Varför Gauguins Vision Efter Predikan Var Viktig För Abstrakt Konst

Paul Gauguin målade Vision After the Sermon 1888. Det var en religiös målning, som tog sin utgångspunkt i en berättelse från den kristna Bibeln. Berättelsen kommer från Första Moseboken, kapitel 32, verserna 22 till 31. Den handlar om karaktären Jakob, som senare skulle få namnet Israel, och som anses vara den historiska stamfadern till israeliterna. Versen lyder: “Den natten steg han upp och tog sina två hustrur, sina två tjänarinnor och sina elva barn, och korsade Jabboks vadställe. Han tog dem och skickade dem över bäcken, och likaså allt han hade. Och Jakob blev ensam kvar; och en man brottades med honom till gryningen.” Den allmänna poetiska eller filosofiska tolkningen av denna scen är att den handlar om en man som kämpar med sina demoner, så att säga. Mannen, Jakob, brottas med vad som uppenbarligen är en ängel, en representant för gudomligheten. Jabbokfloden (även känd som Jordanfloden) separerar Jakob från Kanaan, eller det utlovade landet. Så Jakob försöker i grunden att göra fred på det gamla sättet mellan de bättre och sämre elementen av sin mänskliga natur så att han kan fortsätta leva ett anständigt liv. Det är ett fascinerande ämne för Gauguin att ha valt för denna målning eftersom målningen själv har utvecklat en liknande typ av tolkning bland konsthistoriker. Den anses vara en vändpunkt i den postimpressionistiska marschen mot abstraktion. Det är ett passande ämne för en målning som spelar en avgörande roll i processen där konstnärer kämpar med sina demoner när de försöker göra fred med vad konst ska vara så att de kan fortsätta med att helt enkelt skapa anständigt arbete.

Att eliminera illusionerna

Gauguin var medlem av en liten grupp målare i slutet av 1800-talet som trodde att innan en målning blev en illusionär bild, var den först och främst bara färger applicerade på en yta. Processen att omvandla färgen och ytan till något realistiskt, som en bild av något identifierbart, kom senare, efter faktum. I dessa framåttänkande konstnärers sinnen var det senare steget inte längre så viktigt, och började till och med verka onödigt. De började uppskatta saker som färg och yta på sina egna meriter, oavsett vilka former, former och illusionära utrymmen de användes för att skapa. I allmänhet började detta tankesätt med impressionismen, en stil som fokuserade på ljuskvaliteten i en bild. Men perioden som nu kallas postimpressionism är när sådana idéer verkligen började ta fart.

Listan över postimpressionistiska rörelser som reducerade måleriet till sina formella element, vilket så småningom ledde till ren abstraktion, är lång. Den inkluderar symbolismen, syntetismen, cloisonnismen, fauvismen, kubismen, och många fler -ismer. Var och en av dessa rörelser kom till i ganska snabb följd under de sista decennierna av 1800-talet. Var och en tog på sig en särskild agenda, isolerade ett eller flera element av klassisk konst och undergrävde det för att upptäcka något nytt om måleriets potential. Bland de element som dessa konstnärer försökte eliminera fanns perspektiv, gradation av färger, realistiska färger, begriplig ämnesmatter och idén att former och figurer måste vara representativa för element i den verkliga världen. En av de centrala aspekterna av Vision After the Sermon som gör den så ikonisk för denna övergripande strävan mot abstraktion är att den tar itu med nästan alla dessa element på en gång.

Perspektiv och Gradation

Perspektiv och gradation av färger är två av de mest väsentliga, definierande elementen i klassiska målarstilar. Tillsammans kan de ge en målning en kraftfull känsla av realism, eftersom de skapar det illusionära rummet inom bilden. Perspektiv ger en målning en känsla av djup, och en känsla av att de fysiska formerna i det illusionära rummet ger mening för ögat, precis som de skulle göra i verkliga livet. Oavsett hur fotografiskt perfekt en målning är, utan en känsla av realistiskt perspektiv, bryts illusionen. Under tiden är den gradvisa gradationen av färger det som ger tonerna av objekten i målningen deras realistiska egenskaper. Hudton är inte bara en färg, det är hundratals, kanske tusentals färger som gradvis blandas in i varandra. Utan gradation blir färger orealistiska och bilden börjar se kuslig eller till och med absurd ut.

