早期抽象藝術作為一種思想的視覺具現

早期抽象藝術的一個諷刺是，許多人懷疑它是隨意的、隨機的或毫無意義的。習慣於接受物質世界的客觀表現的觀眾，對一代新藝術家感到困惑，正如瓦西里·康丁斯基所說，他們試圖表達「給予靈魂非物質追求自由發揮的思想。」 我們現在知道，從抽象藝術的開始，其從業者所做的絕非隨意的手勢。他們在試圖傳達抽象哲學所基於的哲學基礎時，做出了理性和有意識的美學選擇。 

早期抽象藝術與過去

在抽象藝術興起之前，任何理智的藝術愛好者都期望一幅好的畫作 至少應該具備一些可辨識的現實世界元素。觀眾可以接受藝術家對可辨識元素進行抽象化的步驟。他們有時甚至可以接受幾乎完全無法辨識的畫作，只要其名稱能提供一些關於其抽象來源的線索。但純粹抽象畫的概念，即與視覺現實沒有可辨識的關聯，被認為是荒謬的，甚至是異端的。

瓦西里·康丁斯基 是第一位完全接受純抽象概念的藝術家。他認為人類的基本真理和普遍思想無法通過對物質世界的表現來發現。他認為物體對於試圖表達人類內心深處的藝術家來說毫無用處。在1912年，康丁斯基出版了他的開創性著作《藝術中的精神性》，該書闡述了指導他尋求純粹抽象藝術的哲學。在書中，他寫道：

「無形的情感，如恐懼、喜悅、悲傷等，將不再對藝術家產生重大吸引力。他將努力喚醒更微妙的情感，這些情感尚未被命名……超越言語範疇的崇高情感。」

卡齊米爾·馬列維奇 - 黑色方塊，1915年，油畫於亞麻布上，79.5 x 79.5 公分，特列季亞科夫畫廊，莫斯科

尋找純粹的藝術性

回顧藝術史，康丁斯基認為，前幾代人主要專注於與自己溝通和表達他們時代的個性。他認為 抽象藝術家 應該尋求表達每個人類與所有其他人類之間的基本相似性，無論他們屬於哪個時代。他稱這些相似性為人類的「內在意義的共鳴」。

康定斯基認為這種意義的來源是人類的靈魂，或者他所稱的「內在需求」。他認為內在需求可以通過純粹的藝術表達，只要它不受自我和物質主義觀點的影響。正如他所說：

“那是美麗的……源自靈魂。”

瓦西里·康丁斯基 - 康丁斯基的第一幅抽象水彩畫，1910年，水彩、印度墨水和鉛筆於紙上。19.5 × 25.5 英寸 (49.6 × 64.8 厘米) 巴黎喬治·蓬皮杜中心

音樂作為模特兒

康丁斯基認為音樂是最擅長傳達「超越言語的情感」的藝術形式。他寫道：

「一位畫家……在渴望表達他內心生活的過程中，不禁羨慕音樂這種當今最非物質的藝術所能輕易達成的目的。」

他認識到作曲家成功地將音樂解構為最簡單的部分，識別出一個作品的各個元素如何影響人類精神。他開始以同樣的方式解讀繪畫的元素，例如試圖定義每種顏色對觀眾的個別影響。康定斯基甚至借用了音樂詞彙中的詞語來幫助解釋他對抽象藝術的看法。他稱繪畫為作品，並建議藝術家通過理性的選擇仔細構建他們的作品。他同時呼籲藝術家在他們的作品中留出即興創作的空間，他稱之為「內在性格的自發表達」。他相信，通過有意識地構建抽象作品，畫家可以成為「偉大的精神領袖」，並最終成功地通過藝術表達人類精神的最充分潛力。

瓦西里·康丁斯基 - 《作品 II 草圖》，1910年，38.4 × 51.4 英寸 (97.5 × 130.5 公分)，所羅門·R·古根漢美術館，紐約

抽象藝術與未來

在英國歷史學家邁克爾·薩德勒對康定斯基的《藝術中的精神》一書的前言中，他寫道：“如果（康定斯基）能夠成功找到一種獨立於聲音和節拍的顏色和線條的共同語言……他將被各方視為偉大的創新者，作為藝術自由的捍衛者。”回顧超過一個世紀的抽象藝術，我們看到康定斯基實現了他的目標。感激地，我們也看到他為我們以及無數未來世代奠定了基礎，讓他們能夠在他的哲學上構建，尋找表達“超越言語範疇的崇高情感”的新方式。

卡齊米爾·馬列維奇 - 超越主義：足球運動員的繪畫現實主義（第四維度的色彩質量），1915年，油畫，27 x 17 1/2 英寸，芝加哥藝術學院，芝加哥

特色圖片：希爾瑪·阿夫·克林特 - 天鵝，編號 17，九組，系列 SUW 1914-1915， © 希爾瑪·阿夫·克林特作品基金會

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