การเดินทางศิลปะของแมรี่ เวเธอร์ฟอร์ดจากชายฝั่งตะวันตกสู่ชายฝั่งตะวันออก

คำที่เข้ามาในใจเมื่อมองไปที่ภาพวาดนีออนที่ Mary Weatherford ทำในช่วงหลังคือ "Eureka" พวกมันมีบางสิ่งที่ไม่สามารถบรรยายได้—ความรู้สึกประหลาดใจ ความตื่นเต้นของชีวิต และนั่นไม่ใช่แค่ความคิดเห็นของฉันนะ นอกจากนี้ยังเป็นความคิดเห็นของหนึ่งในคนที่มีอำนาจมากที่สุดในโลกศิลปะ: Larry Gagosian Weatherford เพิ่งเซ็นสัญญากับ Gagosian ในเดือนตุลาคมปี 2017 หนึ่งในภาพวาดนีออนขนาดใหญ่ของเธอขณะนี้จัดแสดงอยู่ที่สถานที่ของเขาบนถนน West 24th ในงานนิทรรศการ LA Invitational ร่วมกับผลงานของศิลปินอย่าง Frank Gehry, Ed Ruscha, Sterling Ruby, Mike Kelley และ Nancy Rubins Gagosian ได้รับชื่อเสียงในฐานะหนึ่งในคนที่มีอำนาจมากที่สุดในโลกศิลปะบางส่วนมาจากความจริงที่ว่าเขาเป็นเจ้าของแกลเลอรี 16 แห่งทั่วโลก นอกจากนี้ยังมาจากความจริงที่ว่าเขารวย (มีการประเมินว่าธุรกิจของเขามีมูลค่าประมาณ 1 พันล้านดอลลาร์) แต่ทั้งสองปัจจัยนั้นเป็นรอง เหตุผลที่เขามีสถานที่มากมายและทำเงินได้มากมายคือจำนวนคนอื่นที่เชื่อมั่นในสัญชาตญาณของเขา เขาได้เลี้ยงดูชื่อเสียงในระดับนานาชาติในฐานะคนที่รู้ว่าเมื่อใดที่ศิลปินได้มาถึงช่วงเวลาที่ทำให้ผลงานโดดเด่นเป็นสิ่งที่พิเศษจริงๆ แล้วอะไรเกี่ยวกับ Weatherford ที่ดึงดูดความสนใจของผู้สร้างดาวที่ได้รับการรับรองนี้? มันเป็นเพียงความจริงที่ว่าเมื่อครึ่งทศวรรษที่แล้วเธอเริ่มเพิ่มไฟนีออนลงในภาพวาดของเธออย่างกะทันหันหรือ? ก็ประมาณนั้น แต่ก็ซับซ้อนกว่านั้น มันเกี่ยวข้องกับเส้นทางที่คดเคี้ยวที่ศิลปินผู้มีประสบการณ์คนนี้ได้เดินทางมาที่นี่ และความลึกที่เป็นผู้ใหญ่ อารมณ์ดิบ ดราม่า และพลังที่เธอได้เรียนรู้ที่จะเติมเต็มในผลงานของเธอ.

แคลิฟอร์เนียโซล

ผู้คนมักรายงานว่าเมื่อพวกเขายืนอยู่หน้าภาพวาดของ Mary Weatherford พวกเขาสามารถรู้สึกถึงความรู้สึกของสถานที่ และนั่นไม่ใช่ความผิดพลาด Weatherford ทำงานอย่างหนักเพื่อจับภาพแก่นแท้ของความรู้สึกที่เธอมีต่อช่วงเวลาและสถานที่เฉพาะในชีวิตของเธอ และจากนั้นถ่ายทอดความรู้สึกเหล่านั้นผ่านผลงานของเธอ บางครั้งเธอยังให้ผู้ชมได้สัมผัสถึงสถานการณ์ที่สร้างแรงบันดาลใจให้กับผลงานโดยการอ้างอิงสถานที่เฉพาะในชื่อผลงาน และบ่อยครั้งเมื่อมีการกล่าวถึงสถานที่ มันมักจะเป็นสถานที่ในแคลิฟอร์เนีย นั่นเป็นเพราะ Weatherford เป็นชาวแคลิฟอร์เนียโดยกำเนิด และอาศัยอยู่ที่นั่นตลอดชีวิตของเธอ เธอเกิดที่ Ojai ในปี 1963 ซึ่งเป็นสถานที่ที่รู้จักกันดีว่าเป็นสวรรค์ของศิลปินและนักคิดอิสระ หมู่บ้านบนภูเขาที่ซ่อนตัวอยู่เหมือนสวรรค์ที่ซ่อนอยู่ระหว่าง Malibu และ Santa Barbara มันเป็นสวรรค์ที่แท้จริงเสมอ เมื่อไปถึงที่นั่น มันยากที่จะจากไป แต่ Weatherford ก็จากไปในปี 1969 เมื่อเธออายุเพียงหกขวบ.

ปีนั้นเป็นปีเดียวกับที่เกิดเหตุฆาตกรรมที่มีชื่อเสียงของ Tate โดยสมาชิกของ Manson Family และเป็นปีเดียวกับที่เกิดน้ำมันรั่วไหลครั้งใหญ่ทำให้ชายหาดของ Santa Barbara เสียหาย แต่ก็เป็นปีเดียวกันที่ Marlena Shaw ร้องเพลงว่า “Like a sound you hear, that lingers in your ear, but you can't forget, from sundown to sunset, it's all in the air, you hear it everywhere, no matter what you do, it's gonna grab a hold on you, California soul.” ช่วงเวลาที่ดีและไม่ดี นั่นคือวิธีที่ Weatherford ได้รับการแนะนำให้รู้จักกับชีวิตใน Los Angeles เมืองนี้หมายความว่าเธอไม่มีการเข้าถึงส่วนหนึ่งของ California soul ที่ซ่อนอยู่ในภูเขาและป่า แต่เธอตื่นขึ้นมาพบกับอีกด้านหนึ่งของสถานที่มหัศจรรย์นี้: จิตวิญญาณในเมืองที่กว้างใหญ่ เธอไปเยี่ยมชมพิพิธภัณฑ์ศิลปะกับพ่อ และชมพระอาทิตย์ตกและแสงไฟในเมืองอย่างเท่าเทียมกัน เธอซึมซับชั้นสีและ พื้นผิว ที่กำหนด Los Angeles และผ้าทอที่หลากหลายของสัญลักษณ์และวัฒนธรรมที่มารวมกันเพื่อทำให้ดูเหมือนเป็นหนึ่งเดียว การรวมกันผ่านความหลากหลาย ชั้นและพื้นผิว นั่นคือแก่นแท้ของ California soul และมันคือสิ่งที่กำหนดงานของ Mary Weatherford มาเป็นเวลา 30 ปี.

Mary Weatherford - love forever (cave) for MW, 2012, Flashe on linen, 200.7 x 236.2 cm, image © Mary Weatherford, courtesy of David Kordansky Gallery

มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก

แต่ Weatherford ไม่ได้อาศัยอยู่ที่ชายฝั่งตะวันตกเสมอไป ในปี 1980 เธอออกจากแคลิฟอร์เนียเพื่อไปเรียนที่มหาวิทยาลัยพรินซ์ตันในนิวเจอร์ซีย์ ที่นั่นเธอได้ค้นพบผลงานของ Sherrie Levine ผู้บุกเบิกยุค Pictures Generation ที่มีอิทธิพลอย่างมากในช่วงปี 1970 และ 80 โดยการถ่ายภาพใหม่ผลงานของศิลปินคนอื่น โดยเฉพาะศิลปินชาย โดยการนำผลงานของศิลปินชายจากอดีตมาใช้และอ้างว่าการผลิตซ้ำเป็นของเธอเอง Levine ได้สร้างคำแถลงทางเพศที่ทรงพลัง และยังมีมากกว่านั้น มันเป็นการทดลองที่กล้าหาญ มันแสดงให้เห็นว่าศิลปินไม่จำเป็นต้องรู้ว่าผลกระทบทั้งหมดของผลงานจะเป็นอย่างไร—ผลงานสามารถถูกส่งออกไปสู่โลกโดยไม่มีคำอธิบายหรือการป้องกัน ผลงานหลักของ Levine ที่สร้างแรงบันดาลใจให้กับ Weatherford คือชุด After Walker Evans ซึ่งนำภาพถ่ายที่มีชื่อเสียงในยุค Great Depression ของชาวไร่ที่ถ่ายโดย Walker Evans สำหรับ Farm Security Administration มาผสมผสาน ภาพเหล่านี้ทำเครื่องหมายช่วงเวลาที่กำหนดเมื่อศิลปินอ้างสิทธิ์ในการสร้างผลงานที่มีอยู่ภายนอกไทม์ไลน์ที่เข้มงวดของประวัติศาสตร์ศิลปะ มันเป็นจุดเปลี่ยนในยุค Post-Modernist และเป็นสิ่งที่มีผลกระทบอย่างมากต่อ Weatherford.

หลังจากที่เรียนจบที่พรินซ์ตัน เวเธอร์ฟอร์ดได้ย้ายไปที่นครนิวยอร์กและยังคงพัฒนาความสามารถของเธอต่อไป เธอได้ยอมรับจิตวิญญาณของการทดลองและความอยากรู้อยากเห็นอย่างกระตือรือร้น และสุนทรียศาสตร์ของเธอเปลี่ยนแปลงบ่อยครั้ง บางครั้งจากภาพวาดหนึ่งไปยังอีกภาพวาดหนึ่ง เธอได้สำรวจสไตล์ที่แตกต่างกันและมีการเปลี่ยนแปลงระหว่างงานที่เป็นรูปธรรมและนามธรรม เธอยังกลับไปสู่รากฐานในฐานะช่างปั้น โดยการเพิ่มวัตถุสามมิติ เช่น ฟองน้ำและปลาดาว ลงในผืนผ้าใบของเธอ งานของเธอในช่วงเวลานี้แสดงให้เห็นถึงความเต็มใจที่สดชื่นในการผลักดันขอบเขตของการปฏิบัติในสตูดิโอของเธอ มันขาดสิ่งที่อาจเรียกว่าเป็นการแสดงออกที่เป็นสัญลักษณ์ของเสียงของเธอ อย่างไรก็ตาม สิ่งนั้นจะเกิดขึ้นในไม่ช้า แต่ไม่ใช่ในนิวยอร์ก หลังจากใช้เวลา 15 ปีในชายฝั่งตะวันออก เวเธอร์ฟอร์ดย้ายกลับไปที่แคลิฟอร์เนียในปี 1999 และที่นั่นที่งานของเธอเริ่มเติบโตขึ้นเมื่อเธอพัฒนาความสามารถที่เป็นเอกลักษณ์และมีความเป็นผู้ใหญ่ในการทาสีลงบนผืนผ้าใบ การเติบโตนี้ได้รับการสังเกตจากผู้คนมากมายในวงการศิลปะ เธอได้รับการเขียนถึงโดยนักวิจารณ์ชั้นนำ เช่น โรเบอร์ตา สมิธ สำหรับนิวยอร์กไทม์ส และตลอดช่วงปี 2000 มันดูเหมือนกับเธอและคนอื่น ๆ หลายครั้งว่าเธอกำลังจะประสบความสำเร็จอย่างมาก.

