De Luminösa Konstruktionerna av Al Held

Den första målningen av Al Held jag någonsin såg hette Flemish VII—en svart duk täckt av en djungel av överlappande geometriska former med vita konturer. Det första som dök upp i mitt sinne när jag såg den var att dess bilder påminde mig om tv-spelet Asteroids. Flemish VII målades 1973. Asteroids hade premiär 1979. Jag har ofta undrat om spelutvecklarna som skapade Asteroids blev inspirerade av Held. Det skulle kännas rimligt för mig om så var fallet. Held var en pionjär inom det virtuella rummet. Efter år av utforskande av abstrakt expressionism på 1950-talet, och många fler år av utforskande av platt, hårdkantad abstraktion på 1960-talet, bröt Held med sin generations trender och återinförde perspektiv i sin konst. Fram till dess hade den klassiska perspektivkonsten, alltså den illusionistiska rymdkänslan som de gamla mästarna älskades för, i stort sett krossats av modernismen. Held ville återföra den, på ett abstrakt sätt, men inte i en optisk konst-stil. Han ville att perspektivet skulle vara ett eget formellt och begreppsligt element. Flemish VII var ett tidigt försök inom detta område. Det är en sparsmakad och enkel målning—nästan en studie. Med tiden utvecklade Held dess grundläggande idé och byggde upp alltmer komplexa, illusionistiska världar fulla av färgstarka, lysande, geometriska objekt som svävar i rymden. En kommande utställning på David Klein Gallery i Detroit med titeln Al Held, Luminous Constructs: Paintings and Watercolors from the 1990s lyfter fram ett kort, avgörande ögonblick i utvecklingen av denna konstnärliga produktion. Med fem storskaliga målningar och åtta akvareller skapade strax efter Helds vistelse i Italien visar utställningen hur Held kombinerade geometrisk abstraktion med den arkitektoniska strukturen och det illusionistiska perspektivet från renässanskonsten.

Konstnärer Gör Val

Det mest kända citatet av Al Held handlar om val. Det lyder: ”En av konstnärens djupgående krafter är att han kan vilja eller välja att bli vad han vill eller väljer. Det kommer inte från hans själ, eller från hans gener, det kommer från hans val.” Held valde att återuppfinna sig själv många gånger under sitt liv. Efter att ha blivit utkastad från skolan vid 16 års ålder valde han att gå med i den amerikanska flottan. Efter andra världskriget valde han att studera konst. Hans första kurser gick han på Art Students League i New York. Politiskt engagerad valde han sedan att lämna New York och använda sina G.I. Bill-förmåner för att resa till Mexiko och studera hos den store mexikanske muralmålaren David Alfaro Siqueiros, känd för sina dramatiska, figurativa och politiskt laddade verk. När han insåg att hans förmåner inte gällde för den skolan valde Held istället att studera i Paris. I Paris valde Held att helt överge realistiskt måleri till förmån för abstraktion.

Al Held - Coldbrook 3, 1991, © Al Held, Courtesy David Klein Gallery

När han återvände till New York i början av 1950-talet valde Held att omfamna den iver som då fanns för abstrakt expressionism. Hans målningar från den tiden kännetecknas av gestiska penseldrag och tjocka lager oljefärg. De är dock fortfarande tydligt strukturerade. Med tiden finslipade Held deras struktur. Han började göra målningar som liknar detaljerade undersökningar av enskilda märken och former, förstorade som om han analyserade deras särskilda egenskaper. Snart började han mjuka upp kanterna på dessa märken och former och skapade platta, hårdkantade kompositioner. Denna utveckling ledde till det som blev hans mest anmärkningsvärda tidiga verk—bokstavsserien—storskaliga, platta, hårdkantade målningar som refererar till alfabetets bokstäver. Varje målning verkar beskuren, som om betraktaren zoomar in på bokstaven, eller som om duken inte kan rymma bilden. Dessa bilder antyder att det finns mer i dem än vad ögat ser. De var början på Helds återtagande av illusionistiskt rum. De sågs också som en direkt utmaning mot målaren Frank Stellas synsätt, som sade: ”bara det som kan ses där finns där.”

Al Held - Orion 5, 1991, © Al Held, Courtesy David Klein Gallery

Vad Mer Finns Det

Många kritiker har uttryckt åsikten att dessa bokstavsmålningar var de bästa målningar Held någonsin gjorde, och har till och med kritiserat honom för att ha gått vidare från detta verk. Men precis som Held trodde att det finns mer i varje målning än vad ögat kan se, trodde han också att det fanns mer i hans karriär än vad han redan åstadkommit. Medan de flesta andra målare i hans yrkeskrets sökte göra sina målningar plattare, sökte Held att gå bortom duken yta. Han sökte först djup i de svartvita målningarna, som Flemish VII. Sedan lade han till färg på formerna, vilket hjälpte till att skapa volym. Därefter kombinerade han kubistiskt inspirerat brutet rum och De Stijl-inspirerade rutnät i verken, som om han sökte efter när perspektivet föll i onåd. Sedan lade han till skuggning och tog fullt ut perspektivet i bruk. Det sista elementet han lade till, vilket syns i hans tidiga 1990-tals akvareller, är horisontlinjen, ofta förstärkt med ett schackrutigt underlag. Detta gav hans kompositioner närvaro av fragmenterade, kusliga landskap som försvinner i fjärran.

Al Held - Scand III, 1990, © Al Held, Courtesy David Klein Gallery

Dessa bilder är spännande att betrakta. De är en prestation av fantasin, oavsett om kritiker och historiker uppskattade dem under deras tid. En sak är säker—publiken uppskattade deras prakt, vilket visas av de många offentliga verk Held blev inbjuden att skapa mellan 1970 och hans död 2005. Hans illusionistiska, voluminösa, geometriska världar är föremål för stora offentliga väggmålningar i Dallas, Texas, Akron, Ohio, Jacksonville, Florida och många andra platser. De pryder till och med Ronald Reagan National Airport i Washington, D.C., och Lexington Avenue, 53^rd Street tunnelbanestation i New York City. Dessa ofta massiva verk är ett bevis på vikten av vad Held åstadkom under de senare decennierna av sin karriär. Om du vill se ett närgånget ögonblick i deras utveckling, besök Al Held, Luminous Constructs: Paintings and Watercolors from the 1990s, från 17 mars till 28 april 2018, på David Klein Gallery, 1520 Washington Boulevard, Detroit, Michigan.

Al Held - Victoria 9, 1991, © Al Held, Courtesy David Klein Gallery

Framträdande bild: Al Held - Geocentric IV, 1990, © Al Held, Courtesy David Klein Gallery

Av Phillip Barcio