Fernand Léger, Mellem Abstraktion og Kubisme

På grund af de farverigt malede, flade billeder af hverdagens genstande, som han begyndte at male i 1930'erne, betragtes Fernand Léger som en af forfædrene til Pop Art. Men Léger blev først kendt for den unikke variation af kubisme, han skabte, kaldet Tubisme for sin brug af cylindriske former. Da Pablo Picasso og Georges Braque først udviklede kubismen, udforskede de måder at vise den forstærkede virkelighed af deres emner. De delte deres emner op i geometriske planer og skildrede flere samtidige perspektiver for at antyde bevægelse og tidens gang. Men Léger så en anden type potentiale gemt i den kubistiske visuelle sprog. I stedet for at værdsætte det for dets akademiske behandling af emnet, værdsatte han dets potentiale til at objektivisere kunsten og reducere den til dens formelle, plastiske elementer. I hænderne på Léger blev æstetikken i kubismen en demokratiserende kraft, en der frigav kunstnere til at udforske farve, form og komposition på nye, usentimentale måder. Dette, mente han, var grundlæggende moderne. Ved at bruge denne tilgang som udgangspunkt, udvidede Léger potentialerne for abstrakt kunst ved at omdirigere fokus fra emne til objekt og plastificere æstetikkens elementer, hvilket lagde grundlaget for mange vigtige kunstbevægelser, der skulle komme.

At skabe et spektakel

Spænding var af største vigtighed for Fernand Léger. Han blev født ind i en decideret uinteressant ranchfamilie i det landlige Normandiet i 1881. Han indså tidligt, at livet på en gård ikke var for ham, så han studerede arkitektonisk tegning og flyttede til Paris i en alder af 19. Der fandt han arbejde som tegner og tog også de kunstkurser, han kunne finde. Men han fandt ingen inspiration i arbejdet eller i skolen. Han var fyldt med energi og angst, ligesom mange i sin generation, forstærket af at se samfundets struktur hurtigt ændre sig takket være spektaklerne fra den industrielle tidsalder.

I sitatet The Spectacle, udviklede han indflydelsen, som han mente, at den moderne industrielle verden i det tidlige 20. århundrede havde på det menneskelige øje. Ved at beskrive det endeløse parade af visuelle stimuli, som det moderne samfund havde skabt for øjet at beundre, skrev Léger: “de kunstnere, der ønsker at distrahere mængden, må gennemgå en kontinuerlig fornyelse. Det er et hårdt erhverv, det hårdeste erhverv.” Det essentielle spørgsmål for unge Léger i århundredeskiftets Paris var, hvordan han præcist kunne påvirke sådanne spektakulære æstetiske fænomener, så han kunne konkurrere med den visuelle bombardement af sin tid.

Fernand Leger - Mechanical Compositions, 1918-1923 (Left) and Machine Element 1st State, 1924 (Right), © The Estate of Fernand Leger

Opdag farve

Vejen frem begyndte at afsløre sig selv for Léger, da han så en retrospektiv udstilling af Cézannes værker i Paris ved Salon d'Automne i 1907. Léger indså, at Cézanne brugte farve anderledes end andre kunstnere. I stedet for at anvende den til at tjene sine billeder, syntes Cézanne at have lavet billederne til tjeneste for farve. Dette var et gennembrud for Léger. Det åbnede op for ham muligheden for, at individuelle æstetiske komponenter af kunst, såsom farve eller form, kunne være værd at udforske for sig selv, uden at skulle relatere på nogen måde til emnet. Det var begyndelsen på ideen for ham, at kunst kunne være objektiv og rent abstrakt, og kunne fejre sine egne essentielle elementer.

Det franske publikum på det tidspunkt var modstandsdygtigt over for ideen om total abstraktion. De fleste kritikere, gallerister, akademikere og endda kunstnere betragtede emnet som vitalt vigtigt for kunst. Picasso og Braques havde gjort fremskridt med at ændre sindene med deres kubistiske stil, men mange seere foragtede dem for det, og uanset hvad, var deres billeder stadig stærkt afhængige af emnet. Ved at isolere den geometriske reduktion, som kubismen anvendte, forenklede og abstraherede Léger de mekaniserede former fra den industrielle verden. Han kombinerede disse abstraherede geometriske former med levende farver, hvilket skabte abstrakte kompositioner, der fremkaldte en kombination af natur og maskiner. Den resulterende cylindriske æstetik, som gav hans stil navnet Tubisme, modstod genkendelig narrativt emneindhold og skabte en visuel erklæring, der var objektiv, moderne og vigtigst af alt, spændende.

/blogs/magazine/abstraktion-og-geometri-af-ideelart-3

Fernand Leger - Dance, 1942 (Left) and Plungers II, 1941-1942 (Right), © The Estate of Fernand Leger

Stoisk Plasticitet

Lige som Fernand Léger begyndte at blive kendt for sin spændende nye stil, gik Frankrig ind i Første Verdenskrig. Léger tjente i den franske hær i to år på frontlinjen. I en historie, han senere huskede om sine krigserfaringer, er det tydeligt, at Léger havde en unik evne til at interagere med verden på et følelsesmæssigt distanceret, rent objektivt niveau, en gave der hjalp ham med at gøre en vigtig modernistisk opdagelse. Historien går, at midt i en bestemt kamp, lagde Léger mærke til den spektakulære måde, solen reflekterede fra metalrøret på en nærliggende, mekaniseret kanon. På trods af volden, der truede hans liv i det øjeblik, bemærkede han kun den formelle æstetiske skønhed af det billede af sollys, der reflekterede fra industrielt metal. Han blev betaget af farver, former og lys. Han adskilte sit sind fra fortællingen om sine omgivelser og reagerede kun på objekterne i sit synsfelt. Han fandt glæde i deres æstetik uden den følelsesmæssige tilknytning.

Selvfølgelig havde Léger på det tidspunkt allerede etableret sin evne til at nærme sig kunsten fra et usentimentalt, objektivt perspektiv. Men hans erfaring i krig var definerende, da den fik ham til at indse, hvordan det almindelige liv var sammenkoblet med kunsten. Det viste ham plastikken i den objektive, almindelige verden. Senere skrev han udførligt om dette emne. I et essay med titlen Gaden: Genstande, Spektakler skrev han om “den dag, hvor en kvindes hoved blev betragtet som en oval genstand,” og beskrev “den direkte tilslutning af genstanden til dekorativ værdi.” Han så, at man blot ved at gå ned ad en gennemsnitlig gade kunne møde uendelige æstetiske kompositioner, der var lig med kunst, blot ved at beundre de udstillede genstande og ved at reducere mennesker, dyr, natur og industrielle genstande til deres formelle æstetiske komponenter. Han gik ind for, at hver synlig ting kan reduceres til en genstand og derefter glorificeres i rent plastiske, æstetiske termer. For det var han en pioner.

Fernand Leger - Branches (Logs), 1955, photo credits of Musee National Fernand Leger, Biot France, © The Estate of Fernand Leger

Fremhævet billede: Fernand Leger - The Great Tug, 1923, foto kredit til Musee National Fernand Leger, Biot Frankrig, © The Estate of Fernand Leger
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio