Hvordan Tarsila do Amaral opfandt moderne kunst i Brasilien

For to uger siden åbnede udstillingen Tarsila do Amaral: Inventing Modern Art in Brazil på Museum of Modern Art (MoMA) i New York. Kendt i Brasilien som blot Tarsila, betragtes denne indflydelsesrige kunstner som den første til at udvikle en tydeligt moderne brasiliansk æstetisk position. Hun var en af de såkaldte Grupo dos Cinco, eller Gruppe af Fem, et kollektiv af brasilianske kunstnere dannet i 1920'erne med det mål at udvikle brasiliansk modernisme. De andre fire kunstnere i Grupo dos Cinco var Anita Malfatti, Menotti Del Picchia, Mário de Andrade og Oswald de Andrade. Tarsila blev den første til at opnå gruppens mål i 1928, da hun færdiggjorde sit banebrydende maleri, Abaporu. Maleriet viser en forlænget, monstrøs figur med et lille hoved siddende ved siden af en gigantisk kaktus, på hvilken en enorm blomst vokser. Blomsten har karakteristika af solen. Dette massivt betydningsfulde maleri er et af mere end 100 værker af Tarsila, der er udstillet i MoMA-udstillingen, den første monografiske udstilling af hendes værk i USA. Hvad der gør dette maleri så vigtigt, er dets symbolik, som kommunikeres i titlen. Abaporu betyder kannibal. Den visuelle sprog i maleriet er inspireret af surrealisme, men indholdet er uomtvisteligt brasiliansk. Det var meningen at vise kannibalismen af én kultur af en anden kultur. Det var et kald til Brasilien om at fortære Europa, før Europa fuldstændig fortærer Brasilien. Ikke kun gav dette maleri fødsel til en ny kunststil - det blev også betragtet som et kald til våben til alle brasilianere om at fordøje indflydelserne fra resten af verden, at oversætte dem og gøre dem til deres egne for at opdage, hvad fremtiden for Brasilien kunne være.

Den udaterte verden

Det land, der nu er kendt som Brasilien, har været beboet i mere end 10.000 år, i det mindste. Den ældste keramik i den vestlige halvkugle blev fundet i Brasilien, langs Amazonasfloden - den dateres tilbage til 8.000 år. Stenmegalitter, der dateres tilbage til omkring 2.000 år, er blevet fundet i Amapá, en region i det nordlige Brasilien. De gamle, indfødte brasilianske folk udviklede komplekse sprog, karakteristiske skikke, avancerede politiske traditioner og religiøse overbevisninger. De var dygtige bygherrer og filosofiske tænkere. De ventede ikke på at blive opdaget - de var forfatterne til deres egen kultur og historie. Deres befolkning var mere end syv millioner stærk, spredt over tusindvis af stammer, da portugiserne først landede i året 1500. På blot få årtier forvandlede disse portugisiske kolonister fuldstændigt den gamle kultur, underlagde hele befolkninger, erstattede gamle sprog og religioner, pålagde nye kunstneriske stilarter og transplanterede eksisterende moral med dem fra Europa.

Tarsila do Amaral: At opfinde moderne kunst i Brasilien, Museum of Modern Art, New York, 2018, installationsvisning

Da Tarsila blev født, var Brasilien i fare for at blive en skygge af sit oprindelige jeg. Tarsila selv var medlem af den kapitalistiske elite. Hendes familie dyrkede og eksporterede kaffe, hvilket gjorde det muligt for hende at rejse meget i Europa som barn. Hun kopierede europæisk kunst, og som voksen gik hun på en privat kunstskole i Paris kaldet Académie Julian. To år inde i sin parisiske uddannelse, vendte Tarsila tilbage til São Paulo og så sit hjem med andre øjne. Hun begyndte at indse, at der var meget ved Brasilien, som stadig ikke var blevet ændret af europæisk kolonialisme. Da hun vendte tilbage til Paris, denne gang for at studere med kubistiske malere som Albert Gleizes og Fernand Léger, bragte hun med sig farverne, formerne og emnerne fra sit hjemland. Det var det perfekte tidspunkt for det. Europæiske kunstnere kopierede hektisk de indfødte kunststile fra de lande, de havde koloniseret. Som Tarsila skrev til sin familie i et brev fra Paris i 1923: "Paris har fået nok af parisisk kunst."

Tarsila do Amaral: At opfinde moderne kunst i Brasilien, Museum of Modern Art, New York, 2018, installationsvisning

Maleren af hendes land

Tarsila erklærede: "Jeg vil være maleren af mit land." Tilbage i Brasilien indledte hun et forhold til digteren Oswald de Andrade, som delte hendes brændende ønske om at skabe en modernistisk brasiliansk kultur. Det var for Oswald, at Tarsila malede Abaporu. Til gengæld skrev Oswald Anthropophagite Manifesto baseret på maleriet. Anthropophagi er et andet ord for kannibalisme. Mange indfødte amazoniske stammer kannibaliserede deres fjender i krigstid. Anthropophagite Manifesto erklærede: "Før portugiserne opdagede Brasilien, havde Brasilien opdaget lykken." Det foreslog, at fortæringen af andre kulturer er den gamle lov om menneskelig fremgang, og påpegede, at Europa byggede sin moderne kultur ved at fortære de gamle kulturer i sine erobrede lande. Oswald opfordrede til "Absorption af den hellige fjende" og daterede sit manifest til "År 374 af slugen af biskop Sardinha," hvilket henviser til det år, hvor Sardinha, den første katolske biskop i Brasilien, blev skibbruden og blev fanget af den indfødte Caeté-stamme, som praktiserede anthropophagi. Spoiler alert: de spiste ham.

Tarsila do Amaral - Abaporu, 1928, Olie på lærred, 33 7/16 × 28 3/4" (85 × 73 cm), Samling MALBA, Museo de Arte Latinoamericano de Buenos Aires

I 1929 viste Tarsila sine nye malerier, med deres ophidsende vision af brasiliansk modernisme, i to solo-udstillinger i Brasilien - en i Rio de Janeiro og en i São Paulo. Efter det udstillede hun værkerne i gruppeudstillinger i USA, Europa og Rusland. Mens hun var på turné, afsluttede hun sit forhold til Oswald. Mens hun var i Rusland blev hun så rørt over fattigdommen og lidelsen hos det russiske folk, at da hun vendte tilbage til Brasilien, blev hun genopladet til at forfølge social retfærdighed, mens hun fortsatte med at fremme væksten af brasiliansk modernisme. Over tid modnedes hendes stil mere, altid inspireret af og med indhold fra det, Tarsila betragtede som særligt brasilianske emner - ting som fugle, sollys, blomster og det brasilianske folk. Hendes fejring af det, der altid var originalt for brasiliansk kultur, påvirkede fremtidige generationer af brasilianske kunstnere, som hun hjalp med at give selvtillid til at hævde, at deres historie er forskellig fra Europas. Samtidig har hendes dygtige kulturelle kannibalisme inspireret kunstnere fra koloniserede kulturer over hele verden til at frigøre sig selv til at fortære indflydelserne fra deres undertrykkere.

Fremhævet billede: Tarsila do Amaral: Opfindelse af moderne kunst i Brasilien, Museum of Modern Art, New York, 2018, installationsvisning

Alle billeder er venligst stillet til rådighed af MoMA

Af Phillip Barcio