Hvorfor Gauguins Vision Efter Prædikenen Var Vigtig for Abstrakt Kunst

Paul Gauguin malede Vision After the Sermon i 1888. Det var en religiøs, som tog udgangspunkt i en historie fra den kristne bibel. Fortællingen stammer fra 1. Mosebog, kapitel 32, vers 22 til 31. Den omhandler karakteren ved navn Jakob, som senere ville blive omdøbt til Israel, og som betragtes som den historiske stamfar til israelitterne. Verset lyder som følger: “Den samme nat stod han op og tog sine to koner, sine to medhjælpere og sine elleve børn og krydsede Jabbok. Han tog dem og sendte dem over bækken, og ligeså alt hvad han havde. Og Jakob blev alene; og en mand kæmpede med ham indtil daggry.” Den generelle poetiske eller filosofiske fortolkning af denne scene er, at den omhandler en mand, der kæmper med sine dæmoner, så at sige. Manden, Jakob, kæmper med hvad der åbenbart er en engel, en repræsentant for guddommelighed. Jabbok-floden (også kendt som Jordanfloden) adskiller Jakob fra Kanaan, eller det forjættede land. Så Jakob forsøger i essensen at skabe fred på den gammeldags måde mellem de bedre og værre elementer af sin menneskelige natur, så han kan fortsætte med blot at leve et anstændigt liv. Det er et fascinerende emne for Gauguin at have valgt til dette maleri, fordi maleriet selv har udviklet en lignende slags fortolkning blandt kunsthistorikere. Det betragtes som et vendepunkt i den postimpressionistiske march mod abstraktion. Det er et passende emne for et maleri, der spiller en central rolle i processen, hvor kunstnere kæmper med deres dæmoner, mens de forsøger at skabe fred med, hvad kunst skal være, så de kan fortsætte med blot at lave anstændigt arbejde.

Eliminere Illusionerne

Gauguin var medlem af en lille gruppe af malere i slutningen af det 19. århundrede, som mente, at før et maleri blev et illusionært billede, var det først og fremmest bare farver påført en overflade. Processen med at forvandle malingen og overfladen til noget realistisk, som et billede af noget genkendeligt, kom senere, efter faktum. I sindet hos disse fremadskuende kunstnere var det senere skridt ikke længere så vigtigt, og det begyndte endda at synes unødvendigt. De begyndte at værdsætte ting som farve og overflade på deres egne meritter, uanset hvilke former, former og illusionære rum de blev brugt til at skabe. Generelt begyndte denne tankegang med impressionismen, en stil der fokuserede på lyskvaliteten i et billede. Men den periode, der nu er kendt som post-impressionisme, er, da sådanne ideer virkelig begyndte at tage fart.

Listen over postimpressionistiske bevægelser, der reducerede maleriet til dets formelle elementer og til sidst førte til ren abstraktion, er lang. Den inkluderer symbolisme, syntetisme, cloisonnism, fauvisme, kubisme og mange flere -ismer. Hver af disse bevægelser opstod i forholdsvis hurtig rækkefølge i de sidste årtier af det 19. århundrede. Hver tog fat på en særlig dagsorden, isolerede et eller flere elementer af klassisk kunst og undergravede det for at opdage noget nyt om maleriets potentiale. Blandt de elementer, som disse kunstnere forsøgte at eliminere, var perspektiv, farvegradering, realistiske farver, forståeligt emne og ideen om, at former og figurer skulle være repræsentative for elementer fra den virkelige verden. Et af de centrale aspekter ved Vision After the Sermon, der gør det så ikonisk for denne overordnede stræben mod abstraktion, er, at det tager fat på næsten alle disse elementer på én gang.

Perspektiv og Gradation

Perspektiv og farvegradation er to af de mest essentielle, definerende elementer i klassiske malestile. Sammen kan de give et maleri en kraftfuld følelse af realisme, fordi de skaber det illusionære rum inden for billedet. Perspektiv giver et maleri en følelse af dybde, og en fornemmelse af, at de fysiske former i det illusionære rum giver mening for øjet, ligesom de ville i virkeligheden. Uanset hvor fotografisk perfekt et maleri er, uden en følelse af realistisk perspektiv, brydes illusionen. I mellemtiden er den gradvise gradation af farver det, der giver objekternes toner i maleriet deres realistiske kvaliteter. Hudfarve er ikke bare én farve, det er hundreder, måske tusinder af farver, der gradvist blandes ind i hinanden. Uden gradation bliver farverne urealistiske, og billedet begynder at se uhyggeligt eller endda absurd ud.

Vision After the Sermon eliminerer næsten helt både perspektiv og farvegradering, dog ikke helt. Gauguin brugte klogt det religiøse emne til at forvirre, om billedet er ment at være realistisk eller ej. Det viser en gruppe, der ser ud til at være nonner og en præst samlet i en linje, nogle stående og nogle knælende. Perspektivet bruges noget traditionelt for denne del af billedet. Men resten af billedet virker mere som en drøm. Der har åbenbart været en prædiken, og disse nonner kommer ud af kirken bagefter. Prædikenen må have været historien om Jakob, der kæmper med sine dæmoner, fordi det er det billede, der udfolder sig for nonnernes øjne i et mystisk, næsten surrealistisk rum i den øverste del af billedet. I det område af rammen er der ingen forsøg på perspektiv, ingen forsøg på dybde, og næsten en fuldstændig eliminering af gradering af farve. Billedet er fladet ud, så at sige.

Paul Gauguin - Vision after the Sermon, 1888, Oil on canvas, 72,20 x 91,00 cm

Unaturlige Farver og Former

Farverne i Visions After the Sermon er ikke helt vanvittige, som de ville blive senere i værkerne af fauvistiske malere. Men i dette maleri tog Gauguin et kæmpe skridt mod den endelige destination ved at tage det dristige skridt at male en massiv strækning af billedet i det, han kaldte "ren vermilion." Vermilion er et rødt pigment, der engang blev brugt almindeligt i maleri. Det blev udvundet fra et mineral kaldet cinnabar, som indeholdt så meget kviksølv, at det allerede i romertiden var kendt, at det at udvinde mineralet var en dødsdom. Pigmentet er ikke nemt at finde længere af den grund. Det er giftigt. Men det giver dette stykke en særligt dyster tone. Det røde kan ses som en symbolsk farve, der antyder vrede, død og fare. Det definerer billedet som noget uvirkeligt, noget drømmelignende.

Hvad angår formerne, er det klart, at Gauguin for det meste havde til hensigt, at de skulle være noget realistiske. Billedet viser tydeligt menneskelige figurer, en ko, et træ og en mand, der kæmper med en engel. Men der er øjeblikke i billedet, der antyder, at Gauguin ikke så meget var interesseret i at replikere virkeligheden med sine former, men snarere var fascineret af kvaliteten af selve formerne. Dette er mest tydeligt i de hovedbeklædninger, som nonnerne bærer. Begyndende med hovedbeklædningen i forgrunden, nederst til højre i billedet, er formen reduceret til sin geometriske essens. Gennem hele billedet følger Gauguin den tendens igen og igen. Hvis ansigtstræk blev elimineret fra billedet, ville de resterende farveområder miste meget af deres narrative kraft, og billedet kunne let glide ind i en abstrakt komposition.

Oprigtige hensigter

Et af de spørgsmål, der ofte dukker op, når man taler om postimpressionistiske malere, er, om de virkelig vidste præcist, hvad de forsøgte at gøre. Og selvfølgelig er svaret ja i tilfælde af malere som Gauguin. Han og hans samtidige, såsom Paul Sérusier, Maurice Denis og Émile Bernard, var ivrige filosoffer, forfattere og eksperimentatorer. De var fuldt ud opsat på at nedbryde definitionen af maleri og betydningen af kunst. De gjorde alt for at opdage, hvad der, hvis der overhovedet er noget, der kan være ved kunst, der kunne være kontemplativt, transcendent og endda spirituelt, udover dets narrative emne.

Faktisk, når det kommer til de eksperimentelle intentioner hos disse kunstnere, føler jeg personligt, at et andet maleri, malet året før Vision After the Sermon, gik meget længere i retning af at afdække de potentialer, der er skjult i abstraktion. Det maleri er The Talisman, malet af Paul Sérusier den sidste dag i 1887. Ifølge legenden opfordrede Gauguin Sérusier til at male stykket. Uanset hvad, er det virkelig banebrydende. Hvis blot et par grønne linjer, der løber gennem midten af billedet, blev elimineret, ville det være helt abstrakt. Det ville næsten perfekt ligne det arbejde, Hans Hofmann skabte en generation senere. Det er essensen af Syntetisme, den stil som Gauguin tilskrev sig selv, idet den syntetiserer den ydre essens af naturlige former uden at kopiere dem præcist med en følelse af, hvordan kunstneren føler over for formerne i billedet og ren æstetisk overvejelse af farve, linje og form. Ikke desto mindre er Vision After the Sermon åbenlyst også vigtig, da den demonstrerer mange af de samme ideer, hvilket gør det til et definitivt vendepunkt i marchen mod ren abstraktion.

Fremhævet billede: Paul Gauguin - Vision efter prædikenen (detalje), 1888, Olie på lærred, 72,20 x 91,00 cm

Alle billeder er kun til illustrative formål

Af Phillip Barcio