Abstrakte vidundere af cubansk kunst på udstilling i Miami
Hvad der definerer cubansk kunst har længe været genstand for debat. Det vigtigste spørgsmål: henviser termen cubansk kunst til kunst lavet af cubanere, der stadig bor på øen, eller henviser det til kunst lavet af kunstnere i den cubanske diaspora? Eller bør det referere til begge? I mere end to generationer har cubanske kunstnere, der bor på øen, været fuldstændig reguleret af regeringen. Ingen kunstner kan udstille eller offentliggøre deres arbejde der, medmindre det overholder de strenge retningslinjer fra det diktatoriske regime. I lyset af dette er det svært at forestille sig, at kunst lavet af cubanere på øen kommer fra et sted med ren inspiration eller kreativ integritet. Det er altid under indflydelse af politiske kræfter, og derfor kan der argumenteres for, at det kan opfattes som propaganda. Men selvom kunst lavet af kunstnere, der lever i den cubanske diaspora, måske er mere fri, er det ikke rent cubansk. Kunstnere med cubansk arv, der bor i USA eller andre steder, er multikulturelle per definition. De kan tale til én aspekt af den cubanske oplevelse, men de kan ikke tale til oplevelsen af stadig at være på øen, tvunget af regeringen til at overholde en bestemt stil eller emne. Det ville synes som om, at måske begge sider af denne debat kunne komme sammen. Måske ved at undersøge arbejdet fra cubanske kunstnere, der bor på øen, sammen med kunstnerne i diasporaen, kunne en mere komplet opfattelse af, hvad der definerer cubansk kunst, samles. Men det er et mere kontroversielt forslag, end man måske skulle tro. Bare spørg kuratorerne for Between the Real and the Imagined: Abstract Art from Cintas Fellows. Denne tilsyneladende uskyldige udstilling, som lukker den 22. oktober 2017, har skabt en international kontrovers, der truer omdømmet af et nyt museum og udfordrer status for den vigtigste kilde til økonomisk støtte til cubansk kunst.
Mød Cintas Fonden
Oscar B. Cintas var en cubansk industrimand. Han blev født i 1887 i Sagua la Grande, en kystby i det centrale Cuba. Da Cintas var barn, gennemgik hans fødeby en massiv transformation fra en relativt ny kommune til en vigtig kommerciel og industriel hovedstad. Cintas ville få muligheden for at vokse sammen med den lokale økonomi. Efter at have studeret i udlandet, i London, England, vendte han tilbage til Cuba og blev en magnat inden for sukker- og jernbaneindustrierne. På grund af sine forretningsforbindelser blev Cintas udvalgt til at fungere som den cubanske ambassadør i USA i en af de mest vanskelige og tumultariske perioder i Cubas politiske historie: 1932 til 1934. Dette var en tid med omvæltning og revolution, da en løs, provisorisk regering tog over, og for første gang i Cubas moderne historie indførte reformer, der ikke blev kontrolleret af hverken Spanien eller USA. Den periode sluttede i 1934, da et amerikansk støttet militærkup væltede administrationen.
Cintas, ligesom mange af de andre cubanske industriledere fra hans generation, blomstrede økonomisk gennem urolighederne. En af hans yndlingsinteresser uden for forretning og politik var erhvervelsen af kunstgenstande. Da han var blevet uddannet i udlandet, havde han en global sans for æstetisk smag. Han samlede mesterværker fra hele verden, herunder sjældne manuskripter, som den eneste kendte førsteudgave af Don Quixote, og en af kun fem kendte originale kopier af Gettysburg Address, den mest berømte tale af Abraham Lincoln, der blev holdt på et afgørende tidspunkt i den amerikanske borgerkrig. Og hans interesse for kunst gik ud over at samle. Cintas ønskede også at bruge sin enorme formue til at hjælpe kunstnere med at skabe deres værker. Til det formål lavede han planer om at starte en fond, der ville give legater til kunstnere af cubansk afstamning. Han døde i 1957, før hans fond kunne blive oprettet. Men i overensstemmelse med hans ønsker oprettede boets eksekutorer til sidst Cintas Foundation. Siden 1959 har fonden været den vigtigste økonomiske støtte til kunstnere fra hele den cubanske diaspora.
Zilia Sanchez - Untitled, Mixed media on canvas, 31 x 23 in
Kontrovers og Cintas-samlingen
Hvert år tildeler Cintas Foundation stipendier til kunstnere fra den cubanske diaspora inden for visuel kunst, litteratur, musik, film og arkitektur. En af de aftaler, som Fonden indgår med sine stipendiater, er, at de i bytte for den økonomiske støtte bidrager med et kunstværk til Cintas kunstsamling. Gennem årtierne er Cintas-samlingen vokset til at blive den mest vigtige og mangfoldige samling af cubansk diaspora kunst i verden. Fonden overvåger denne samling og tillader periodisk, at der kurateres udstillinger fra værkerne i samlingen. Men det er nogle gange en vanskelig opgave at samle en sammenhængende udstilling, fordi der ikke er noget strengt princip, der guider valg af jurymedlemmerne, når der tildeles et nyt stipendium. Værkerne spænder over enhver tænkelig æstetisk rækkevidde. Men det er pointen. Det repræsenterer ikke et enkelt synspunkt. Det repræsenterer mangfoldigheden af, hvad det betyder, at noget betragtes som cubansk kunst.
Ikke desto mindre så Fonden i år, som den nogle gange også har gjort tidligere, sig nødsaget til at samle værker fra samlingen efter et bestemt tema. Det tema, de valgte i dette tilfælde, var cubansk abstraktion. Til udstillingsrummet valgte Fonden, hvad der på det tidspunkt syntes at være den perfekte løsning: det splinternye Amerikanske Museum for den Cubanske Diaspora i Miami, Florida. Men så opstod der en kontrovers. Fonden offentliggjorde et notat på sin hjemmeside, der indikerede, at fra og med i år, for første gang nogensinde, ville kunstnere, der i øjeblikket bor på øen, også blive overvejet til Cintas Fellowship. Tidligere blev kun kunstnere fra diasporaen overvejet. Dette gjorde beslutningstagerne inden for det Amerikanske Museum for den Cubanske Diaspora rasende, fordi deres mission er eksplicit at støtte kunst og kunstnere fra diasporaen alene. De aflyste udstillingen. Men deres beslutning var ikke universelt elsket. Begge synspunkter er gyldige, synes det. At støtte kunstnere, der bor på øen, betyder stiltiende støtte til det diktatur, der kontrollerer deres kunstneriske output, fordi i Cuba er kunst altid politisk. Og alligevel, ifølge Cintas Fonden, kan hele den cubanske kunsthistorie simpelthen ikke fortælles uden også at inkludere kunst lavet under diktaturet, inklusive værker af kunstnere, der i øjeblikket bor på øen.
Gean Moreno - Untitled, 2006, Mixed media Mixed media on canvas, 86 x 63 in
Mellem det Virkelige og det Forestillede
Efter at det amerikanske museum for den cubanske diaspora aflyste Cintas Foundation-udstillingen, fandt kuratorerne simpelthen et nyt sted - Coral Gables Museum i Coral Gables, Florida, lige uden for byen Miami. Rummet er mindre, så udstillingen måtte skæres ned. Men det førte også til et meget strammere, velredigeret udvalg af værker. Den generelle omfang af Between the Real and the Imagined har at gøre med geometri, struktur og linje. Den inkluderer værker fra kunstnere, der repræsenterer hele historien om Cintas Fellowship. Blandt dem er Carmen Herrera, måske den mest berømte cubanskfødte kunstner i øjeblikket. Herrera, 102 år gammel, havde lige en stor retrospektiv på Whitney i New York. Hun var Cintas Fellow fra 1969 til 1972. Også på udstillingen er værker af den cubanske abstrakte kunstpioner Rafael Soriano, modtager af en Cintas Lifetime Achievement Award i 2014, og nye værker fra den nutidige abstrakte skulptør Leyden Rodriguez Casanova. Født i Havana i 1973 og i øjeblikket bosiddende i Miami, var Casanova en Cintas Fellow i 2011.
For den afslappede kunstbetragter, der kan se ud over politik, Between the Real and the Imagined tilbyder et fremragende indblik i et underbelyst aspekt af cubansk diaspora kunst. Måske på grund af den intense politiske karakter af den seneste cubanske historie, synes det meste af eksponeringen at gå til kunst, der på figurative måder reflekterer over spørgsmål relateret til cubansk eksil eller kompleksiteterne og tragedierne ved revolutionen. Denne udstilling fremhæver et andet aspekt af den cubanske oplevelse og vil uden tvivl føre til en større værdsættelse af dybden og bredden af cubansk arv. Men der er måske også en skjult besked i titlen på denne udstilling. Hvad er reelt, og hvad er forestillet, trods alt? Disse geometriske former er reelle, er de ikke? Er det kun deres betydning, der er forestillet? Og er det reelt, at kunstnere, der bor på øen, virkelig er under kontrol af regeringen? Har deres opfindsomhed aldrig ført dem til at opdage måder at være frie, i det mindste i studiet? Er magten fra en brutal regering kun imaginær? Eller er tankekontrol virkelig? Er der virkelig nogen adskillelse mellem dem, der lever i eksil, og dem, der lever på øen? Er arv reelt eller imaginært? Denne udstilling er lille, men den er vigtig. Den rejser de spørgsmål, som kunst så ofte rejser, såsom hvad der er konkret; hvad der er abstrakt; og hvordan kan vi kende forskel på det, vi forestiller os, det, vi tror, og det, vi ved er reelt.
Fremhævet billede: Angela Valella - Uden titel, 2006-2007, inkjettryk på sølvmetallic papir
Alle billeder © Cintas Foundation, alle billeder bruges kun til illustrative formål.
Af Phillip Barcio
