Hvordan Tarsila do Amaral opfandt moderne kunst i Brasilien

For to uger siden åbnede udstillingen Tarsila do Amaral: Opfindelsen af Moderne Kunst i Brasilien på Museum of Modern Art (MoMA) i New York. Kendt folkeligt i Brasilien blot som Tarsila, betragtes denne indflydelsesrige kunstner som den første til at udvikle en klart moderne brasiliansk æstetisk holdning. Hun var en af de såkaldte Grupo dos Cinco, eller Gruppe af Fem, en sammenslutning af brasilianske kunstnere dannet i 1920’erne med det mål at udvikle brasiliansk modernisme. De andre fire kunstnere i Grupo dos Cinco var Anita Malfatti, Menotti Del Picchia, Mário de Andrade og Oswald de Andrade. Tarsila blev den første til at nå gruppens mål i 1928, da hun færdiggjorde sit skelsættende maleri, Abaporu. Maleriet viser en langstrakt, monstrøs skikkelse med et lille hoved, siddende ved siden af en gigantisk kaktus, på hvilken en enorm blomst vokser. Blomsten har solens karakteristika. Dette yderst betydningsfulde maleri er et af mere end 100 værker af Tarsila, der vises på MoMA-udstillingen, den første monografiske udstilling af hendes arbejde i USA. Det, der gør dette maleri så vigtigt, er dets symbolik, som kommunikeres i titlen. Abaporu betyder kannibal. Maleriets visuelle sprog er inspireret af surrealisme, men indholdet er utvetydigt brasiliansk. Det var ment som en skildring af kannibalismen af én kultur af en anden kultur. Det var et kald til Brasilien om at fortære Europa, før Europa fuldstændigt fortærer Brasilien. Ikke alene gav dette maleri fødsel til en ny kunststil – det blev også betragtet som et kampråb til alle brasilianere om at fordøje påvirkningerne fra resten af verden, oversætte dem og gøre dem til deres egne for at opdage, hvad Brasiliens fremtid kunne være.

Den Udaterede Verden

Det land, der nu er kendt som Brasilien, har været beboet i mere end 10.000 år, i hvert fald. Den ældste keramik på den vestlige halvkugle blev fundet i Brasilien, langs Amazonasfloden – den er dateret til 8.000 år gammel. Stenmegalitter, der er omkring 2.000 år gamle, er fundet i Amapá, en region i det nordlige Brasilien. De gamle, oprindelige brasilianske folk udviklede komplekse sprog, særprægede skikke, avancerede politiske traditioner og religiøse overbevisninger. De var dygtige bygherrer og filosofiske tænkere. De ventede ikke på at blive opdaget – de var forfatterne til deres egen kultur og historie. Deres befolkning var mere end syv millioner stærk, spredt over tusindvis af stammer, da portugiserne først landede i år 1500. På blot få årtier forvandlede disse portugisiske kolonister fuldstændigt den gamle kultur, underlagde hele befolkninger, erstattede gamle sprog og religioner, pålagde nye kunstneriske stilarter og udskiftede eksisterende moral med Europas.

Tarsila do Amaral: Opfindelsen af Moderne Kunst i Brasilien, Museum of Modern Art, New York, 2018, installationsbillede

Da Tarsila blev født, var Brasilien i fare for at blive en skygge af sit oprindelige jeg. Tarsila selv var medlem af den kapitalistiske elite. Hendes familie dyrkede og eksporterede kaffe, hvilket gjorde det muligt for hende at rejse meget i Europa som barn. Hun kopierede europæisk kunst og gik som voksen på en privat kunstskole i Paris kaldet Académie Julian. To år inde i sin parisiske uddannelse vendte Tarsila tilbage til São Paulo og så sit hjem med nye øjne. Hun begyndte at indse, at der var meget ved Brasilien, som endnu ikke var ændret af europæisk kolonialisme. Da hun vendte tilbage til Paris, denne gang for at studere hos kubistiske malere som Albert Gleizes og Fernand Léger, bragte hun farverne, formerne og motiverne fra sit hjemland med sig. Det var det perfekte tidspunkt for det. Europæiske kunstnere kopierede febrilsk de oprindelige kunststilarter fra de lande, de havde koloniseret. Som Tarsila skrev til sin familie i et brev fra Paris i 1923, “Paris har fået nok af pariserkunst.”

Tarsila do Amaral: Opfindelsen af Moderne Kunst i Brasilien, Museum of Modern Art, New York, 2018, installationsbillede

Maleren af sit Land

Tarsila erklærede, “Jeg vil være maleren af mit land.” Tilbage i Brasilien begyndte hun et forhold til digteren Oswald de Andrade, som delte hendes brændende ønske om at skabe en modernistisk brasiliansk kultur. Det var for Oswald, at Tarsila malede Abaporu. Til gengæld skrev Oswald Anthropophagite-manifestet baseret på maleriet. Anthropophagy er et andet ord for kannibalisme. Mange oprindelige amazoniske stammer spiste deres fjender i krigstid. Anthropophagite-manifestet fastslog, “Før portugiserne opdagede Brasilien, havde Brasilien opdaget lykken.” Det foreslog, at fortæringen af andre kulturer er den gamle lov for menneskelig fremgang, og påpegede, at Europa byggede sin moderne kultur ved at fortære de gamle kulturer i de lande, det havde erobret. Oswald kaldte på “Absorption af den hellige fjende” og daterede sit manifest “År 374 for slugningen af biskop Sardinha,” med henvisning til året, hvor Sardinha, Brasiliens første katolske biskop, blev skibbruden og fanget af den oprindelige Caeté-stamme, som praktiserede anthropophagy. Spoiler alert: de spiste ham.

Tarsila do Amaral - Abaporu, 1928, Olie på lærred, 33 7/16 × 28 3/4" (85 × 73 cm), Samling MALBA, Museo de Arte Latinoamericano de Buenos Aires

I 1929 viste Tarsila sine nye malerier frem med deres opløftende vision om brasiliansk modernisme i to soloudstillinger i Brasilien – én i Rio de Janeiro og én i São Paulo. Derefter udstillede hun værkerne i gruppeudstillinger i USA, Europa og Rusland. Under turnéen afsluttede hun sit forhold til Oswald. Mens hun var i Rusland, blev hun så berørt af den russiske befolknings fattigdom og lidelse, at hun, da hun vendte tilbage til Brasilien, blev genoplivet i sin stræben efter social retfærdighed, samtidig med at hun fortsatte med at fremme væksten af brasiliansk modernisme. Med tiden modnede hendes stil sig yderligere, altid med inspiration og indhold hentet fra det, Tarsila anså for at være klart brasilianske motiver – ting som fugle, sollys, blomster og det brasilianske folk. Hendes fejring af det, der altid var oprindeligt for brasiliansk kultur, påvirkede kommende generationer af brasilianske kunstnere, som hun hjalp til at styrke i at hævde med selvtillid, at deres historie er forskellig fra Europas. Samtidig har hendes dygtige kulturelle kannibalisme inspireret kunstnere fra koloniserede kulturer over hele verden til at frigøre sig og fortære deres undertrykkers påvirkninger.

Forsidebillede: Tarsila do Amaral: Opfindelsen af Moderne Kunst i Brasilien, Museum of Modern Art, New York, 2018, installationsbillede

Alle billeder venligst udlånt af MoMA

Af Phillip Barcio