Vision After the Sermon eliminerar nästan helt perspektiv och färggradering, men inte helt. Gauguin använde på ett smart sätt det religiösa ämnet för att förvirra huruvida bilden är avsedd att vara realistisk eller inte. Den visar en grupp som verkar vara nunnor och en präst samlade i en rad, några stående och några knäböjande. Perspektivet används något traditionellt för denna del av bilden. Men resten av bilden verkar mer som en dröm. Det har uppenbarligen hållits en predikan, och dessa nunnor kommer ut från kyrkan efteråt. Predikan måste ha handlat om Jakobs kamp mot sina demoner, eftersom det är bilden som utspelar sig framför nunnornas ögon i ett mystiskt, nästan surrealistiskt rum i den övre delen av bilden. I det området av ramen finns det ingen försök till perspektiv, inget försök till djup, och nästan en fullständig eliminering av gradering av färg. Bilden är platt, så att säga.

Paul Gauguin - Vision after the Sermon, 1888, Oil on canvas, 72,20 x 91,00 cm

Onaturliga färger och former

Färgerna i Visions After the Sermon är inte helt galna, som de skulle bli senare i verken av fauvisterna. Men i denna målning tog Gauguin ett stort steg mot det slutliga målet genom att göra det djärva valet att måla en massiv del av bilden i vad han kallade "ren vermiljon." Vermiljon är ett rött pigment som en gång var vanligt förekommande i målning. Det härstammar från en mineral som kallas cinnabar, som innehöll så mycket kvicksilver att det redan under romartiden var känt att bryta mineralet var en dödsdom. Pigmentet är inte lätt att hitta längre av den anledningen. Det är giftigt. Men det ger detta verk en särskilt olycksbådande ton. Det röda kan ses som en symbolisk färg, som antyder ilska, död och fara. Det definierar bilden som något overkligt, något drömlikt.

När det gäller formerna är det tydligt att Gauguin för det mesta avsåg att de skulle vara något realistiska. Bilden visar tydligt mänskliga figurer, en ko, ett träd och en man som brottas med en ängel. Men det finns stunder i bilden som antyder att Gauguin inte så mycket var intresserad av att återskapa verkligheten med sina former, utan snarare var han fascinerad av formernas egna egenskaper. Detta är mest uppenbart i huvudbonaderna som bärs av nunnorna. Börjar med huvudbonaden i förgrunden, längst ner till höger i bilden, reduceras formen till sin geometriska essens. Genom hela bilden följer Gauguin den tendensen gång på gång. Om ansiktena skulle tas bort från bilden, skulle de återstående färgområdena förlora mycket av sin narrativa kraft, och bilden skulle lätt kunna glida in i en abstrakt komposition.

Uppriktiga avsikter

En av de frågor som ofta dyker upp när man pratar om postimpressionistiska målare är huruvida de verkligen visste exakt vad de försökte göra. Och självklart, i fallet med målare som Gauguin, är svaret ja. Han och hans samtida, såsom Paul Sérusier, Maurice Denis och Émile Bernard, var ivriga filosofer, författare och experimenterare. De var helt inställda på att bryta ner definitionen av målning och betydelsen av konst. De gjorde allt för att upptäcka vad, om något, det finns med konst som kan vara kontemplativt, transcendent och till och med spirituellt, förutom dess narrativa ämnesinnehåll.

Faktum är att när det kommer till de experimentella avsikterna hos dessa konstnärer, känner jag personligen att en annan målning, målad året innan Vision After the Sermon, gick mycket längre mot att avslöja de potentialer som döljer sig inom abstraktionen. Den målningen är The Talisman, målad av Paul Sérusier den sista dagen av 1887. Enligt legenden uppmuntrade Gauguin Sérusier att måla verket. Oavsett är det verkligen banbrytande. Om bara ett par gröna linjer som löper genom mitten av bilden skulle tas bort, skulle det vara helt abstrakt. Det skulle nästan perfekt likna det arbete som Hans Hofmann skapade en generation senare. Det är essensen av Syntetism, den stil som Gauguin tillskrev sig själv, i och med att den syntetiserar den yttre essensen av naturliga former utan att exakt kopiera dem med en känsla för hur konstnären känner för formerna i bilden och ren estetisk övervägande av färg, linje och form. Ändå är Vision After the Sermon uppenbarligen också viktig, eftersom den visar många av samma idéer, vilket gör den till en definitiv vändpunkt i marschen mot ren abstraktion.

Utvald bild: Paul Gauguin - Vision efter predikan (detalj), 1888, Olja på duk, 72,20 x 91,00 cm

Alla bilder används endast för illustrativa ändamål

Av Philip Barcio