Varför Gauguins Vision Efter Predikan Var Viktig För Abstrakt Konst

Paul Gauguin målade Vision After the Sermon år 1888. Det var en religiös målning som tog sin utgångspunkt i en berättelse från den kristna Bibeln. Berättelsen kommer från Första Moseboken, kapitel 32, verserna 22 till 31. Den handlar om personen Jakob, som senare skulle få namnet Israel, och som anses vara den historiska stamfadern till israeliterna. Versen lyder: ”Samma natt steg han upp och tog sina två hustrur, sina två tjänarinnor och sina elva barn och korsade Jabboks vadställe. Han förde dem över bäcken och allt han ägde. Och Jakob blev ensam kvar; och en man brottades med honom till gryningen.” Den allmänna poetiska eller filosofiska tolkningen av denna scen är att den handlar om en man som kämpar med sina inre demoner, så att säga. Mannen, Jakob, brottas med vad som uppenbarligen är en ängel, en gudomlig företrädare. Jabbokfloden (även kallad Jordanfloden) skiljer Jakob från Kanaans land, det utlovade landet. Så Jakob försöker i grund och botten försona de bättre och sämre sidorna av sin mänskliga natur på det gamla sättet för att kunna leva ett anständigt liv. Det är ett fascinerande ämne för Gauguin att ha valt för denna målning eftersom målningen själv har utvecklat en liknande tolkning bland konsthistoriker. Den anses vara en vändpunkt i postimpressionisternas marsch mot abstraktion. Det är ett passande motiv för en målning som spelar en avgörande roll i processen där konstnärer kämpar med sina demoner när de försöker försona sig med vad konst ska vara för att kunna fortsätta skapa god konst.

Att avlägsna illusionerna

Gauguin var medlem i en liten grupp målare i slutet av 1800-talet som trodde att innan en målning blev en illusionär bild, var den först och främst bara färger applicerade på en yta. Processen att förvandla färgen och ytan till något realistiskt, som en bild av något igenkännbart, kom senare, i efterhand. I dessa framåtblickande konstnärers tankar var det senare steget inte längre så viktigt och började till och med verka onödigt. De började uppskatta saker som färg och yta för deras egen skull, oavsett vilka former, figurer och illusionära rum de användes för att skapa. Generellt började detta tankesätt med impressionismen, en stil som fokuserade på ljuskvaliteten i en bild. Men det som nu kallas postimpressionismen är när sådana idéer verkligen började ta fart.

Listan över postimpressionistiska rörelser som reducerade målning till dess formella element, och så småningom ledde fram till ren abstraktion, är lång. Den inkluderar symbolism, syntetism, cloisonnism, fauvism, kubism och många fler -ismer. Var och en av dessa rörelser uppstod i ganska snabb följd under 1800-talets sista decennier. Var och en hade en särskild agenda, isolerade ett eller flera element av den klassiska konsten och undergrävde dem för att upptäcka något nytt om målningens potential. Bland de element som dessa konstnärer försökte eliminera fanns perspektiv, färgövergångar, realistiska färger, begripligt motiv och idén att former och figurer måste vara representativa för verkliga världens element. En av de viktigaste aspekterna med Vision After the Sermon som gör den så ikonisk för denna övergripande strävan mot abstraktion är att den tar itu med nästan alla dessa element på en gång.

Perspektiv och färgövergångar

Perspektiv och färgövergångar är två av de mest grundläggande och definierande elementen i klassiska måleristilar. Tillsammans kan de ge en målning en stark känsla av realism eftersom de skapar det illusionära rummet inom bilden. Perspektiv ger en målning en känsla av djup och en känsla av att de fysiska formerna i det illusionära rummet är logiska för ögat, precis som i verkliga livet. Oavsett hur fotografiskt perfekt en målning är, utan en känsla av realistiskt perspektiv bryts illusionen. Samtidigt är den gradvisa övergången av färger det som ger tonerna i målningens objekt deras realistiska egenskaper. Hudton är inte bara en färg, det är hundratals, kanske tusentals färger som gradvis blandas in i varandra. Utan övergångar blir färgerna orealistiska och bilden börjar se kuslig eller till och med absurd ut.

