Mary Abbott - En av de mest betydelsefulla konstnärerna inom abstrakt expressionism

Många människor stötte först på målningarna av Mary Abbott år 2016, när hon var en av ett dussin målare som ingick i utställningen Kvinnor inom abstrakt expressionism på Denver Art Museum. För att förbereda utställningen övervägde museet verk av mer än hundra konstnärer. De som slutligen valdes ut valdes baserat på en kombination av deras livslånga engagemang för abstraktion och djupet i deras påverkan på rörelsens historia. Så hur kommer det sig att en konstnär vars verk anses ha haft ett djupt inflytande på en av de viktigaste konstnärliga rörelserna under det senaste århundradet också på något sätt är praktiskt taget okänd för samtida publik? Baserat på intervjuer Abbott har gett, är saker som att få sina prestationer uppmärksammade, få erkännande för sitt inflytande och bli erkänd för sina bidrag till konsthistorien av liten betydelse för henne. Fortfarande aktiv i sin ateljé idag i mitten av 90-årsåldern verkar Abbott nöjd med att fokusera på det hon anser vara viktigast: att skapa konst; och låta oväsentligheter som rykte sköta sig själva.

Google Förstår

Inte för att ta något ifrån den ödmjukhet med vilken Mary Abbott uppträder, men vi tycker att åtminstone ett par stycken borde ägnas åt att erkänna åtminstone en specifik effekt denna konstnär haft på den moderna konsthistorien. Det är hennes påverkan på verken av målaren Willem de Kooning. För att själv se hur djupt Abbott påverkade De Kooning, upprepa helt enkelt följande test som vi genomförde under vår forskning: gör en Google bildsökning på en målning av Abbott kallad Lucy. När vi gjorde denna sökning föreslog Google, baserat på målningens estetiska egenskaper, frasen abstrakt expressionism de kooning och erbjöd ett urval av visuellt liknande bilder som nästan uteslutande bestod av målningar av Willem.

Mary Abbott - Oisins Dream, 1952, oljefärg och oljekrita på duk, 68 x 84 tum, Foto med tillstånd från Denver Art Museum, © Mary Abbott

På en bråkdel av en sekund insåg Google vad konstvärlden tog mer än ett halvt sekel att förstå. Mary Abbott var en nära förtrogen och inspiration för Willem De Kooning. Hon tog ofta emot honom och andra stora målare från New York-skolan i sitt hem för samtal och måltider som hon själv lagade. Hon drog sig sedan ofta tillbaka med De Kooning till sin ateljé. Naturligtvis är De Kooning nu känd för att ha målat en av de dyraste målningarna som någonsin sålts, ett abstrakt landskap kallat Interchange, målat 1955. Jämförelser sida vid sida av de första abstrakta landskap som Abbott målade i början av 1950-talet visar en stil och färgpalett som är slående lik den som De Kooning antog år senare, med början i serien som Interchange tillhör.

Mary Abbott - Willem de Kooning, Interchange, 1955, olja på duk, 79,0 tum × 69,0 tum, från Kenneth C. Griffins privata samling, © Mary Abbott

Att teckna fantasin

Kanske är det som hindrar Mary Abbott från att göra en stor sak av vem som påverkade vem det faktum att hon ser sig själv som en del av ett större fenomen. Ur hennes perspektiv tillhör de idéer och metoder som spreds genom gemenskapen av likasinnade konstnärer som hon tillhörde inte något enskilt ego. De är produkter av ett gemensamt medvetande och bör öppet och fruktbart utforskas av vem som helst som känner sig knuten till dem. Det är kärnan i den filosofi hon lärde sig 1948, när hon deltog i en slags anti-skola som grundades det året kallad The Subject of the Artist School.

Grundarna av Subject of the Artist School var William Baziotes, Mark Rothko, David Hare, Robert Motherwell och Barnett Newman. De höll föreläsningar av konstnärer som Jean Arp, Adolph Gottlieb och Ad Reinhardt, och tillät vem som helst att delta så länge de var villiga att glömma vad de tidigare lärt sig och öppna sig för helt nya sätt att se sin konst. Även om skolan stängde redan efter ett år återuppstod den nästan omedelbart i en närliggande vindsvåning som The Club. Det var där bland dessa konstnärer som Abbott lärde sig, som hon säger, “att teckna fantasin.”

Mary Abbott - All Green, 1954, olja på linne, 49 x 45 tum, Med tillstånd från Denver Art Museum, © Mary Abbott

Gest och färg

De otaliga verk Mary Abbott skapat under sin karriär är bland de mest slående exemplen vi har på den storslagna potentialen i gest och färg. De förkroppsligar energi och stämning. Genom att hämta inspiration från de färger hon mötte i naturen tog hon till sig de känslor som dessa färger väckte i henne och gav sig hän åt arbetet att uttrycka dessa känslor i färg. Hon var fri från alla andra impulser än att utforska, som hon uttryckte det, ”Intensiteten i den levande naturen genom mig själv – med hjälp av mediet, färg, färg och linje som definierar poesin i det levande rummet.”

Trots att hennes verk visats i de viktigaste gallerierna kopplade till abstrakt expressionism har Mary Abbott än idag haft en återhållsam utställningshistoria. Kanske har hennes frihet och ödmjukhet, tillsammans med hennes hängivenhet till lärande och arbete, på något sätt samverkat för att begränsa den uppmärksamhet marknaden ägnat hennes verk. Det kan ses som en förlust. Men att hon visat sina verk sällan är också en gåva. Vi inser nu den rikedom av verk Abbott skapat och får fascinerande insikter i okända sidor av abstrakt expressionism. Och för första gången får många av oss chansen att njuta av den djupa känslan och skönheten hos en dold mästare i vår tid.

Mary Abbott - Untitled, Haiti, 1953, olja på duk, 38 x 48 tum, © Mary Abbott

Framträdande bild: Mary Abbott - Lucy, olja på duk, 71 x 75 tum, bild med tillstånd från Vallarino Fine Art, New York, © Mary Abbott
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio