อัลมา โธมัส สู้รบหลายครั้งเพื่อสร้างตัวเอง
ในปี 1972 เมื่ออายุได้ 80 ปี Alma Thomas ได้รับเกียรติเป็นผู้หญิงชาวแอฟริกันอเมริกันคนแรกที่มีนิทรรศการเดี่ยวย้อนหลังที่พิพิธภัณฑ์วิทย์นีย์แห่งศิลปะอเมริกัน งานศิลปะที่มีสีสันและนามธรรมของเธอแตกต่างจากสิ่งที่ศิลปินร่วมสมัยทำในเวลานั้น และได้รับการตอบรับจากสาธารณชนว่าเป็นการเปิดเผยอย่างน่าทึ่ง ในบทวิจารณ์นิทรรศการใน The New Yorker นักวิจารณ์ศิลปะชื่อดัง Harold Rosenberg เขียนว่าโธมัสนำความสุขสู่ยุค 70 อย่างน่าทึ่ง โธมัสเป็นศิลปินเต็มเวลามาเพียง 12 ปีเมื่อผลงานของเธอถูกนำเสนอในนิทรรศการนั้น และเธอเพิ่งเริ่มวาดภาพในสไตล์นามธรรมที่เป็นเอกลักษณ์ของเธอเพียงแปดปีเท่านั้น เธอได้ต่อสู้กับหลายสมรภูมิจนมาถึงตำแหน่งที่น่าประหลาดใจนี้: สมรภูมิทางสังคมและการเมืองของการแบ่งแยกเชื้อชาติและอคติทางเพศในการศึกษา; สมรภูมิด้านความงามระหว่างศิลปะสองมิติและสามมิติ, รูปแบบและนามธรรม; สมรภูมิในการให้ความรู้และชี้นำคนรุ่นใหม่ ทั้งในงานสอนและในฐานะสมาชิกที่มีบทบาทในชุมชนของเธอ; และที่สำคัญที่สุด เธอยังต่อสู้กับสมรภูมิร่างกายที่แก่ชราของตัวเองหลังจากเลื่อนเป้าหมายทางอาชีพจนเกษียณหลังจากสอนที่โรงเรียนมัธยมต้น Shaw ในวอชิงตัน ดี.ซี. มา 35 ปี อย่างน่าขัน สมรภูมิสุดท้ายนี้ คือการต่อสู้กับร่างกายที่แก่ชรานั่นเองที่ทำให้โธมัสค้นพบเสียงทางศิลปะที่เป็นผู้ใหญ่ของเธอ ตลอดหลายสิบปีที่สอน เธอได้ทดลองทำงานด้านสถาปัตยกรรม ประติมากรรม และภาพวาดรูปแบบ หลังเกษียณ เธอเริ่มสำรวจนามธรรม แต่ประสบปัญหาในการหาความสบายใจกับวิธีนามธรรมของเธอ ในปี 1964 หลังจากเธอประสบกับโรคข้ออักเสบที่ทำให้ร่างกายอ่อนแอ เธอจึงตั้งใจพัฒนาวิธีใหม่ โดยนั่งหน้าต่างบ้านอิฐสองชั้นของเธอและมองออกไปที่ต้นไม้ เธอเปลี่ยนสิ่งที่เห็นเป็นเส้นสีสันสดใส สร้างสไตล์ที่ตอนนี้เป็นที่รู้จักทันทีในฐานะผลงานของอัจฉริยะที่เริ่มต้นช้าอย่าง Alma Thomas
ต่อสู้เพื่อความรัก
เมื่อ Alma Thomas เกิดที่โคลัมบัส รัฐจอร์เจีย ริมชายแดนตะวันออกของอลาบามา ในปี 1891 นั่นคือใจกลางของภาคใต้ที่แบ่งแยกเชื้อชาติในอเมริกา ตลอดวัยเด็กของเธอ เธอพบว่าตัวเองถูกฉีกขาดระหว่างสองความจริงที่เกิดขึ้นพร้อมกัน ที่บ้าน พ่อแม่ของเธอสอนให้เธออ่านวรรณกรรมคลาสสิก ศึกษาภาษา และแสวงหาความรู้ด้านศิลปะ ขณะเดียวกัน ในสาธารณะ วัฒนธรรมคนขาวที่มีอคติและเหยียดเชื้อชาติปฏิบัติต่อเธอเหมือนว่าเธอมีอยู่ได้ก็เพราะความเมตตาของพวกเขา ท่ามกลางความสับสนนี้ โธมัสต่อสู้เพื่อช่วงเวลาของความสงบและความกลมกลืน เธอมักพบช่วงเวลาเหล่านั้นในธรรมชาติ ปู่ของเธอเป็นเจ้าของสวนไร่ขนาดใหญ่ในอลาบามาร่วมกับพี่ชายต่างมารดาที่เป็นคนขาว เมื่อไปเยี่ยมที่นั่น โธมัสได้รับบทเรียนอันทรงพลังเกี่ยวกับความงามของผืนดิน และความรักที่สามารถเกิดขึ้นระหว่างผู้คนจากทุกพื้นเพเมื่อเราทำงานร่วมกัน
Alma Thomas - Atmospheric Effects II, 1971 สีน้ำบนกระดาษ ขนาด 22 1/8 x 30 1/4 นิ้ว (56.2 x 76.8 ซม.) พิพิธภัณฑ์ศิลปะอเมริกันสมิธโซเนียน ของขวัญจาก Vincent Melzac, 1976.140.4
ในที่สุด พ่อแม่ของเธอพาโธมัสและพี่น้องย้ายไปทางเหนือที่วอชิงตัน ดี.ซี. ซึ่งโธมัสสามารถเข้าเรียนที่มหาวิทยาลัยฮาวเวิร์ด ซึ่งเป็นวิทยาลัยของคนผิวดำที่มีประวัติศาสตร์ แม้ว่าเชื้อชาติของเธอจะไม่เป็นอุปสรรคอีกต่อไป แต่เธอยังต้องต่อสู้กับสมรภูมิอีกอย่างหนึ่ง คืออคติทางเพศ โธมัสต้องการเรียนสถาปัตยกรรม แต่ถูกกีดกันเพราะเป็นผู้หญิง เธอจึงลงเรียนวิชาบ้านเรือน แต่ไม่นาน James Herring ผู้ก่อตั้งภาควิชาศิลปะใหม่ก็ชวนให้เธอเข้าเรียนในชั้นเรียนของเขา โธมัสจึงเปลี่ยนสาขาเป็นศิลปะ และในปี 1924 กลายเป็นนักเรียนคนแรกที่จบจากภาควิชาศิลปะวิจิตรของฮาวเวิร์ด แม้ว่าเธออาจไม่ได้ตั้งใจจะเป็นศิลปินหรือนักสอนตั้งแต่แรก แต่เธอก็พบว่ามืออาชีพนี้คือเสียงเรียกที่แท้จริงของเธอ ดังที่เธอเล่าให้ Eleanor Munro ในการสัมภาษณ์กับวอชิงตันโพสต์ไม่กี่เดือนก่อนเสียชีวิต “แม้หลังเกษียณในปี 1960 ฉันก็ทุ่มเทเวลาให้กับเด็กๆ ที่อยู่ใกล้บ้าน รอบๆ ย่านของฉันคือชุมชนแออัดของโลก ในวันอาทิตย์เด็กเหล่านั้นจะวิ่งเล่นในตรอก ฉันจึงชวนพวกเขาทำความสะอาดและมาที่บ้านฉัน เราทำหุ่นเชิดและแสดงละคร”
Alma Thomas - Yellow and Blue, 1959 สีน้ำมันบนผ้าใบ ขนาด 28" x 40" แกลเลอรี Michael Rosenfeld
ต่อสู้เพื่อสไตล์
เหมือนกับ ศิลปินหญิง หลายคน และศิลปินที่ใช้ สี หลายคน โธมัสมักถูกเรียกไม่ใช่แค่ศิลปิน แต่เป็นศิลปินหญิง หรือศิลปินผิวดำ เธอไม่ชอบความแตกต่างนี้ เพราะรู้สึกว่ามันลดคุณค่าของเธอ เธอได้ทิ้งการแบ่งแยกไว้เบื้องหลัง และปฏิเสธข้อกล่าวหาว่าความสำเร็จของเธอควรถูกตัดสินแยกจากเพื่อนร่วมงานที่เป็นคนขาวและผู้ชาย โธมัสยังปฏิเสธแนวคิดที่ว่าเธอต้องวาดภาพที่เกี่ยวข้องกับตัวตนส่วนตัวของเธอ เธอต้องการเข้าใจว่าสิ่งใดในวิสัยทัศน์ของเธอเป็นสากล เธอระลึกถึงตอนเด็กที่ขุดดินหลากสีจากแม่น้ำในสวนไร่อลาบามาที่ปู่ของเธอเป็นเจ้าของ เมื่อเธอมองต้นไม้จากหน้าต่างบ้านในเมือง สีสันเหล่านั้นก็ปรากฏอีกครั้ง เมื่อเธอดูนักบินอวกาศทางโทรทัศน์ที่เดินทางสู่ท้องฟ้า เธอก็เห็นสีสันอีกครั้งในระเบิดของเชื้อเพลิงใต้จรวดของพวกเขา
Alma Thomas - Lake Reflecting Advent of Spring, 1973 อะคริลิกบนผ้าใบ ขนาด 45 x 45 นิ้ว (114.3 x 114.3 ซม.) มรดกของ Joseph H. Hirshhorn, นิวยอร์กและวอชิงตัน ดี.ซี. พิพิธภัณฑ์และสวนประติมากรรม Hirshhorn มอบให้จากข้างต้น ได้รับจากข้างต้นโดยเจ้าของปัจจุบันในปี 1996
เธอเห็นสีและแสงทุกที่ และรับรู้ในความงามที่แพร่หลายเหล่านั้นว่าเป็นแหล่งความหมายสำหรับมนุษย์ทุกคน “ผ่านสี” เธอกล่าว “ฉันพยายามมุ่งเน้นที่ความงามและความสุข” การตัดสินใจที่มุ่งหวังนี้ไม่ปราศจากข้อขัดแย้ง แม้กระทั่งตอนนี้ก็ยังมีข้อขัดแย้งอยู่ แต่โธมัสเชื่อมั่นว่าในแง่มุมสากลของศิลปะนามธรรม ความจริงลึกซึ้งที่สุดของสภาพมนุษย์อาจถูกเปิดเผย มรดกที่ยั่งยืนของ ภาพวาด ของเธอเป็นหลักฐานเพียงพอว่าโธมัสถูกต้อง มากกว่าสี่สิบปีหลังจากเธอเสียชีวิต ผืนผ้าใบสีสันสดใสของเธอประกาศว่าถูกสร้างขึ้นโดยผู้มีวิสัยทัศน์ที่รอบคอบ มีประสบการณ์ และใส่ใจ พวกมันส่องสว่าง มอบแสงสว่างที่ยั่งยืนต่อสู้กับความไม่รู้ที่โธมัสต่อสู้ตลอดชีวิต พวกมันงดงาม และในความงดงามนั้นเป็นเสียงร้องต่อสู้กับผู้ใดที่ปฏิเสธนามธรรม ที่สำคัญที่สุด พวกมันชำนาญ และในความชำนาญนั้นเป็นการยกย่องอย่างไม่อาจปฏิเสธต่อปัญญาและชัยชนะของเธอ
ภาพเด่น: Alma Thomas - ไม่มีชื่อ, 1968 อะคริลิกและเทปกดความไวบนกระดาษที่ตัดและเย็บ ขนาด 19 1/8 x 51 1/2 นิ้ว (48.6 x 130.8 ซม.) ของขวัญจาก Donald B. Marron คอลเลกชัน MoMA
ภาพทั้งหมดใช้เพื่อประกอบเท่านั้น
โดย Phillip Barcio
