Jane Bensons abstrakte fortolkninger af suffragette Mona Cairds revolutionerende arbejde
Da den tyske forfatter W.G. Sebald døde i 2001, blev han betragtet som den mest talentfulde engelsksprogede forfatter i live. The Rings of Saturn, udgivet i 1995, var blandt hans mest elskede bøger. I 2017 dekonstruerede den britiskfødte konceptkunstner Jane Benson bogen med en kniv og skar alle stavelser væk undtagen dem, der tilhører den musikalske skala: do, re, mi, fa, sol, la, si. Resultatet kunne man kalde en ”bogstavelig åbenbaring,” afsløringen af en hemmelig musikalsk partitur skjult i teksten. (Et uddrag af ”Song for Sebald” kan findes her.) Til sin seneste udstilling, THE END OF THE PATRIARCHAL SYSTEM, som åbnede i sidste uge på LMAKgallery i New York, genbesøger Benson denne musikalske redigeringsmetode og bruger den til at udvinde skjult sang i skrifterne fra den britiske stemmeretsforkæmper Mona Caird (1854 – 1932). Denne gang tager Benson dog sit koncept til et nyt niveau ved at oversætte de syv toner i den musikalske skala til abstrakte visuelle kompositioner ved at forbinde dem med de syv farver i Newtons farvespektrum. Resultaterne er arrangeret i det hvidvæggede udstillingsrum på LMAK på en bevidst steril måde, hvilket giver dem en uhyggelig fornemmelse af genstande, der ikke vises i et kunstrum, men i et videnskabs- og historisk museum. De spektrale farveoversættelser hænger i hvide rammer, flankeret i nogle tilfælde af de redigerede tekster, som er pænt organiseret i matchende hvide rammer. I andre værker præsenteres de redigerede tekster på hvide hylder, der stikker ud i en vinkel fra væggen, som en informationsplade, der forklarer en gammel rulle. Imens fyldes luften med de hjemsøgte toner fra den amerikanske mezzo-sopran Hai-Ting Chinn, der fremfører det musikstykke, Benson har afdækket i teksterne. Lyden udspringer fra en skulptur med titlen ”Limited Mobility Mobile X.” Fremstillet af sorte, cirkulære højttalere, en buet stålpind og stereokabel, fremkalder skulpturen visuelle sammenligninger til Alexander Calders modernistiske sprog, pioneren inden for mobilen. Ironien, som navnet antyder, er dog, at denne mobile ikke bevæger sig. Den buede sektion, der fremkalder femininitet, er vægtet ned af to tunge højttalere, der hænger således, at deres vægt hviler på gulvet – et testikelsymbol på patriarkatets stædige træghed.
Tilbage til kilden
Værkerne i THE END OF THE PATRIARCHAL SYSTEM er baseret på otte essays af Caird: The Lot of Woman under the Rule of Man, In Defence of the Wild Women, The Pioneer of Civilisation, Human Element in Man, Humanity of the Future, Patria Protestas, A Moral Renaissance og The end of the Patriarchal System, hvorfra udstillingen har sit navn. Skrevet for mere end et århundrede siden dekonstruerer essaysene strålende kvinders vanskelige vilkår under autoritære sociale strukturer opfundet og håndhævet af mænd. Det er forbløffende at læse disse tekster i dag og indse, hvor relativt lidt fremskridt der er gjort, på trods af visse institutionelle fremskridt i lovgivningen i mange lande. Patriarkatets iboende kvindefjendskhed er indlejret ikke blot i lovene, men i det sociale stof; vi kan ændre lovene, men hvordan ændrer vi både mænds og kvinders hjerter og sind, så en radikal social udvikling kan finde sted?
Jane Benson - Human Element in Man, 2019. Arkivbestandigt inkjet-tryk på sintra, håndskåret på papir. 46 × 26,75 tommer. Oplag på 2, 1 AP. LMAKgallery. Foto af Steven Probert.
