Hvorfor Gauguins Vision Efter Prædikenen Var Vigtig for Abstrakt Kunst

Paul Gauguin malede Vision efter prædikenen i 1888. Det var et religiøst værk, som tog udgangspunkt i en fortælling fra den kristne Bibel. Historien stammer fra Første Mosebog, kapitel 32, vers 22 til 31. Den handler om personen Jakob, som senere blev omdøbt til Israel, og som anses for at være den historiske stamfader til israelitterne. Verset lyder således: “Samme nat stod han op og tog sine to hustruer, sine to tjenestepiger og sine elleve børn med sig og krydsede vadestedet ved Jabbok. Han førte dem over bækken og alt, hvad han ejede. Og Jakob blev alene tilbage; og en mand kæmpede med ham indtil daggry.” Den generelle poetiske eller filosofiske fortolkning af denne scene er, at den handler om en mand, der kæmper med sine dæmoner, så at sige. Manden, Jakob, kæmper med, hvad der tydeligvis er en engel, en repræsentant for det guddommelige. Jabbok-floden (også kaldet Jordanfloden) adskiller Jakob fra Kana’an, eller det lovede land. Så Jakob forsøger i bund og grund at skabe fred på gammeldags vis mellem de bedre og værre sider af sin menneskelige natur, så han kan komme videre med blot at leve et anstændigt liv. Det er et fascinerende emne for Gauguin at have valgt til dette maleri, fordi maleriet selv har udviklet en lignende fortolkning blandt kunsthistorikere. Det betragtes som et vendepunkt i postimpressionisternes march mod abstraktion. Det er et passende motiv for et maleri, der spiller en afgørende rolle i processen, hvor kunstnere kæmper med deres dæmoner, mens de forsøger at skabe fred med, hvad kunst skal være, så de kan komme videre med blot at lave anstændigt arbejde.

At fjerne illusionerne

Gauguin var medlem af en lille gruppe malere i slutningen af 1800-tallet, som mente, at før et maleri blev et illusorisk billede, var det først og fremmest blot farver påført en overflade. Processen med at forvandle malingen og overfladen til noget realistisk, som et billede af noget genkendeligt, kom senere, efterfølgende. I disse fremsynede kunstneres sind var det senere trin ikke længere så vigtigt og begyndte endda at virke unødvendigt. De begyndte at værdsætte ting som farve og overflade for deres egen skyld, uanset hvilke former, figurer og illusoriske rum de blev brugt til at skabe. Generelt begyndte denne tankegang med impressionismen, en stil, der fokuserede på lysets kvalitet i et billede. Men perioden, der nu kaldes postimpressionismen, er, hvor sådanne ideer virkelig begyndte at tage fart.

Listen over postimpressionistiske bevægelser, der reducerede maleriet til dets formelle elementer og til sidst førte til ren abstraktion, er lang. Den omfatter symbolisme, syntetisme, cloisonnisme, fauvisme, kubisme og mange flere -ismer. Hver af disse bevægelser opstod i ret hurtig rækkefølge i de sidste årtier af 1800-tallet. Hver tog en særlig dagsorden op, isolerede et eller flere elementer af den klassiske kunst og undergravede dem for at opdage noget nyt om maleriets potentiale. Blandt de elementer, som disse kunstnere forsøgte at fjerne, var perspektiv, farveovergange, realistiske farver, forståeligt motivindhold og idéen om, at former og figurer skulle være repræsentative for elementer fra den virkelige verden. Et af de centrale aspekter ved Vision efter prædikenen, som gør det så ikonisk for denne samlede bevægelse mod abstraktion, er, at det tager fat på næsten alle disse elementer på én gang.

Perspektiv og farveovergange

Perspektiv og farveovergange er to af de mest væsentlige, definerende elementer i klassiske malerstilarter. Sammen kan de give et maleri en stærk følelse af realisme, fordi de skaber det illusoriske rum i billedet. Perspektiv giver et maleri en følelse af dybde og en fornemmelse af, at de fysiske former i det illusoriske rum giver mening for øjet, ligesom de ville gøre i virkeligheden. Uanset hvor fotografisk perfekt et maleri er, brydes illusionen uden en følelse af realistisk perspektiv. Samtidig er den gradvise farveovergang det, der giver objekternes toner i maleriet deres realistiske kvaliteter. Hudfarve er ikke bare én farve, det er hundreder, måske tusinder af farver, der gradvist blandes sammen. Uden overgange bliver farverne urealistiske, og billedet begynder at se mærkeligt eller endda absurd ud.

Vision efter prædikenen fjerner næsten helt både perspektiv og farveovergange, dog ikke fuldstændigt. Gauguin brugte klogt det religiøse motiv til at forvirre, om billedet skulle opfattes som realistisk eller ej. Det viser en gruppe, der ligner nonner og en præst samlet i en række, nogle stående og nogle knælende. Perspektivet bruges nogenlunde traditionelt i denne del af billedet. Men resten af billedet virker mere som en drøm. Der har tydeligvis været en prædiken, og disse nonner kommer ud af kirken bagefter. Prædikenen må have handlet om historien om Jakob, der kæmper med sine dæmoner, for det er det billede, der udfolder sig for nonnernes øjne i et mystisk, næsten surrealistisk rum i den øverste del af billedet. I dette område af rammen er der intet forsøg på perspektiv, ingen forsøg på dybde og næsten en fuldstændig fjernelse af farveovergange. Billedet er fladet ud, så at sige.

Paul Gauguin - Vision efter prædikenen, 1888, Olie på lærred, 72,20 x 91,00 cm

Unaturlige farver og former

Farverne i Vision efter prædikenen er ikke helt voldsomme, som de ville blive senere i fauvisternes værker. Men i dette maleri tog Gauguin et stort skridt mod det endelige mål ved at tage det dristige valg at male et stort område af billedet i det, han kaldte “ren vermillion.” Vermillion er et rødt pigment, som tidligere var almindeligt brugt i malerkunsten. Det stammede fra mineralet cinnober, som indeholdt så meget kviksølv, at det allerede i romertiden var kendt, at udvinding af mineralet var en dødsdom. Pigmentet er derfor ikke let at finde længere. Det er giftigt. Men det giver dette værk en særlig truende tone. Den røde farve kan ses som en symbolsk farve, der antyder vrede, død og fare. Den definerer billedet som noget uvirkeligt, noget drømmeagtigt.

Hvad angår formerne, er det tydeligt, at Gauguin for det meste havde til hensigt, at de skulle være nogenlunde realistiske. Billedet viser klart menneskefigurer, en ko, et træ og en mand, der kæmper med en engel. Men der er øjeblikke i billedet, der antyder, at Gauguin ikke så meget var interesseret i at efterligne virkeligheden med sine former, men snarere var fascineret af formernes egenskaber i sig selv. Dette ses tydeligst i de hovedbeklædninger, som nonnerne bærer. Begyndende med hovedbeklædningen forrest, nederst til højre i billedet, er formen reduceret til sin geometriske essens. Gennem hele billedet følger Gauguin denne tendens igen og igen. Hvis ansigterne blev fjernet fra billedet, ville de resterende farveområder miste meget af deres fortællende kraft, og billedet kunne let glide over i en abstrakt komposition.

Oprigtige hensigter

Et af de spørgsmål, der ofte dukker op, når man taler om postimpressionistiske malere, er, om de virkelig vidste præcis, hvad de forsøgte at gøre. Og selvfølgelig er svaret ja i tilfælde af malere som Gauguin. Han og hans samtidige, såsom Paul Sérusier, Maurice Denis og Émile Bernard, var ivrige filosoffer, forfattere og eksperimenterende kunstnere. De var fuldt ud besluttede på at nedbryde definitionen af maleri og meningen med kunst. De gik langt for at opdage, hvad der, hvis noget, ved kunst kunne være eftertænksomt, ophøjet og endda åndeligt, ud over dens fortællende motivindhold.

Faktisk, når det gælder disse kunstneres eksperimenterende hensigter, føler jeg personligt, at et andet maleri, malet året før Vision efter prædikenen, gik meget længere i at afdække de potentialer, der ligger skjult i abstraktionen. Det maleri er Talismanen, malet af Paul Sérusier på årets sidste dag i 1887. Ifølge legenden opmuntrede Gauguin Sérusier til at male værket. Under alle omstændigheder er det virkelig banebrydende. Hvis blot et par grønne streger, der løber gennem midten af billedet, blev fjernet, ville det være helt abstrakt. Det ville næsten perfekt ligne det arbejde, Hans Hofmann skabte en generation senere. Det er essensen af syntetismen, den stil, som Gauguin tilskrev sig selv, idet den sammenfatter den ydre essens af naturlige former uden at kopiere dem præcist med en følelse af, hvordan kunstneren føler over for formerne i billedet, og ren æstetisk overvejelse af farve, linje og form. Ikke desto mindre er Vision efter prædikenen selvfølgelig også vigtig, da det demonstrerer mange af de samme ideer og dermed udgør et klart vendepunkt i marchen mod ren abstraktion.

Fremhævet billede: Paul Gauguin - Vision efter prædikenen (detalje), 1888, Olie på lærred, 72,20 x 91,00 cm

Alle billeder anvendt til illustration

Af Phillip Barcio