Mary Weatherford - The Ocean is in the sky, 1994, starfish, Flashe, molding, and paste on jute, 99.1 x 137.2 cm, image © Mary Weatherford, courtesy of David Kordansky Gallery

ภาพวาดนีออน

แต่จนกระทั่งปี 2012 ที่ Weatherford ได้มาถึงช่วงเวลาที่ทำให้เธอรู้สึกว่า "อื้อหือ" ซึ่งตอนนี้ได้กำหนดอาชีพของเธอ เธอได้สร้างสรรค์ภาพวาดนามธรรมที่น่าทึ่งเหล่านี้ ซึ่งมีชั้นสีที่สว่างไสวรวมตัวกันเพื่อสร้างมวลที่ดูเหมือนจะลอยอยู่ในอากาศ พลังและน้ำหนักของพวกมันรู้สึกสำคัญและไม่เหมือนใคร แต่พวกมันก็ดูเหมือนจะขาดอะไรบางอย่างในลักษณะที่แปลกประหลาด แต่แล้วในคืนหนึ่ง ขณะที่เธอขับรถผ่าน Bakersfield รัฐแคลิฟอร์เนีย ได้รับแรงบันดาลใจจากการเห็นไฟนีออนที่เปิดขึ้นในแสงสลัวของพระอาทิตย์ตก เธอเข้าใจว่ามันคือแสงที่ทำให้สีและพื้นผิวของสถานที่นั้นมีความลึกซึ้งทางอารมณ์ เธอเริ่มเพิ่มหลอดนีออนลงในผืนผ้าใบของเธอในลักษณะเดียวกับที่เธอเคยเพิ่มดาวและฟองน้ำในอดีต แสงนีออนเล่นกับสี ทำให้ทั้งสององค์ประกอบยกระดับขึ้นไปสู่ที่สูงกว่า.

น่าสนใจที่ Gagosian ไม่ใช่ผู้จัดแสดงคนแรกที่สังเกตเห็นพลังของ งานนีออนเหล่านี้ David Kordansky จาก David Kordansky Gallery ในลอสแองเจลิสได้ซื้อหนึ่งในภาพวาดนีออนในปี 2012 และจากนั้นก็เซ็นสัญญากับ Weatherford ในปี 2013 และเขายังคงเป็นตัวแทนเธอแต่เพียงผู้เดียวในแคลิฟอร์เนีย สิ่งที่เขาสังเกตเห็นในงานเหล่านี้ และสิ่งที่ Gagosian ก็ได้สังเกตเห็นในตอนนี้ ก็ย้อนกลับไปสู่มรดกของ Sherrie Levine—เสรีภาพที่ศิลปินร่วมสมัยมีในการอ้างอิงประวัติศาสตร์ศิลปะ เป็นไปไม่ได้ที่จะมองไปที่ภาพวาดเหล่านี้และไม่คิดถึงศิลปินอย่าง Dan Flavin และ Robert Irwin แต่ในฐานะสื่อ นีออนได้รอคอยมานานสำหรับศิลปินที่พิเศษพอที่จะมาปลดปล่อยมันจากอดีต Weatherford ได้ทำเช่นนั้น นั่นคือเหตุผลที่ David Kordansky Gallery เซ็นสัญญากับเธอกลับมาในปี 2013 และ Gagosian ได้เซ็นสัญญากับเธอในตอนนี้ เพราะเธอได้ค้นพบวิธีการผสมผสานการวาดภาพและแสงในลักษณะที่รู้สึกถึงความเป็นอมตะ หลีกเลี่ยงไม่ได้ และยังใหม่เอี่ยม ซึ่งจับสาระสำคัญของจิตวิญญาณแคลิฟอร์เนียได้อย่างแท้จริง.

ภาพเด่น: Mary Weatherford - canyon, 2014, Flashe และนีออนบนผ้าใบ, 284.5 x 251.5 ซม., รูปภาพ © Mary Weatherford, ขอบคุณ David Kordansky

ภาพทั้งหมดที่ใช้เพื่อวัตถุประสงค์ในการแสดงเท่านั้น

โดย ฟิลลิป บาร์ซิโอ