De Många Nyanserna och Mediumen av Jeremy Blake

Dussintals artiklar har skrivits om Jeremy Blake. Men märkligt nog pratar mycket få av dem ingående om hans konst. En multimediaartist som blev känd i början av 2000-talet, arbetade Blake med fotografi, målning och video, och blev allmänt hyllad för sina digitala videoprojektioner, som han kallade tidsbaserade målningar. När han dog 2007, vid endast 35 års ålder, var han väl på väg att göra ett internationellt namn för sig som en seriös konstnär. Ändå har den överväldigande majoriteten av pressen han fått fokuserat på hans privatliv: hans romantiska relation, hans berömmelse, hans utseende och den bisarra labyrinten av konspirationer kring hans död. Även konstmedierna har tenderat att endast diskutera det arbete Blake gjorde i hyperboliska termer, med fokus på dess bländande, dess trippighet eller dess hallucinogena värden, element som passar bra in i berättelsen om honom som en konststjärna. Vi anser att något viktigt har lämnats utanför samtalet: nämligen värdet av den unika kropp av verk som Blake skapade ur perspektivet av konst som konst, och de fascinerande idéer det väckte angående vanorna och ansvaret hos samtida åskådare.

Mina damer och herrar: Jeremy Blake

En konstnär och kritikervän till mig vid namn Scott Grow frågade en gång mig, “Tycker du att det är konstigt när du googlar en konstnär och fler bilder på konstnären dyker upp än bilder på verken?” Vad som följde var en lång diskussion om de relativa fördelarna med berömmelse och kraften i faktorer som utseende och attityd för att skapa eller förstöra karriären för unga konstnärer idag. Tänk om det hade varit fallet när Mark Rothko målade? Skulle vi fortfarande prata om Rothko idag? Inte för att hänga ut stackars Rothko, utan bara för att påpeka att hans utseende, coolhet, attityd och bländande (eller totala brist på det) inte hade något att göra med de möjligheter han fick, eller den allvarlighet med vilken människor nu betraktar hans verk.

I det avseendet var Jeremy Blake den anti-Rothko. Han var oemotståndligt attraktiv och cool. Han hade swag. Han gjorde omslagskonst för Beck och en animationssekvens för en Paul Thomas Anderson-film. Och han hade en lika attraktiv, lika cool, lika kreativ livspartner, som till exempel arbetade med ett projekt med David Sedaris innan Sedaris var känd. Och Blake hade också konstvärldens trovärdighet, han fick sin BFA från Art Institute of Chicago och sin MFA från California Institute of the Arts, och han inkluderades i Whitney Biennalen tre gånger, 2000, 2002 och 2004. Men vad folk undrar är om Blake skulle ha fått de möjligheterna om han hade varit oattraktiv och okool. Finns det något inneboende intressant med hans konst som skulle ha öppnat de dörrarna oavsett?

Jeremy Blake - Hobhouse, 2006 Digital C-print 40 x 98 tum, foto kredit av Honor Fraser Gallery

Färgfält

Vi säger ja. Den andra anledningen till att vi använde Mark Rothko i vår jämförelse med Jeremy Blake är att det är den konstnär som Blake oftast har jämförts med. En anledning till jämförelsen är att båda konstnärerna inkorporerade abstrakta färgfält i sina verk. Men jämförelsen går bortom att enbart förlita sig på färg. Båda skapade verk som var avsedda att inte läsas som mål i sig själva. Istället för att de skulle uppskattas enbart som objekt, hoppades Rothko att hans målningar skulle mötas av betraktare som medlare som kunde ge tillgång till en större, transcendent upplevelse, möjliggjord av färgens andliga egenskaper. Han valde färger baserat på vilket känslotillstånd han trodde att de kunde väcka och presenterade färgerna på ett så tyst sätt som möjligt, vilket tillät betraktarna att styra sin egen resa.

Jeremy Blakes tidsbaserade målningar är långt mindre tysta; de skriker faktiskt jämfört med en Rothko. Men de presenterar också färg som ett intermediärt element som erbjuder möjligheter för transcendentala upplevelser. För sitt konstverk från 2001 med titeln Mod Lang, skapade Blake en 16-minuters kontinuerlig loop av abstrakta färgfält som skiftar och morfar, ibland förvandlas till formella geometriska kompositioner och andra gånger förändras till till synes slumpmässiga färgmoln. Precis som med en Rothko-målning har färgerna i Mod Long omedelbart igenkännbara känslomässiga värden. De är chockerande i sin livfullhet, och även när de tar former eller skepnader förblir deras färg den viktigaste faktorn. De är så intensiva att de kopplar direkt till det undermedvetna på sätt som verkligen verkar nästan hallucinogena.

