H.C. 韦斯特曼幻想艺术作品中的情感
专业美学领域偶尔会出现天生的艺术家：那些坚持独特视角，仅因内心驱使而从想象中创作的人。H.C. Westermann 就是这样一位艺术家。在他相对短暂的职业生涯中，Westermann 逆流而上，坚守自己对美术定义的个人见解。他创作的许多作品奇异、神秘、抽象，甚至连他自己也常常难以解释。但他对工艺和原创性的执着使他深受其他艺术家的喜爱。Donal Judd 曾著名地称他为“最优秀的艺术家之一”，并称他的雕塑无疑是“全新的东西”。尽管如此，Westermann 经常被传统艺术界冷落。直到今天，他仍常被贴上完全不合适的“局外艺术家”标签。事实上，他的职业生涯没有任何理由让他成为局外人。他曾两次在芝加哥艺术学院学习，一次是在二战后进入应用艺术系，一次是在朝鲜战争后进入美术系。他还在生前获得了两次巡回回顾展：1968年在洛杉矶县艺术博物馆（LACMA），1978年在惠特尼美国艺术博物馆；此外，他在2001年于芝加哥当代艺术博物馆举办了追思回顾展。如今，W.C. Westermann 的作品仍未得到充分认可，或许是因为它无法被轻易归入艺术史上的任何特定流派。但对于欣赏他作品的人来说，其独特性正是值得庆祝的原因。它个人化、充满激情，源自一位天生艺术家的幻想。
坚强的职业道德
H.C. Westermann 1922年出生于洛杉矶，是个天生的修补匠。他专注的职业道德和对木工的热爱从孩提时代便显现出来，他通过制作自制木制玩具进入了雕塑美学的领域。高中毕业后，他开始在伐木营地工作，但不久二战爆发，他便报名加入了美国海军陆战队。战争期间，他在太平洋战区担任舰载高射炮手，经历了激烈战斗。战争的恐怖深深影响了他，但他带着爱国自豪感结束了军旅生涯。战后，他利用另一项童年才艺——杂技，组建了一个双人杂技团队，和其他表演者一起在亚洲的军事基地巡回演出，为军人们娱乐了一年。在这一年的杂技生涯中，Westermann 遇见并娶了他的第一任妻子，她也是一名表演者。两人共同离开了表演界，搬到芝加哥，Westermann 在那里报名参加了艺术学院的课程。
H.C. Westermann - 丛林中的坠机，1972年，纸上墨水，11 3/10 × 15 英寸，28.6 × 38 厘米，照片由杜塞尔多夫 Linn Lühn 提供
抵达芝加哥不久，Westermann 与妻子离婚。对爱情、生活和艺术感到失望的他重新报名加入海军陆战队，前往朝鲜。抵达这个新的战区后，他很快意识到这里与二战截然不同。他对所见的毫无目的和大量无谓的杀戮感到厌恶。冲突结束后，Westermann 返回芝加哥，再次报名进入艺术学院学习。这一次，他以退伍军人福利法案（G.I. Bill）资助的美术学生身份入学。在学习期间，Westermann 还做木工活。他以坚强的职业道德自豪，并因作品的高质量工艺而受到认可。但对客户来说，质量和工艺并非最重要：作为木匠谋生还需要大量产出。再次感到沮丧后，他放弃了木工工作，将创作重心完全转向凭借自己的想象力和兴趣制作物品，唯一目的就是见证自己想法的实体化。
H.C. Westermann - 岛屿间的风流韵事，1972年，25 × 33 英寸，63.5 × 83.8 厘米，照片由 Koloa Galerie 103 提供
幸运的转机
在决定投身于注定艰难的艺术生涯后不久，Westermann 获得了在芝加哥著名社交名媛 Ellen Borden Stevenson 家中展出作品的机会。Ellen 是前伊利诺伊州州长 Adlai Stevenson 的前妻。展览举办时，著名德裔美国建筑师密斯·凡·德·罗（Mies van der Rohe）也在场，他在美国期间一直生活和工作于芝加哥。在那场聚会上，凡·德·罗成为首位购买 Westermann 作品的人。这些重要支持者的认可为 Westermann 开启了可行的艺术生涯。他得以保持个性，专注于自己的艺术视角。
H.C. Westermann - 银后，1960年（左）和女性雕像，1979年（右），照片由 Venus Over Manhattan 提供
他的艺术视角包括大量卡通风格的绘画和素描，表达了对战争和美国文化的黑暗讽刺批评。他还创作了丰富多样的雕塑作品，这些作品或许是他今天最为人所知的。他的雕塑融合了精细木工的美学与现成艺术和拼贴艺术的元素。许多作品包含带门的盒子，打开门后，里面隐藏着物品、图像和铭文，其中包括粉红火烈鸟等流行文化符号，以及诗意的文学引用和关于 Westermann 战争经历的陈述。这些作品既反映了他所处时代的广泛文化影响，也以个人化的方式诉说他的经历。具有讽刺意味的是，尽管这些作品在他那个时代的艺术运动中难以归类，但在他去世后的几十年里却变得普遍。这正说明 H.C. Westermann 走在了时代前列。虽然他生前曾经历过挣扎，但他也证明了只有坚持个人视角，才能创造出真正原创的作品。
H.C. Westermann - “先看美国”展览，纽约 Venus Over Manhattan，照片由 Venus Over Manhattan 提供
封面图：H.C. Westermann - 无题（沼泽生物），1969年，纸上墨水和水彩，22 1/5 × 30 英寸，56.5 × 76.2 厘米，照片由杜塞尔多夫 Linn Lühn 提供
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作者：Phillip Barcio