Vision After the Sermon eliminerar nästan helt både perspektiv och färgövergångar, men inte helt. Gauguin använde skickligt det religiösa motivet för att förvirra om bilden är tänkt att vara realistisk eller inte. Den visar en grupp som ser ut att vara nunnor och en präst samlade i en rad, några stående och några knästående. Perspektivet används något traditionellt för denna del av bilden. Men resten av bilden liknar mer en dröm. Det har uppenbarligen hållits en predikan, och dessa nunnor kommer ut ur kyrkan efteråt. Predikan måste ha handlat om berättelsen om Jakob som kämpar med sina demoner, eftersom det är den bilden som utspelar sig framför nunnornas ögon i ett mystiskt, nästan surrealistiskt rum i den övre delen av bilden. I det området av ramen finns inget försök till perspektiv, inget försök till djup och nästan en fullständig eliminering av färgövergångar. Bilden är platt, så att säga.

Paul Gauguin - Vision after the Sermon, 1888, olja på duk, 72,20 x 91,00 cm

Onaturliga färger och former

Färgerna i Vision After the Sermon är inte helt vilda, som de skulle bli senare i fauvisternas verk. Men i denna målning tog Gauguin ett stort steg mot det slutliga målet genom att göra det djärva draget att måla en stor del av bilden i det han kallade ”ren vermillion”. Vermillion är ett rött pigment som förr ofta användes i målning. Det utvanns från mineralet cinnober, som innehöll så mycket kvicksilver att det redan på romartiden var känt att brytning av mineralet var en dödsdom. Pigmentet är därför svårt att hitta idag. Det är giftigt. Men det ger verket en särskilt hotfull ton. Det röda kan ses som en symbolisk färg som antyder ilska, död och fara. Det definierar bilden som något overkligt, något drömlikt.

När det gäller formerna är det tydligt att Gauguin för det mesta avsåg att de skulle vara något realistiska. Bilden visar tydligt människogestalter, en ko, ett träd och en man som brottas med en ängel. Men det finns stunder i bilden som antyder att Gauguin inte var så intresserad av att exakt återge verkligheten med sina former, utan snarare fascinerades av formernas egenskaper i sig. Detta är mest tydligt i nunnornas huvudbonader. Börjande med huvudbonaden längst fram, nere till höger i bilden, är formen reducerad till dess geometriska kärna. Genom hela bilden följer Gauguin denna tendens gång på gång. Om ansiktena togs bort från bilden skulle de återstående färgpartierna förlora mycket av sin berättande kraft, och bilden skulle lätt kunna glida över i en abstrakt komposition.

Uppriktiga avsikter

En av de frågor som ofta dyker upp när man talar om postimpressionistiska målare är om de verkligen visste exakt vad de försökte göra. Och naturligtvis, i fallet med målare som Gauguin, är svaret ja. Han och hans samtida, såsom Paul Sérusier, Maurice Denis och Émile Bernard, var ivriga filosofer, författare och experimenterande konstnärer. De var fullt inställda på att bryta ner definitionen av målning och konstens mening. De gick långt för att upptäcka vad, om något, det finns i konsten som kan vara eftertänksamt, upphöjt och till och med andligt, utöver dess berättande motiv.

Faktum är att när det gäller dessa konstnärers experimentella avsikter känner jag personligen att en annan målning, målad året före Vision After the Sermon, gick mycket längre i att avslöja de möjligheter som döljer sig i abstraktionen. Den målningen är The Talisman, målad av Paul Sérusier på årets sista dag 1887. Enligt legenden uppmuntrade Gauguin Sérusier att måla verket. Oavsett är det verkligen banbrytande. Om bara ett par gröna linjer som löper genom mitten av bilden togs bort, skulle den vara helt abstrakt. Den skulle nästan perfekt likna det arbete Hans Hofmann skapade en generation senare. Det är kärnan i syntetismen, den stil som Gauguin tillskrev sig själv, eftersom den syntetiserar den yttre essensen av naturliga former utan att exakt kopiera dem, med en känsla för hur konstnären känner inför formerna i bilden och ren estetisk hänsyn till färg, linje och form. Ändå är Vision After the Sermon uppenbarligen också viktig, eftersom den visar många av samma idéer och utgör en tydlig vändpunkt i marschen mot ren abstraktion.

Framträdande bild: Paul Gauguin - Vision after the Sermon (detalj), 1888, olja på duk, 72,20 x 91,00 cm

Alla bilder används endast i illustrativt syfte

Av Phillip Barcio