Her kommer udstillingens undergravende elegance til udtryk. Benson har arbejdet i næsten 20 år med idéerne om dekonstruering og genopbygning. I ”Fatigue” (2004) dekonstruerede hun en camouflageheldragt og samlede den igen som hængende løv, hvilket gjorde grin med forestillingen om krigstøj, der efterligner naturen. Til ”Finding Baghdad (Part A)” (2015) delte hun irakiske musikinstrumenter i to og sendte halvdelene til to irakiske brødre, der var adskilt efter at være flygtet fra Bagdad i begyndelsen af 2000’erne. Brødrene spillede på de modificerede instrumenter over en videokonference, fandt skønhed i de dekonstruerede instrumenter og opdagede nye lag af mening i adskillelsen. På samme måde retter Benson i denne udstilling først vores opmærksomhed mod det dekonstruerede kildemateriale. Selvom det er skåret i stykker, kan vi ikke lade være med at opsøge de oprindelige essays og læse dem – en handling vi måske aldrig havde foretaget, hvis ikke Benson havde gjort os opmærksomme på dem. Samtidig viser hun os, hvor meget mere der findes i disse tekster ved at henlede vores opmærksomhed på den skjulte verden af skønhed og mysterium, hun har afdækket under overfladen.
Jane Benson - THE END OF THE PATRIARCHAL SYSTEM, 2018. Håndskåret blæk på papir og arkivbestandigt inkjet-tryk på sintra. 53 9/16 × 75 tommer. Oplag på 2, 1 AP. LMAKgallery. Foto af Steven Probert.
Fremdrift for abstraktionen
Et andet aspekt af denne udstilling, som jeg personligt finder tilfredsstillende, er den måde, hvorpå Benson fører nutidig abstraktion fremad med sine kromatiske fortolkninger af teksten. Farverne er lagdelt i interferensmønstre, hvilket skaber det, der kaldes en moiré-effekt, et fænomen, der er almindeligt i det visuelle sprog i Op Art. De er ikke abstrakte fra virkeligheden præcist; snarere er de baseret på en formel udledt af dekonstrueringen af noget virkeligt. Intet af dette er nyt – mange abstrakte kunstnere bruger moiré-effekten, og mange andre anvender rationelle eller videnskabelige systemer til at styre deres kompositioner. Men den måde, Benson præsenterer det på, er ny. De fleste procesmalere stoler på foruddefinerede systemer for at kontrollere deres kompositioner, så de kan fjerne kunstnerens hånd fra værket. De skjuler deres individuelle natur bag processen. Benson gør det modsatte.
Jane Benson - Limited Mobility Mobile X, 2019. Stålpind, stålkabel, stereokabel, højttaler og forstærker. 115 × 32 1/2 × 4 tommer (292,1 × 82,6 × 10,2 cm). LMAKgallery. Foto af Steven Probert.
Hun deler frit de indviklede detaljer i sin proces og skjuler ikke, at processen styrede resultatet af værket, men præsenterer værket på en måde, der tydeligt viser hendes hånd og personlighed. Hun fjerner anonymiteten og kulden fra procesbaseret abstraktion og kombinerer det i stedet med en slags socialt relevant ekspressionisme. Der er også noget behageligt postmoderne over den oprigtighed, hvormed hun signalerer, hvor meget der stadig kan gøres med fortidens æstetiske positioner. Når det kombineres med humor og finurlighed i værket – især ”Limited Mobility Mobile X” – efterlader hendes indsats i denne udstilling mig optimistisk med hensyn til både abstraktionens fremtid og afslutningen på det patriarkalske system. THE END OF THE PATRIARCHAL SYSTEM kan ses frem til 16. juni 2019 på LMAKgallery i New York.
Forsidebillede: Jane Benson - IN DEFENCE OF THE WILD WOMEN, 2018. Håndskåret blæk på papir og arkivbestandigt inkjet-tryk på sintra. 53 9/16 × 75 tommer. Oplag på 2, 1 AP. LMAKgallery. Foto af Steven Probert.
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio
