Hvordan Victor Pasmore Fandt Sin Sande Stil i Abstraktion

I den kommende januar vil det være 20 år siden, at Victor Pasmore, en pioner inden for britisk abstrakt kunst, døde. Pasmore gennemgik en unik forvandling i løbet af sin kunstneriske karriere. Som ung elev studerede han værkerne af de tidlige modernistiske mestre. Inspireret af kunstnere som Picasso og Braque lærte han sig selv deres teknikker ved at sprede gengivelser af deres værker rundt omkring på gulvet og kopiere deres kompositioner. Men efter at være blevet utilfreds med sådanne stiliserede tilgange til maleri, afviste Pasmore pludselig modernismens idealer og gik så vidt som til at indføre et nyt program på den skole, han var med til at lede, hvor hans elever kun skulle male efter live-modeller på en naturalistisk måde. Men en række dramatiske livsbegivenheder førte til endnu et skift i Pasmores perspektiv. Efter udbruddet af Anden Verdenskrig meldte han sig kortvarigt til hæren. Han deserterede hurtigt og blev efterfølgende arresteret og sat i fængsel, indtil en velhavende beskytter greb ind og fik ham løsladt. Det var på dette tidspunkt, at Pasmore igen blev interesseret i rødderne til modernismens æstetiske traditioner. Han begyndte at læse de store postimpressionistiske maleres skrifter og blev inspireret af deres avancerede idéer, som han kom til at tro, de ikke fuldt ud havde realiseret i deres værker. Han besluttede at fortsætte, hvor de var holdt op, opgav naturalistisk kunst og omfavnede abstraktionens mystik.

Tidlige abstrakte værker

Allerede som studerende vidste Victor Pasmore, at han lærte bedst ved at studere andre store kunstneres værker. Det var i samme ånd, at han gennemgik sin første forvandling til abstrakt kunstner. I stedet for straks at kaste sig over ikke-figurative billeder efterlignede han postimpressionisternes udvikling, hvis indsats havde banet vejen for abstraktionens pionerer. Pasmore lærte sig selv pointillisme og andre lignende metoder, som de havde udviklet, og opdagede ligesom dem, hvad maleri er, og hvilket endeligt formål det kunne have. I slutningen af 1940’erne var hans forvandling fuldendt. Pasmore havde reduceret sit billedsprog til kun at omfatte de enkleste former og mønstre, såsom firkanter, spiraler, cirkler og linjemønstre samt et begrænset udvalg af farver.

Men i stedet for at omfavne de mystiske tendenser hos tidlige abstrakte kunstpionerer som Wassily Kandinsky, blev Pasmore tiltrukket af de verdslige idéer, som de tidlige konstruktivister stod for. Han beskæftigede sig med abstraktionens formelle kvaliteter, med fokus på værkernes materielle egenskaber og deres tilstedeværelse i det fysiske rum. Han blev også interesseret i tanken om, at kunstnere bør stræbe efter at skabe værker med et offentligt formål. Hans idéer var noget revolutionerende i efterkrigstidens Storbritannien. Men som en aktiv og indflydelsesrig lærer påvirkede Pasmore mange andre britiske malere til at overveje de samme synspunkter, og hurtigt blev han en pioner i en britisk konstruktivistisk bevægelse, som senere omfattede indflydelsesrige malere som Terry Frost, Anthony Hill og Kenneth Martin.

Victor Pasmore - Senza Titolo, 1982, Etsning og akvatint, 35 × 94 cm, foto: Marlborough London, London

Udvidelse til arkitektur

I begyndelsen af 1950’erne gennemgik Victor Pasmore endnu en eksperimenterende forvandling, hvor han opgav todimensionel kunst til fordel for at udforske konstruktivismens tredimensionelle aspekter. Han begyndte at lave reliefs, der hang på væggen, og udvidede derefter dette koncept til det, han kaldte hængende reliefs, som lignede mobiler lavet af geometriske, for det meste rektangulære former. Hans konstruktioner mindede om arkitektoniske studier, hvilket snart inspirerede Pasmore til at begynde at tænke i retning af at omsætte sine kunstneriske idéer til det offentlige rum ved at tegne bygninger. Og i 1955 fik han en sjælden mulighed for at kombinere sine arkitektoniske ambitioner med sine konstruktivistiske idealer.

Victor Pasmore - Abstrakt i hvid, sort og naturligt træ, 1960-1961, sort kridt og olie på træ, 52,1 × 48,9 cm (venstre) og Projektiv reliefmaleri i hvid og sort med pink, grøn og mørkerød, 1982, maling på panel, 121,9 × 121,9 cm (højre), foto: Marlborough London, London

Ligesom resten af Europa var Storbritannien aktivt engageret i opførelsen af nye byer efter Anden Verdenskrig. Da et landligt minearbejdersamfund gik sammen og bad om, at der blev bygget en by til dem, blev Pasmore udnævnt til rådgivende direktør for arkitektonisk design for den nye by. Byen, der fik navnet Peterlee, adopterede til sidst mange æstetiske temaer, der mindede om de idéer, Pasmore udviklede i sin kunst. Hans mest varige indflydelse er en central pavillon, der forbinder de to dele af Peterlee og fungerer som en fodgængerbro over en naturskøn sø. Den hedder Apollo Pavilion og er en markant modernistisk konstruktion, lavet af støbt beton og opført på stedet. Pasmore kaldte Apollo Pavilion for ”en arkitektur og skulptur af rent abstrakt form, som man kan gå igennem, opholde sig i og lege på, et frit og anonymt monument, som på grund af sin uafhængighed kan løfte aktiviteten og psykologien i et bymæssigt boligområde op på et universelt plan.”

Victor Pasmore - Apollo Pavilion (også kaldet Pasmore Pavilion), © Victor Pasmore

En tilbagevenden til fri udfoldelse

Gradvis vendte Victor Pasmore tilbage til maleriet, slap sine selvpålagte retningslinjer og indarbejdede en bred vifte af medier og teknikker i sit arbejde. I slutningen af 1960’erne flyttede han til øen Malta ud for Siciliens kyst. Der, i de sidste årtier af sit liv, gav den intense, studerende grundighed, som havde kendetegnet hans tidligere kamp for at forstå abstraktionens oprindelse, plads til en tilbagevenden til frihed. Hans værker fra den tid svinger mellem løs, gestisk lyrik og strukturerede, geometriske kompositioner. Ofte bærer de titler, der vækker en klar forbindelse til deres billeder, ikke på en rent naturalistisk måde, men heller ikke helt abstrakt.

Da han døde i 1998, efterlod Pasmore en stor samling værker, som han havde bevaret og opbevaret i sit hus på Malta. Disse værker blev opdaget kort efter hans død og udstilles i dag permanent i et galleri i Maltas centralbank. Sammen med Apollo Pavilion, som efter årtiers forfald og forsømmelse blev fuldstændig restaureret i 2009 og nu kan besøges når som helst, giver Maltagalleriet en fremragende mulighed for at opleve værkerne af denne indflydelsesrige kunstner, som som grundlægger af britisk konstruktivisme var en banebrydende pioner inden for britisk abstrakt kunst.

Victor Pasmore - Soft is the Sound of the Ocean, 1986, Etsning og akvatint, 100 × 167 cm, foto: Marlborough London, London

Forsidebillede: Victor Pasmore - Punto di Contatto 5, 1982, Etsning og akvatint, 51 × 72 cm, foto: Marlborough London, London

Alle billeder anvendt til illustration

Af Phillip Barcio