Jane Bensons abstrakte fortolkninger af suffragette Mona Cairds revolutionerende arbejde

Da den tyske forfatter W.G. Sebald døde i 2001, blev han betragtet som den mest talentfulde engelsksprogede forfatter i live. "The Rings of Saturn", der blev udgivet i 1995, var blandt hans mest elskede bøger. I 2017 dekonstruerede den britiskfødte konceptkunstner Jane Benson bogen med en kniv og skar alle stavelser væk undtagen dem, der tilhører den musikalske skala: do, re, mi, fa, sol, la, si. Resultatet, kunne man sige, var en "bogstavelig åbenbaring", afsløringen af en hemmelig musikalsk partiturskabelse gemt i teksten. (Et eksempel på "Song for Sebald" er tilgængeligt her.) Til sin seneste udstilling, THE END OF THE PATRIARCHAL SYSTEM, som åbnede i sidste uge i LMAKgallery i New York, genbesøger Benson denne musikalske redigeringsmetode og mobiliserer den til at udvinde skjult sang inden for skrifterne fra den britiske suffragette Mona Caird (1854 – 1932). Denne gang tager Benson dog sit koncept til et andet niveau ved at oversætte de syv lyde fra den musikalske skala til abstrakte visuelle kompositioner ved at korrespondere dem med de syv farver på det Newtonske Farvespektrum. Resultaterne er organiseret i det hvidvægget udstillingsrum i LMAK på en bevidst steril måde, hvilket giver dem en uhyggelig følelse af objekter, der ikke vises i et kunstrum, men i et museum for videnskab og historie. De spektrale farveoversættelser hænger i hvide rammer, flankeret i nogle tilfælde af de redigerede tekster, som er organiseret pænt i matchende hvide rammer. I andre værker præsenteres de redigerede tekster på hvide hylder, der stikker ud i en vinkel fra væggen, som en informationsplade, der forklarer et gammelt skriftrulle. I mellemtiden er luften fyldt med de hjemsøgte lyde fra den amerikanske mezzosopran Hai-Ting Chinn, der opfører den musikalske score, Benson har afdækket fra teksterne. Lyden udspringer fra en skulptur med titlen "Limited Mobility Mobile X." Formet af sorte, cirkulære højttalere, en buet stålstang og stereoledninger, fremkalder skulpturen visuelle sammenligninger med den modernistiske sprogbrug fra Alexander Calder, pioner inden for mobile. Ironien, som antydet af dens navn, er dog, at denne mobile ikke bevæger sig. Den buede sektion, der fremkalder femininitet, er sandbagget af to vægtede højttalere, der hænger på en sådan måde, at deres vægt hviler på gulvet - et testikularsymbol på patriarkatets stædige inerti.

Return to the Source

Værkerne i SLUTNINGEN PÅ DET PATRIARKALSKE SYSTEM er baseret på otte essays af Caird: Kvindens Skæbne under Mændenes Styre, I Forsvar for de Vilde Kvinder, Civilisationens Pioner, Det Menneskelige Element i Manden, Menneskeheden i Fremtiden, Patria Protestas, En Moralsk Renaissance, og Slutningen på det Patriarkalske System, som udstillingen tager sit navn fra. Skrevet for mere end et århundrede siden, dekonstruerer disse essays strålende kvindernes nød under autoritære sociale strukturer, der er opfundet og håndhævet af mænd. Det er forbløffende at læse disse tekster i dag og indse, hvor relativt lidt fremskridt der er gjort, på trods af visse institutionelle fremskridt, der er sket i lovene i mange lande. Den iboende misogyni i patriarkatet er indlejret ikke kun i lovene, men også i det sociale væv; vi kan ændre lovene, men hvordan ændrer vi hjerterne og sindene hos både mænd og kvinder, så en radikal social evolution kan finde sted?

Jane Benson - Human Element in Man, 2019. Arkiv blækprint på sintra, håndskåret på papir. 46 × 26,75 tommer. Udgave af 2, 1 AP. LMAKgallery. Fotograf af Steven Probert.

Dette er, hvor den subversive elegance i denne udstilling kommer i spil. Benson har arbejdet i næsten 20 år med ideerne om dekonstruktion og genmontering. I "Fatigue" (2004) dekonstruktionerede hun en camouflage jumpsuit og genmonterede den som hængende løv, hvilket gør nar ad forestillingen om krigstøj, der imiterer naturen. For "Finding Baghdad (Part A)" (2015) delte hun irakiske musikinstrumenter i halve og sendte halvdelene til to irakiske brødre, der blev adskilt efter at have flygtet fra Baghdad i begyndelsen af 2000'erne. Brødrene spillede de modificerede instrumenter over en videokonference, fandt skønhed i de dekonstruktionerede instrumenter og opdagede nye lag af mening i adskillelsen. På samme måde henleder Benson med denne udstilling først vores opmærksomhed på det dekonstruktionerede kildemateriale. Selvom det er blevet skåret i stykker, kan vi ikke lade være med at søge efter de originale essays og læse dem - en handling, vi måske aldrig ville have gjort, hvis Benson ikke havde henledt vores opmærksomhed på dem. Alligevel viser hun os, hvor meget mere der findes i disse tekster ved at henlede vores opmærksomhed på den skjulte verden af skønhed og mysterium, hun har afdækket under overfladen.

Jane Benson - SLUTNINGEN PÅ DET PATRIARKALSKE SYSTEM, 2018. Håndskåret blæk på papir og arkiv blækprint på sintra. 53 9/16 × 75 tommer. Udgaver af 2, 1 AP. LMAKgallery. Fotograf af Steven Probert.

At fremme abstraktionen

Et andet aspekt af denne udstilling, som jeg personligt finder tilfredsstillende, er den måde, Benson fremfører nutidig abstraktion med sine kromatiske fortolkninger af teksten. Farverne er lagdelt i interferensmønstre, hvilket skaber det, der kaldes en moiré-effekt, et fænomen, der er almindeligt i det visuelle sprog i Op Art. De er ikke præcist abstraheret fra virkeligheden; mere som om de er baseret på en formel afledt af dekonstrueringen af noget virkeligt. Intet af dette er nyt - mange abstrakte kunstnere bruger moiré-effekten, og mange andre anvender rationelle eller videnskabelige systemer til at styre deres kompositioner. Men den måde, Benson præsenterer det på, er ny. De fleste procesmalere er afhængige af foruddefinerede systemer for at kontrollere deres kompositioner, så de kan tage kunstnerens hånd ud af arbejdet. De skjuler deres individuelle natur bag processen. Benson gør det modsatte.

Jane Benson - Begrænset Mobilitet Mobile X, 2019. Stålstang, ståltråd, stereo tråd, højttaler og forstærker. 115 × 32 1/2 × 4 tommer (292,1 × 82,6 × 10,2 cm). LMAKgallery. Fotograf af Steven Probert.

Hun deler de indviklede detaljer i sin proces frit og skjuler ikke, at processen har guidet resultatet af arbejdet, men præsenterer arbejdet på en måde, der tydeligt viser hendes hånd og hendes personlighed. Hun fjerner anonymiteten og kulden fra procesbaseret abstraktion og kombinerer det i stedet med en form for socialt relevant ekspressionisme. Der er også noget behageligt postmodernistisk over den alvorlighed, hvormed hun signalerer, hvor meget der er at gøre med de æstetiske positioner fra fortiden. Når det kombineres med humoren og det finurlige i arbejdet—især "Limited Mobility Mobile X"—efterlader hendes bestræbelser i denne udstilling mig optimistisk med hensyn til fremtiden for abstraktion og slutningen på det patriarkalske system. SLUTNINGEN PÅ DET PATRIARKALSKE SYSTEM kan ses indtil 16. juni 2019 på LMAKgallery i New York.

Fremhævet billede: Jane Benson - I FORSVAR FOR DE VILDE KVINDER, 2018. Håndskåret blæk på papir og arkiv blækprint på sintra. 53 9/16 × 75 tommer. Udgaver af 2, 1 AP. LMAKgallery. Fotograf: Steven Probert.
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio