การเดินทางศิลปะของแมรี่ เวเธอร์ฟอร์ดจากชายฝั่งตะวันตกสู่ชายฝั่งตะวันออก
คำที่ผุดขึ้นมาในใจเมื่อมองภาพวาดนีออนที่ แมรี เวเธอร์ฟอร์ด เพิ่งสร้างขึ้นเมื่อไม่นานมานี้ คือ “ยูเรก้า” ภาพเหล่านั้นมีบางสิ่งที่บอกไม่ถูก—ความรู้สึกประหลาดใจ ความตื่นเต้นของชีวิต และนี่ไม่ใช่แค่ความคิดเห็นของฉันเท่านั้น แต่ยังเป็นความเห็นของหนึ่งในบุคคลที่ทรงอิทธิพลที่สุดในวงการศิลปะ: แลร์รี แกโกเซียน เวเธอร์ฟอร์ดเพิ่งเซ็นสัญญากับแกโกเซียนในเดือนตุลาคม 2017 ภาพวาดนีออนขนาดใหญ่ของเธอกำลังจัดแสดงที่สถานที่ของเขาบนถนนเวสต์ 24 ในงานนิทรรศการ LA Invitational ร่วมกับผลงานของศิลปินอย่าง แฟรงค์ เกห์รี, เอด รัชชา, สเตอร์ลิง รูบี้, ไมค์ เคลลีย์ และแนนซี รูบินส์ แกโกเซียนได้รับชื่อเสียงในฐานะหนึ่งในบุคคลที่ทรงอิทธิพลที่สุดในวงการศิลปะส่วนหนึ่งเพราะเขาเป็นเจ้าของแกลเลอรีถึง 16 แห่งทั่วโลก อีกส่วนหนึ่งมาจากความร่ำรวยของเขา (มีการประเมินว่าธุรกิจของเขามีมูลค่าประมาณ 1 พันล้านดอลลาร์) แต่ปัจจัยทั้งสองนี้เป็นเรื่องรอง เหตุผลที่เขามีสถานที่มากมายและมีรายได้สูงเป็นเพราะจำนวนคนที่ไว้วางใจสัญชาตญาณของเขา เขาได้สร้างชื่อเสียงในระดับนานาชาติในฐานะผู้ที่รู้ว่าเมื่อใดศิลปินได้มาถึงช่วงเวลาที่ทำให้ผลงานโดดเด่นและพิเศษจริง ๆ แล้ว อะไรในตัวเวเธอร์ฟอร์ดที่ดึงดูดความสนใจของผู้สร้างดาวที่ได้รับการรับรองนี้? เป็นเพียงเพราะว่าเมื่อครึ่งทศวรรษก่อนเธอเริ่มเพิ่มแสงนีออนในภาพวาดของเธอหรือไม่? ก็ประมาณนั้น แต่ซับซ้อนกว่านั้นเล็กน้อย มันเกี่ยวข้องกับเส้นทางที่ยาวนานที่ศิลปินผู้มากประสบการณ์คนนี้ได้เดินทางมา และความลึกซึ้งที่โตเต็มที่ อารมณ์ดิบ ความดราม่า และพลังที่เธอได้เรียนรู้ที่จะถ่ายทอดลงในผลงานของเธอ
จิตวิญญาณแห่งแคลิฟอร์เนีย
ผู้คนมักรายงานว่าเมื่อยืนอยู่หน้าภาพวาดของแมรี เวเธอร์ฟอร์ด พวกเขารู้สึกถึงความรู้สึกของสถานที่ และนั่นไม่ใช่เรื่องบังเอิญ เวเธอร์ฟอร์ดทำงานอย่างหนักเพื่อจับแก่นแท้ของความรู้สึกที่เธอมีต่อช่วงเวลาและสถานที่เฉพาะในชีวิตของเธอ แล้วถ่ายทอดความรู้สึกเหล่านั้นผ่านผลงานของเธอ บางครั้งเธอยังให้เบาะแสแก่ผู้ชมเกี่ยวกับสถานการณ์ที่เป็นแรงบันดาลใจในการสร้างผลงานโดยการอ้างอิงสถานที่เฉพาะในชื่อเรื่อง และบ่อยครั้งเมื่อมีการกล่าวถึงสถานที่นั้น มักเป็นที่ใดที่หนึ่งในแคลิฟอร์เนีย นั่นเป็นเพราะเวเธอร์ฟอร์ดเป็นคนแคลิฟอร์เนียโดยกำเนิด และอาศัยอยู่ที่นั่นเกือบตลอดชีวิต เธอเกิดที่โอไฮในปี 1963 ซึ่งเป็นที่รู้จักกันอย่างกว้างขวางว่าเป็นแหล่งรวมศิลปินและผู้คิดอิสระ หมู่บ้านบนภูเขาที่ซ่อนตัวเหมือนสวรรค์ที่ซ่อนอยู่ระหว่างมาลิบูและซานตาบาร์บารา มันเป็นเหมือนชิ้นส่วนของสวรรค์ เมื่อได้ไปถึงที่นั่นแล้วก็ยากที่จะจากไป แต่เวเธอร์ฟอร์ดก็จากไปในปี 1969 เมื่อเธออายุเพียงหกขวบ
นั่นเป็นปีเดียวกับที่เกิดเหตุฆาตกรรมที่เลวร้ายของเทตโดยสมาชิกของครอบครัวแมนสัน และเป็นปีเดียวกับที่เกิดน้ำมันรั่วไหลขนาดใหญ่ที่ทำลายชายหาดซานตาบาร์บารา แต่ก็เป็นปีเดียวกับที่มาร์ลีนา ชอว์ ร้องเพลงว่า “เหมือนเสียงที่คุณได้ยิน ดังก้องในหู แต่คุณลืมไม่ได้ ตั้งแต่พลบค่ำจนถึงพระอาทิตย์ตก มันอยู่ในอากาศ คุณได้ยินทุกที่ ไม่ว่าคุณจะทำอะไร มันจะจับคุณไว้ จิตวิญญาณแห่งแคลิฟอร์เนีย” ช่วงเวลาที่ดีและร้าย นั่นคือวิธีที่เวเธอร์ฟอร์ดได้รู้จักชีวิตในลอสแอนเจลิส เมืองนี้หมายความว่าเธอไม่มีโอกาสเข้าถึงส่วนหนึ่งของจิตวิญญาณแคลิฟอร์เนียที่ซ่อนอยู่ในภูเขาและป่าไม้ แต่เธอก็ได้ตื่นขึ้นสู่แง่มุมอื่นของสถานที่มหัศจรรย์นี้: จิตวิญญาณเมืองที่กว้างใหญ่ เธอไปเยี่ยมชมพิพิธภัณฑ์ศิลปะกับพ่อ และชมพระอาทิตย์ตกและแสงไฟในเมืองอย่างเท่าเทียมกัน เธอซึมซับชั้นสีและ พื้นผิว ที่นิยามลอสแอนเจลิส และผืนผ้าของสัญลักษณ์และวัฒนธรรมที่หลากหลายซึ่งมารวมกันอย่างไร้รอยต่อ การรวมกันผ่านความหลากหลาย ชั้นและพื้นผิว นั่นคือแก่นแท้ของจิตวิญญาณแคลิฟอร์เนีย และนั่นคือสิ่งที่กำหนดผลงานของแมรี เวเธอร์ฟอร์ดมาเป็นเวลา 30 ปี
แมรี เวเธอร์ฟอร์ด - รักนิรันดร์ (ถ้ำ) สำหรับ MW, 2012, ฟลาชบนผ้าลินิน, 200.7 x 236.2 ซม., ภาพ © แมรี เวเธอร์ฟอร์ด, โดยความอนุเคราะห์ของ David Kordansky Gallery
มุ่งสู่ทิศตะวันออก
แต่เวเธอร์ฟอร์ดไม่ได้อาศัยอยู่ที่ชายฝั่งตะวันตกเสมอไป ในปี 1980 เธอออกจากแคลิฟอร์เนียไปเรียนที่มหาวิทยาลัยพรินซ์ตันในรัฐนิวเจอร์ซีย์ ที่นั่นเธอได้ค้นพบผลงานของ เชอร์รี เลวีน ผู้บุกเบิกยุคภาพถ่ายที่สร้างผลกระทบอย่างแรงกล้าในทศวรรษ 1970 และ 80 ด้วยการถ่ายภาพซ้ำผลงานของศิลปินคนอื่น โดยเฉพาะศิลปินชาย ด้วยการนำผลงานของศิลปินชายในอดีตมาใช้ใหม่และอ้างสิทธิ์ในฐานะของตนเอง เลวีนได้แสดงจุดยืนทางสตรีนิยมที่ทรงพลัง และยังมีมากกว่านั้น มันเป็นการทดลองที่กล้าหาญ แสดงให้เห็นว่าศิลปินไม่จำเป็นต้องรู้ผลลัพธ์ทั้งหมดของผลงานที่สร้างขึ้น—ผลงานสามารถถูกส่งออกสู่โลกโดยไม่ต้องมีคำอธิบายหรือการป้องกัน ผลงานหลักของเลวีนที่สร้างแรงบันดาลใจให้เวเธอร์ฟอร์ดคือชุด After Walker Evans ซึ่งนำภาพถ่ายที่มีชื่อเสียงในยุคเศรษฐกิจตกต่ำของชาวนาไร่ที่ถ่ายโดยวอล์กเกอร์ อีแวนส์ สำหรับสำนักงานความมั่นคงทางการเกษตร ภาพเหล่านี้เป็นช่วงเวลาสำคัญที่ศิลปินประกาศสิทธิ์ในการสร้างผลงานที่อยู่นอกเหนือกรอบเวลาที่เข้มงวดของประวัติศาสตร์ศิลปะ มันเป็นจุดเปลี่ยนของยุคหลังสมัยใหม่ และมีผลกระทบอย่างมากต่อเวเธอร์ฟอร์ด
หลังจากพรินซ์ตัน เวเธอร์ฟอร์ดย้ายไปนิวยอร์กซิตี้และพัฒนาทักษะของเธอต่อไป เธอยอมรับจิตวิญญาณของการทดลองและความอยากรู้อยากเห็นอย่างกระตือรือร้น และสุนทรียภาพของเธอเปลี่ยนแปลงบ่อยครั้ง บางครั้งเปลี่ยนไปจากภาพวาดหนึ่งไปอีกภาพหนึ่ง เธอสำรวจสไตล์ต่าง ๆ และสลับไปมาระหว่างงานรูปธรรมและนามธรรม เธอยังกลับไปสู่รากฐานเดิมในฐานะประติมากร โดยเพิ่มวัตถุสามมิติ เช่น ฟองน้ำและปลาดาวลงบนผืนผ้าใบ ผลงานของเธอในช่วงเวลานี้แสดงให้เห็นถึงความเต็มใจที่สดชื่นในการผลักดันขอบเขตของการทำงานในสตูดิโอ แม้ว่าจะยังขาดการแสดงออกที่เป็นเอกลักษณ์ของเสียงของเธอ แต่สิ่งนั้นก็จะเกิดขึ้นในไม่ช้า แต่ไม่ใช่ในนิวยอร์ก หลังจากอยู่ชายฝั่งตะวันออก 15 ปี เวเธอร์ฟอร์ดก็ย้ายกลับไปแคลิฟอร์เนียในปี 1999 และที่นั่นผลงานของเธอเริ่มเติบโตเต็มที่เมื่อเธอพัฒนาความสามารถเฉพาะตัวและความลึกซึ้งในการทาสีลงบนผืนผ้าใบ การเติบโตนี้ได้รับการสังเกตจากหลายคนในวงการศิลปะ เธอได้รับการเขียนถึงโดยนักวิจารณ์สำคัญอย่าง โรแบร์ตา สมิธ สำหรับหนังสือพิมพ์นิวยอร์กไทมส์ และตลอดทศวรรษ 2000 ดูเหมือนว่าเธอและคนอื่น ๆ หลายครั้งจะใกล้ถึงจุดที่จะประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่
แมรี เวเธอร์ฟอร์ด - มหาสมุทรอยู่ในท้องฟ้า, 1994, ปลาดาว, ฟลาช, ปั้น และกาวบนผ้าจูต, 99.1 x 137.2 ซม., ภาพ © แมรี เวเธอร์ฟอร์ด, โดยความอนุเคราะห์ของ David Kordansky Gallery
ภาพวาดนีออน
แต่จนกระทั่งปี 2012 เวเธอร์ฟอร์ดจึงมาถึงช่วงเวลายูเรก้าที่ตอนนี้กำหนดเส้นทางอาชีพของเธอ เธอได้สร้างภาพวาดนามธรรมที่น่าทึ่งซึ่งมีชั้นสีสว่างไสวที่รวมกันเป็นมวลที่ดูเหมือนลอยอยู่ในอวกาศ พลังและน้ำหนักของมันรู้สึกสำคัญและโดดเด่น แต่ก็ยังดูขาดอะไรบางอย่างอย่างแปลก ๆ แต่แล้วคืนหนึ่ง เมื่อได้รับแรงบันดาลใจจากแสงนีออนที่เปิดขึ้นในแสงอาทิตย์ลับขอบฟ้าขณะขับรถผ่านเบเกอร์สฟิลด์ แคลิฟอร์เนีย เธอเข้าใจว่ามันคือแสงที่ให้ความลึกทางอารมณ์แก่สีและพื้นผิวของสถานที่นั้น เธอเริ่มเพิ่มหลอดนีออนลงบนผืนผ้าใบในลักษณะเดียวกับที่เคยเพิ่มดาวและฟองน้ำในอดีต แสงนีออนทำงานร่วมกับสีทา เพิ่มคุณค่าให้กับทั้งสององค์ประกอบ
น่าสนใจที่แกโกเซียนไม่ใช่เจ้าของแกลเลอรีคนแรกที่สังเกตเห็นพลังของ ผลงานนีออน เหล่านี้ เดวิด คอร์ดานสกี้ จาก David Kordansky Gallery ในลอสแอนเจลิส ได้ซื้อภาพนีออนหนึ่งภาพในปี 2012 และเซ็นสัญญากับเวเธอร์ฟอร์ดในปี 2013 และเขายังคงเป็นตัวแทนของเธอเฉพาะในแคลิฟอร์เนีย สิ่งที่เขาสังเกตเห็นในผลงานเหล่านี้ และที่แกโกเซียนก็สังเกตเห็นเช่นกัน ย้อนกลับไปสู่มรดกของเชอร์รี เลวีน—เสรีภาพที่ศิลปินร่วมสมัยมีในการอ้างอิงประวัติศาสตร์ศิลปะ เป็นไปไม่ได้ที่จะมองภาพเหล่านี้แล้วไม่คิดถึงศิลปินอย่างแดน ฟลาวิน และโรเบิร์ต เออร์วิน แต่ในฐานะสื่อ นีออนรอคอยศิลปินที่พิเศษพอที่จะปลดปล่อยมันจากอดีต เวเธอร์ฟอร์ดทำได้ นั่นคือเหตุผลที่ David Kordansky Gallery เซ็นสัญญากับเธอในปี 2013 และแกโกเซียนเซ็นสัญญากับเธอในตอนนี้ เพราะเธอได้ค้นพบวิธีผสมผสานระหว่างภาพวาดและแสงในแบบที่รู้สึกไร้กาลเวลา เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ และยังใหม่เอี่ยม และจับแก่นแท้ของจิตวิญญาณแคลิฟอร์เนียได้อย่างแท้จริง
ภาพเด่น: แมรี เวเธอร์ฟอร์ด - แคนยอน, 2014, ฟลาชและนีออนบนผ้าลินิน, 284.5 x 251.5 ซม., ภาพ © แมรี เวเธอร์ฟอร์ด, โดยความอนุเคราะห์ของ David Kordansky
ภาพทั้งหมดใช้เพื่อประกอบการอธิบายเท่านั้น
โดย ฟิลลิป Barcio