Jeremy Blake - New Haven, 2001 Digital C-print 41 x 104 tum, foto kredit av Honor Fraser Gallery

Ändra bilder

Men vad som uppenbart är annorlunda med de tidsbaserade målningarna av Jeremy Blake och de statiska målningarna av Mark Rothko är att de förändras medan betraktaren ser på dem. Färgerna utvecklas och rör sig och morfar på ett förutbestämt sätt. Medan en färgfältmålning av Rothko kan hålla en betraktare i ett särskilt känslomässigt tillstånd under en lång tid, Mod Long drar betraktare genom en schizofren blandning av humörförändringar, utan att ge tid att stanna kvar i ett särskilt känslomässigt tillstånd. I en intervju med San Francisco Museum of Modern Art hänvisade Blake till detta som, “En manifestation av neurose.” Istället för att bjuda in dig att njuta av lugna, kontemplativa vatten, tvingar hans arbete dig att simma i floden.

Men varje målning förändras gradvis i utseende, även om det bara är över årtionden, tack vare effekterna av luft, ljus och gravitation. Dessa förändringar ligger precis bortom betraktarnas förmåga att uppfatta vid en enda visning. Jeremy Blake påskyndade förändringarna. Han skapade målningar som mer liknar kameleonter, som ändrar sitt utseende framför våra ögon och får oss att ifrågasätta vad vi egentligen ser. Men han undergrävde också dessa förändringar genom att spela sina projektioner i en loop. Bilderna morfar upprepade gånger och återgår sedan till sitt ursprungliga tillstånd, om och om igen, för alltid. Om det finns en andlig motsvarighet relaterar den till naturliga cykler, reinkarnation och de oändliga upprepande konflikterna i tillvaron.

Jeremy Blake - Winchester-trilogin, 2002 - 2004, Installationsvy, Projekt Los Altos: SFMOMA, Silicon Valley, 2013

Vänligen titta ansvarsfullt

Även om vi ger mycket uppmärksamhet åt deras inneboende föränderliga natur, är projektionerna av Jeremy Blake också fasta summor. De kommer inte att fortsätta att förvandlas till nya, oförutsedda saker i framtiden. Vi kan se dem helt igenom och sedan se dem igen och de kommer att vara desamma. I den meningen är de inte annorlunda än en kinetisk skulptur på en motor, eller en Op Art-målning som verkar röra sig när vi stirrar på den. Men de tar effekterna av sådant arbete till en annan nivå. Jeremy Blake hade en instinkt för hur digital teknik påverkar sättet vi konsumerar bilder. Han hade en känsla av att människor vill bli passivt underhållna, och att rörliga bilder är mer fängslande för många tittare än statiska bilder eftersom de kräver mindre av en investering av tid och intellekt.

Men det finns något manipulativt med konst som inte kräver att du kontemplerar den. En betraktare bjuds in till en annan relation med ett verk som vägleder dem än med ett verk som helt enkelt är. Vad vi som betraktare inte får göra är att vi inte får låta vår kontemplation hindras bara för att vi inte kan stoppa de rörliga bilderna. Vi måste på ett sätt ignorera förändringarna och tolka verken av Jeremy Blake som miljöer. De är som en James Turrell Skyspace. De förändras framför våra ögon, men om vi kan hitta ett sätt att vara inom dem kan vi förändras med dem, som Bruce Lee sa, förändras med förändringen, uppnå "det oföränderliga tillståndet."

Jeremy Blake - Slipping Into Sleep, 2003 Digital C-print 27 x 65 in, photo credits of Honor Fraser Gallery

Blandade intentioner

Det kan allt låta för tungt. Avsikterna hos James Turrell eller Mark Rothko kan vara så långt ifrån Jeremy Blakes att en jämförelse kan vara en förolämpning mot dem alla. När det gäller hans egna avsikter sa Jeremy Blake, “Jag försöker bara tänka på hur mycket flexibilitet man behöver som konstnär och hur mycket man kan få ut av mediet… Men vad som kommer ut är, tycker jag, en cool blandning av det nya och det gamla.” Men han sa också, “Jag vill skapa en vaken dröm som du sedan ombeds att tolka.”

I ett annat uttalande antydde Blake att han kanske inte ens är seriös med sin konst överhuvudtaget. “Som barn var jag en riktig smartass,” sa han. “Jag tror att mycket av mitt tillvägagångssätt när jag blivit äldre och mer djupgående, ja, mitt tillvägagångssätt är fortfarande ganska humoristiskt.” Ändå är vi inte skyldiga att interagera med hans verk enligt hans avsikter. Vi får ha våra egna. Tänk på serien av verk som Blake gjorde om Winchester Mansion, det galna huset byggt av den maniakaliska änkan till uppfinnaren av Winchester Gevär. Huset byggdes, som Blake sa, som “ett utrymme för att rymma andar.” Vi känner att i hans arbete, oavsett om vi interagerar med det kontemplativt, hypnotiskt, estetiskt eller som ett hallucinogent, uppnådde Blake samma mål. Han byggde utrymmen för att rymma våra andar, och som tillåter oss, om vi är villiga, att gå in i vakna drömmar.

Jeremy Blake - Station to Station, 2001 Femkanals digital animation med ljud på DVD 16 minuters kontinuerlig loop, foto kredit av Honor Fraser Gallery

Utvald bild: Jeremy Blake - Sodium Fox, 2005, Stillbilder från DVD, fotokrediter från Honor Fraser Gallery
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio