själv designat; det gjorde det också möjligt för Taeuber-Arp att hålla sin identitet hemlig för sina kollegor vid Zürichs konstskola, som avrådde studenter och lärare från att delta i avantgarden. Taeuber-Arp lyckades dock skickligt förena båda världarna, arbetade som lärare och textildesigner på dagarna och uppträdde som modern dansare och avantgardistisk ledare på kvällarna. De dekorerade örngotten och pärlpåsarna som hon tillverkade och sålde var så populära att hon anställde hjälp för att hinna med efterfrågan. Hon använde också sin position vid Zürichs skola för att förespråka för de tillämpade konsterna. Dessa färdigheter hade ofta ansetts vara mindre värda än bildkonsten, och genom sitt arbete främjade hon disciplinen som en konstform i sig.

När dadaismen växte i popularitet och erkännande hamnade Taeuber-Arp i konflikt med den ökande absurditeten och betydelsen som tog över rörelsen. Hon skrev till Jean Arp 1919: ”Jag är rasande. Vad är detta nonsens, ’radikal konstnär.’ Det måste bara vara verket, att manifestera sig på detta sätt är mer än dumt.” Hennes verk från denna period började anta mer konstruktivistiska drag, en sträng abstrakt rörelse som svepte genom Ryssland och betonade teknisk skicklighet och material som speglade industri och urbanisering. År 1922 gifte hon sig med Arp och samarbetade i flera projekt, bland annat med formgivaren Theo van Doesburg på det numera berömda interiören i Café de l’Aubette i Strasbourg, Frankrike. Det var ett av de första tillfällena där abstraktion och arkitektur förenades i en lokal. Flytten till Paris 1929 förde paret in i en ny krets av konstnärer som utforskade icke-figurativ konst, däribland Joan Miró, Wassily Kandinsky och Marcel Duchamp. Under denna tid var hon medlem i flera abstrakta och avantgardistiska konstgrupper och redigerade den konstruktivistiska konsttidskriften Plastique. Likt tidigare ryska avantgardister som Kazimir Malevitj använde hon ofta cirklar och var en av de första konstnärerna att använda prickar i bildkonsten.

Sophie Taeuber-Arps verk som ingick i utställningen Kvinnor i abstraktion på Centre Pompidou, 2021.

Senare år och arv

År 1940 flyttade Taeuber-Arp och hennes make till södra Frankrike och flydde sedan till Schweiz 1942 för att undkomma nazisternas ockupation. Kort därefter, när hon vistades hos den schweiziske formgivaren Max Bill 1943, avled Taeuber-Arp tragiskt av en oavsiktlig kolmonoxidförgiftning orsakad av en defekt spis. Hon och Arp hade hoppats få visum för att resa till USA. Arp gifte om sig 1959; dock ägnade han sitt senare liv åt att främja Taeuber-Arps verk, eftersom hon länge varit underrepresenterad i dadaismens och den europeiska avantgardens historia. Hennes konst och liv har också angetts som en inspiration för den feministiska konströrelsen på 1960-talet, som med rätta identifierade Taeuber-Arp som en banbrytare. På 1980-talet genomförde Museum of Modern Art i New York den första turnerande retrospektiven över Taeuber-Arp för att erkänna hennes insatser inom geometrisk abstraktion och konkret konst, och förde hennes vision till städer runtom i Nordamerika. År 1995 lade den schweiziska regeringen till hennes porträtt på deras 50-francsedel, vilket gjorde henne till den första kvinnan att få denna ära. Även om hennes namn idag fortfarande är mindre bekant för många än hennes makes, Arps, eller hennes samtida, betraktas hon nu som en av 1900-talets viktigaste konstnärer.

Åren 2021/2022 kommer hennes verk att vara föremål för en stor turnerande retrospektiv utställning med titeln ”Sophie Taeuber-Arp: Levande abstraktion” visad på Kunstmuseum Basel i Schweiz, Tate Modern i London och Museum of Modern Art i New York.

Framträdande bild: Sophie Taeuber-Arps verk som ingick i utställningen Kvinnor i abstraktion på Centre Pompidou, 2021.
Av Emelia Lehmann