สมาชิกกลุ่ม Painters Eleven นำศิลปะนามธรรมมาสู่แคนาดา

กลุ่มศิลปินที่เคลื่อนไหวระหว่างปี 2496 ถึง 2503 Painters Eleven (P11) เป็นกลุ่มศิลปินนามธรรมชาวแคนาดา 11 คนที่มีอายุสั้นแต่มีอิทธิพลอย่างมาก ซึ่งมีบทบาทสำคัญในวงการศิลปะหลังสงครามของแคนาดา ขณะที่ศิลปะนามธรรมกำลังได้รับความนิยมอย่างกว้างขวางทั่วโลก — โดยเฉพาะในขบวนการอย่าง Abstract Expressionism ที่นิวยอร์ก, Art Informel ในยุโรป, Gutai ในญี่ปุ่น และ Neo-Concrete ในบราซิล — แคนาดากลับยังคงห่างไกลจากนวัตกรรมด้านสี รูปทรง และการออกแบบเหล่านี้ งานศิลปะที่ได้รับการยกย่องโดยกลุ่มผู้มีอำนาจในแคนาดาคืองานที่สะท้อนโดยกลุ่ม Group of Seven (พ.ศ. 2463-2476) ซึ่งส่งเสริมการวาดภาพทิวทัศน์ในฐานะศิลปะแบบแคนาดาแท้ และครองตลาดแกลเลอรีเชิงพาณิชย์และแนวคิดสถาบันศิลปะหลังสงครามของแคนาดา เกรแฮม คอฟทรี ศิลปินโมเดิร์นชาวแคนาดาในยุคนั้น เคยบ่นว่า “ต้นไม้ทุกต้นในประเทศนี้ถูกวาดไปหมดแล้ว” อย่างไรก็ตาม ศิลปินแคนาดาหลายคนเริ่มสำรวจเทคนิคและสไตล์นามธรรมที่ปรากฏในต่างประเทศ พวกเขาเห็นว่าศิลปะนามธรรมเปิดโอกาสให้ศิลปินที่ต้องการสื่ออารมณ์และความเป็นตัวตน มากกว่าการสร้างภาพทิวทัศน์แคนาดาแบบเดิม ๆ ที่สืบทอดกันมา ปัญหาที่ศิลปินอย่างกลุ่ม Painters Eleven เผชิญคือวิธีทำให้ชาวแคนาดาชื่นชมงานเหล่านี้และเปิดใจรับความเป็นไปได้ใหม่ ๆ

การก่อตัวของกลุ่ม

ในทศวรรษ 2480 และ 2490 ศิลปินหลายคนพยายามนำศิลปะนามธรรมเข้ามาในแคนาดา แต่ประสบความสำเร็จน้อย กลุ่มศิลปินที่กล้าหาญที่สุดกลุ่มหนึ่งคือกลุ่ม Les Automatistes ที่ได้รับแรงบันดาลใจจากลัทธิเหนือจริง พยายามโค่นล้มอุดมคติแบบดั้งเดิมด้วยแถลงการณ์ Refus Global จากนั้นในปี 2495 ศิลปินจากโตรอนโต อเล็กซานดรา ลุค (พ.ศ. 2444-2510) ได้จัดนิทรรศการศิลปะนามธรรมแคนาดาหลายเมือง ซึ่งทำให้ชาวแคนาดาหลายคนได้รู้จักศิลปะนามธรรมเป็นครั้งแรก ในช่วงเวลาเดียวกัน วิลเลียม โรนัลด์ (พ.ศ. 2469-2541) ศิลปินที่เพิ่งไปเยือนนิวยอร์กและได้รับอิทธิพลจากศิลปิน Abstract Expressionists ชาวอเมริกัน พยายามใช้ช่องทางการค้าของเขาในโตรอนโตผลักดันศิลปะนามธรรมเข้าสู่วัฒนธรรมแคนาดา ผ่านงานออกแบบหน้าต่างร้านค้าระดับสูง Simpson’s เขาสร้างการจัดแสดงหน้าต่างในปี 2496 ชื่อ Abstracts at Home โดยจับคู่ผลงานศิลปะนามธรรมกับเฟอร์นิเจอร์แบบดั้งเดิม เพื่อแสดงให้เห็นว่าศิลปะนามธรรมสามารถเติมสีสันและชีวิตชีวาให้กับพื้นที่ในชีวิตประจำวันได้ ลุคและโรนัลด์เชื่อว่าพวกเขามีโอกาสได้รับการยอมรับมากกว่าถ้าเป็นกลุ่ม มากกว่าการเป็นบุคคล และจึงก่อตั้ง Painters Eleven ร่วมกับศิลปินคนอื่น ๆ ในโตรอนโตที่มีความหลงใหลใน ศิลปะนามธรรม

อย่างน้อยสี่คนในกลุ่มได้ศึกษาภายใต้ศิลปินโมเดิร์นชาวเยอรมันผู้มีชื่อเสียง ฮานส์ ฮอฟมันน์ ร่วมกับโรนัลด์และลุค สมาชิกดั้งเดิมคนอื่น ๆ ได้แก่ แจ็ค บุช (พ.ศ. 2452-2520); คาซูโอะ นากามูระ (พ.ศ. 2469-2545); ออสการ์ คาเฮน (พ.ศ. 2459-2499); โธมัส ฮอดจ์สัน (พ.ศ. 2467-2549); จ็อก แมคโดนัลด์ (พ.ศ. 2440-2503); เรย์ มีด (พ.ศ. 2464-2541); ฮาวเวิร์ด ทาวน์ (พ.ศ. 2467-2533); วอลเตอร์ ยาร์วูด (พ.ศ. 2460-2539); และ ฮอร์ตันส์ กอร์ดอน (พ.ศ. 2429-2504) ทาวน์เป็นผู้ตั้งชื่อกลุ่ม ซึ่งอาจเป็นการเล่นคำกับชื่อ Group of Seven ต่างจากกลุ่มศิลปะอื่นที่มีสไตล์หรือเทคนิคเดียวกัน จุดร่วมเดียวของ P11 คือความมุ่งมั่นในศิลปะนามธรรมในฐานะขบวนการศิลปะสำคัญครั้งต่อไปของแคนาดา ด้วยการฝึกฝน อิทธิพล ความคิด และภูมิหลังที่แตกต่างกัน (เช่น ฮอดจ์สันเป็นนักพายเรือแคนูโอลิมปิกสองสมัย) ศิลปินเหล่านี้จึงนำสไตล์ที่โดดเด่นมาสู่นามธรรม กอร์ดอนได้ศึกษาผลงานของศิลปินยุโรปและผสมผสานความสมจริงและภาพนิ่งเข้ากับโลกของศิลปะนามธรรม เธอใส่รูปทรงเรขาคณิตในงานของเธอ ในขณะที่ยังคงรักษาฉากที่จดจำได้แม้จะเป็นนามธรรม เช่น ขวด ผลไม้ หรือดอกไม้ นากามูระในทางกลับกัน สนใจในวิทยาศาสตร์และคณิตศาสตร์ และสำรวจกริดและตัวเลขฟีโบนัชชีในงานเส้นและโทนสีเดียวของเขา ความแตกต่างของศิลปินเหล่านี้ช่วยแสดงให้เห็นถึงความหลากหลายและโอกาสของศิลปะนามธรรมแม้ในชุมชนท้องถิ่น

ความแตกต่างและความก้าวหน้า

P11 ไม่มีผู้นำหรือโครงสร้างที่ชัดเจน ช่องว่างระหว่างรุ่นแยกสมาชิกออกจากกัน และหลายคนถกเถียงกันถึงความหมายที่แท้จริงของศิลปะนามธรรม หลักการก่อตั้งของพวกเขาระบุว่า “ตอนนี้มีความไม่ลงรอยกันอย่างเห็นได้ชัด แต่มีความเคารพลึกซึ้งต่อผลลัพธ์ของเสรีภาพอย่างสมบูรณ์ของเรา” ในการแสวงหาเสรีภาพทางศิลปะและความสนใจร่วมในศิลปะนามธรรม ศิลปินเหล่านี้จึงก้าวข้ามความแตกต่างและจัดนิทรรศการเป็นประจำทั่วแคนาดา โอกาสที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของพวกเขาคือในปี 2499 เมื่อโรนัลด์จัดแสดงงานกลุ่มร่วมกับ American Abstract Artists ที่ Riverside Gallery ในนิวยอร์ก ลอว์เรนซ์ แคมป์เบลล์ นักวิจารณ์ชื่อดังของ Art News เขียนถึงนิทรรศการนี้ว่า “ผมคิดว่าชาวอเมริกันที่ได้ชมงานวันนี้คงประหลาดใจที่พบว่าระดับงานจิตรกรรมแคนาดานั้นเทียบเท่ากับงานจิตรกรรมอเมริกัน มีความคิดสร้างสรรค์ และถ้าเทียบกันแล้วเสรีภาพมากกว่า มีความคิดริเริ่ม และไม่รู้สึกอึดอัดเหมือนงานของสมาชิก American Abstract Artists” ขณะเดียวกันในแคนาดา แม้ว่าศิลปะนามธรรมจะค่อย ๆ ได้รับผู้ติดตาม แต่ก็ยังมีการต่อต้านจากกลุ่มผู้มีอำนาจทางวัฒนธรรม โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากเคนเน็ธ ฟอร์บส์ ศิลปินวาดภาพทิวทัศน์ชาวแคนาดาที่ประกาศว่า “จิตรกรรมสมัยใหม่เป็นการหลอกลวงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ศิลปะมนุษย์” ชาวแคนาดาหลายคนตั้งคำถามว่าสไตล์นามธรรมของ P11 นั้นสะท้อนอิทธิพลจากสหรัฐอเมริกาและยุโรปมากเกินไปหรือไม่ ในช่วงเวลาที่แคนาดากำลังแสวงหาตัวตนทางวัฒนธรรมของตนเอง

นักวิจารณ์ศิลปะชาวอเมริกันชื่อดัง คลีเมนต์ กรีนเบิร์ก ได้พบปะกับกลุ่มนี้และสนับสนุนให้พวกเขาเน้นความเป็นอิสระจาก Abstract Expressionism ของอเมริกา “สิ่งที่คุณต้องทำคือรู้ว่าภายในตัวคุณมีความสามารถส่วนตัวที่จะพูดอะไรที่ลึกซึ้งเทียบเท่าที่ใดในโลก” คำแนะนำของเขาทำให้บางคนเช่น บุช และ โรนัลด์ มุ่งมั่นสู่เส้นทางอาชีพระดับนานาชาติ ขณะที่คนอื่น ๆ ยอมรับบทบาทของตนในฐานะผู้ก่อตั้งฉากศิลปะนามธรรมใหม่ของแคนาดา ในที่สุด เมื่อถึงจุดสูงสุดของความสำเร็จในปี 2503 Painters Eleven ได้ลงมติเพื่อยุบกลุ่ม กลุ่มลดเหลือสมาชิก 9 คน — คาเฮนเสียชีวิตอย่างน่าเศร้าในอุบัติเหตุรถยนต์ในปี 2499 และโรนัลด์ได้ออกไปแสวงหาโอกาสอื่น ๆ สมาชิกที่เหลือรู้สึกว่าพวกเขาได้บรรลุภารกิจในการนำศิลปะนามธรรมเข้าสู่แคนาดาและทำให้เป็นที่ยอมรับและเคารพ เพื่อรักษามรดกและส่งเสริมการศึกษาศิลปะนามธรรม ลุคได้บริจาคผลงานส่วนใหญ่ของเธอเพื่อก่อตั้ง Robert McLaughlin Gallery (RMG) ปัจจุบัน RMG มีผลงานของกลุ่มนี้มากกว่า 1,000 ชิ้น ซึ่งเป็นคอลเลกชัน P11 ที่ใหญ่ที่สุดในแคนาดา และเป็นพยานแห่งยุคใหม่ของความเป็นตัวตนและเสรีภาพในศิลปะแคนาดาที่กลุ่มนี้ได้ริเริ่ม

ภาพเด่น: Walter Yarwood - Cedars. ภาพถ่ายโดย Shaun Merritt
โดย เอเมเลีย เลห์มันน์