Historien bag Jackson Pollocks eneste mosaik
De fleste kunstelskere ved, hvem Jackson Pollock var. Som en af de få ægte berømte malere er Pollock et navn, selv ikke-kunstelskere kender. Selvom den abstrakte ekspressionismes pioner blev berømt i 1950’erne, vides der relativt lidt om hans tidligere værker. Heldigvis giver et Jackson Pollock-mosaik, der i øjeblikket vises i New York, Pollock-fans et spændende indblik i hans proto-abstrakte ekspressionistiske dage. The WPA (Save the NEA) er den første udstilling på det nye Chelsea-sted for Washburn Gallery, tidligere på West 57th Street. Den viser værker skabt som en del af Works Progress Administration (WPA) af kunstnere, der dengang var helt uden penge, men som senere blev legender inden for amerikansk kunst. Den omfatter værker af Lee Krasner, Ilya Bolotowsky, David Smith, Stuart Davis, Reuben Kadish og selvfølgelig Jackson Pollock. Udstillingen har til formål at fremhæve den indflydelse, WPA havde på den amerikanske kunstscene, og den arv af borgerlig kunstværdsættelse, som programmet etablerede i USA. Tidspunktet for udstillingen er politisk. Trump-administrationen har for nylig lovet at afskaffe finansieringen til National Endowment for the Arts (NEA). Galleriets grundlægger Joan Washburn håber, at denne udstilling vil inspirere beskuerne til at handle til forsvar for den.
En kort historie om WPA
I årene efter det globale aktiemarkedskrak i 1929 steg arbejdsløsheden i USA voldsomt. I begyndelsen af 1930’erne nåede den op på 25 procent. Titusindvis af mennesker sultede og var hjemløse, og der syntes ikke at være nogen bedring i sigte. Da Franklin D. Roosevelt blev valgt til præsident i 1933, var det hans prioritet at få folk i arbejde igen. I 1935 indførte Roosevelt-administrationen det såkaldte New Deal, en omfattende statslig indsats, der satte tusinder af arbejdsløse i arbejde med bogstaveligt talt alt, der skulle gøres i hele landet: tørkerelief, parkvedligeholdelse, anlægsarbejde, byggeri – listen var lang. Works Project Administration, eller WPA, var den mest omfattende del af New Deal og havde hovedsageligt til formål at ansætte ufaglærte arbejdere til offentlige anlægsprojekter.
David Smith - Untitled (Bathers), 1934, olie på lærred, 17 1/4 x 16 tommer, venligst udlånt af The Estate of David Smith og Hauser & Wirth, (c) The Estate of David Smith, licenseret af VAGA, New York, NY
Men mere end et år før New Deal blev indført, blev et mindre kendt projekt sat i gang kaldet PWAP, eller Public Works of Art Project. PWAP udsprang af diskussioner i Roosevelt-administrationen om, hvorvidt arbejdsløse kunstnere skulle hjælpes. Da kunstnere ikke blev betragtet som traditionelle arbejdere, og mange af dem alligevel tilbragte det meste af deres liv i en tilstand af delvis arbejdsløshed, mente mange, at de ikke havde brug for ekstraordinær statslig støtte. Men Harry Hopkins, en nær rådgiver for præsident Roosevelt, afsluttede angiveligt debatten ved at påpege det indlysende: ”For pokker, [kunstnere] skal jo spise ligesom alle andre.” I det første år ansatte PWAP tusindvis af professionelle kunstnere til at lave malerier og skulpturer til offentlige bygninger. Som det fremgik af en udstilling på Smithsonian i 2009 med PWAP-kunstnere, fik de fleste af dem aldrig en indflydelsesrig karriere bagefter. Men et navn fra PWAP-rækkerne er også kendt fra den nuværende udstilling på Washburn Gallery: Ilya Bolotowsky.
Ilya Bolotowsky - Vægmaleri til Williamsburg Housing Project (1980) fuldskala rekonstruktion. Venligst udlånt af Washburn Gallery
Abstraktion og WPA
Ilya Bolotowsky er i dag anerkendt som en af de førende amerikanske abstrakte kunstnere i det 20. århundrede. Men da han blev ansat til PWAP, lavede han figurative malerier. Det skyldtes sandsynligvis, at den eneste retningslinje fra projektlederne vedrørende emnet for PWAP-kunstnere var at lave værker om ”den amerikanske scene.” Men blot et par år senere erstattede WPA PWAP med noget kaldet Federal Arts Project (FAP), som udvidede omfanget af det arbejde, statsligt ansatte kunstnere udførte. En af administratorerne, der blev ansat til vægmaleridelen af FAP, var en abstrakt kunstner ved navn Burgoyne Diller. På trods af modstand fra sine kolleger kæmpede Diller for, at abstraktion skulle accepteres som en del af projektets visuelle sprog. Takket være hans indsats fik kunstnere som dem, der er med i den nuværende udstilling på Washburn Gallery, samt Mark Rothko, William Baziotes, Willem de Kooning og hundreder af andre, job gennem WPA.
Reuben Kadish - Untitled (Mural Study), grafit og gouache på papir, 10 3/4 x 24 1/2 tommer.
Den mystiske Jackson Pollock-mosaik, der i øjeblikket vises på Washburn Gallery, har en uklar historie. Den blev skabt af Pollock som et forslag til WPA, men blev afvist. Det er uklart, om det eksisterende værk var tænkt som det færdige, eller om det var en model til noget meget større. Under alle omstændigheder vækker det tilværelsen andre spørgsmål. For eksempel viser det tydeligt Pollocks vilje til at eksperimentere med nye metoder og stilarter. Hvis han ikke var blevet ansat af WPA og ikke havde haft luksusen af en fast indtægt under depressionen, ville han så stadig have haft den eksperimenterende holdning? Eller ville han have bukket under for markedets pres? Det rejser det langt større spørgsmål om, hvordan det amerikanske efterkrigskunstlandskab overhovedet ville have set ud, hvis FAP ikke havde eksisteret. Ville nogen af de største navne, vi kender fra den tid, være nået til tops? Eller ville de være blevet erstattet af andre navne, andre stilarter og måske endda mere interessante værker? Selvfølgelig er The WPA (Save the NEA), baseret på sin undertitel, ment som et udtryk for, at det er statens rette rolle at støtte kunsten. Men andre kan se WPA som et symbol på en tid, hvor kulturelle vindere og tabere blev udvalgt, og hvor kortene var lagt til fordel for de svage. Det er et fascinerende spørgsmål at overveje. Under alle omstændigheder giver denne udstilling et sjældent tilbageblik på nogle af de tidligste kunstværker skabt af kunstnere, der senere blev nogle af de mest indflydelsesrige skikkelser inden for abstrakt kunst i det 20. århundrede.
Jackson Pollocks eneste mosaik - Untitled CR1048 (ca. 1938-41), skabt til og afvist af WPA. Venligst udlånt af Washburn Gallery/Pollock-Krasner Foundation/Artists Rights Society (ARS)
Forsidebillede: Jackson Pollocks eneste mosaik - Untitled CR1048 (ca. 1938-41), skabt til og afvist af WPA (detalje). Venligst udlånt af Washburn Gallery/Pollock-Krasner Foundation/Artists Rights Society (ARS)
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio
