尼安德塔人是最早創作抽象洞穴藝術的嗎？

最近在《科學》期刊上發表的一份報告讓科學家們對人類文化的起源感到興奮。這份報告於2月23日發表，由來自五個國家的14位科學家共同撰寫，明確指出西班牙的史前洞穴藝術，這是世界上最古老的已知洞穴藝術，不可能是之前認為創作它的雙手所製作的。先前對洞穴藝術的碳定年估計其年齡約為30,000年。因此，假設這些藝術作品是由智人的成員創作的，智人被認為是現代人類的最近祖先，約在45,000年前從非洲遷移到歐洲。這項新研究的作者使用了一種更為精密的定年技術，稱為鈾-釷（U-Th）定年。他們分析了隨著水滲入洞穴而在古老洞穴藝術上方積累的方解石殘留物。這些水中含有少量的鈾原子，這些鈾原子以可預測的速率衰變成可識別的釷同位素。通過分析這些釷同位素，我們可以計算衰變速率並確定顏料的年齡。使用這種技術，科學家們確定這些洞穴畫作至少有64,800年的歷史。這意味著這些洞穴藝術的創作時間至少比智人被認為到達該地區的時間早20,000年。因此，這項研究的作者得出結論，這些藝術作品可能是由尼安德特人創作的。可憐的尼安德特人長期以來被視為智人的矮小、粗壯、反應遲鈍的表親。人們假設他們不可能具備進行洞穴繪畫等文化活動的能力，但這份報告似乎打破了這一假設。儘管看到弱勢的尼安德特人獲得他們的光輝時刻是多麼有趣，但我想知道我們是否過於迅速地得出結論。引起我注意的是，洞穴藝術的年齡是“至少”64,800年。顯然，在這項研究中測試的顏料下還有其他顏料層，這意味著洞穴藝術可能要古老得多——這可能意味著一個等待發現的發現，真的能打破一些假設。

誰發明了藝術？

說第一個洞穴藝術是由智人創作的，這樣的解釋算是一種方便的說法。作為屬於人屬的成員，任何閱讀這篇文章的人都可能是其後裔，這個物種在動物王國中有著特殊的聲譽。它的神經能力和自然運動能力使其與尼安德特人區別開來。這些特徵幫助我們的祖先將那個物種從地圖上抹去，讓我們能夠聲稱這個星球是我們的。藝術被認為是我們固有優越性的終極表現。它是象徵性溝通能力的外在表現。它是現代人類文明所聲稱的每一項未來文化成就的開始。

然而，如果西班牙的洞穴藝術比這項最新研究所指示的要古老得多，我們可能需要認真重新思考我們對自己的看法。舉例來說，如果顏料的底層實際上有五十萬年的歷史。那麼這些顏料就不可能是尼安德特人所製作的，而實際上可能是由海德堡人製作的，這是第一個將死者埋葬的智人屬物種。或者如果洞穴藝術的真正年齡是100萬年，那麼這意味著它早於海德堡人，因此可能是由前人製作的。為什麼不呢？前人使用火來烹飪食物。如果他們發明了烹飪藝術，為什麼不也發明了繪畫藝術呢？或者如果我們發現西班牙洞穴藝術中顏料的真正年齡實際上是150萬年呢？那麼這意味著直立人，第一批從非洲離開前往歐亞的直立人類，可能製作了它。

科學家發現，西班牙拉帕西耶加洞穴左側的梯形畫作已有超過64,000年的歷史，並且是由尼安德塔人創作的。圖片來源：P. Saura

進入猿類

最令人興奮的可能性是，這些洞穴藝術可能根本不是由人屬的成員創作的。唯一明顯的信號表明這些藝術作品是由我們的祖先創作的，就是在抽象的線條圖案和繪製的鐘乳石之間，出現了人形手的輪廓。但人類並不是唯一擁有五指手的物種。如果對洞穴藝術顏料中最古老的方解石層進行的鈾-釷測年顯示西班牙的洞穴藝術比190萬年前還要古老，那麼這意味著人屬可能根本不負責這些藝術作品。那麼，這項榮譽將歸於Oreopithecus的後代，這是一種在700萬年前在歐洲繁榮的猿類物種。化石證據顯示Oreopithecus擁有五指的手。這些生命形式難道不可能在牆上描繪那些手指，並與潦草的線條圖案一起，或用顏料覆蓋岩石嗎？

就我個人而言，我會非常高興如果科學家們確定第一幅洞穴藝術是由猿類創作的。這樣的發現不會減少我們的價值。我們仍然能夠輕鬆追溯我們的基因遺產到第一位藝術家。唯一會改變的就是我們將被迫重新定義動物本性的概念。我們常常談論動物本性似乎是我們最低的本性。我們指出文化發展，例如創造像當代抽象藝術中所見的先進符號語言的能力，作為所謂更高本性的證據。得知在我們進化成穿衣、烹飪、直立行走或說話的生物之前，我們就已經在畫網格、創作自畫像和繪製雕塑形式，將迫使我們接受，也許我們內心的動物性實際上是我們最令人印象深刻的特質。

特色圖片：飛機洞，照片來源於wikimedia.com

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由 Barcio 作品