早期抽象艺术作为思想的视觉体现
早期抽象艺术的一个讽刺之处在于，许多人怀疑它是随意的、随机的或毫无意义的。习惯于接受唯有对物质世界客观再现的观众，对新一代艺术家感到困惑，正如瓦西里·康定斯基所说，他们试图表达“赋予灵魂非物质追求自由空间的思想。”我们现在知道，从抽象艺术诞生之初，其从业者所做的绝非随意的动作。他们在做出理性且有意识的美学选择，试图传达抽象哲学所基于的哲学根基。
早期抽象艺术与过去
在抽象艺术兴起之前，任何理智的艺术爱好者都期望一幅好的绘画至少包含一些可识别的现实世界元素。观众可以接受艺术家对可识别元素进行抽象的尝试。他们甚至有时能接受几乎完全无法辨认的画作，只要其名称能提供一些关于抽象对象的线索。但纯粹抽象的画作，即与视觉现实无任何可识别关联的作品，被认为是荒谬的，甚至是异端的。
瓦西里·康定斯基是首位完全接受纯粹抽象理念的艺术家。他认为，人类的根本真理和普遍理念无法通过对物质世界的再现来发现。他认为，物体对试图表达内心深处的人类艺术家毫无用处。1912年，康定斯基出版了其开创性著作《论艺术中的精神》，阐述了指导他追求纯粹抽象艺术的哲学。在书中他写道：
“恐惧、喜悦、悲伤等无形的情感将不再深深吸引艺术家。他将努力唤醒更微妙的情感，尚未命名的……超越言语的崇高情感。”
卡济米尔·马列维奇 - 《黑方块》，1915年，亚麻布油画，79.5 x 79.5 厘米，莫斯科特列季亚科夫画廊
对纯粹艺术性的追求
回顾艺术史，康定斯基认为前几代艺术家大多专注于与自身沟通，表达其时代的个性。他认为抽象艺术家应当寻求表达每个人与其他所有人之间的本质相似性，无论他们属于哪个时代。他称这些相似性为人类的“内在意义共鸣”。
康定斯基认为，这种意义的源泉是人类的灵魂，或他所称的“内在需求”。他觉得只要摆脱自我和物质主义观点，内在需求就能通过纯粹的艺术表现出来。正如他所说：
“美丽的，是源自灵魂的。”
瓦西里·康定斯基 - 康定斯基的第一幅抽象水彩画，1910年，水彩、印度墨水和铅笔纸本，49.6 × 64.8 厘米，巴黎乔治·蓬皮杜中心
以音乐为范例
康定斯基认为，音乐是最擅长传达“超越言语的情感”的艺术形式。他写道：
“画家……渴望表达内心生活，不得不羡慕音乐——当今最非物质的艺术——轻易达成此目的。”
他认识到作曲家已成功将音乐拆解为最简单的部分，识别出作品各个元素如何影响人类精神。他开始以同样方式解读绘画元素，例如尝试定义每种颜色对观众的独特影响。康定斯基甚至借用了音乐词汇来解释他对抽象艺术的看法。他称画作为“作品”，建议艺术家通过理性选择精心构建作品。同时，他呼吁艺术家在作品中留有即兴发挥的空间，他称之为“内在性格的自发表达”。他相信，通过有意识构建的抽象作品，画家可以成为“伟大的精神领袖”，最终成功通过艺术表达人的精神的最大潜能。
瓦西里·康定斯基 - 《作品二》草图，1910年，97.5 × 130.5 厘米，纽约所罗门·R·古根海姆博物馆
抽象艺术与未来
在康定斯基《论艺术中的精神》序言中，英国历史学家迈克尔·萨德勒写道：“如果（康定斯基）能成功找到一种色彩与线条的共同语言，像声音与节拍的语言那样独立存在……他将被公认为伟大的创新者，是艺术自由的捍卫者。”回顾一个多世纪的抽象艺术，我们看到康定斯基实现了他的目标。我们感激地看到，他为我们和无数未来世代奠定了基础，继续在他的哲学上探索，寻找表达“超越言语的崇高情感”的新途径。
卡济米尔·马列维奇 - 至上主义：《足球运动员的绘画现实主义（第四维度的色彩块）》，1915年，油画，68.6 x 44.5 厘米，芝加哥艺术学院
封面图片：希尔玛·阿夫·克林特 - 《天鹅》，第17号，九组，SUW系列 1914-1915，© 希尔玛·阿夫·克林特作品基金会
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