Fernand Léger, Mellem Abstraktion og Kubisme

På grund af de klart farvede, flade malerier af hverdagens genstande, som han begyndte at male i 1930’erne, betragtes Fernand Léger som en af forfædrene til Popkunst. Men Léger blev først kendt for den unikke variation af kubismen, han skabte, kaldet Tubisme på grund af brugen af cylindriske former. Da Pablo Picasso og Georges Braque først udviklede kubismen, undersøgte de måder at vise den forstærkede virkelighed i deres motiv. De delte deres motiver op i geometriske planer og viste flere samtidige perspektiver for at antyde bevægelse og tidens gang. Men Léger så et andet potentiale gemt i det kubistiske billedsprog. I stedet for at værdsætte det for dets akademiske behandling af motivet, satte han pris på dets potentiale til at objektivisere kunsten og reducere den til dens formale, plastiske elementer. I Légers hænder blev kubismens æstetik en demokratiserende kraft, der frigjorde kunstnere til at udforske farve, form og komposition på nye, usentimentale måder. Dette mente han var fuldstændig moderne. Med denne tilgang som udgangspunkt udvidede Léger mulighederne for abstrakt kunst ved at flytte fokus fra motiv til objekt og gøre æstetikkens elementer plastiske, hvilket lagde grundlaget for mange vigtige kunstretninger, der fulgte.

At skabe et skue

Spænding var altafgørende for Fernand Léger. Han blev født i en temmelig uinteressant landbrugsfamilie i det landlige Normandiet i 1881. Han indså tidligt, at livet på gården ikke var noget for ham, studerede arkitekttegning og flyttede til Paris som 19-årig. Der fandt han arbejde som tegner og tog også alle de kunstklasser, han kunne finde. Men han fandt ingen inspiration i hverken arbejde eller skole. Han var fyldt med energi og angst, som mange i hans generation, forstærket af at se samfundets stof hurtigt ændre sig takket være den industrielle tidsalders skuer.

I sit essay The Spectacle uddyber han den indflydelse, han mente, den moderne industrielle verden i det tidlige 20. århundrede havde på det menneskelige øje. Han beskrev den endeløse parade af visuelle stimuli, som det moderne samfund havde skabt for øjet at beundre, og skrev: “kunstnere, der vil aflede mængden, må gennemgå en konstant fornyelse. Det er et hårdt erhverv, det hårdeste erhverv.” Det væsentlige spørgsmål for den unge Léger i århundredeskiftets Paris var, hvordan man præcist kunne påvirke sådanne spektakulære æstetiske fænomener, så han kunne konkurrere med tidens visuelle bombardement.

Fernand Leger - Mekaniske Kompositioner, 1918-1923 (venstre) og Maskinelement 1. tilstand, 1924 (højre), © The Estate of Fernand Leger

Opdagelsen af farve

Vejen frem begyndte at åbenbare sig for Léger, da han så en retrospektiv udstilling af Cézannes værker i Paris på Salon d'Automne i 1907. Léger indså, at Cézanne brugte farve anderledes end andre kunstnere. I stedet for at anvende den til sine billeder, syntes Cézanne at have skabt billederne til farvens tjeneste. Dette var et gennembrud for Léger. Det åbnede for ham muligheden for, at individuelle æstetiske elementer i kunsten, som farve eller form, kunne være værd at udforske i sig selv, uden at skulle relatere til motivet. Det var begyndelsen på hans idé om, at kunst kunne være objektiv og rent abstrakt og kunne fejre sine egne væsentlige elementer.

Den franske offentlighed var på det tidspunkt modvillig over for idéen om total abstraktion. De fleste kritikere, gallerister, akademikere og endda kunstnere anså motivet for at være altafgørende for billedkunsten. Picasso og Braque havde gjort fremskridt med deres kubistiske stil, men mange seere hadede dem for det, og deres billeder var stadig stærkt afhængige af motivet. Ved at isolere den geometriske reduktion, som kubismen benyttede, forenklede og abstraherede Léger de mekaniserede former fra industriverdenen. Han kombinerede disse abstraherede geometriske former med klare farver og skabte abstrakte kompositioner, der fremkaldte en kombination af natur og maskiner. Den resulterende cylindriske æstetik, som gav hans stil navnet Tubisme, modstod genkendelige fortællende motiver og skabte et visuelt udsagn, der var objektivt, moderne og vigtigst af alt, spændende.

/blogs/magazine/abstraction-and-geometry-by-ideelart-3

Fernand Leger - Dans, 1942 (venstre) og Stempler II, 1941-1942 (højre), © The Estate of Fernand Leger

Stoisk plasticitet

Lige som Fernand Léger blev kendt for sin spændende nye stil, gik Frankrig ind i Første Verdenskrig. Léger tjente i den franske hær i to år ved fronten. I en historie, han senere fortalte om sine krigserfaringer, er det tydeligt, at Léger havde en unik evne til at forholde sig til verden på et følelsesmæssigt afkoblet, rent objektivt plan, en gave, der hjalp ham med at gøre en vigtig modernistisk opdagelse. Historien fortæller, at midt i et bestemt slag bemærkede Léger den spektakulære måde, solen reflekterede på tønderen af en nærliggende, mekaniseret kanon. På trods af den vold, der truede hans liv i det øjeblik, så han kun den formale æstetiske skønhed i det billede af sollys, der reflekterede på industrielt metal. Han blev betaget af farver, former og lys. Han skilte sin bevidsthed fra fortællingen om sine omgivelser og reagerede kun på objekterne i sit synsfelt. Han nød deres æstetik uden sentimental tilknytning.

Selvfølgelig havde Léger på det tidspunkt allerede bevist sin evne til at nærme sig kunsten fra et usentimentalt, objektivt perspektiv. Men hans krigserfaring var afgørende for, hvordan den fik ham til at indse, hvordan det almindelige liv var forbundet med kunsten. Den viste ham plasticiteten i den objektive, almindelige verden. Han skrev senere udførligt om dette emne. I et essay med titlen Gaden: Objekter, Skue skrev han om “dagen, hvor en kvindes hoved blev betragtet som et ovalt objekt” og beskrev “objektets direkte adgang til dekorativ værdi.” Han så, at man blot ved at gå ned ad en almindelig gade kunne møde endeløse æstetiske kompositioner, der var lige så værdifulde som billedkunst, blot ved at beundre de udstillede genstande og ved at reducere mennesker, dyr, natur og industrielle genstande til deres formale æstetiske bestanddele. Han gik ind for, at enhver synlig ting kan reduceres til et objekt og efterfølgende ophøjes i rent plastiske, æstetiske termer. For det var han en pioner.

Fernand Leger - Grene (Brændestykker), 1955, fotokreditter Musee National Fernand Leger, Biot Frankrig, © The Estate of Fernand Leger

Forsidebillede: Fernand Leger - Det Store Træk, 1923, fotokreditter Musee National Fernand Leger, Biot Frankrig, © The Estate of Fernand Leger
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio