Abstrakte vidundere af cubansk kunst på udstilling i Miami

Hvad der definerer cubansk kunst har længe været genstand for debat. Hovedspørgsmålet: henviser begrebet cubansk kunst til kunst skabt af cubanere, der stadig bor på øen, eller henviser det til kunst skabt af kunstnere i den cubanske diaspora? Eller bør det henvise til begge dele? I mere end to generationer har cubanske kunstnere, der bor på øen, været fuldstændig reguleret af regeringen. Ingen kunstner kan udstille eller offentliggøre deres værker der, medmindre de overholder det diktatoriske regimes strenge retningslinjer. Under disse omstændigheder er det svært at forestille sig, at kunst skabt af cubanere på øen kommer fra et sted med ren inspiration eller kreativ integritet. Den er altid under indflydelse af politiske kræfter, og derfor kan man argumentere for, at den kan opfattes som propaganda. Men selvom kunst skabt af kunstnere i den cubanske diaspora måske er mere fri, er den ikke rent cubansk. Kunstnere med cubansk baggrund, der bor i USA eller andre steder, er per definition flerkulturelle. De kan tale til én side af den cubanske oplevelse, men de kan ikke tale til oplevelsen af stadig at være på øen, tvunget af regeringen til at følge en bestemt stil eller et bestemt emne. Det kunne synes, at måske begge sider af denne debat kunne forenes. Måske ved at undersøge værker af cubanske kunstnere, der bor på øen, sammen med værker af kunstnere i diasporaen, kunne man samle en mere fuldstændig opfattelse af, hvad der definerer cubansk kunst. Men det er et mere kontroversielt forslag, end man skulle tro. Spørg blot kuratorerne af Between the Real and the Imagined: Abstract Art from Cintas Fellows. Denne beskedne udstilling, som lukker den 22. oktober 2017, har skabt en international kontrovers, der truer ryet for et nyt museum og udfordrer status for den vigtigste kilde til økonomisk støtte til cubansk kunst.

Mød Cintas Foundation

Oscar B. Cintas var en cubansk industrimand. Han blev født i 1887 i Sagua la Grande, en kystby i det centrale Cuba. Da Cintas var barn, gennemgik hans fødeby en massiv forvandling fra en relativt ny kommune til en vigtig handels- og industriby. Cintas fik mulighed for at vokse sammen med den lokale økonomi. Efter at have gået på universitet i udlandet, i London, England, vendte han tilbage til Cuba og blev en magnat inden for sukker- og jernbaneindustrien. På grund af sine forretningsforbindelser blev Cintas udvalgt til at tjene som Cubas ambassadør i USA under en af de mest vanskelige og omtumlede perioder i cubansk politisk historie: 1932 til 1934. Det var en tid med omvæltning og revolution, hvor en løs, midlertidig regering overtog, og for første gang i Cubas moderne historie indførte reformer, der ikke var kontrolleret af hverken Spanien eller USA. Den periode sluttede i 1934, da et USA-støttet militærkup væltede administrationen.

Cintas, ligesom mange af de andre cubanske industrimænd i hans generation, blomstrede økonomisk gennem stridighederne. En af hans yndlingsinteresser uden for forretning og politik var erhvervelse af kunstgenstande. Da han var uddannet i udlandet, havde han en global æstetisk sans. Han samlede mesterværker fra hele verden, inklusive sjældne manuskripter, som den eneste kendte førsteudgave af Don Quixote og et af kun fem kendte originale eksemplarer af Gettysburg-talen, Abraham Lincolns mest berømte tale, holdt på et afgørende tidspunkt under den amerikanske borgerkrig. Og hans interesse for kunst gik ud over samling. Cintas ønskede også at bruge sin store formue til at hjælpe kunstnere med at skabe deres værker. Til det formål planlagde han at oprette en fond, der skulle give legater til kunstnere af cubansk afstamning. Han døde i 1957, før hans fond kunne oprettes. Men efter hans ønsker oprettede eksekutorerne af hans bo til sidst Cintas Foundation. Siden 1959 har fonden været den vigtigste økonomiske støtte for kunstnere fra hele den cubanske diaspora.

Zilia Sanchez - Uden titel, blandede medier på lærred, 31 x 23 tommer

Kontrovers og Cintas-samlingen

Hvert år uddeler Cintas Foundation legater til cubanske diaspora-kunstnere inden for billedkunst, litteratur, musik, film og arkitektur. En af aftalerne, fonden indgår med sine legatmodtagere, er, at de til gengæld for den økonomiske støtte bidrager med et kunstværk til Cintas kunstsamling. Gennem årtier er Cintas-samlingen vokset til at blive den vigtigste og mest alsidige samling af cubansk diaspora-kunst i verden. Fonden fører tilsyn med denne samling og tillader periodisk, at der kurateres udstillinger ud fra værkerne i samlingen. Men det er nogle gange en vanskelig opgave at sammensætte en sammenhængende udstilling, fordi der ikke findes et fast princip, der styrer jurymedlemmernes valg, når de uddeler nye legater. Værkerne spænder over alle tænkelige æstetiske områder. Men det er netop pointen. Det repræsenterer ikke et enkelt synspunkt. Det repræsenterer mangfoldigheden af, hvad det betyder, at noget betragtes som cubansk kunst.

Ikke desto mindre fandt fonden i år, som den også har gjort tidligere, det passende at samle værker fra samlingen efter et bestemt tema. Temaet, de valgte denne gang, var cubansk abstraktion. Til udstillingssted valgte fonden det, der dengang syntes at være det perfekte match: det spritnye American Museum for the Cuban Diaspora i Miami, Florida. Men så opstod en kontrovers. Fonden udsendte en meddelelse på sin hjemmeside, der indikerede, at man fra i år for første gang nogensinde også ville overveje kunstnere, der aktuelt bor på øen, til Cintas-legater. Tidligere blev kun kunstnere fra diasporaen betragtet. Dette gjorde beslutningstagerne i American Museum for the Cuban Diaspora rasende, fordi deres mission udtrykkeligt er at støtte kunst og kunstnere fra diasporaen alene. De aflyste udstillingen. Men deres beslutning var ikke universelt velanset. Begge synspunkter synes at være gyldige. At støtte kunstnere, der bor på øen, betyder stiltiende støtte til diktaturet, der kontrollerer deres kunstneriske udtryk, for i Cuba er kunst altid politisk. Og alligevel mener Cintas Foundation, at hele historien om cubansk kunst simpelthen ikke kan fortælles uden også at inkludere kunst skabt under diktaturet, inklusive værker af kunstnere, der aktuelt bor på øen.

Gean Moreno - Uden titel, 2006, blandede medier på lærred, 86 x 63 tommer

Between the Real and the Imagined

Efter at American Museum for the Cuban Diaspora aflyste Cintas Foundation-udstillingen, fandt kuratorerne blot et nyt sted – Coral Gables Museum i Coral Gables, Florida, lige uden for Miami. Lokalet er mindre, så udstillingen måtte skæres ned. Men det førte også til et meget strammere, velredigeret udvalg af værker. Det overordnede tema for Between the Real and the Imagined handler om geometri, struktur og linje. Det inkluderer værker af kunstnere, der repræsenterer hele historien om Cintas-legatet. Blandt dem er Carmen Herrera, måske den mest berømte cubanskfødte kunstner i øjeblikket. Herrera, 102 år gammel, havde netop en stor retrospektiv på Whitney i New York. Hun var Cintas-legatmodtager fra 1969 til 1972. Også med i udstillingen er værker af den cubanske pioner inden for abstrakt kunst Rafael Soriano, modtager af Cintas Lifetime Achievement Award i 2014, samt nye værker af den nutidige abstrakte billedhugger Leyden Rodriguez Casanova. Født i Havana i 1973 og nu bosat i Miami, var Casanova Cintas-legatmodtager i 2011.

For den almindelige kunstbeskuer, der kan se ud over politikken, tilbyder Between the Real and the Imagined et fremragende indblik i en underbelyst side af cubansk diaspora-kunst. Måske på grund af den intense politiske karakter af den seneste cubanske historie, synes det meste opmærksomhed at gå til kunst, der på figurativ vis reflekterer over spørgsmål relateret til cubansk eksil eller revolutionens kompleksiteter og tragedier. Denne udstilling fremhæver en anden side af den cubanske oplevelse og vil uden tvivl føre til en større forståelse for dybden og bredden af cubansk arv. Men der er måske også en skjult besked i titlen på denne udstilling. Hvad er virkeligt, og hvad er forestillet? Disse geometriske former er virkelige, er de ikke? Er det kun deres betydning, der er forestillet? Og er det virkeligt, at kunstnere, der bor på øen, virkelig er under regeringens kontrol? Har deres opfindsomhed aldrig ført dem til at finde måder at være frie på, i det mindste i atelieret? Er magten fra en brutal regering kun forestillet? Eller er tankekontrol virkelig? Er der virkelig nogen adskillelse mellem dem, der lever i eksil, og dem, der bor på øen? Er arv virkelig eller forestillet? Denne udstilling er lille, men vigtig. Den rejser de spørgsmål, som kunst så ofte rejser, såsom hvad der er konkret; hvad der er abstrakt; og hvordan vi kan kende forskel på det, vi forestiller os, det vi tror på, og det vi ved er virkeligt.

Fremhævet billede: Angela Valella - Uden titel, 2006-2007, inkjet-tryk på sølvmetalpapir

Alle billeder © Cintas Foundation, alle billeder anvendt til illustration

Af Phillip Barcio