Mary Abbott - En av de mest betydelsefulla konstnärerna inom abstrakt expressionism

Många människor stötte först på målningarna av Mary Abbott 2016, när hon var en av ett dussin målare som ingick i utställningen Women of Abstract Expressionism på Denver Art Museum. För att förbereda utställningen övervägde museet verken av mer än hundra konstnärer. De som de slutligen valde ut valdes baserat på en kombination av deras livslånga engagemang för abstraktion och djupet av deras påverkan på rörelsens historia. Så hur är det möjligt att en konstnär vars verk anses ha haft en djupgående påverkan på en av de viktigaste konstnärliga rörelserna under det senaste århundradet också på något sätt är praktiskt taget okänd för samtida publik? Baserat på intervjuer som Abbott har gett, är saker som att få sina prestationer hyllade, få erkännande för sitt inflytande och bli erkänd för sina bidrag till konsthistorien av liten betydelse för henne. Fortfarande aktiv i sin studio idag i sina tidiga 90-årsåldern, verkar Abbott nöjd med att fokusera på det hon anser är viktigast: att skapa konst; och att låta irrelevanta saker som rykte sköta sig själva.

Google får det

"Inte för att ta något ifrån den ödmjukhet som Mary Abbott uppvisar, men vi anser att åtminstone ett par stycken bör ägnas åt att erkänna minst en specifik effekt som denna konstnär hade på den moderna konsthistorien. Det är hennes påverkan på verket av målaren Willem de Kooning. För att själv se hur djupt Abbott påverkade De Kooning, upprepa helt enkelt följande test som vi genomförde under vår forskning: gör en Google bildsökning av en målning av Abbott kallad Lucy. När vi gjorde denna sökning, baserat på de estetiska kvaliteterna hos den målningen, föreslog Google frasen abstract expressionism de kooning och erbjöd ett urval av visuellt liknande bilder som nästan helt bestod av målningar av Willem."

Mary Abbott - Oisins Dream, 1952, Oil paint and oil stick on canvas, 68 x 84 in, Photo courtesy of the Denver Art Museum, © Mary Abbott

På en bråkdel av en sekund insåg Google vad konstvärlden tog mer än ett halvt sekel att lista ut. Mary Abbott var en nära förtrogen och inspiration för Willem De Kooning. Hon hade ofta honom och andra stora målare från New York-skolan på besök i sitt hem för diskussioner och måltider som hon förberedde. Efteråt drog hon sig ofta tillbaka med De Kooning till sin ateljé. Självklart är De Kooning nu känd för att ha målat en av de dyraste målningarna som någonsin sålts, en abstrakt landskapsmålning kallad Interchange, målad 1955. Jämförelser sida vid sida av de första abstrakta landskapsmålningar som Abbott målade i början av 1950-talet visar en stil och palett som är häpnadsväckande lik den som De Kooning antog år senare, med början i den serie som Interchange tillhör.

Mary Abbott - Willem de Kooning, Interchange, 1955, Oil on canvas, 79.0 in × 69.0 in, from the private collection of Kenneth C. Griffin, © Mary Abbott

Rita fantasi

Kanske är det som hindrar Mary Abbott från att göra en stor sak av vem som påverkade vem att hon ser sig själv som en del av ett större fenomen. Från hennes perspektiv tillhör de idéer och metoder som nådde fram genom gemenskapen av likasinnade konstnärer som hon tillhörde ingen enskild ego. De är produkterna av ett gemensamt medvetande och bör öppet och fruktbart utforskas av alla som känner sig kopplade till dem. Det är essensen av den filosofi hon lärde sig 1948, när hon deltog i en slags anti-skola som grundades det året som kallades The Subject of the Artist School.

Grundarna av Subject of the Artist School var William Baziotes, Mark Rothko, David Hare, Robert Motherwell och Barnett Newman. De höll föreläsningar av konstnärer som Jean Arp, Adolph Gottlieb och Ad Reinhardt, och lät alla delta så länge de var villiga att glömma vad de hade lärt sig tidigare och öppna sig för helt nya sätt att se på sin konst. Även om skolan stängde bara ett år senare, återuppstod den nästan omedelbart i en närliggande vindsvåning som The Club. Det var där bland dessa konstnärer som Abbott lärde sig, som hon säger, “att rita fantasi.”

Mary Abbott - All Green, 1954, Oil on linen, 49 x 45 in., Courtesy of Denver Art Museum, © Mary Abbott

Gest och färg

De otaliga verk som Mary Abbott har skapat under sin karriär är bland de mest fantastiska exemplen vi har på den majestätiska potentialen av gest och färg. De förkroppsligar energi och stämning. Genom att hämta inspiration från de färger hon stötte på i naturen internaliserade hon de känslor som dessa färger väckte i henne och gav sig själv till arbetet med att uttrycka dessa känslor i färg. Hon var fri från alla andra impulser än att utforska, som hon uttryckte det, "Intensiteten av Levande Natur genom mig själv –– med hjälp av mediet, färg, färg och linje som definierar poesin av levande rum."

Trots att hennes verk har ställts ut i de viktigaste gallerierna kopplade till Abstract Expressionism, har Mary Abbott fortfarande haft en begränsad utställningshistoria fram till idag. Kanske har hennes frihet och ödmjukhet, tillsammans med hennes hängivenhet till lärande och arbete, på något sätt konspirerat för att begränsa den uppmärksamhet som marknaden har gett hennes verk. Det kan uppfattas som en förlust. Men att hon har ställt ut sällan är också en gåva. Vi inser nu den rikedom av verk som Abbott har skapat, och får fascinerande insikter i okända aspekter av Abstract Expressionism. Och för första gången får många av oss chansen att njuta av den djupa känslan och skönheten hos en dold mästare i vår tid.

Mary Abbott - Untitled, Haiti, 1953, Oil on canvas, 38 x 48 in., © Mary Abbott

Utvald bild: Mary Abbott - Lucy, olja på duk, 71 x 75 tum, bild med tillstånd av Vallarino Fine Art, New York, © Mary Abbott
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio