อัลมา โธมัส สู้รบหลายครั้งเพื่อสร้างตัวเอง

ในปี 1972 เมื่ออายุ 80 ปี อัลมา โธมัส ได้รับเกียรติเป็นผู้หญิงชาวแอฟริกันอเมริกันคนแรกที่มีการจัดแสดงผลงานเดี่ยวที่พิพิธภัณฑ์ศิลปะอเมริกันวิทนีย์ ผลงานของเธอมีสีสันและเป็นนามธรรมที่แตกต่างจากสิ่งที่เพื่อนร่วมสมัยของเธอกำลังทำในขณะนั้น และได้รับการตอบรับจากสาธารณชนว่าเป็นการเปิดเผย ในการรีวิวการจัดแสดงในนิตยสาร The New Yorker นักวิจารณ์ศิลปะชื่อดัง แฮโรลด์ โรเซนเบิร์ก เขียนว่า โธมัสได้นำความสุขมาสู่ทศวรรษ 70 อย่างน่าทึ่ง โธมัสเป็นศิลปินเต็มเวลาเพียง 12 ปีเมื่อผลงานของเธอถูกนำเสนอในนิทรรศการนั้น และเธอเพิ่งเริ่มวาดภาพในสไตล์นามธรรมที่เป็นเอกลักษณ์ของเธอเพียงแค่ 8 ปีเท่านั้น เธอได้ต่อสู้กับการต่อสู้มากมายเพื่อมาถึงตำแหน่งที่น่าทึ่งนี้: การต่อสู้ทางสังคมและการเมืองเกี่ยวกับการแบ่งแยกเชื้อชาติและอคติเกี่ยวกับเพศในด้านการศึกษา; การต่อสู้ด้านความงามระหว่างศิลปะสองมิติและสามมิติ, การสร้างภาพและนามธรรม; การต่อสู้ในการศึกษาและชี้นำคนรุ่นใหม่ ทั้งในงานของเธอในฐานะครูและในฐานะสมาชิกที่มีส่วนร่วมในชุมชนของเธอ; และไม่ต้องพูดถึง เธอได้ต่อสู้กับร่างกายที่มีอายุมากขึ้นของเธอหลังจากที่เธอเลื่อนเป้าหมายทางอาชีพของเธอจนกระทั่งเกษียณหลังจากสอนมา 35 ปีที่โรงเรียนมัธยมชอว์ โรงเรียนรัฐบาลในวอชิงตัน ดี.ซี. ไอโรนิกคือการต่อสู้ครั้งสุดท้ายนี้ การต่อสู้กับร่างกายที่มีอายุมากขึ้นของเธอ ที่นำให้โธมัสค้นพบเสียงทางสุนทรียศาสตร์ที่เป็นผู้ใหญ่ของเธอ ในช่วงหลายทศวรรษที่สอน เธอได้ทดลองทำสถาปัตยกรรม ประติมากรรม และการวาดภาพเชิงรูปแบบ หลังจากเกษียณ เธอเริ่มสำรวจนามธรรม แต่มีปัญหาในการมาถึงตำแหน่งที่รู้สึกสบายใจกับวิธีการนามธรรมของเธอ ในปี 1964 หลังจากที่เธอประสบกับอาการข้ออักเสบที่ทำให้ร่างกายอ่อนแอ เธอได้ตั้งใจพัฒนาวิธีการใหม่ โดยนั่งอยู่หน้าต่างในบ้านทาวน์โฮมสองชั้นของเธอและมองออกไปที่ต้นไม้ เธอได้เปลี่ยนสิ่งที่เธอเห็นเป็นจุดสีสันที่มีชีวิตชีวาอย่างสัญชาตญาณ สร้างสไตล์ที่ตอนนี้เป็นที่รู้จักในทันทีว่าเป็นของอัจฉริยะที่บานสะพรั่งในภายหลัง อัลมา โธมัส.

ต่อสู้เพื่อความรัก

เมื่อ อัลมา โธมัส เกิดที่โคลัมบัส รัฐจอร์เจีย ซึ่งอยู่ติดกับชายแดนของรัฐอลาบามาตะวันออก ในปี 1891 นั่นคือใจกลางของภาคใต้ที่มีการแบ่งแยกเชื้อชาติในอเมริกา ตลอดช่วงวัยเยาว์ของเธอ เธอพบว่าตนเองถูกฉีกขาดระหว่างสองความจริงที่เกิดขึ้นพร้อมกัน ที่บ้าน พ่อแม่ของเธอเลี้ยงดูให้เธออ่านวรรณกรรมคลาสสิก ศึกษาภาษา และแสวงหาความรู้เกี่ยวกับศิลปะ ในขณะเดียวกัน รอบตัวเธอในที่สาธารณะ วัฒนธรรมที่มีอำนาจและเหยียดเชื้อชาติของคนผิวขาวได้ปฏิบัติต่อเธอราวกับว่า เธอมีสิทธิ์มีชีวิตอยู่ได้เพียงเพราะความกรุณาของพวกเขาเท่านั้น ในท่ามกลางความขัดแย้งที่สับสนนี้ โธมัสต่อสู้เพื่อช่วงเวลาแห่งความสงบและความสามัคคี เธอมักจะพบช่วงเวลาเช่นนั้นในธรรมชาติ คุณปู่ของเธอเป็นเจ้าของร่วมสวนปลูกขนาดใหญ่ในอลาบามากับน้องชายต่างมารดาผิวขาวของเขา ในการไปเยี่ยมที่นั่น โธมัสได้ซึมซับบทเรียนที่ทรงพลังเกี่ยวกับความงามของผืนดิน และเกี่ยวกับความรักที่สามารถเกิดขึ้นระหว่างผู้คนจากทุกพื้นเพเมื่อเราทำงานร่วมกัน.

อัลมา โธมัส - Atmospheric Effects II, 1971. สีน้ำบนกระดาษ. ขนาด 22 1/8 x 30 1/4 นิ้ว (56.2 x 76.8 ซม.). พิพิธภัณฑ์ศิลปะอเมริกันสมิธโซเนียน. ของขวัญจากวินเซนต์ เมลแซค, 1976.140.4

ท้ายที่สุดแล้ว พ่อแม่ของเธอได้ย้ายโธมัสและพี่น้องของเธอไปทางเหนือสู่กรุงวอชิงตัน ดี.ซี. ซึ่งโธมัสสามารถลงทะเบียนเรียนที่มหาวิทยาลัยฮาวาร์ด ซึ่งเป็นวิทยาลัยประวัติศาสตร์ของคนผิวดำ แม้ว่าชาติพันธุ์ของเธอจะไม่เป็นอุปสรรคอีกต่อไป แต่เธอยังคงต้องต่อสู้กับการเลือกปฏิบัติทางเพศ โธมัสต้องการศึกษาสถาปัตยกรรม แต่ถูกทำให้ท้อแท้เพราะเธอเป็นผู้หญิง เธอลงทะเบียนเรียนในชั้นเรียนเศรษฐศาสตร์ครัวเรือน แต่ไม่นานก็ถูกเจมส์ เฮอริง ผู้ก่อตั้งแผนกศิลปะใหม่ ขอให้ลงทะเบียนเรียนในชั้นเรียนของเขา โธมัสเปลี่ยนสาขาวิชาเป็นศิลปะ และในปี 1924 เธอกลายเป็นนักเรียนคนแรกที่จบการศึกษาจากแผนกศิลปะของฮาวาร์ด แม้ว่าเธออาจไม่เคยต้องการที่จะประกอบอาชีพศิลปินหรือครู แต่เธอก็พบในอาชีพนั้นว่าเป็นการเรียกที่แท้จริง ดังที่เธอได้บอกกับอีเลนอร์ มันโร ในการสัมภาษณ์สำหรับวอชิงตันโพสต์เพียงไม่กี่เดือนก่อนที่โธมัสจะเสียชีวิตว่า "แม้หลังจากที่ฉันเกษียณในปี 1960 ฉันก็ใช้เวลาของฉันกับเด็กๆ ที่อาศัยอยู่ใกล้ๆ รอบๆ ย่านของฉันคือสลัมของโลก ในวันอาทิตย์เด็กๆ เหล่านั้นจะวิ่งขึ้นลงในซอย ดังนั้นฉันจึงให้พวกเขาทำความสะอาดและมาที่บ้านของฉันและเราทำหุ่นกระบอกและจัดการแสดงละคร"

อัลมา โธมัส - เหลืองและน้ำเงิน, 1959. สีน้ำมันบนผ้าใบ. 28" x 40". ไมเคิล โรเซนเฟลด์ แกลเลอรี.

ต่อสู้เพื่อสไตล์

เช่นเดียวกับศิลปินหญิงหลายคน และศิลปินหลายคนที่เกี่ยวกับสี โธมัส มักถูกอธิบายว่าไม่ใช่ศิลปิน แต่เป็นศิลปินหญิง หรือศิลปินผิวดำ เธอรู้สึกไม่พอใจกับการแบ่งแยกนี้ เพราะเธอรู้สึกว่ามันทำให้เธอลดคุณค่า เธอได้ทิ้งการแบ่งแยกไว้ข้างหลัง และปฏิเสธข้อเสนอแนะใด ๆ ที่บอกว่า ผลงานของเธอต้องถูกตัดสินแยกจากผลงานของเพื่อนร่วมงานที่เป็นชายผิวขาว โธมัสยังปฏิเสธแนวคิดที่ว่าเธอต้องวาดภาพที่เกี่ยวข้องกับอัตลักษณ์ส่วนบุคคลของเธอ เธอพยายามที่จะเข้าใจว่าสิ่งใดในวิสัยทัศน์ของเธอที่เป็นสากล เธอจำได้ว่าเมื่อเป็นเด็ก เธอขุดตัวอย่างดินหลากสีจากแม่น้ำในสวนปลูกฝ้ายที่ปู่ของเธอเป็นเจ้าของ เมื่อเธอมองไปที่ต้นไม้ข้างนอกหน้าต่างของบ้านเมืองของเธอ สีสันเหล่านั้นก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง เมื่อเธอดูนักบินอวกาศทางโทรทัศน์ที่เดินทางสู่สวรรค์ เธอก็เห็นสีสันอีกครั้งในระเบิดของเชื้อเพลิงใต้จรวดของพวกเขา.

อัลมา โธมัส - ทะเลสาบสะท้อนการมาถึงของฤดูใบไม้ผลิ, 1973. อะคริลิคบนผ้าใบ. 45 x 45 นิ้ว (114.3 x 114.3 ซม). มรดกของโจเซฟ เอช. เฮิร์ชฮอร์น, นิวยอร์กและวอชิงตัน ดี.ซี. พิพิธภัณฑ์และสวนประติมากรรมเฮิร์ชฮอร์น, มอบจากข้างต้น. ได้รับจากข้างต้นโดยเจ้าของปัจจุบัน, 1996.

เธอเห็นสีและแสงอยู่ทุกที่ และรับรู้ถึงความงามที่แพร่หลายนี้ว่าเป็นแหล่งที่มาของความหมายสำหรับมนุษย์ทุกคน “ผ่านสี” เธอกล่าว “ฉันได้พยายามมุ่งเน้นไปที่ความงามและความสุข” การตัดสินใจที่มีแรงบันดาลใจนี้ไม่ปราศจากความขัดแย้ง อย่างไรก็ตาม มันยังคงไม่ปราศจากความขัดแย้งในปัจจุบัน แต่โธมัสเชื่อมั่นอย่างแน่วแน่ว่าในแง่มุมสากลของศิลปะนามธรรม ความจริงที่ลึกซึ้งที่สุดของสภาพมนุษย์อาจถูกเปิดเผย มรดกที่ยั่งยืนของ ภาพวาด ของเธอเป็นหลักฐานเพียงพอว่าโธมัสถูกต้อง มากกว่า 40 ปีหลังจากการเสียชีวิตของเธอ ผืนผ้าใบที่มีสีสันของเธอประกาศว่ามันถูกสร้างขึ้นโดยผู้มีวิสัยทัศน์ที่รอบคอบ มีความคิด และมีประสบการณ์ พวกมันส่องสว่าง เสนอแสงสว่างที่ยั่งยืนต่อการไม่รู้ที่โธมัสต่อสู้ตลอดชีวิตของเธอ พวกมันสวยงาม และในความงามของพวกมันนำเสนอเสียงเรียกร้องต่อผู้ใดก็ตามที่ปฏิเสธนามธรรม ที่สำคัญที่สุด พวกมันมีความชำนาญ และในความชำนาญของพวกมันนำเสนอการยกย่องที่ปฏิเสธไม่ได้ต่อปัญญาและชัยชนะของการมีอยู่ของเธอ.

ภาพเด่น: Alma Thomas - ไม่มีชื่อ, 1968. อะคริลิกและเทปที่ไวต่อแรงกดบนกระดาษที่ตัดและเย็บด้วยลวด. ขนาด 19 1/8 x 51 1/2" (48.6 x 130.8 ซม). ของขวัญจาก Donald B. Marron. คอลเลกชัน MoMA.
ภาพทั้งหมดใช้เพื่อวัตถุประสงค์ในการอธิบายเท่านั้น
โดย Phillip Barcio